宋绍兴三十二年（1162）初，由于南宋军民的坚持抗击和金统治集 团的政变内讧，金兵撤军北还。宋军乘势收复了许多州县，各地义军也纷起响应，形势对宋十分有利。此时，主和的宋高宗赵构既不敢继续抗金，又难以继续推行投降政策，处于进退两难的境地，于是决定把重担交给养子——皇太子赵。赵构曾有一子名赵，但“苗刘之变”被拥立为小皇帝，事件平定后，不久就夭折了。而赵构又因为“维扬之变”时受了惊吓，丧失了生育能力，所以一直没有后嗣。绍兴二年（1132），赵构选6岁的伯琮入宫，赐名瑗；绍兴三十年（1160），又更名玮，立为皇子；绍兴三十二年，又令他更名，立为皇太子。伯琮是赵匡胤的七世孙。六月，高宗退居德寿宫，自称太上皇，赵即位，这就是宋孝宗。因为这一年是壬午年，所以被称为壬午内禅。孝宗在位27年，不忘恢复故国，即位之初即诏令为因主战而蒙冤的岳飞等人昭雪，极大地鼓舞了主战派的斗志。
1181推行社仓法
淳熙八年（1181）五月，严州、绍兴府发大水，上万家民居浸没。江州、徽州也遭水灾。七月以后，天气干旱，久不下雨，包括临安在内的许多地方都遭受旱灾。宋廷派出专使到各地救灾，并且下令减免灾民赋税。十二月，宋朝廷将朱熹所创的社仓法向各地推行。社仓的米一般来自官府和富人，由乡绅、保正等人主持社仓事务，并且还规定：借粮的人每十家为一甲，每五十家推选一个社首，逃兵、无业游民等不得入甲。社仓法对救荒产生了良好的效果。但因为社仓事务由富户主持，沿用久了，弊端百出。社仓粮食要么被挪用、急需时无粮可借，要么向老百姓强行摊派征收，与正税毫无二致，这种赈济灾民的良好方法的功效很快就完全丧失了。
1189光宗即位
孝宗尽管胸怀大志，但处处受到太上皇高宗的牵制。淳熙十四年（1187）高宗去世时他也年至花甲，已无恢复中原的信心，于是在1189年退位，当了太上皇。太子赵即位，即为宋光宗。光宗自幼懦弱多病，政事由骄恣、凶悍的李皇后控制。有一次，光宗随口称赞一位宫女的一双玉手。第二天，李皇后给光宗送上一个点心盒。光宗揭开一看，竟是那位宫女的双手！光宗一见，吓得心脏病发作。为此，孝宗送去药丸，李皇后却说是毒药，使光宗父子反目。光宗在位五年，李皇后操纵朝政，宦官、权臣乘机窃弄权柄，政治黑暗。1194年，光宗被迫退位。
1194绍熙内禅
宋光宗在淳熙十六年（1189）二月即位，第二年改元绍熙。光宗患病，无法主持朝政，李皇后擅政，拨弄是非，使光宗与其父太上皇（孝宗）长期失和。绍熙五年（1194）五月，太上皇病笃。六月九日，太上皇卒，光宗始终未去重华宫问疾，也不执丧，朝中骚动。尚书左选郎官叶适向左丞相留正建议，立皇子嘉王赵扩为监国，以释疑谤。留正于是率宰执数请，光宗表示想要退位。知枢密院事赵汝愚主张光宗禅位给嘉王，并通过知阁门事韩胄将内禅之意向太皇太后请示。次日，赵汝愚请立嘉王为太子，并且说到光宗批有“念欲退闲”，太皇太后于是应允。七月五日，太皇太后命赵汝愚以旨谕嘉王赵扩即位。赵扩坚决推辞，后来被披黄袍，乃立为皇帝，即宋宁宗。光宗被尊为太上皇帝，李皇后被尊为太上皇后，李氏的权势方被削弱。历史上称这次事件为“光宗内禅”，也称为“绍熙内禅”。
1199颁行《统天历》
1199年，即庆元五年正月，宋朝颁行杨忠辅创制的《统天历》。宋朝曾在1075年颁行了由卫朴创立的《奉天历》；1107年，姚舜辅制成《纪元历》，首创利用观金星以定太阳的方法。庆元四年（1198）九月，因所用《纪元历》“占候多差”，宁宗下令更造新历。五年（1199）五月，杨忠辅创制新历，宁宗赐名为《统天历》。在《统天历》中，天文学家杨忠辅首先使用365.2425日的精密岁实数值，这与现代所测数值只相差26秒，而与现行的公历所采用的数据相同，比西欧《格里历》的颁行早383年，并认为回归年长度呈古大今小的变化状态。但因推测日食等不验，《统天历》仅使用到开禧三年（1207）。开禧三年又造《开禧历》代《统天历》，行用于世45年。
1120朱熹去世
庆元六年（1200）三月九日，理学大师朱熹卒于福建建阳考亭家中，终年70岁。朱熹（1130～1200），字元晦，号晦庵、紫阳，徽州婺源（今属江西）人，居建阳（今属福建）。朱熹为绍兴十八年（1148）进士，仕途并不显达。然而他一生以著述讲学为主，学生众多，又广注典籍，对经史、文学、乐律及至自然科学都有贡献。其主要著作有《四书章句集注》、《伊洛渊源录》、《名臣言行录》、《资治通鉴纲目》、《楚辞集注》、《诗集传》、《周易本义》及后人编纂的《朱子语类》、《朱文 公集 》等。他建立了完整的哲学体系，世称程朱理学，是中国封建社会后期影响最大的思想家，其学说在明清被官方奉为儒学正宗。但是在朱熹生前，其学说被称为伪学，士人不敢谈儒。葬礼前，右正言施康年上书要求朝廷予以禁止，得到许可。于是其门生故旧不敢前往，参加葬礼的人仅有李燔等数人。但朱熹死后不久，其学说和著作得到理宗赵昀的推崇。从此，他的学说成为理学的正统，成为官方哲学，对后世产生了巨大而深远的影响。
1206开禧北伐
宋开禧二年（1206），宰相韩胄发动了对金战争。四月，宋军不宣而战，攻取了泗州、新息、内乡等地。五月七日，宋宁宗正式下诏伐金。金朝初期采取守势，在宿州、寿州等地击退了宋军的进攻。十月，金军主力分8路伐宋，全面反攻，整个宋金边界都拉开战幕。十一、十二月间，金军又大举进攻，首先攻陷枣阳军、光华军、随州，又将襄阳府、德安府团团围住。金军主帅仆散揆也渡过淮河，占领了南丰军等地，进攻合肥，形势对宋极为不利。接着，宋滁州、真州等地也相继失陷，金军乘胜进攻，宋军纷纷败退。韩胄被迫向金请和。金朝虽然也无力再战，仍然提出“称臣、割地、献首祸之臣”3个苛刻条件。韩胄断然拒绝，积极动员，准备再战。朝中主和派坚决反对，礼部侍郎史弥远和杨皇后勾结，发动政变，在开禧三年（1207）十一月三日将韩胄杀死。嘉定元年（1208）六月，宋朝将韩胄的首级送到金朝，按照金朝的要求，双方又重订和约。开禧北伐彻底失败。
1210陆游去世
