大漠的风沙在清晨停歇，千里黄沙堆积的丘陵绵延万里，形成一道天然的高墙屏障。
早亮的日头高挂艳阳，可照下的光线却显现出一片昏沉的暗哑。
微风吹动砂砾，细密的黄沙向前缓缓流动。而最高处的沙丘上，在浅薄的沙尘覆盖下，一双锐利如鹰的目光，正警惕的注视下方的那片广阔沙滩。
怒涛咆啸，海浪徐徐而卷，宽广的沙滩上排列着一艘又一艘漆黑的叶桨战船，放眼望去，足有数百艘不止。而海上的远处，透过飘摇的雾气，还能隐约可见战船的影子。
“将军，你瞧，海上还有战船正在驶来。”黄沙中，一名斥候轻声细语，“这迦拿的战船瞧着得有好几千艘。”
“我瞧见了，前方探报呢？”交河盯着下方，“外寇可有异动？”
斥候闻言扭头向后方轻声喊：“去探查的人回来了吗？”
这声话语响起，沉寂的黄沙顿时流动起来，一名又一名斥候将话语小声的传向后方。
这片沙丘上原来匍匐躲藏着几十名满红关的斥候，他们趴在沙地中，用黄沙掩盖自己的身体当做伪装。
话语声传到最后头，在一片凹陷的沙地中，数十匹战马团团围拢，一名正在饮水的斥候听到传唤，当即匍匐地爬上沙丘，来到交河身旁。
“大人，明哨的人传报，外寇左庭出兵两万于昨日正午出发，正在赶来的路上。”斥候向前爬了些许距离，指着沙滩不远处的一块巨大礁石，“据细作密报，外寇有一支先锋部队在那片方位扎营据守，人数有三千人左右。这是细作亲书密报。”
斥候说完，恭敬地递出一卷半指长的密报卷纸。
“太少了，三千人怎么打先锋？打屁还差不多。”匍匐在交河身侧的斥候冷嘲热讽，他冒头朝沙滩抬了抬下巴，“瞧瞧那船，这迦拿战船和咱们的船大不相同。咱们的船有大帆，速度全靠风势大小。你在看看他们的，船身前中后仅有一大一小两道帆布，船腹左右皆是丈七高的船桨，划船靠桨不靠风。啧啧，这些外藩愣是从海上划船到的这，力气可真够大的嘿。”
那斥候反驳说：“黑子，你祖宗八代都是代州出身，北地哪来的大船给你瞧见了？当心牛皮吹上天，跑喽。”
“呸！”黑子啐了口唾沫，舔了舔干涩的嘴唇，“老子是代州土生土长的北地人，可俺妹夫在代州做木匠，被州牧老爷看上走了鸿运，如今在门州造大船呢。去年老子回乡省亲，还带俺去门州看刚生的娃娃。老子当时亲眼见过，骗你老子脚底生疮，头顶流脓！”
斥候闻言急躁地正要开口争论。
交河看密报之余冷眸撇了斥候一眼，后者立刻乖乖闭嘴。他转向黑子，问：“黑子，依你看，这一船能装多少人？”
“呃——大人，我估摸着……”黑子用掌心刮擦着下巴上的胡茬，“一船应能装下百人左右。”
“这么说……”交河扫视沙滩上的数千战船，“迦拿足有百万之众来此？”
斥候和黑子闻言皆是张了张嘴，旋即闭上了。
自甄毅歼灭外寇右庭至今，大漠上的外寇因惧怕满红关的边防军，早已将掠夺的重心转向偏远的郑国西北境一带的小县城。
可从中永五年至中永十年这五年来，大漠的天气也不知怎么的，隔三差五夜里起沙暴。临近冬季大雪纷纷，酷寒之下，冻死的牛羊无数。加之镇守西境的大将焦鸿雪犹擅防守，几番突袭下来，外寇死伤惨重。
短短六年光景，流寇人口减少巨大，现下外寇中庭加上右庭，总人口也不过百万，除去老幼妇孺，剩下的战士显然无法抵挡迦拿这般庞大的数量。
这数百艘战船里出来的，可都是能提刀杀人的战士。
交河眸子在转动间，冷声轻吐：“令。”
斥候闻声倏地抬首，双手抱拳，正色说：“在。”
“你立刻回塞，将此行所见尽数记录送与驿站。”交河回过如鹰般的厉眸盯着斥候，“快马加急，分为两封，一封呈报于烟州都尉大人。另一封，你亲自去，走红山马道去往崇都，亲呈太尉大人，记住！除太尉，不得交与任何人！”
斥候抱拳一震，垂首说：“喏！可……大人，此事需禀报都尉大人与尉史大人否？”
“不必。”交河转回首，直勾勾地盯着沙滩上走动的迦拿战士，“换做是都尉大人，他也会这么做的。”
斥候重重点头，领命匍匐地退出队伍，随后上马奔向万里横沙的大漠。
“大人，接下来咱们如何？”黑子挪着身子凑近，“眼下形势如此，这地方不能在呆了，迦拿的人定会派出哨兵巡视四周，咱们靠的太近，得退出几里地才好探查。”
“黑子，你儿子多大了？”交河侧首看他，细沙在动作间流动下滑，“够年岁娶妻了吗？”
“禀大人，十五了，等明年营里发了饷钱，我就安排婆娘给张罗。”黑子愣愣地问，“大人问这作甚？”
“缺钱怎么不跟兄弟们说，别人家的孩子十四都生娃娃了。”交河蹙眉看他，“回头我让随军吏员记下，来年我的饷钱拨给你，先贴做家用。”
“哟，大人还是阔气的爷们！”黑子咧嘴歪头一笑，“那小的也不客气，收了。”
交河没笑，只是顾自盯着前方巡视。
黑子也不觉得尴尬，他跟着交河数年，深知交河年纪轻轻能被梁封侯看上做了斥候小队长，凭借的就是那股子认真的性子。
他从没见过交河笑，总觉得这人就像大漠冬季里雪峰，冷的像冰碴子，即便艳阳高照，也不会化开。
交河顿了顿，目视前方，说：“令。”
黑子当即抱拳，震声低应：“在。”
“后方七里便是我满红关边防军‘吹角营’所在。”交河森冷的嗓音犹如震荡的风声，“你持我铜符去传令，就说斥候小队长，交河，代行都尉之令。命吹角营立刻来此，不得有误！”
黑子神色惊异，他猛地抬头，凝视着背对着也不看他的交河，急声问：“大人为何下这般军令？此地已过警戒地界，吹角营来此必然会被迦拿军队发现。吹角营不过千余人，一旦交战，定会陷入险地。大人，临近大营离吹角营足有几十里，加之昨夜沙暴令此地堆沙甚高，马都不好跑，若是驰援也颇费周折。还有……”
还有大人也在这呢！
黑子似明白了之前交河突然大发善心的缘故。
他垂下头颅，没敢在说下去。
“军令如山，黑子，你胆敢抗命？”交河声音冷的似能穿透人心，“快去，如敢抗命，军法处置！”
满红关边防军军法森严，违抗军令者，斩立决！
“黑子领命。”黑子似咬碎了牙般回应，“大人，万事当心。”
交河依旧望着下方，只是摆了摆手，甩出了自己随身携带的铜符。
黑子接过铜符，动作迅速地爬回沙坑，翻身上马当即朝着吹角营的方向，打马疾驰！
“大人，我等留在此地作何打算？”一名斥候见黑子走了，便上前轻声问，“迦拿军队已经占据海滩，我等在待下去，恐会被发现。”
“令，皆下都有！”交河攥紧密报，“随我静待吹角营至，刀出鞘，整备待战！”
交河说完握住刀鞘，缓缓拔出，刀刃被阳光照射出一道苍白的弧光，横映在他的眉宇间，旋即又被深深埋入土中。
话语中被逐渐传向后方，一柄柄钢刀被拔出刀鞘，锋锐的出鞘声带起一片刺耳的摩擦声，随后渐渐沉寂。
所有斥候都不在交头接耳，他们的面容凝重，沉默地注视着沙滩的下方，心中皆已明了。
要战了。
天色还是那般阴沉，阳光不显刺眼，空气带来干涩的寒意，风势时大时小，吹动黄沙滚荡着渐渐覆盖斥候们的身躯。
他们被埋进砂砾中，与黄沙融为一体，唯独露出那一双双布满冰冷杀意的眼睛。
那被埋在黄沙中半指长的卷纸被风吹的微微摇曳，如锋的字迹被浑噩的阳光照亮，曝露出其中的内容。
‘外寇意在先发制人，两万军驰援，先锋队于天明时分出击。’
“天明出击。”交河微抬双眸仰视天际，寒声轻语。
“正是此刻。”
……
