野兽。
酆承悦陷在厢房的大箱子里，两个蒙面大汉将他塞进去的时候，同时也递出了尖锐的刀子。
他们警告他。
“敢动一下，叫唤一下，我就剃掉你的牙和头发。”寒芒抵在酆承悦两颗眼珠中间，“在给你烫上六道戒疤，大人，和尚可做不了官。”
刀尖晃动令眼珠颤栗，酆承悦胸腔剧烈起伏，在粗重的喘息里无声地点着头。
之后他被蒙上眼，嘴巴则被布塞住，双手被困在腰后，双脚束缚着无法动弹。紧接着是一声箱子盖上的声音，然后是脚步声在逐渐远去，他胆战心惊地在黑暗中睁着眼思索。
是谁要杀我？
这一刻他无比怀念大牢那令人作呕的恶臭，还有寒夜里带来温暖的干草芬芳。他的官袍由于多日未换已经被汗液浸的熏臭，但他已经习惯了这股骚味，可今天发生的太过匪夷所思。
崇都是庞司空的地界，即便是皇上也要给三分薄面，可自己今日竟被蒙着头带出牢房，无声无息地到了另一片陌生的环境。
空气里有脂粉味，很浓郁，像是晒干的花朵上残留的。
他嗅了嗅，是弥乱的气味，是令人作呕的气味。内心突然莫名浮现出恐慌，他害怕地一遍又一遍吞咽唾液，指甲揉进袖袍在箱板上刮滑。
是谁要杀我？
庞司空？皇后？秦王？晋王？还有谁？！
在死寂的黑暗中思索问题是恐怖的，加之外头有嘈杂的脚步声，顿时令他烦躁的心绪愈发不能平静。
不能，他不会，我是庞司空最得力的下属，代州……对，代州！他还需要我在代州为他开道，征召令募集还需要人，更需要时间，满红关都是甄毅旧部，他们是不会心甘情愿归顺的，只有替换掉才能成就大局中至关重要的一步。
他还需要我。
尖锐的指甲刺穿了袖袍，在木箱中嘎吱嘎吱地滑动，刺耳的声音令木箱颤鸣。酆承悦剧烈喘息，空气逐渐变暖，汗珠也无声无息地落了下去。
他如蠕虫般蜷缩在黑暗里，渐渐觉得累了，便艰难地靠躺下去，睁大眸子直盯盯地注视着眼前，脑子还在思索。
可为什么要把我带到这？
他眸子渐渐睁大，瞪着黑暗几近无声地自言自语：“是谁要杀我？”
箱子外头的声音逐渐变的更大，嘹远的交谈声也渐渐逼近，方才平息的呼吸在此刻逐渐急促，酆承悦颤抖的五指扣在木箱上，不在刮动。
“金爷，外头的兵曹拦不住呀。”女人的声音明显上了年纪，“说是要搜查，不然就要掀了咱们这楼呢。”
酆承悦听着声音分析，默默抬头注视向声源处。
“节骨眼上横出枝节，横翁盯着我就罢了，连这些狗官也不肯叫我安生。”男人说完叹了口无奈的气，“让他们搜吧，搜完就让他们赶紧走。”
“得嘞。”女人当即嗷着嗓子喊，“各位曹爷，请上来搜吧。都是女儿家的闺房，莫搜乱了。”
酆承悦听着话舌头顶着布塞，嘴角溢出横流的唾液，瞳孔收缩着现出强烈的渴望。
兵曹！
一阵沉闷的脚步声在木地板上踩踏，酆承悦听的心头剧震，可他还是不敢动。
“曹爷，您说说，到底是怎么个事儿？”女人谄媚的声音很柔，“大白天的到青楼里搜人，莫不是哪家贵夫人寻不着自己男人，急眼了？呵呵呵。”
翻箱倒柜的声响很大，酆承悦听的绷直身子，脑袋顶着上头发力，可箱盖没开，上面似乎压了重物。
“大事，你别多问。”这人说话声很沉闷，显然是个闷葫芦脾气，“你让开，莫要妨碍公务。”
酆承悦喘了几口气，随即腰部蓄力，直起身去顶箱盖。可空间太狭窄，他又被束缚着，头顶着身子骤然失去平衡，顿时像瘫烂泥一样滑倒下去。
“大人，里边几间房、楼下的院子，皆已搜过。”刀鞘声很清脆，“没人。”
“好，确认无误就到外头候着。”那兵曹长闷声说，“我这头搜完就到。”
那人立刻回应：“喏。”
衣柜的开门声在响，细心轻敲木板的声音在响，酆承悦听着声音愈发焦急，他想喊，可却只有如蚊吟般的呜鸣，他喊不出了，太饿了，太渴了，太虚弱了。
五指无力地攥拳。
翻动的声音静止了。
“叨扰了。”那兵曹长的声音平静，“我等这便离开。”
酆承悦闻言骤然伸直脖子，牙齿死命地咬住布塞，他似乎极力想喊一句话。
别走！
“曹爷辛苦，奴家还想着备些点心和酒水，好犒劳犒劳诸位曹爷。”女人媚笑着阿谀奉承，“往后常来玩，咱们楼里近些日子来了几个新丫头，水灵着呢。”
兵曹长没答话，脚步声再起。
别走。
酆承悦悲然呢喃，他似绝望地用五指刮滑着箱板，用力之深令刺耳的声响再度响起。
“什么声音。”脚步声忽然一顿，“那底下是什么？”
“害，估计是耗子。”女人无所谓地说，“陈年旧屋里常有的玩意儿。”
酆承悦为这句话而感到愤怒，他涨红了脸，五指死死扣住箱板，疯了般乱刮乱挠，指甲断裂嵌入肉里，鲜血登时溢流而出。
“什么耗子这般大的劲？”兵曹长脚步声近了，“我且打开看看。”
那女人似埋怨地说：“箱子重着呢，都是女儿家的衣裳、饰物，曹爷莫费那力气——”
兵曹长的声音很闷：“不妨事。”
酆承悦顿感绝境逢生的喜悦，他陡然绷直身子，用尽全力去顶箱盖，身子扭曲乱抓，手指更是顾不得疼痛，疯狂地刮着木板！
口中支吾喊着无声的话。
我在这！
箱子被抬起、放下，听着似在打开箱盖。
就听嘣地一声脆响，酆承悦感觉到指尖的指甲消失了，五指按在黏腻的鲜血里，无声地刮滑。
箱盖被打开，一声凉气倒吸，随即就听一声冷酷的喊声：“来呀，查封此楼！”
“大人，这、这、这……”女人惊慌失措地嚎起来，“奴家不知这里竟藏着人呀，大人明察！”
那兵曹长一把掀开酆承悦面上的黑布，说：“回府衙在说。”
酆承悦重见光明，朦胧的视线恍惚而过，逐渐清晰地看清了眼前的景象。
兵曹长扯开他嘴上的布，酆承悦喘息之余急忙说：“我、酆承悦，我乃是代州……”
“回到狱里自有人跟你说。”那兵曹长打断他，“起来，本曹要带你回刑狱。”
女人情急之下奔出厢房，在楼里惊恐地喊着：“金爷，祸事了！！！”
酆承悦由兵曹长拽着起身，随后坐在椅子浑身打着摆子。
兵曹章解着他手上的麻绳，同时撇头望了一眼箱子内部，略显讶异地说：“手劲够大的，这箱子。”
酆承悦脊背流着虚汗，他颤抖地扭头看向箱子，朱红的漆板被刮出无数道凌乱交错的刮痕，鲜血粘着木屑，断裂的指甲躺在角落。
这里面曾经关着一只无助的野兽。
酆承悦旋即被上楼来的兵曹铐上镣铐，他双腿无力发软，在缓慢的渡步里想起该怎么行走。
一众人下了楼，金算盘早已候在门前，他用打商量的语气说：“诸位曹爷，小民实在不知这人怎么会在楼里，还请曹爷明察。”
“无须多言。”兵曹长上下打量他，“金算盘，现下这逃犯在你楼里被找到，你有私藏逃犯之嫌，走吧，一道与我等回刑狱。”
金算盘闻言登时面色一白，他急切地说：“曹爷，不可。草民现下可出不了南门呀！”
兵曹长不置可否，刻薄地问：“为何？”
“外九城现下什么事儿，还能瞒过曹爷您吗？”金算盘袖里滑出一袋钱，他恭敬地递过去，“我差个人陪曹爷走一趟，无论何事，曹爷只管往他身上塞。”
“金算盘。”兵曹长指着虚弱的酆承悦，“这可是当今陛下要提审的犯人，你敢藏，就不要怕！”
兵曹长一把拍开金算盘的手，那钱落在地上滚了几滚，袋口一开，露出一角金芒。
酆承悦被声音吸引了视线，他的视线迷蒙，怔而迷惘的眼珠被阳光照亮的金芒所覆盖，虚弱的躯体，突然重重喘息起来。
“金爷，白马帮的人就在南门街道口等着。”女人似怯懦地小声提醒，“您可千万不能去呀，您要是一走，咱们这一家子人岂不是……”
她说着抽噎起来。
金算盘眉头紧皱，兵曹长却是一手扣住酆承悦的镣铐，一手按住刀柄，依旧冷酷地说：“金算盘，你今日必须随本曹回刑狱受审，别说外九城，现下整个崇都也没人能救你，你摊上大事了。”
金算盘不敢发难，他为难地杵在门口。
一名兵曹跨入门槛，抱拳揖礼说：“大人，街口被白马帮的人堵了，方才手下弟兄见了就去喊城西禁军，可……”
“说。”兵曹长听出他有话外之意，“如何？”
兵曹额上冒汗，说：“回大人，值防禁军说要看虎符，我们的人便去了太尉府。可太尉不在，只留管事明言叫我等去请秦王。”
兵曹长立刻说：“那便去，今日我等必须带人回刑狱！”
“大人！”一声高喊，一名兵曹策马急奔到门前翻下，他几步上前抱拳喘气，说：“秦王与郊外新军到不了了，他们现下都在城郊外。”
兵曹长眉头一挑，问：“为何？”
“是马。”兵曹平复气息，“马在半道拉了肚子，都倒在半道上抽搐，像是得了病。”
兵曹长眉头挤皱成川字，他拉着酆承悦走出大门，放眼望去，左右街道尽是些身披麻布衫的精瘦汉子。
“这是想谋反吗？”兵曹长反应如电，“太尉不在，秦王新军又半道出了岔子，太过蹊跷。你，立刻去内城廷尉平府，将此事告之胡表真大人！”
兵曹当即抱拳回应：“喏！”
他飞快翻身上马，出街口时，就见越来越多的白马帮汉子策马疾驰而来。
两者擦肩而过。
金算盘见街道民舍的窗口冒出无数个脑袋，都是些好奇张望看热闹的百姓。
他警惕地说：“大人若是硬要带我出南门，恐怕您自个儿也得留下。”
兵曹长目光远眺，面容如刀般蠕动下颚，说：“我等乃是郑国刑狱兵曹，值守律法，谁胆敢阻挠！”
兵曹长说着大步一迈，当先走到大街中央，左右兵曹立刻鱼贯而出，分别侍立在左右，拇指按着刀柄。
金算盘看出白马帮这是倾巢而出了，他站在门内，朝那中年老鸨示意眼神，随即说：“大人，草民劝你别淌这浑水，你带犯人出去便相安无事。今日之事，你就当什么都没看见，各退一步，海阔天空。”
苍穹的阳光被一阵云遮蔽，乱风从远方袭来，荡起沙尘，令兵曹长的下袍猎猎作响。
“秉公执法。”兵曹长冷眸回视金算盘，“本曹乃是刑狱廷尉正麾下兵曹长，活阎罗的公堂，从不讲什么情面。”
金算盘面容阴沉：“那草民便爱莫能助了。”
这话语声落，青楼上头的窗户突然被推开，就见那窗沿边都站着一个个艺妓，她们那纤细的指尖都捻着一枚枚耀着寒芒的飞刀。
莫约过了一会，那兵曹去而复返，白马帮的人没拦他。
他下了马，愁眉不展地苦涩说：“大人，廷尉平大人未曾见卑职。卑职只好连着跑了廷尉辅左、右两位大人的府邸，大人们听闻此事都立刻去廷尉平大人府上了。”
“不急，我等乃是兵曹。”兵曹长临危不乱，“这里是崇都，论资排辈，还轮不到这些跑江湖的泥鳅撒野。我等护好犯人，静待事变。”
兵曹当即拱手，加入警戒的队伍。
酆承悦被护在中心，他抬头望了会天，随即看向左右的街口，目光所及之处皆是霍霍刀光。
他咽了口唾沫，在刚逃出生天的希望里又陷入了绝望。
左右的兵曹是廷尉的人，听命的是陈丘生。城西禁军未到，秦王未到，太尉闭门不出，街口是帮派的人。
江湖客。
代州牧府下曾养着百余名江湖门客，这些人代表什么他在清楚不过，阴沟里的泥鳅，干下三滥勾当的棋子。
他在喘息里舔抵干裂的唇，顿觉一阵无从说起的哀伤从心头泛起。
天色乱风吹拂，阴云遮阳，像是什么都被蒙住了，蒙住了真相，蒙住了眼睛，什么都看不清。
这是他最为熟悉的勾当，在抬手间手起刀落，掩盖真相，一桩桩一件件，他为庞博艺做尽恶事，可如今轮到他了。
杀人灭口！
“哈哈哈哈……”
酆承悦突然哑笑起来，这一下登时打破沉寂的场面，所有人都齐齐望向他。
“你们要杀我？”酆承悦旋身抬指所有人，“你们要杀我！”
酆承悦突然从一名兵曹手中夺过钢刀，但他双手无力，刀尖点在地上，任由颤抖的手拖动着。
“我一生为你尽忠职守，阴沟里的勾当，统统都是些阴沟里的勾当呀！”酆承悦疯了似的涨红脸咆哮，“我就像只老鼠，躲在伸手不见五指的阴沟里杀了一个个位高权重，只手便可触及天巅的人物！可你！”
他强撑着举刀虚挥，嘶哑呐喊：“你要杀我！！！”
兵曹长一把按住他的刀，寒声说：“你疯了吗？！”
“我疯？哈哈哈哈，我没疯，是你，你们疯了！”酆承悦猛地挣脱他，“郑国律法？哈哈哈哈，郑国律法从他掌控朝堂的那一刻便已不复存在了！他如今就是这郑国的天，郑国的法，他要以彼之道还施彼身，用这些泥鳅，这些只配领赏钱买醉的泥鳅，来杀我！！！庞博艺！！！”
他垂刀昂首，仰天狂吼：“你窃取神器，你要杀人灭口，可我还有用，你没我不行！！！”
酆承悦在狂笑里现出癫狂的疯癫，他笑着，浑浊的目光里却流出了眼泪。
他环视四周，笑声绵延而去，刀拖在地上渡步走着，手指一松，刀咣当一下落在地上。
所有好奇的目光聚焦在他身上，他昂首闭上双眼，泪珠顺着鼻梁在下巴上汇聚成珠，滴落了下去。
“刀在谁手上，谁便执掌生杀大权。”酆承悦闭目颤声轻语，“如今刀不在我手，我没机会翻身了。”
兵曹长将刀捡起扔给兵曹，旋即走到酆承悦身后，说：“酆州牧，你可知今日我等来寻你，并不是要杀你。”
“陈丘生麾下的兵曹，我佩服。”酆承悦犹自闭目，“兴许此刻只有你说的是实话，但无用了。我会死，还有那些秘密会随我一道埋进土里，陛下再也听不到了。”
兵曹长淡漠地说：“如若你今天活下去，兴许陛下还能听到你的肺腑之言。”
酆承悦闭着眼，长叹说：“绝无可能了。”
兵曹长沉声说：“今日陛下已在朝上明言，明日亲审烟州牧私通案，你明日也要进殿受审。”
酆承悦缓缓睁开眼，转向兵曹长，犹疑地问：“当真？”
兵曹长颔首，说：“绝无虚言。”
酆承悦随即沉默片刻，然后他环指左右，问：“兵曹长，你觉得我们出得去吗？涛涛刀光，你我都会死在这。”
兵曹长将钢刀熟练地论出一个刀花，随即翻空一挑，下落时探手握住刀背，刀柄朝向酆承悦，说：“刀在你手。”
酆承悦颤抖地握住刀柄，望着那冷冽的刀锋，胸前起伏着喘动粗气，面上的涨红令面颊染着病态的晕。
在顷刻间，那双手渐渐稳定，刀尖对向街口。
刀在他手上，放弃只需松开手就可以，但他会死。
可野兽即便面临绝境也不会放弃挣扎，即便已无力反抗。
酆承悦举刀旋身环指白马帮一众，随即十指缓缓收拢，握紧的刀柄，颤声说：“刀在我手。”
困兽之斗！
……
