俄国立国以来，几乎每任君主，都有疯狂的信念扩张领土，积数百年之功，终成一大帝国，俄国早期基本上是一个内陆国。周边的北冰洋和太平洋，因为常年严寒和荒无人烟，不适合航海；而通往波罗的海的道路上有瑞典阻挡，通往黑海的道路上有土耳其阻挡。这两个国家隔断了俄国与欧洲的联系。在这之后，俄罗斯以欧洲人为师找到了对付亚洲平原骑兵攻击的最后解决方法，即滑膛枪和大炮。莫斯科用这些新式武器自立为一个“火药帝国”，从而进行扩张。由于瑞典人和波兰人也拥有这种武器，向西攻击困难，但利用这种军事优势向东方进行扩张十分容易。由此，俄罗斯从立国之初280万平方公里领土，在其后来的不到400年的时间里，到20世纪初的1914年已形成一个横跨欧亚两洲、领土面积达2280多万平方公里的庞大帝国，占地球陆地总面积的六分之一强。
俄国在彼得时期就有俄国的南部边界到达长城一说，到了19世纪，俄国直接占领黑龙江北岸和乌苏里江以东地区清廷的发祥地，即“龙巢”，并从中得到了得到了东西伯利亚的出海口海参崴，随后继续想南扩张。在扩张中，由于俄国的重心在欧洲，距离远东相距两万里，因为战线太长补给困难和从未停止过的俄国与土耳其战争的影响，俄国政府迟迟未能实施发动全面对清朝的战争。
俄国一直计划着将整个东北甚至整个清帝国变成俄罗斯的附属，为了对付清帝国，俄国募集兵力在百万以上，1862年，俄国政府将海参崴改名为“符拉迪沃斯托克”，这句话的意思即是“征服东方”，并积极建设太平洋舰队。当俄国势力向东北侵入的时候，与想在东亚大陆抢占一席之地的日本遭遇，日本的军事威胁一直到第二次世界大战结束。
“三国干涉还辽”事件之后，俄国强行向中国政府租借旅顺和大连，并乘八国联军入侵中国之机控制整个东北三省。
经过这一挫败，日本深感联盟的作用，尽管日本的实力早已今非昔比，但依然无力挑战其他列强所制定的东亚秩序，单靠一次战争的胜利，无法保证和维护日本在中国和朝鲜的特权。只有在欧美列强中找到一个靠山，才能确保日本在瓜分东亚的争夺中不再陷入孤立无援的境地。
1898年春，日本提出“如果俄国把朝鲜交给日本，日本可以承认中国东北及其沿岸不属于日本利害关系范围之内”，即所谓“满韩交换”。但俄国根本不将日本放在眼里，在远东不断扩张，尤其是在八国联军侵华期间，俄国乘机出兵中国东北，并打算控制日本垂涎几百年的朝鲜。这使日本最终放弃了“日俄协商”政策，转而依附于当时的世界霸主——英国身上。
对于英国人而言，随着德国统一后在欧洲所形成的挑战，英国已十分吃力，非常需要有一个“看守”帮自己维护在亚洲的利益。在这样的背景下，英日结盟一拍即合。1902年1月30日，条约签订后，日本人迅速将消息通知了俄国、法国、德国、意大利等西方列强及清朝政府，日本要让各国都知道，日本在东亚的扩张得到了当时世界第一强国的支持。
英日同盟缔结后，英国加速向日本供应新式军舰和武器，使得日本的军事实力进一步膨胀，具备了与俄国抗衡的资本。
日俄战争，从地缘政治的角度看，是一场寻求大国板块之间地缘平衡的战争，导致日本俄国战争的直接原因是俄国拒绝从中国东北撤军。《辛丑条约》签订后，俄国极力主张各国尽快从中国撤军，而自己的军队却继续赖在东北，并任命了远东总督。俄国的扩张同日本的扩张重叠，战争不可避免。
日本海军参谋佐藤铁太郎曾在一次讲课中总结日俄战争，“40%是运气，剩下的60%还是运气。”20世纪之初，沙俄军力号称世界第一，打败法国拿破仑皇帝的俄国非常自大，日本的综合国力在世界上还排不到前10位。相比俄国，日本的实力不在一个层次。1903年，俄国的陆军兵力是日本的10倍以上，保持着230万庞大军队，日本只有20万常备军，日本海军总吨位26万吨，只及俄国的三分之一，并且多数军舰还要靠从欧洲订购。日本年财政收入仅2亿日元，不足俄国七分之一。日本的4400万人口，只及俄国三分之一，俄国年产钢200万吨，日本年钢产量仅几万吨。日本在日俄战争开战前，根本没有做任何准备。要是这场战争输了，整个日本就要垮掉，日本海军元帅东乡平八郎在对马海战中下达的“皇国兴废在此一战”即是这个意思。
日本海军元帅东乡平八郎，与日俄战争中的另一位功臣乃木西典并称日本“军神”，有东方纳尔逊之称。东乡平八郎崇拜明朝的哲学家王阳明。其腰牌上刻着：一生伏首拜阳明。东乡平八郎在当时日本人的精神上影响极为巨大。
旅顺的203高地，日俄战争一个最重要的记忆符号，整个日俄战争期间，始终贯穿着双方对旅顺这一战略要地的争夺，实质上是争夺对战争全局具有决定意义的制海权。
这座山原名叫“老爷山”，俄国称之为“高山”，激战过后，日军司令乃木希典将其改名为“203”，203是它的海拔高度，它的原海拔高度为206米，炮弹将整个山削了整整3米。
1904年9月9日始，在这座长250米，宽30多米的小山上，在攻守过程中，日俄双方有22000人战死。其中日军出动兵力6.4万人，由日军司令乃木希典亲自督战，先后向俄军死守高地发动了70余次冲锋，最终以1.7万人的伤亡代价，于当年12月5日攻占该高地；而俄军守卫6000人，除一人外全部阵亡。日军占领203高地后，立刻设立火炮观察所，引导280毫米重炮像打靶似的轰沉了港内的俄太平洋舰队各艘军舰，日本舰队就此能够撤回国内维修半年。旅顺主要制高点失守后，被围俄军还剩3.5万人，并有3个月存粮和大批弹药，将领们却失去抵抗意志，于1905年元旦投降。接受日军贿赂的俄军将领没有破坏要塞内剩下的几十万发炮弹，港内沉舰很快又被日本人捞起修复补充了联合舰队的损失，造成日本海军越打越多的奇观。日俄战争结束后，日军在此山搜集的炮弹皮、废旧武器冶炼铸成高10.3米形似日式步枪子弹的弹形塔。
日俄战争，战争历时19个月，仅日本一国动员的兵力近110万，死亡10.6万人，伤17万余人，所有陆军13个师团全部投入战场，战争中，日本修改了征兵令，服役年龄从32岁延至37岁，动员能力接近极限。俄军参战总兵力约120万人，伤亡、被俘约27万人，俄国波罗的海舰队、太平洋舰队几乎被全歼，舰艇损失总计达27万吨，俄军一夜之间被挤出了海军强国的排名榜。俄国失败还有一个重要原因，即俄国的主要战略重心在欧洲，要应对来自欧洲的压力。1905年8月9日，日、俄两国代表开始在美国的朴次茅斯举行和谈，经过激烈的讨价还价，于9月5日签订《朴次茅斯和约》。俄国承认朝鲜为日本的势力范围，将萨哈林岛(库页岛)南部割让给日本，将旅大地区和中东铁路南支线的租借权转让给日本。俄国势力退出东北。[14]
在日俄战争以后的1907年，日本实现第二次产业革命。同欧美一样，日本也是在第一次产业革命以后20年实现其重工业化。因为这一战，日本信心“爆棚”，有了独霸东亚的野心。
日俄战争之后，俄国在远东的势力一蹶不振。英国借日本之手消除了俄国在远东的威胁，但也因此失去了在欧洲制衡德国的一支重要力量。俄国失势后，最终结果是德国势力的扩张。为了维护欧洲的“均势”，英国不想让日本过分削弱俄国，因而一方面力劝日本在对俄谈判中不要提出过于苛刻的媾和条件，另一方面则同意与日本续签英日同盟条约，使日本不再担心俄国的报复。于是在1905年和1911年，英日又两次续签了同盟条约。三次英日同盟条约，使得日本在远东的地位大为提高。尤其是在第二次英日同盟签订之后，日本利用英国的支持，一步步侵入东亚大陆，不仅占领了中国东北的部分地区、吞并了朝鲜，甚至不顾英国的警告，大肆排挤英国东亚大陆的商业利益，使英国在东亚大陆上的各项“特权”大受侵害。
