暗沉的天色下，冷雨依旧下得绵长，如冰凉的手指穿过少年的发髻。约瑟夫勉强支撑起身子，大口喘着气，目光里满是痛苦。他的背后正凝结着温热的血块，一道道狰狞的伤口不断传来撕裂般的疼痛。在这种剧烈的疼痛下，他原本如素丝般干净清澈的面孔变得扭曲起来，清秀的五官在疼痛下绞成一团，卷曲的睫毛也不停地颤抖。
约瑟夫呼出一口白气，垂头靠在高大的乔木下。伤口虽然疼，但他知道其实伤得并不深，都是一些皮外伤，恢复起来很快。幸好幂洛斯没有对他下狠手，嘴上说是要教训他，却也没有真的动怒，动手的时候也还是收敛了许多；不然就凭他这个小身板，哪能在神殿手下活过两三分钟。
想到这里，约瑟夫的嘴角浮起一丝颤巍巍的苦笑，抬头望着幽深的夜空。
只要能替殿下受过，让殿下免于惩罚，他就不觉得委屈。如果殿下能少受些气，过得快活一些，他什么罪都愿意承受。他从小跟着殿下一起长大，知道他是什么脾气。他的殿下常年被禁锢于深宫里，平时宽和温厚，任性起来却是蛮横得不管不顾的。而今天，看着殿下那不肯低头却又只能委曲求全的模样，他的心就像是被掰碎了的冰块，放在炽烈的阳光下融化成水。那时候他多想抱着他的殿下，在他身边安慰他，但他却不能。
他是殿下的侍从，也是他的臣子。没有君主会在臣仆面前露怯、示弱，而他也不能让殿下失去威严。早在很多年前，他就深深地明白了这个道理。纵使殿下以后君临天下，他也必须保持谦恭；若是殿下谦逊退让，他就只能跪伏得更低。因为这才是他的身份，一个永远跟随在殿下身后、任他使唤的侍从。
细密的雨声中，约瑟夫垂下眼，把头靠在树干上休息。
密林深处中仍是一片死寂。幂洛斯已经领着殿下离去很久了，但黑暗的林中仍没有任何动静。约瑟夫不禁皱起眉，他直起身子、伸着脖子望去，却被后背肌肉撕扯的伤口疼得龇牙咧嘴。这一下，刚凝结的伤口又崩裂开来，鲜血再次汩汩涌出。约瑟夫的喉咙里发出一声闷哼，他极力地忍着背后的疼痛，眼前却还是蒙上了一层水雾。
就在这时，他忽然听见不远处的树下传来水花四溅的脚步声。
约瑟夫倏然抬起头，用袖口抹干了通红色眼眶，又整了整身上凌乱的衣衫，然后咽下了鼻尖的酸楚，深深呼吸了几次。
晦暗的雨中，迎面走来一高一低、一黑一白的两个身影。
幂洛斯依旧平静而冷淡，而西里尔却显得有些忧心忡忡，似乎有什么心事。
看着在雨中淋得透湿的二人，约瑟夫连忙上前用丝巾为西里尔擦干脸上的水珠，又撑开了一道光之屏障遮挡雨水。望着西里尔一脸的愁容，他轻声问道，“殿下，您冷不冷？需要换件衣服么？”
西里尔只是疲惫地摆了摆手，便径直走到阴影处垂头静立。
倒是幂洛斯向他走近了几步，说道，“让殿下一个人待一会儿吧，约瑟夫。”
“可是……”
“你受伤了。”幂洛斯又说道，“你跟我来，我帮你擦点药。”
约瑟夫看着背对着他的西里尔，虽然看不见他的脸，但只凭余光里瞥过一眼他便知道，他的殿下是伤心了。那长长的银丝颓唐地垂落腰际，挺拔的脊背也沉了下去，面孔深深伏于臂间。
“好……”迟疑了片刻，他蹙眉应道。
虽然有些不忍心，但他明白幂洛斯的话说得没错，殿下确实需要些独处的时间。
他垂着头走了过去，却感到一只手正轻轻地放在他的后颈上。
幂洛斯从他身后伸出手，慢慢取下了他被干血浸湿的外袍和紧紧粘着皮肉的内襟。伤口传来阵阵刺痛，让他微微颤抖。四周的温度变得冰冷起来，夜晚凝重地风吹得无止无休。约瑟夫抿紧了嘴唇，双眼直直地凝视着雪松错综盘绕的根系，任冷风冷雨吹打在他白皙的皮肤上。
“约瑟夫……”幂洛斯冰冷的声音在身后响起，“过了这么多年，你不记得我了么？”
他的身体晃了晃，一股不明寓意的紧张在心中蔓延。
“就算不记得我了，难道你连那晚发生的事也忘了么？”过了良久，那声音再度漠然地说道，“多年前的一天夜里，一个黑巫师潜入西里尔殿下了身边，为重病昏迷之中的殿下疗伤。那一夜之后，所有人没有注意到，他的身上却开始发生一些细微的变化。”
“所有人……除了你。”幂洛斯的目光尖锐地望向他，浑身笼罩着凝重而骇人的气场，“那天晚上，你也在场吧……难道你就不想知道，自己曾亲眼看见的那位黑巫师是谁么？”
约瑟夫的瞳孔紧缩着，脸上是稍显恐惧的神情。他早已猜到了答案，却缄默着没有说话。
“不错，为他疗伤的那个黑巫师就是我。”幂洛斯垂下身，在他耳边轻声道，“我知道，这么多年你一直在疑惑，为什么你的西里尔殿下身上会有一股陌生的气息，为什么他会在一场大病之后性格大变，为什么他会只身逃离盟誓殿……那么，现在我就可以告诉你……”
“告诉我什么？”约瑟夫极力压抑着心中的不安，但他的胸膛却明显地起伏，仿佛在剧烈地挣扎着。
幂洛斯压低了声音，“那天晚上，是我对他使用了【离心】，也是我从他的意识中剥离了原本属于他的【核心】，同样是我为他亲手重塑了一颗崭新的【核心】，重新植入了他现存的意识之中。”
约瑟夫脸色惨白，心中忽然有了一种毛骨悚然的预感，“你……你为什么要这么做？”
“因为如果我不这么做，你的西里尔殿下就活不到现在了。”幂洛斯冷冷地说，“那个时候，他的核心被无法解除的【诅咒】侵蚀，最多再过两个月，他便会痛苦地死去。”
“这怎么可能……”约瑟夫的声音颤抖着，“有谁能下这么狠毒的【诅咒】？”
“一个比我更强大的人。”幂洛斯的声音犹如一根嗡嗡作响铜线，“准确地来说，他不是一个人，而是一个不死亡魂、一个来自黑夜的幽冥。”
夜幕中飘荡着薄如蝉翼的雨丝，从很远的地方传来风的沉闷回响。约瑟夫只感觉自己的脉搏正干涩地跳动，血液也快速地循环。而身边的人却低下了头，似乎在思考着什么深刻的问题，时而发出了一声若有若无的叹息。飘荡的雾气掀动幂洛斯的袍角、灌入他的袖口。
黑暗中，他幽幽地叹道，“由于用黑巫术重塑的核心沾染了塑造者的气息，所以从那时起，他便对我产生了仰慕、依赖的感情，甚至被黑巫术的力量吸引，想要成为黑巫师。”
厚重的闷雷从远方传来，约瑟夫静静地听着耳边雨水掷下的声音，心却仿佛沉入谷底。虽然他早就猜到殿下的变化和那场重病有什么关联，但他却猜不到里面的真相竟是如此让人心疼。他只感觉自己单薄的身躯下仿佛有什么不明意味的东西牵扯着他，冲撞着他，让他难受。
幂洛斯站在他的身后，只瞥了一眼他身上的创伤，便从怀里沉默地取出一只小瓶子，倒了一些液体在手心轻轻揉搓，凛冽的药水中弥漫着古怪的味道。他伸出手，将药水温柔地涂抹在少年裸露的脊背上，揉进那狰狞的伤口。深深的痛感覆盖了他的身体，约瑟夫忍不住发出了一声呻吟。
似乎是察觉到了他的不适，幂洛斯明显放轻了些。但无论他的动作如何轻柔，疼痛依旧不减。他的每一次触碰都蕴含着苦痛，而且一次比一次更强烈。
“你……为什么要在这时候告诉我这些？”约瑟夫咬着牙问道。
幂洛斯停下了手上的动作，“因为我要告诉你的还不止这些。”
“什么意思？”约瑟夫仿佛感受到了什么一样，转过脸来看着他。
“其实那天夜里，我就感觉到了，他当时的意识很不稳定，在我剥离了他原本的【核心】之后，就变得更脆弱、敏感。从那以后的每一天，他的意识都在排斥着我植入的【核心】，以至于新的【核心】也在这种排异的过程里一点点受到损坏。而殿下现在的的状态也不能再承受一次【离心】，所以这颗存活在他意识里的【核心】是他最后活下去的可能。”幂洛斯微微闭上眼，“要想保住【核心】，唯一的办法就是先控制住他现在的意识，让它停止排异。否则，【核心】若陨灭，后果将是无法承受的。”
“那要怎么做才行？”约瑟夫紧张地看着他，“你可以做到吗？”
“如果是以前，我可能确实束手无策。”幂洛斯缓缓道，“不过，现在或许可以试一试。”
“真的吗？那太好了。”约瑟夫如释重负般地长舒一口气。
幂洛斯的脸上却笼罩着一层黯淡的忧伤，他沉默了一会儿，用低沉的嗓音问道，“约瑟夫，我想知道，你愿意为你的西里尔殿下付出点代价么？”
约瑟夫的双眼深深地凝视着他，几秒过后，他说，“我可以为殿下做任何事。”
雨水缓慢地落下，缱绻的风拂过两人的发梢。幂洛斯把手覆在他的手背上，在他耳畔轻声说了几句话。话语落入约瑟夫的耳中，汇聚成了幽深的水潭，流向无底深渊。
约瑟夫闭上了眼睛，屏住了呼吸，很长时间后才缓缓地吐出了一口长气，双手紧紧攥成拳头，仿佛沉浸在深深的苦痛中，“我的身份……你都知道了？”
“我知道的还不止这些。”幂洛斯扶住他的肩，在靠近他耳根的地方说，“约瑟夫，你的一切秘密我都很清楚。”
皎洁的月光温煦地照耀着，月光中他们的影子交映重叠。约瑟夫的面孔像白瓷一样脆弱易碎，一双黑亮的眼里噙着泪，但那泪水很是倔强，怎么也不肯掉落。他颤抖着垂下眼，没有说一句话，过了很久，才慢慢抬起头，把脸向另一边别过去，声音嘶哑晦涩，“可不可以，请你不要告诉殿下。”
“当然。”幂洛斯平静地注视着他，“他不会知道的。”
一股绵绵不绝冷风从远处吹来，仿佛深邃的黑洞吹来的古羊角号，幽静深长。遥远的东方露出一角灰蒙蒙的天空，泛着粉色的霞光，黑黢的云被勾上一层亮边。霜降的寒意还未退散，雨水已经停了，但空气仍是寒冷潮湿的，远远地能够看见晨星隐约的光。
在第一缕黎明之光照耀树林的时候，一辆白色马车飞驰而至，两匹高大雄壮的骏马停驻道旁。骑在马背上的是一位肃穆的骑士，他身着白银鳞甲，头戴银盔，手持装饰着繁复花纹的长枪。见到西里尔，骑士从马上一跃而下，单膝跪在他的面前，恭敬地行礼道，“殿下，属下奉命来此迎接您。”
西里尔揉了揉太阳穴，似乎有些不情愿，但他还是在侍从的搀扶下上了马车。然而，让他意外的是，幂洛斯也紧跟着上了车，坐在了他的对面。马车随即缓缓启动，沿着银松大道飞驰而去，静谧的密林间回响着马儿的嘶鸣和哒哒蹄声。树梢的雀鸟乌泱泱地飞起，天际飘过满目红霞。微风携着泥土和雨水的香气迎面吹来，头顶的乔木纷纷扬扬地摇曳。
“幂洛斯，你也要和我一起回盟誓殿吗？”少顷，西里尔忍不住问道。
“殿下，我们行进的方向可不是盟誓殿。”幂洛斯的嘴角弯起一个狡黠的弧度。
“不是回盟誓殿？那是去哪里？”
“我们之前的约定，难道殿下忘了么？”幂洛斯向他眨了眨眼，“之前可是殿下求着我非要去一次塔纳托斯神殿的。”
西里尔微微一怔，双颊泛起了红晕，“我还以为你丢下我不管了呢。”
“怎么会？”幂洛斯依然微笑着说，“殿下身为储君，和殿下约定好的，我怎么敢抵赖？”
西里尔的侧脸沉浸在透过车帘的一缕朝阳里，灰蓝色的眸子里闪过一丝喜悦，几乎将之前的阴霾与困顿一扫而空。他波光粼粼的瞳孔倒映着日初霞光，宛如月光下明朗的海域，“这么说……你除了要带我去塔纳托斯神殿，你还会赐予我和学徒一样的洗礼么？”
幂洛斯垂下眼眸，“如果殿下希望如此，我便会满足殿下。”
车帘后透进微凉的光芒，幂洛斯轻轻地伸出手，修长的手指拂过西里尔的鬓角，停驻在他头上那顶羽翼银冠上。秘银闪烁着璀璨的光芒，象征着皇室千年的荣耀。这顶银冠承载的是萨格登家族至高无上的权柄，授予的是继位者与生俱来的天赋和力量，但最终承袭的却是沉甸甸的枷锁和桎梏。黯淡的光斑从帘后掠过，幂洛斯的眼角闪烁着一丝不经意的忧伤，却很快消逝在他漆黑的眸中。
即使其他人不清楚，他也不会不懂。身为萨格登家族的独子，继承者便是承载那荣光的“器物”，是被规训的“储君”。从出生起，他的存在早已不为自己，而是被烙上家族的刻印。他从小便被囚禁于深宫，由宫廷使者教授专属于皇室权限的白巫术，历经艰难、严苛的训练。在王子十二岁以前都不被允许离开宫闱，只能被困在宫中在使者的带领下背诵那些晦涩难懂的古籍和法典，学习常人难以想象的深奥咒语，直到王子顺利通过所有盟誓殿大巫师的考验，熟练地掌握了最纯正的家族巫术为止。
在这漫长的年岁里，除了身边的小侍从，年幼的西里尔没有接触到年纪相仿的伙伴，也没见过外面的世界，只能被逼迫着进行没完没了的学习。每当他因为不堪重负而哭闹，身边的使者也只是安静地等他哭够了便又将他领回去继续教导。随着年纪渐长，小王子也不再像从前那样爱哭了，他变得更坚强、隐忍，同时也更孤独。只是，他一直都是一个人，一个人忍受了这么多年的孤独和寂寞。
指尖触碰到那顶银冠，幂洛斯叹了口气，“殿下为什么非要我给您学徒的洗礼呢？”
西里尔微微抬起头，认真地望着他，“因为我想成为你的学徒。
幂洛斯闭了闭眼，问道，“你这么想成为我的学徒，那你知道神殿是做什么的吗，西里尔？”
“我只知道神殿是黑巫师的领袖，是最强大的黑巫师。”西里尔有些心虚地说。
“你说的没错。”幂洛斯说，“但是神殿的职责不仅于此。”
“那……还有什么？”他小声问道。
“这样吧，我跟殿下讲一个故事，听完之后殿下就会明白了。”幂洛斯平静地说。
西里尔两眼怔怔地盯着他的脸，那面容波澜不惊，让人猜不出里面隐藏着什么情绪。窗外树影浓密，仿佛无法散去的雾霭笼罩着一切，幂洛斯缓缓地开了口，声音低沉沙哑。
“在这个世界形成以前，黑夜中的一颗星辰孕育了两个并蒂而生的双子，后人称他们为黑之子。黑之双子就是掌控黑巫术的神明，同时也是灾难和纷争的源头。因为他们彼此之间互相缠斗长达数百年，直到能量耗尽才陷入长眠。然而，大约两百年前，掌握白巫术的人类妄自尊大，以为自己有与之抗衡的力量，便大举破坏了黑之子的长眠的神殿。从那天起，双子再次觉醒，黑暗再度笼罩洛锡。”
“你说的……难道是那场双子之战？”西里尔恍然道，“我以前也曾听父皇说起过，但他却不肯告诉我那场战争的始末缘由……”
幂洛斯平静地望着他，“梵穆希陛下不愿意告诉你，是怕你受到无辜牵连。但如今你已成为洛锡国的储君，有些事你早晚也会明白。”
“那……双子之战到底是怎么回事？”西里尔小心翼翼地询问道。
“双子之中，一位名为【审判】，另一位名为【毁灭】。双子皆为神明，但他们的力量却源于人类死后的意识，只有不断地吸纳人类的意识，他们才能维持苏醒的形态，反之则会因力量不足而陷入沉睡。正如它们的名字一样，在每一个生命濒死前，【审判】都会来到他身前，审视他的意识。他会将那些诚心归顺之人的意识带去遥远的黑岛，并将他们埋葬在那片没有痛苦的土地。就在他从那片土地汲取力量的同时，人类灵魂也会安息长眠。至于那些不肯屈服的灵魂，他只会选择放弃。”
“而与之截然相反的【毁灭】则信奉一种更残忍的方式。它会选择向他献祭的人类，然后取走从那个人的身上属于他的意识。因为它相信死亡皆有它掌控，所以被他选中的人就必须在那一天死去。如果有人敢反抗他的制裁，他便会强行从他的身体里分离出意识，然后将它吞噬。”
西里尔颇为紧张地看着他，“这么说，【审判】和【毁灭】是天生的宿敌吗？”
“是的，”幂洛斯颔首道，“就在人类打破神殿的那天，处于苏醒边缘的双子都选择了一位人类作为他们的使徒，并在他们身上赋予了一部分自己的力量。就像白巫师有自己的天赋一样，黑之子也有独特的能力，其中【审判】的能力是【离心】；而【毁灭】的能力是【摄魂】。因为双子的觉醒是很漫长的，需要消耗大量的意识，所以双子之战其实并不是由黑之子进行的战争，而是不同人类阵营之间的争斗。只是因为战争中最关键的两位领袖都是黑之子的使徒，所以后人才称之为‘双子之战’。而在战争后，活下来的那位使徒在瓦兰丁荒原筑起了新的神殿供奉黑之子，同时也为他收割人类意识。”
西里尔咬着嘴唇沉默了一会儿，问道，“那战争的最后，是谁赢了？”
幂洛斯轻轻地笑了，“现任神殿不是就坐在你的面前么？你认为谁赢了？”
西里尔犹豫了片刻，“应该是……审判之子吧。”
“是的，【审判】在赢得战争之后便让他的使徒塔纳托斯建起了新的神庙，替他收集人类的灵魂并由摆渡者送往黑岛，这也成为了洛锡国的历代神殿的职责。”幂洛斯将双手合拢，放在膝上，身体微微前倾，“因为双子是不死不灭的神明，所以要阻止【毁灭】的回归就只能从根源上阻断他从人类身上汲取意识。这也是另一个神殿必须存在的原因，那就是通过收割意识而保护人类不受【毁灭】的侵蚀。一旦【毁灭】苏醒，那又将会是另一场浩劫。”
“也就是说，神殿的存在就是为了不让【毁灭】再度醒来……”西里尔若有所思地说，“不过为什么我以前从来没有听说过关于神殿的这段历史，就连洛锡国的古籍中也从未记载。”
“因为神殿本来就是黑暗里的怪物，始终活在另一个阴暗的世界，通过血腥的、残忍的手段，在这个庞大的帝国深处进行秘密的杀戮、除去那些有威胁的、卑劣的黑巫师，同时接受罪人的忏悔、收割濒死之人的意识。这些才是神殿的真正面目。”幂洛斯的嘴角浮起一丝黯淡的微笑，“如何？是不是和你的想象很不一样？”
西里尔没有说话，只是沉默地摇了摇头。
马车缓缓地爬着长长的一段上坡，钴蓝色的天空上，灰黑的云朵堆积在地平线，如磐石一般沉重。寒冷的气息再度袭来，通过打死敞开的车窗呼啸而过。前方，茂密的冷杉和乔木高耸入云，如同一张脸上锋利又硬朗的颧骨。
“殿下，”幂洛斯瞳孔微微颤抖着，“一场风暴就要来了。”
