“我记得上次有人当面称你为阿塔利安二世，被你利落地踢下护城河。”凯蒂说起原来的事情，竟还保持着少女的语调。
“你知道那个人是谁吗？”在这样潮湿阴暗的石窟中，看着伤痕累累的凯蒂，达芬利又找回十几岁时与她在王宫花园里骑马射箭的时光，那些鞍鞯华丽的北方骏马疾驰在操场上、雕刻着精细暗纹的长弓射出箭矢穿透靶心，这一切共同构成美好的回忆。假如没有之后发生的“花车惨剧”，凯蒂会顺理成章地成为雪峦城大领主夫人，将自己曾经引以为豪的姓氏改为安斯，而以不羁著称的达芬利则会被册封为公爵，替兄长统治一方领土。
“我不知道，好事的侍女没认出那个倒霉蛋是谁。”凯蒂很勉强地挤出个微笑。
然而达芬利却依旧沉浸在往事当中，并没有察觉凯蒂的不适，甚至兴奋地挥起手来，“就是你的未婚夫啊，那只小野狼，他以为灰狼披风能帮他战斗，事实上只会让他在河里沉得更快。你知道吧，城西的平民会在上游干什么。”
“婚约早就不在了，真可惜。”凯蒂嗓音变得沙哑，像是被沙石磨砺后的海鸥之音，又如同用马鬃制成的劣等七弦琴发出声调。
“可惜？他就是个没种的屁孩儿。”达芬利依然在笑着，就像是少年时与凯蒂对话的模样，“你要是嫁给他，就得每天在那个鸟都飞不起来的地方，穿着兽毛大衣扫雪。”
“你去过雪峦城吗？”凯蒂说。“所有人都说那儿是个好地方。”
“没有，”达芬利回答说，“那是因为他们没在那居住，不用打开门就被白雪淹没，也不用会在吃饭是把牙咯掉，只是在远处看看，那的确是个风景很好的地方。”
“安斯家族可是我们最忠诚的封臣。”凯蒂说。
“忠诚？”达芬利对此嗤之以鼻，“他们背叛了你，如果不是安斯家族拒绝出兵援救，咱们不会落到这个地步。”
凯蒂的呼吸有些急促，笑容越来越僵硬，但她依然在努力保持对兄长话语的兴趣，“你真的变了，原来的你虽然不正经，但始终愿意相信任何人。”
“现在的我更愿意时刻保持怀疑，”达芬利回答，“真诚的唯一好处就是让别人对你更残忍。”
凯蒂仰头看着哥哥，迷茫的眼神中满是悲伤哀痛，她感觉到自己的末日将临，维持这个幻象耗尽她本来就微茫的意识，她看到星辰坠落，听见河流拍击石岸。“我曾以为你永远不会长大。”
达芬利看出凯蒂不对劲，温柔地摸了摸她的脸颊，透过湿润的皮肤感受她灵魂的热度，“你又要睡了吗？”
“的确，我能感到记忆在消散，”凯蒂的声音越来越小，“你得小心外面那个女人，她狡诈阴狠，假如她击溃了你的坚强意志，就能永远支配你的灵魂。”
“我该怎么做？”达芬利问。
“请你别忘记你刚才说的，时刻保持怀疑，”凯蒂脚上的镣铐消失了，身上的稻草与颈部的血痕也消失了，她站起来拥抱达芬利，在耳边轻轻说，“哥哥，知道我在想什么吗?”
达芬利默然不语，流出的热泪触碰到凯蒂脸上的伤疤，伤疤也渐渐消失。
“我在想，”凯蒂的身体彻底化为虚无，空留声音在达芬利耳畔回荡，“我的玫瑰花园是否已凋零殆尽。”
一切如同梦中之梦突兀结束，达芬利想使用所有感官去触摸刚刚离开的妹妹，但只有指尖还残留着从凯蒂脸上抹下的水渍。
凯蒂制造的幻象没了，石窟中原本存在的事物陡然出现。
达芬利忽然发现一双瞳孔巨大的惊恐眼神死盯着他，而他离这对眼睛的主人不过几寸的距离，达芬利吓得连忙后退，背靠岩壁，将提灯举起，才看清楚前面有一具，不，是成几十具倒吊的尸体，当然这只是他的视野极限，在这些尸体的后面，达芬利也能隐约看到一些轮廓，看起来也是以同样方式悬挂的裸尸。
那些尸体如同洞穴中的冬眠蝙蝠一样，整齐地悬在半空。它们的下肢隐匿在黑暗中，达芬利不知道这些尸体是如何被挂在那儿的，但他能够借着微弱的灯火看见，离他最近的十几具尸体有男有女、有老人有小孩，有的已经开始腐烂，有的还流淌着鲜血，就如同奥雷利亚教派教义中描述的地狱一般。
“有罪的人坠入地狱，溺在自己的血里，品尝生前的恶行。”
达芬利开始明白那瓶神秘的血浆是哪来的。这些尸体不停地滴着鲜血和脓液，在地上积成没过脚腕的血河。出于本能，达芬利开始呕吐，他后悔自己莽撞地喝下不知名的血，他感到胃壁在被腐蚀、食道被撕裂，恶魔将从体内诞生，吞噬他的骨肉、撑破皮肤。
在短暂的温情相遇之后，达芬利迅速坠入血肉的渊薮。无论他将眼睛移到什么地方，看到的都是冰冷油腻的伤口、狰狞可怖的遗容。假如不是凯蒂刚才给予他的安慰，恐怕他早已屈服于此。
达芬利很快就明白，悔恨来源于现实，他的确喝下这些血液，所以产生厌恶。但当在幻象中看到的、感到的和都现实一致时，他在梦中越多次饮用这些秽物，就越会让他在现实中习惯于面对它们。也就是说，真实的幻象就如同最好的演武场，在这里达芬利可以无数次安全的挑战敌人，找到致命破绽，从而回到现实击败他们。
“你是被吓傻了吗？”希尔等了太久，有些不耐烦，再次嘲弄达芬利，“还是已经失去勇气，蜷缩在黑暗中不敢前进。”
“你知道的，我三岁就看过那么多尸体。”达芬利从石窟中走出，手中的提灯已经熄灭，“这又算什么呢？”
希尔看到达芬利悠然的态度，咬咬嘴唇疑惑地问道：“你像是变了个人，恐惧被你踩在脚下。在里面发生了什么？”
“你在这儿可是全知的神明，何必由我说出口。”达芬利以嘲弄回击。
“我记得我说过，在这里没法看到你的想法。”希尔说。
“那就等一会儿，我离开幻象之后，你可以看到这些记忆。”达芬利依然坚持。
“是个好办法，可我并不好奇你是如何长大的，孩子。”
希尔曾在第一次见到达芬利时这样叫他，那时她还是满身树皮的老太婆。虽然只过了几天，但她形象却在达芬利眼中发生巨大的变化，这让他有种恍如隔世的离奇感觉。他眼睛盯着希尔突出的纤细锁骨，脑海中却想着她年老时的丑态。随口说道：“但愿如此。”
