话说我国大唐时期，唐太宗李世民坐朝称帝，这是一位雄才大略的皇帝。从打十六岁起，李世民就随父亲李渊起兵反隋，转战南北，身经百战，推翻大隋朝，剿灭各路反军，打得天下一统，为建立大唐王朝立下了不世功勋。李渊称帝以后，论功行赏，以李世民功劳最大，封为秦王，后来又禅位于李世民，也就是后世所称的唐太宗。唐太宗李世民登基以后，改年号贞观。他勤勉政事，率领满朝文武大臣，对内施行仁政，对外抚平四方，把国家治理得是国泰民安，国强民富，一派祥和景象，史称贞观之治。
可是，天有不测风云。这一天早朝，太宗皇帝和群臣正在都城长安八宝金殿上议论国家大事。群臣纷纷称颂皇帝圣贤明慧，国家太平无事。这时，有黄门官来报，称渤海之外，有东辽国使臣前来朝拜。太宗皇帝便命黄门官宣东辽国使臣觐见。等那使臣进得大殿，唐朝君臣一见那使臣模样，都是一惊！
你想大唐朝满朝文武，君臣上下，都是久历世事，见多识广之人，何以见了那使臣模样都是一惊？莫非那使臣生得面目丑陋，体态凶恶？都不是！
只见那位使臣，身披锦袍，腰围锦带，脚穿乌靴，手捧国书，恭恭敬敬望太宗皇帝下拜，山呼万岁，可是脸上却用布巾包着，只露两个眼睛在外。你想，外邦小国使臣前来朝拜大国君王，不以真面目示人，却要用布巾包着面孔。岂不古怪？再看那位使臣旁边的侍者，却并未蒙面，也是衣着光鲜，恭恭敬敬，神态凝重，双手托着一个大礼盘，用大红锦缎盖着，应该是贡献给皇帝的礼物。可是礼盘上扁扁平平，看似空空无物。岂不更是古怪？
太宗皇帝自来宽厚待人，也不以那使臣蒙面为意。待得那使臣拜完，太宗皇帝命使臣平身站起说话。那使臣遵旨站起说道：“微臣乃东辽国高建庄王驾前特使王彪，奉我主之命前来拜见天朝圣主，并进献三件宝物给圣主，以示两国友好之意。有国书为证。”说罢呈上国书。太宗皇帝命内侍官取来国书看了，说道：“高建庄王遣使前来朝见，即是友好之意。贵使远道而来，车马劳顿，甚是辛苦。所献礼物何在？”王彪奏道：“我主命微臣向天朝圣主进献的三件宝物是，赤金嵌宝平天冠一顶，白玉镶龙如意带一围，金丝彩绣吉祥袍一领，以恭祝天朝圣主吉祥如意，国运昌盛。礼物在此，请圣主验看。”说完伸手将侍者手中托盘上的锦缎轻轻揭起，果见托盘上空空如也，什么也没有。太宗皇帝仍是平静地问道：“贵使这是何意？”那王彪再次跪下，说出一番话来，却把太宗皇帝和满朝文武气得大怒。你猜他说的是什么？
王彪说道：“启禀圣主，当日我主高建庄王是当着合朝文武的面，亲手将三件宝物慎重交给微臣的。微臣当众领了三件宝物，封存于宝匣之内，装在宝车之上，并亲点了五百军兵，严密护送而行。但是行至我国边境的时候，却被我主高建庄王驾前兵马大元帅盖苏文带兵拦住了去路，强行劫夺了三件宝物。那盖苏文还说了许多十分无礼的话，微臣不敢面奏圣主。”
太宗皇帝道：“你尽管直说，朕恕你无罪。”王彪说道：“那盖苏文口出狂言，说大唐君臣无耻无信，不配立国称帝，他要兴兵过海，杀光大唐君臣，夺占中原花花江山。”
太宗皇帝道：“那盖苏文不过一个臣子，他主子高建庄王既然向我大唐遣使修好，他为什么胆敢兴兵犯我大唐？难道他不怕高建庄王治他的罪吗？”王彪说道：“那盖苏文狂妄好斗，武艺高强，勇冠三军，原本是一位难得的大将。我主高建庄王委以重任，封他为东辽兵马大元帅。谁知盖苏文不思忠君报主，他见我主高建庄王生性懦弱，屡屡犯上欺凌。上迫君主，下欺群臣，专横跋扈，大权独揽。我主高建庄王苦不堪言，这才命微臣前来朝见天朝圣主，一者示两国友好之意，二者有意向天朝圣主求救，以免我主受那盖苏文欺凌之苦。”
太宗皇帝又问道：“你东辽有多少兵马？那盖苏文又有何能耐？胆敢兴起这侵犯我大唐的念头？”王彪说道：“那盖苏文极善于带兵，这些年在他的调练下，东辽兵精粮足，仅盖苏文自己麾下就有十万精兵。再加上散布在各处关隘的驻军，不下四十万。那盖苏文年方三十，正当壮年，武艺高强，力大无穷，曾经将其元帅府前一尊重逾千斤的镇府石狮子高举过头顶，绕行元帅府一周而气不长出。”
太宗皇帝和群臣闻言都是一惊。王彪继续说道：“在我国，像盖苏文这样的猛将还有很多，若是单以勇力而论，那盖苏文还只排名在第五位，比他厉害的还有独木关守将安殿宝，摩天岭守将呼那大王，附马洪曼曼，副元帅邢猩胆。而且盖苏文不仅勇力过人，更得异人传授，善长使十二口夺命飞刀，能够百步伤人，从无虚发，防不胜防。所以盖苏文胆大狂妄，竟然令微臣将其挑战书信转告天朝圣主，明言其欲图侵犯大唐之意。”
太宗皇帝强压怒火，问道：“那盖苏文的战书何在？”王彪说道：“就在微臣的脸上。”说罢，解下蒙面的布巾，众人见其脸上密密麻麻，布满血迹，细看之下，尽是用利刃划下的字迹。当下有内侍官将其脸上的血字一一录下，呈给太宗皇帝。上面写的是这样四行字：“兴兵过海，踏平长安，鞭尸李渊，活剐世民。”
太宗皇帝一看，再也压不住怒火，一拍龙书案，大喝道：“大胆盖苏文，朕不平灭东辽，将其碎尸万段，誓不为君！”太宗皇帝命人将血字传于群臣观看，众人无不气愤填膺。一致奏请征讨东辽，剿灭盖苏文。
太宗皇帝命人将王彪带下去好生调养并送其回国，接着与群臣计议如何兴兵征东。
但是征东的方略好定，具体到由谁来带兵征东就难定了。为什么呢？因为朝中无大将啊。老元帅秦琼因长年征战，积劳成疾已经卧床休养，多年不曾上朝了。其他当年跟随李世民南征北战的将军们现在都已经五六十岁了，虽然都不怕死，纷纷请战，可是岁月不饶人啊，哪里是现在正当壮年的盖苏文的对手呢？这一去仗打不赢还在其次，白白丢了性命可不忍心。这些老将们当年四处征战，朝不保夕，结婚生子都比较晚，他们的孩子们现在都还才十来岁，虽然是少年英雄，毕竟未经历过战事，经验不足，难以担当大任。大家议论纷纷，也没有议出个可行的方案来。太宗皇帝愁眉不展，只得宣布退朝，明天再议。
第二天，太宗皇帝君臣再议，议来议去，还是没有什么结果，开始大家还不断提出人选，相互争辩。随着一个个人选被否定，渐渐地没有人再提议了。朝廷上安静下来了，大家都眼望着太宗皇帝，希望皇帝拿个最后的主意。
太宗皇帝坐在龙书案后一言不发。直到群臣都不再说话了，太宗皇帝环顾了文武群臣，最后才向军师徐茂公说话：“军师啊，这个事儿大家议论了两天，这征东主帅的人选还是定不下来。朕也是想来想去，拿不定主意，好生为难啊。偏偏是昨晚又睡不好，做了个怪梦，到现在还心神不定。军师善卜阴阳，你给朕推算推算，这个梦吉凶祸福如何？”
军师徐茂公原本是道士出身，画符念咒，算命拆字，推算阴阳，抽签圆梦原本是他的吃饭本事。后来从了军，善于出谋画策，排军布阵。自跟随李世民后，李世民委任他为军师，运筹帷幄，决胜千里。李世民称帝以后，封他为副丞相英国公，对他十分信任，一直以军师相称。
徐茂公心想：军国大事一时议论不定，皇上提出怪梦来，我们借圆梦缓和一下也未尝不可。于是对皇帝说道：“皇上啊，若是给平民圆梦，倒也不难，信口推算，准与不准都无所谓。但是给帝王圆梦，事关天下大事，可不能随口乱说。在我们这个占卜阴阳的行当里，梦有三不圆。哪三不圆呢？第一，日常梦不圆。俗话说梦由心生，需得是心里想什么事，便梦到什么事才可以圆。否则，平平常常每天做的梦就没有什么可圆的；第二，不全梦不圆。做梦若只记得个一星半点，无头无绪的，没办法圆；第三，不正点不圆。夜半子时，天地皆静，此时做的梦最为灵验，其它时辰的梦就很难圆的那么准。”
太宗皇帝一听，点头道：“正如军师所说，朕这梦既不是日常梦，又记得清楚完整，并且梦醒时正是半夜子时。”徐茂公说道：“那么就请皇上把您的梦详细说来听听。”皇帝做了个什么梦呢？
太宗皇帝说道：“昨天大家不是议论了一天的征东选将的事吗？散朝之后，朕回到寝宫，还在想这个事儿，想来想去，也睡不着。后来不知怎么的，就睡着了，做起梦来了。就梦见朕骑着逍遥马，带着定唐刀，别着宝雕弓，插着金毗箭，一个人在野外跑着。也不知那是个什么地方。跑着跑着，就跑进了一片树林子。树林子好生茂密，四处静悄悄的，没有任何声响。我就那么骑马跑着，突然，林中草丛里窜出了一只兔子，很肥很肥的兔子，一身雪白的毛，可爱极了。朕好奇心起，就拿起弓箭，向那只兔子射去。谁知道那只兔子挺乖滑的，将身子一扭，朕一箭射空了。朕正准备再射，却见那只兔子一口叼起朕的金毗箭，转身跑了。朕就拍马追赶。追着追着，那兔子不见了，朕的金毗箭却远远地插在地上。朕于是下了马，走过去拾起地上的箭。正在这时，耳听得后面有人马声响。朕回头一看，却见来人身高马大，手持一把青龙大砍刀，相貌凶恶，却不认得。来人就问朕在做什么？朕就告诉了他朕的身份和来历，并向他请问这里是什么地方。谁知那人哈哈大笑，说道：‘原来你就是唐王李世民。这里是东辽地面上。我乃是东辽大帅盖苏文，我正要捉拿你。’说着就骑马持刀直冲过来，朕连忙跳上逍遥马，举起定唐刀招架。那盖苏文的力气好大，只一下就将朕的定唐刀磕飞了。朕慌忙打马逃走，那盖苏文紧紧追赶。朕又发弓箭去射他，箭都射完了，却是一箭也没有射中他。朕只得拼命打马逃命。马冲过一道高岗，眼前出现了好宽好宽的一条河，河两岸全是高坡，再也上不去。眼看盖苏文就要追到身后，朕一狠心，打马就往河里跳下去。谁知河水看着清澈，河底全是淤泥。朕的马一跳下去，四蹄全被陷住，一动也动不得了。盖苏文追到面前哈哈大笑。‘唐王李世民，你不识地理，咱们这条河名叫淤泥河。今日你陷在这里，谅你插翅也难飞。要想活命，就赶快写下降书顺表，永远向我东辽国纳贡称臣。’你想，朕怎么能向他投降称臣呢？于是朕就跟他软磨硬泡，捱时间等待救援。朕就跟他说没有笔墨纸砚，一时写不了降书顺表。那盖苏文倒也爽快，要朕撕下一块衣角，咬破手指，写下‘情愿归降’四个字就行。这四个字朕也不能写啊。于是朕又说‘朕是天朝皇帝，圣天子有百灵相护，你得允许朕大喊三声，向百灵求救。’那盖苏文又笑道：‘这里是偏僻去处，人迹罕至。你别说喊三声，你就是喊三百声，喊破喉咙也没有人来救你。就是有人听见，来的也是我东辽的人马。你就尽管喊吧。’朕也知道他说的是实情，但事已至此，只得喊了。于是朕就用尽了力气大声喊：‘朕是唐皇李世民，谁来救朕？’喊了一声没人答应，喊了两声也没人答应。朕心想这下完了，就只剩下最后一声了。盖苏文骑在马上笑呵呵地看着朕。他在岸上，只要大刀一挥就能割下朕的头来。可是他没有，看来他是真要逼朕投降了。没办法，朕只得喊最后一声了。谁知就在这第三声刚刚喊完，左边高坡上就有人大声答应：‘臣来也’。就见高坡上站着一人一马。那人生得可真是英俊威武。只见他面白唇红，颏下无须，正在少年。头戴亮银盔，身穿亮银甲，外罩素白袍，胯下白龙马，手持方天画戟。从高坡上直冲下来，就像一道闪电，瞬间就来到盖苏文面前。盖苏文猝不及防，交手只一个回合，就被这位少年将军一戟砸中后背，哇地吐出一口鲜血，狼狈逃走。少年将军正要拍马追赶，朕连忙叫住他先救朕出来。只见这位少年将军骑马来到岸边，将那方天画戟的戟杆伸到朕的马肚子下，只轻轻一挑，朕就像腾云驾雾一般，上到了干岸上。朕满心欢喜，就问少年将军是哪里人氏，姓甚名谁，请他随朕回朝，封官加赏。少年将军说道：‘微臣本就是大唐子民，但眼下还不能随皇上而去，待得龙虎风云会，自然来保我主。微臣的姓名籍贯不便明言。这里有四句小诗，可知大概。’他念完四句诗，拨马往回便走，却见河里突然水浪翻天，冲出一条巨龙来，那少年将军连人带马，直跳入龙口不见了。朕吓了一跳，大叫一声，猛然醒来。细听宫外，正敲三更三点。你说这梦怪不怪，直吓得朕到现在还在心惊肉跳。”
太宗皇帝讲完了怪梦，军师徐茂公连忙上前行礼，说道：“恭祝皇上，此梦大吉大利，可喜可贺！”太宗皇帝道：“请问军师喜从何来，有什么吉利？”
徐茂公说道：“皇上这个梦，正应了我们这两天所议征东之事，皇上日夜苦思能对付盖苏文的将才，这梦里不就出现了吗？这个梦中的少年将军，就是将来率军征东破敌的主帅。这是我主的应梦贤臣啊。依我看来，咱们这次征东，必须得有此人主持。有了此人在军中，就能旗开得胜，马到成功。若无此人，那是寸步难行。”
朝廷上众人听军师这么说都高兴起来。太宗皇帝道：“若论眼前之事，能够担当征东大任的可用将才，我朝目前正是青黄不接之时，若是能得到这样一位应梦贤臣辅佐，必能使军心士气大振。可是这位应梦贤臣姓甚名谁，家在哪里呢？”
徐茂公说道：“皇上，您刚才的梦还没有讲完，您不是讲道那位少年将军给您念了四句诗，说是从这四句诗中就可以知道大概嘛。请问，这四句诗您还记得完全吗？”皇帝道：“你让朕好好想想。这四句诗好像是这样的‘家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪，三岁孩童千两价，保主跨海去征东。’”
徐茂公略一思索，拍手笑道：“这就有了。遥遥一点红，是太阳将要落了，远远地看去就只剩下一点红色。据我看来，日落西山，当应在山西省，是说此人是山西省人氏。飘飘四下影无踪，那是指下的雪呀，但百家姓里没有姓雪的，与之最偕音的就是薛，就是说此人姓薛。三岁的孩童就值千两的银子，这个人也太贵了吧，由此偕音，此人应该是叫仁贵。第四句没什么可破解的。这四句诗连起来就是说这位保我主跨海征东的应梦贤臣是山西人，姓薛名仁贵。”
太宗皇帝大喜，称赞道：“军师真是神人一般，如此解梦，真让人豁然开朗。不过，山西是我大唐龙兴之地，地方极大，我们怎样才能找到这位应梦贤臣呢？”徐茂公说道：“皇上梦见的这位应梦贤臣最后不是连人带马跳进龙口了吗？这叫做跳龙门。山西省绛州府辖下有个龙门县，据此梦看来，这薛仁贵应该就是这龙门县人氏。皇上只需派人去山西龙门县招兵，我想薛仁贵既然是个将才，只要我们树起招军旗，他就一定会来投军，我们自然就可以找到他了。”
太宗皇帝大喜，正要传旨招兵，却见群臣中站出一人说道：“我皇万岁万万岁，臣有话说。”太宗皇帝一看，说话的人是现任户部行军道大主管张世贵，因为避李世民的名讳，将世改为士。
张士贵原来是山西刘武周手下的运粮官，李世民率军讨伐刘武周的时候，刘武周兵败身死以后，张士贵就投降了唐军。因为巴结太宗皇帝的叔父成亲王李道宗，不惜把自己的大女儿张美人，嫁给比他张士贵自己还大十几岁的成亲王李道宗为侧王妃。仗着李道宗的势力，做了户部行军道大主管的官。这是个主管军需钱粮物资的肥差，可是张士贵还不满足，一心想往上爬，想捞个更大的官做，几次三番地找李道宗求情，又让他的女儿张美人在李道宗耳边吹枕头风。李道宗也就极力帮他这个小丈人运作，向太宗皇帝提议升张士贵的官。可是太宗皇帝心里明白着呢，知道张士贵没有多大能耐，心术又不大正，也就一直没有答应。
太宗皇帝为君公正平和，虽然心里不喜欢张士贵，但见张士贵主动站出来要求说话，还是很平和地问他有何话说。
张士贵连忙跪下禀道：“我皇万岁万万岁，微臣认为，英国公的解梦解得不对。”太宗皇帝一愣：“你说说哪里不对？”张士贵继续说道：“微臣认为，英国公对应梦贤臣的姓名籍贯解说得不对。据微臣看来，这个应梦贤臣，不是薛仁贵，而是微臣的门婿何宗宪。为什么呢？微臣也是从那应梦贤臣的四句诗中悟得的。第一句中的遥遥一点红，那确实是日落西山，应在籍贯山西是不错的。可是山西哪里呢？皇上您想，日落西山之时，太阳是不是又大又圆？”“是啊。”“所以啊，太阳那么圆，那就应该是太圆，是说应梦贤臣的籍贯是山西太原。第二句飘飘四下影无踪，不一定是下雪，下雨也是飘飘四下呀，而且下雪如果是落在地上，又或者是落在屋上，树上，只要不化都可以看得见，不能是影无踪。下雨也是一样的，只有无论下雨还是下雪，雨雪落在河里，就看不见了，那才是影无踪。所以微臣认为应梦贤臣应该是姓何。至于第三句，三岁孩童千两价，能值这么高身价的那简直就不是孩童了，应该是祖宗现身了，这不就是宗现吗？综合起来，微臣认为这能保我主万岁征东的应梦贤臣不是别人，正是微臣的门婿何宗宪。因为何宗宪正是山西太原人氏，平时也爱穿白挂素，善使方天画戟，勇不可当，正符合我主万岁所梦应梦贤臣的形象。”
太宗皇帝说：“那军师所言人跳龙门应在龙门县又作何解释呢？”张士贵说：“微臣认为，应梦贤臣以身跳入龙口，并不是龙门县，而是他将追随我主万岁这个真龙天子征东的意思。万岁您想，哪个臣子不是应该追随您这真龙天子，以身家性命相许呢？”
张士贵这一番话，不但把太宗皇帝说迷糊了，也把满朝文武给说迷糊了。本来嘛，这种圆梦之说，就是牵强附会，引申发挥的，谁也没有个真凭实据说这个事儿就是怎么回事。
再说张士贵这时候说出这么一番话出来是什么意思呢？是不是他比军师徐茂公更聪明，解得更对呢？不是，但张士贵更狡猾，他是一心想往上爬。他起先是想靠上了成亲王李道宗这棵大树往上爬，不说捞个国公爷，就是捞个侯爷当当也好啊。可是自己连女儿都赔给了李道宗，李道宗也没有能让他在户部行军道大主管的位置上再爬升一步，张士贵对李道宗也渐渐失去了信心。今天在朝廷上听皇帝说到应梦贤臣，他又觉得机会来了。张士贵确实有个女婿叫何宗宪，配的是他的二女儿张丽人。何宗宪是山西太原人，是个小白脸，风流人物，平日里爱干净，喜好穿一身白。虽然是个武将，但武艺并不怎么样，却偏偏又好耍酷，别的兵器都嫌普通，专爱拿那个方天画戟比划。方天画戟是重兵器，没有十分的勇力是使不动的，但凡是方天画戟使得好的，像西汉时的樊哙，三国时的吕布，都是万里挑一的勇将。但何宗宪没有那股子力气，偏偏又好耍方天画戟，所以就叫人给他专门定制了一杆小号的方天画戟。戟杆细细的，戟头薄薄的，整个儿轻轻的，简直就是一个迷你版的。舞动起来倒也虎虎生风，但都是虚架式，上不得真战场的。张士贵知道他这女婿有几斤几两，可是他不管这个，一听皇帝说的应梦贤臣和他这女婿有几分相似，就极力想把他这女婿捧上去，何宗宪要是成了皇帝的应梦贤臣，他这个老丈人还不得跟着升官发财？张士贵就是这么想的，可是他也不好好想想，皇帝的应梦贤臣不只是当官而已，而是要上战场和盖苏文真刀真枪打仗拼命，弄不好要送命的。这一点张士贵又不考虑了，你说张士贵这人在大事上是不是特别蠢。不过这个人小聪明确实有，脑袋瓜子转得快，应梦贤臣的四句诗经他这么一解释，把大家伙儿都给唬迷糊了。
不过，军师徐茂公还是坚持自己的观点，认为应梦贤臣应该是山西龙门县的薛仁贵，太宗皇帝心里也是相信徐茂公的，可是又无法反驳张士贵的观点。怎么办呢？太宗皇帝想了想，说：“张爱卿，既然你认为应梦贤臣就是你的门婿何宗宪，他现在在哪里呢？”张士贵说：“启禀我主万岁万万岁，微臣的门婿现在就在微臣的家中。”太宗皇帝说：“既然这样，你何不去将他叫来让朕看看?”“遵旨！”
张士贵的家离八宝金殿也不太远，张士贵急急忙忙地跑回家中，寻到他的女婿何宗宪，向他说明皇帝要见他，特别让何宗宪仿照应梦贤臣的样子穿戴好，手持他的迷你版方天画戟。张士贵本来想让何宗宪换一个粗重一点的去，可是试了好几个，何宗宪都提不动，只好罢了。
张士贵带何宗宪来到八宝金殿，本来金殿之上，除了当班的侍卫，一般臣子是不准携带兵器上殿的，但张士贵声称这是皇上点名要看的应梦贤臣，就得是应梦贤臣的全副装扮，没有把战马骑进金殿就算不错了。待卫们无可奈何，只好让他们俩进去了。
何宗宪往八宝金殿门口一站，就把太宗皇帝看了个一愣！嘿！还真像是朕的应梦贤臣嘢！但再一细看，又觉得不像。怎么啦？何宗宪生得细皮嫩肉，奶油小生一个，俊是俊了，英气却是半点也没有。虽然也提的是方天画戟，可是怎么看怎么不像一员沙场杀敌的战将，怎么看怎么像个街头耍把戏的混混儿。要说这位唐皇李世民，可真是一位了不起的马上皇帝。多年率将带兵，识人无数，练出来的眼力。一眼就看出来了，这何宗宪只是长得像应梦贤臣，甚至说只是打扮得像应梦贤臣，可是骨子里他绝对不是应梦贤臣。
但太宗皇帝为君谨慎，绝不偏袒，也绝不轻下结论，所以他又命何宗宪持方天画戟显示一下武艺。按道理说何宗宪应该知道自己有多大本事，在这八宝金殿上，众多文武大臣，行家里手面前，就别出丑了啊，随便摆两个动作，意思一下就得了呗。可是他不，因为张士贵带他来的路上走得匆忙，没来得及跟他解释清楚朝廷上发生的事情。何宗宪还以为皇帝是要提拔他，才让他显练武艺呢。他倒是很认真地在金殿上把自己学的武艺演练了一遍。
何宗宪这一练方天画戟，把个张士贵呀在旁边看得就差点紧张死。怎么呢，他倒不是怕自己女婿的武艺练得不好，反正好不好他自己也知道就那么回事；他也不是怕何宗宪显示武艺时误伤了别人，那也是小事；他最担心的就是何宗宪在金殿上练武的时候不小心方天画戟碰到了金殿上的廊柱，那都是实打实的坚硬材质做成的，何宗宪的方天画戟碰上廊柱，非折了不可。要是戟杆断了或者是戟头没了，他这个应梦贤臣也就没了。
结果出乎张士贵的意料，何宗宪练完了一趟方天画戟，居然没有碰一下廊柱，方天画戟完好无损。张士贵可算是长舒了一口气。满朝文武看了可都差点儿笑岔了气，这算什么武艺呀，花拳绣腿，凭这也想当应梦贤臣？太宗皇帝看了也是直叹气，知道应梦贤臣并不是那么容易得到的。看来还是徐军师说得对，要找应梦贤臣，还是得派人去山西招兵查访薛仁贵。
皇帝拿定了主意，张士贵也不敢再争执了，小脑袋一转，立即又有了鬼主意。张士贵再次向皇帝跪倒请旨，主动提出愿意去山西招兵。徐茂公见张士贵主动请旨去招兵，就知道张士贵要使坏，刚要出言阻止。太宗皇帝瞧见徐茂公神色，已经知道他的意思，还是伸手制止了他。然后对张士贵说道：“张爱卿主动请旨去招兵，这很好，朕就封你为行军大总管，前往山西绛州龙门县，全权负责，征招十万子弟兵。就便严密查访薛仁贵，一有薛仁贵的消息，立即禀报。你先去准备随行人员物资，圣旨随后就到。”张士贵一听，满心欢喜，口称遵旨，退出八宝金殿，与女婿何宗宪一同回去了。
张士贵为什么要主动请旨去招兵呢？原来张士贵真没安好心。他想捧女婿何宗宪的打算被太宗皇帝驳回以后还不死心。他也不好好想想，皇帝不相信他的女婿是应梦贤臣是因为何宗宪根本就没有那么高的能耐，反而他觉得都是薛仁贵坏了他的好事。他主动请旨去山西招兵，为的就是看看是不是真的有薛仁贵这个人。如果招足了十万兵，里面没有薛仁贵，他就可以理直气壮地再推荐何宗宪才是应梦贤臣；如果真的招到了薛仁贵，也要把他赶走，让他参不了军，最后还是得让何宗宪当应梦贤臣。这就是张士贵的如意算盘。
军师徐茂公一眼就看穿了张士贵没成好心，可是太宗皇帝为什么还是答应了张士贵的请旨呢？皇帝的想法与臣子是不一样的。他知道朝廷里大臣之中，有能干的也有不能干的，有君子也有小人。他并不要求人人都是一样的，他要的是每个人都能各尽其才。太宗皇帝是知道张士贵好耍点小聪明，但这人对皇帝还是忠心的，而且掌管军队钱粮多年，并无差错，很有经验。这样的人让他干个行军总管，还是很称职的。再说对于应梦贤臣薛仁贵之事，虽然皇帝很希望他是真的，但是毕竟只是梦里的事儿，没有真凭实据，万一没有薛仁贵这个人呢？难道就不征讨东辽了吗？所以征兵这是头等大事，还是要早做准备的。这就说明太宗皇帝实在是高瞻远瞩的。只不过太宗皇帝这时怎么也想不到张士贵会起害贤之心，更没有料到他给张士贵的那道圣旨日后却成了张士贵压制薛仁贵的法宝。这是后话，暂且不提。
回头再说张士贵，领了圣旨，得意洋洋地与女婿何宗宪一同回到家里，便召集他的三个儿子张志龙、张志虎、张志彪聚在一起商议。张士贵的第四个儿子张起豹当时才十岁，年纪尚幼，所以还没能参与商议。张士贵详详细细地解说了这两天朝廷上发生的事，又把推举何宗宪为应梦贤臣的打算一说，何宗宪这才明白了今日金殿上是怎么一回子事情。他的三个儿子一听就炸了窝了“凭什么让妹夫当这应梦贤臣，要推举也该推举咱们自己兄弟来当嘛！”好嘛，这应梦贤臣还没个影子呢，也不先掂量掂量自己，一家子先就争起来了，这都是一家子什么人呢。
张士贵气得大骂道：“你们三个败家子的玩意儿，争什么争？皇上的应梦贤臣是个使方天画戟的白袍小将，你们睁开你们的狗眼好好看看自己，一个个斜眉歪眼的，穿的花里唿哨的，活像泥塘里的几个癞蛤蟆，有哪一个像白袍小将？给你杆方天画戟，你们晓得怎么使不？还想当应梦贤臣？把你推荐给皇上，皇上能相信吗？还是你们妹夫，生得人才周正，还有几分像应梦贤臣，我才极力推荐的。再说了，你们妹夫也不是外人，他当上了应梦贤臣，你们不也是一样跟着沾光吗？再说不是你老子我在朝廷里说得够话，谁来推举你们？再吵再吵，老子让你们一辈子都当不成官！”一顿臭骂，终于把三个儿子骂哑口了。这才继续商议招兵的事。张士贵让三个儿子保证乖乖听话，共同扶助女婿何宗宪之后，才答应让三子一婿都跟随自己去山西帮办招兵。
几天后，张士贵备齐了应用的一干人员物资，就开赴山西省绛州府龙门县，到县衙向当地县令亮了身份和圣旨。县令慌忙接待。张士贵在县衙歇了三天，才来到县城外开阔地方扎下大营，扯起招军旗，贴出告示，开始招兵。
张士贵吩咐手下军士，凡是前来投军的，都要先填写好投军名贴，然后都要带进大帐里来让他亲自验看，再根据各人的具体情况给各人进行分派。
那时候山西省经济发达，各州府县人口稠密，一听说朝廷招兵，都纷纷前来投军。张士贵带领三子一婿，忙得不可开交，将新兵编入各营各棚各哨，又安排亲近人员担任基层将官，对入伍新兵进行管理操练。张士贵久在行伍，对这些事务经验丰富，管理得井井有条。
随着招兵日期的延长，新招进的兵员越来越少了。起初时每天都有成百上千的人来投军，后来每天几十个人，再后来每天来几个人，再后来一连几天也没有一个人来投军了。
张士贵知道这附近的兵员快要招没了。吩咐何宗宪哥儿几个把招兵的花名册拿来点数验看。经细细清点，招兵人数已经九万九千九百九十五个，还差五个就招满十万人了。别说薛仁贵，连个姓薛的人都没有。张士贵大喜，喝着小酒对着三子一婿说道：“我就说那徐老道是个空耍嘴皮子的，在皇上面前解梦圆梦都说得跟真的样的，结果呢？薛仁贵呢？哪里有呢？还是你老子我说得对，这应梦贤臣啊就得是你妹夫何宗宪。除了他，再没别人。现在招兵就差最后五个，就满员了。一招满十万兵，我就回京交旨。这回我得狠狠的批一批这个徐老道，要让皇上承认何宗宪就是应梦贤臣。到那时候，咱们都跟着你妹夫沾光，让那些平时瞧不起咱家的王八蛋们，都得在咱们面前低着头走路。哈哈哈哈！”
可是事儿也凑巧，此后一连几天，再没一个人来投军，张士贵的招兵任务差着五个名额就楞是完不成。
这一天，又是守了一天也没个人来投军。看看日落西山，天色将晚，负责招兵登记的军士正准备降下招军旗收班，就见远处匆匆忙忙跑来两个人，大声叫喊：“且慢收旗，且慢收旗！投军的来了！”众军士一看乐了：嗨，今天一天没开张，到要收班的时候，总算开张了。得了，刷刷刷，几下又把招军旗扯上去了。
军士递给来的这两人各人一张投军名帖，写上各自的姓名籍贯，然后带他们进去见张士贵。
张士贵正坐在中军大帐里喝酒呢。军士往张士贵一指，对两人说：“这就是我们张总爷。”两人连忙向张士贵打躬行礼：“小人见过张总爷。”把投军名贴往张士贵面前的桌案上一递。张士贵一见来的两个人，一个穿一身黑色布袍，一个穿一身白色布袍，都生得身材魁梧，体貌周正，年纪都在二十四五，正当少壮，瞧这一身的精气神，怎么看怎么就一个威武，怎么看怎么就一个喜欢。
张士贵一看手中的投军名帖，头一张上写的是“周青，山西天河县人氏。”张士贵就问：“你们谁是周青？”只见那个身穿黑袍的朗声说道：“回禀总爷，小人就是周青。”“周青啊，总爷问你，你是自愿来投军的呢还是受别人逼迫来的啊？”“回禀总爷，俗话说，学成文武艺，货卖帝王家，小人是自愿前来投军的。”“呵呵呵呵，好，好，好，这么说来，你的文武艺都很好咯？”“回禀总爷，小人文才不怎么样，但武艺还不错，十八般兵器，小人是样样精通，尤其是善使一对熟铜锏，重有一百斤，请总爷验看。”说着从背后行囊中抽出一对熟铜锏，往张士贵面前桌上一放，直压得那张桌子差点翻了。张士贵笑道：“好，好，好，不用验了，就凭这对锏的份量，就知道你的武艺一定错不了，总爷我是不会看走眼的。这么着吧，你这兵啊，总爷我收定了。既然你武艺这么好，做个普通小兵太委屈你了。总爷我就抬举你，让你做我的中军旗牌官，你看怎么样？”“多谢总爷栽培！”周青取过桌上的熟铜锏往边上一站，就算入伍了。
张士贵接着看第二张投军名帖，只见上面赫然写着“薛仁贵，山西龙门县人氏”。张士贵一看，脑袋就是嗡的一下，我的妈呀，薛仁贵真的来了！
这薛仁贵是怎么来的呢？我们下回再讲。
