安派尔，在诺斯帝国的方言里是权威、强大的意思。
自七百余年前伯德家族建立国家开始，这个词语就成为了帝都的专属。
安派尔城象征着诺斯皇室无上的威严和绝强的实力，是整个帝国的经济、政治、文化的绝对中心。
而伯德家族作为诺斯帝国的皇室，就是这座城市的最高统治者。
现在手握这个帝国最高权力与荣耀的是皇帝乔治·伯德，也被称为乔治三世。
他今年已经将近六十岁了，但是仍然精力旺盛，每天都会处理政事到深夜。
在他在位的三十余年里，庞大的帝国几乎没有出现什么差错，反而更加如日中天，隐隐有再次兴盛的迹象。
比如现在已经将近凌晨，他常常在的办公的房间里依然透露出魔法顶灯柔和的光纤。
乔治三世仿佛老僧入定一般拿着一张皱得不成样子的信件，许久不曾动弹和言语。
但是忽然间他又迅速地往门口处望去，看见了宫廷总管尴尬的表情。
虽然宫廷总管的脚步声在柔软的天鹅绒毯子不曾显露出分毫，但是他灵敏的感知能力仍然给予了提示。
看见是宫廷总管，他一直保持的严肃表情不由得露出一丝笑意，对他温和地问道：“你有什么事情需要禀告吗？”
总管微微鞠了一躬，将两封卷起来的小纸条毕恭毕敬地递给了乔治三世。
乔治三世皱了皱眉头，有些疑惑地接过纸条，他知道这种样式的密信是由自己专门培养暗卫使用特殊方法驯养的飞行魔兽带来的。
由于连皇室的财富都难以一直维持高昂的成本，每次只有到情况到了足够严重，不得不让皇帝出手或者决断时才会用到这个传递渠道。
想起最近不太安分的邪教徒和邻国频繁的调动，让他的心中不由一紧，赶忙将第一封密信展开，用特有的密码解读上边的信息。
他很快就看完了第一封密信，接着有迫不及待地看完第二封，然后眉头皱得更紧，起身往身后的窗台走去。
宫廷总管看见皇帝看完密信后的反应，赶忙跟上前去，试探性地问道：“陛下，是北边出事了吗？”
从他收到这两份从北边传来的密信之后，他的心中就有所猜测，现在看到皇帝忧愁的样子，心中的想法就有更加确定了几分。
“还是没有在北境找到那些东西吗？”
乔治三世没有正面回到总管的问题，反而问了一个似乎不相关的问题。
“没有，在我们现在掌握的所有北境领地里，都没有找到那些东西的踪迹。而且......”宫廷总管顿了顿，然后才继续道：“所有原先在北境生活的贵族保留的资料和笔记都没有提到过这些东西的存在。”
窗前的身影听到这个消息后似乎佝偻了几分，久久不曾言语。
良久，乔治三世才叹了口气，将手中的密信递给总管查看，一边说道：“我实在没想到衰落到如此程度的北境公爵领居然还能挡住兽潮的侵袭，甚至现在还在事实上控制了康诺顿地区。”
“而且因为出现疑似侵蚀的消息，教会和其他国家的目光都会被吸引到那里，这样我们就不好再做其他的事情了”
宫廷总管看完了密信，有些犹豫地说道：“陛下，我们真的还要为了一个虚无缥缈的传说这样做吗？从先君开始到现在已经将近百年，这......”
“够了！”乔治三世怒喝一声打断了宫廷总管的言语，随即又继续叹息一声。
“我也没有办法，找到那些宝物是打破现在局面的关键，诺斯帝国现在虽然还是那么强大，但是就像根基并不稳固的高楼，隐藏的忧患迟早会让这座大厦倾倒。”
“你看看这个吧，边境上的贵族和邻国一起干的蠢事！”
他将之前拿着的那张皱巴巴的情报递给总管，有些愤怒又有些悲痛的说道。
总管接过来一看，只见上面详细地记载着边境的贵族为了维持自己奢靡的生活，不惜将领地上的铁矿、铠甲还有武器等物资用过自己守护的关卡卖给帝国，甚至有时还贩卖国民和机密技术。
这封密信的主人是一位看不过去的边境守将冒死送出来的，信上甚至还沾染着干涸的血迹。
“这......”他有些不敢相信自己的眼睛，领地分布在边境的贵族在诺斯帝国并不代表流放，甚至是一种荣誉的象征。
因为按照诺斯帝国的传统，边境贵族都是分封给开国功臣，让他们世世代代为帝国镇守边境，是帝国的壁垒和守护者。
但是现在这些曾经的帝国功臣的后代却开始为了自己的利益出卖国家和国民，成为施暴者和土皇帝，完全将皇帝和道德撇在一边。
“所以我说帝国的隐患早已不容忽视，我们需要一次强力的清洗来保证帝国的健康。”乔治三世有些激动地挥了挥手，完全看不出快六十岁老人的困倦，“当然在此之前我们需要有足够的力量，北境公爵的宝物就成了关键。”
“可是这终究是外力，而且现在的情况我们也无法继续探查下去。”宫廷管家硬着头皮说道。
他不希望在这个多事之秋帝国内部再出现矛盾，这并不符合皇帝和所有大臣的本意。
“快了就快了，不就剩下一个北境要塞么？”
乔治三世呵呵笑道，随即又补充道：“当然，不是现在，你准备一份册封法令，在那个北境的小家伙的请封信件到来后就颁发给他吧！”
杜克现在已经成为了康诺顿地区事实上的统治者，而且之前探查报告显示那里除了数量可观的铁矿之外并没有埋藏有自己想要寻找的东西。
虽然现在自己不得不因为侵蚀的事情有所妥协，但是并不会持续多久。
等到这件事情的风波一过，北境公爵这个头衔是否存在还是两说，现在只是帝国最后的仁慈。
乔治三世相信，在他的有生之年一定能够得到那传说中的秘宝，再次带领帝国走向伟大。
宫廷总管领命躬身退下。
“如您所愿。”
