莱尼娅穿着自己全新的亮银铠甲穿门而入，发现自己的领主和同僚都眼含期待地看着自己。
但是她明白自己恐怕要让他们失望了。
“大人，我已经带人探索了已知的所有区域，并没有发现任何魔兽。”
看着杜克露出失望的神色，她又补充道：“当然我们也不是全无收获，至少我们可以确定在未曾探索过的黑暗山脉更深处肯定藏有未被消灭的魔兽。”
“但是这样的情况我们太过于被动，只能不断地加强警戒，而且很难起到效果。”弗拉维奇叹息道，说出了莱尼娅没有明说的话。
“既然如此我们也只能够这样应对，你们今天也劳累一天了，就先下去讨论一下刚才的方案，如果可行的话就尽快行动起来。”杜克自己还是比较乐观，虽然对无法解决隐患有些失望，但是并没有因此而感到沮丧。
三位大臣各自行礼退下之后，杜克并没有休息，而是唤过卫兵重新准备马车。
他现在打算再找铁砧商量一阵，近来的事情让他觉得很有必要再继续提升一下自己手下军队的实力。
虽然有了之前系统赠送的两百套矮人工艺的盔甲作为原先老兵的装备，充当整支军队的精锐。
但是随着军队规模的不断扩大，这两百个人根本不够看。就像这次疑似魔兽袭击哨兵，在出其不意的情况下完全没办法发挥出什么作用就被报废了。
而说到快速地提升封建时代士兵的战斗力，简易的早期火器无疑是最为受穿越众欢迎且行之有效的一个方法。
所以他这次就打算找铁砧想办法先试着造出一批火枪出来，即使造不出较为先进的线膛枪，只要能够造出火绳枪出来也勉强可以用用。
随着马车咿咿呀呀地前进，不一会儿杜克就看到了站在门口迎接自己的老矮人。
他有些迫不及待地跳下车来，劈头盖脸就问道：“铁砧，你这里有没有木炭、硫磺还有硝石，最好纯度高一点的！”
铁砧实在没有想到今天第二次见到领主却是会遇到这样奇怪的问题，他想了一会儿才回答道：“木炭和硫磺都是平时我们锻造装备时常用的材料，但是这个硝石......”
他又沉默了一会，然后才在杜克焦急的目光中面露难色地说道：“我的记忆中没有听说过这种东西。”
没有硝石？
杜克有些震惊地瞪大了眼睛，这是他才注意到铁砧在说‘硝石’这个单词的时候说得非常犹豫和怪异，似乎从来没有说过这个单词一样。
而他检视自己的记忆，发现‘硝石’这个单词在这个世界的语境下真的是他现场生生造出来的。
这说明在这个世界可能根本就不存在硝石这种物质，甚至有没有氮这种元素都要画上一个问号。
“就是那种可以制冰的材料，夏天倒入水里溶化会吸热然后可以制冰，你知道这种东西吗？”杜克还是不死心，将知道的硝石的作用说出来提醒铁砧仔细回想。
他还是不太相信蓝星有的东西这个世界会没有，不然这个世界的植物和庄稼靠什么作为营养呢。如果真是这样的话，那么化肥这一种田利器也可以直接否决掉了。
但是铁砧皱着眉头想了很久，还叫过几个年纪大一些的矮人和人类一起回忆，但是最终都没有人听说过这个东西。
而且他们表示夏天制冰的话，贵族老爷都会请专门的魔法师通过神奇的魔法来制冰，而普通的民众有一碗冰凉的井水就感到天大的满足了。
杜克伸手捂住了脸庞，这回他是真的有些沮丧了，没想到作为底牌之一的火器居然连第一步都无法实现。
“领主，您是想做一些什么东西吗？”铁砧看着杜克很是沮丧的模样，有些关切地问道。
听到铁砧的问询，杜克的心里又升起一些希望。
虽然说来自蓝星的传统办法不行，但是这个世界应该还有着符合这个世界规则的本土玩法，万变不离其宗，只要抓住主要方向还是能够打开一些思路。
而且作为最优秀的工匠的矮人总是能够给他一些惊喜，说不定他们会有什么不一样的见解。
“是这样。”杜克用双手比划了一下，然后一把将旁边放着的蒸汽步枪的枪管部分拿了起来说道：“我想要制造一种粉末，它的作用是能够在点燃后在一个狭小的空间内通过爆炸产生巨大的推力，将枪管内的弹丸推出，从而达到攻击敌人的目的。”
他一边说着一边在蒸汽步枪枪管的各个位置比划，将自己所知道的那些关于火枪的原理先挑简单地讲给铁砧听。
在铁砧表示理解之后，他又开始将自己也了解的不多的更加高级的线膛枪、扳机激发、后装弹药这些知识断断续续地讲给他听，让铁砧也是懵懵懂懂地吸收着这些不成体系的知识。
结束一段漫长的科普之后，杜克有些担忧地问铁砧道：“你能够懂这些吗？有没有可能可以实现？”
“我能够初步理解您的意思，您其实想要的是一种不同激发形式的廉价版的蒸汽步枪，而您找的替代蒸汽背包的事物时那个‘火药’。”铁砧捋了捋杂乱的胡须然后补充道：“其实如果只是照着您最开始说的那种火枪的话，难度并不是很高，很容易就能制造出来。唯一的难点就是找到能够替代火药的东西。”
“至于那些扳机、膛线还有后装式的弹药这些，我们还需要花一些时间去研究一下。”说到后面这些，他有些为难地摊摊手道。
“先不要考虑那么多，我只想要最简单的那种，最重要的是能够快速形成战斗力就好。”杜克摇了摇头，他的要求并没有那么苛刻。
铁砧想了一阵，忽然带着不怀好意地笑容说道：“其实也不是没有可以代替火药的东西。”
“什么东西？”
“供能魔石！”
