两个月后——
进入冬天的季节，天气转冷，落叶纷纷飞落，却不见萧条，反倒多了股等待重生的力量。
而这座王宫的主人也像头年轻的狮子，正在一天天的成长茁壮，总有一天会朝敌人反扑，这是此刻在御花园内的三人共同的想法。
海棠让服侍的宫女们退到远处，好方便他们说话。
“跟三个月前相比，大王确实沉稳不少，眼神也坚定许多。”她有种吾家有弟初长成的感慨，也相当欣慰。
见她这么高兴，宗政介天撇了撇嘴，还是得要泼冷水。“大王还太嫩了，需要再磨练磨练。”
她眸光一睨。“大将军说得是。”
宗政介天不躲不避的承接这记嗔怪的眼神，多此一举地解释说：“我这是就事论事。”他可不是毛头小子，只会把欲求不满怪罪到别人头上。
一旁的杜巽之在这段日子里，或多或少也察觉了两人之间的情愫，但也聪明得假装不知情。“恕臣斗胆，臣也认同大将军的意见。”
海棠看着面前外表和个性截然不同的两个男人，此刻都站在同一阵线上，心里也很清楚这都是为大王着想，自然没有异议。
“既然连杜大人都这么说，本宫自然接受。”她说。
闻言，宗政介天逸出一声轻哼。“公主别老是把大王当作孩子，让他习惯依赖别人，对他的将来可没有半点好处。”
同样的，杜巽之深表同感。“臣也这么以为，大王跟同龄的孩子不同，得经过更多的挫折方能成长。”
她沉吟一下。“这些道理本宫都明白，只不过得要经过什么样的挫折，又不至于让大王有丝毫损伤。”
“天曌国在经过这么多年的战争之后，得经过一段颇长的时日来休养生息，才有可能重整旗鼓，依臣之见，少则三年，多则十年，眼前还不必过分忧虑。”杜巽之分析局势地说道。
海棠轻颔了下螓首。“现在咱们只要全心全意地来对付丞相和太尉就好。”
“……我倒不这么认为。”宗政介天提出反对意见。
她有些讶然。“大将军的意思是……”
“一个令自己感受到威胁的敌人是必要的，就因为有这个存在，才能加速大王的成长，让他想要变得更强。”他表情肃穆地看着海棠。
似乎有些听懂宗政介天的意思，海棠将原本想说的话又咽了回去。
“若是连这么一个威胁，咱们都为他除去了，大王没有了后顾之忧，公主当真以为他往后的路途会走得很顺畅？”宗政介天低嗤一声。“大王只会懂得坐享其成，不会想多用用自己的脑子，这根本是在害他。”
杜巽之朝他拱手，赞誉有加。“大将军顾虑得是，确实应该如此，敌人有可能会危及大王的性命，不过又何尝不是最好的对手。”
“我就是这个意思。”两个男人不由得惺惺相惜。
身为在场唯一的女人，海棠不禁打趣地说：“真是难得杜大人和大将军如此有默契，意见又相同，本宫这是寡不敌众，如果长孙秀也在这儿该有多好。”
听到“长孙秀”三个字，就见杜巽之俊脸一僵，不过很快地恢复平静。
海棠噙了抹笑，偷觑他一眼，对于女人来说，未必只有嫁人这条路可以走，也是有理想和抱负的，所以长孙秀即便同样过了论及婚嫁的年纪，仍始终不愿正面回应杜巽之的感情。
不过这得靠他们自己去解决，外人无法干涉，海棠相信依两人的聪明才智，一定会想出办法来的。
于是，她将话锋拉回正题上。“可是这么一来，万一大王有什么闪失……”
宗政介天自然听得出海棠的顾虑。“咱们可以事先做好保护措施，不过别让大王知道，要让他产生危机感，自然就会学习如何应变，就好像军队中的士兵，若是一个个散漫成性，敌人都潜进阵营还不自知，那么就是活该找死。”
“大将军真是严厉。”听他说得有理，海棠心情还是很复杂。
“想要当个好君王，就得经过最严厉的考验，这也是为了东冕国的百姓着想。”宗政介天正色地说。
海棠不由得垂下眼帘，思索着这番话。
“公主不可能保护大王一辈子，必要时得学着放手。”他嗓音放软地说。“不要错过让大王长大的机会。”
“……嗯。”海棠终于点头同意。
只不过她的内心还是相当挣扎。
待杜巽之先行告退之后，就只剩下宗政介天静静地陪在海棠身边，两人一起走进朱红色的八角亭内。
“在想什么？”他两手背在身后，克制着对海棠“动手动脚”的冲动。
她扬起美眸，笑得苦涩。“只是想到五岁那一年，当我小心翼翼地抱起刚出生的大王，那时的大王真的好小好小，也就在那一刻我对天发誓，要用尽一切力量保护他，即便是要牺牲自己，也不会有半点犹豫。”
“你已经做得够多了。”宗政介天伸手帮她拢了拢肩上的披风。
“真的已经够了吗？”海棠总是担心还做得不够。
“已经够了。”他语气坚定。
海棠看着面前的男人，最后叹了一口气，这么多年来，她一直在等待有人对自己说这句话。
“放手也是需要勇气的。”宗政介天实在克制不住了，再不碰碰她，真的会疯掉，于是握住她的小手，将掌心的温度和力量传给海棠。“接下来就把大王交给我，让我好好锻链。”
她先是红了眼眶，不过马上噗哧一笑。“大将军打算怎么锻链？”
“首先当然是锻链体魄，大王身子这么瘦弱，如何扛起重任？”他哼了哼。“虽然不至于像在操兵演练，不过总要学点自保的功夫，要是真的遇到危险，身边又正好没人保护，也能抵挡一阵子。”
“你说得对。”海棠认同他的做法。
宗政介天将她的双手包在掌心内。“我会从禁卫军中挑几个人出来特别训练，让他们专门保护大王，不过这件事别让大王知道，让他有点危机意识，不要只想依赖别人。”
“我明白。”再忐忑不安，海棠也无法否认他设想得对。
“不要什么事都一个人扛，我都在你面前了，也不会想要好好地利用。”他一脸没好气。
海棠斜睐他，娇嗔道：“大将军就这么希望被本宫利用？”
“如果是公主，本将军心甘情愿。”宗政介天语带戏谑，却也是他的真心话，想要减轻心爱女人肩上的重担，也希望能与海棠并肩作战。
她吸了吸气，主动将娇躯偎了上去，长久以来强撑的意志，总算得到舒缓歇息的片刻。
“有时真的觉得好累，可是我告诉自己不能倒下，大王需要我……”海棠觉得心中那股让自己喘不过气来的压力，慢慢被移转了，可以浮出水面，也呼吸到了新鲜空气。
“你有我，还有杜大人，不再是一个人了。”宗政介天收拢臂弯圈住她，鼻端净是海棠身上的香气，不禁欲望勃发。
“好温暖……”她紧闭下眼，将全身的重量都放在这个男人身上，任由盈眶的泪水滑落。
“你说什么？”他听不太清楚。
“我说原来被拥抱的感觉是这么温暖……从小到大没有人用这样的方式来安慰我……”海棠又想哭、又想笑，心想自己会爱上这种不带****，只有安抚和呵护的拥抱。
“就算王后视我如己出，却从来没有抱过我，甚至连『母后』两个字我也不曾叫过，因为我觉得自己高攀不上……先王在世时，更不曾用正眼看过我一次……因为我的娘亲不过是个卑微的宫女……而对先王来说……女儿比不上儿子来得重要……何况是一个宫女生的……”她抽抽噎噎地说道。
听着，宗政介天将她搂得更紧。“谁说女儿比不上儿子？除了力气之外，你比男人还要聪明能干，还要坚强勇敢，就算想当女王也行，我一定会为你开疆辟土，踢开挡路的石头。”
海棠笑到泪水都流下了。“大将军，这可是杀头的死罪。”
“对我来说，只要能够让百姓安居乐业，让东冕国变得强大，不受外来者的侵略，我不在乎谁当大王。”宗政介天从来在乎的是“所做的事对百姓是否有利”，而不是权力在谁的手中。
“更何况，依你的智慧、胆识和谋略，以及关心百姓的这份心意，可以说远远胜过尚年幼的大王，你有这个资格。”他正色地说。
“多谢大将军的夸奖。”她灿笑如花。
“若是真的有野心和企图的女人，绝对不会放过这个机会。”宗政介天不禁要做如是想。
她摇了摇螓首。“可惜我的野心和企图并不是为了一己之私，更不是想当女王，而是如何让大王当个有为的明君，能为后世的人所称赞，这样也算报答王后的救命之恩。”
宗政介天真想说她傻。“就为了这么一个理由，你不仅用尽心机，连命都差点赔上了。”
“可是很值得。”海棠并不后悔。
他因心爱女人的这份执迷不悔而叹了口气。“从明天起，我会好好鞭策大王，相信我。”
“当大将军答应跟我回宫之后，就不曾再怀疑过了。”海棠将面颊贴着他的胸口，听着那沉着稳定的心跳声，情绪渐渐抚平。
只要在这个男人的怀抱中，自己就能得到喘息的机会。
不知拥抱了多久，宗政介天不得不说道：“我得走了，不然待会儿恐怕走不了……”
“为什么？”海棠仰起不解的脸蛋，可是在觑见宗政介天眸底那两团足以吞噬人的火焰，这才醒悟过来，颊侧也跟着发热，说什么不带****，全是自己想的，要男人不起色心可是很难。“嗯、呃。”
对她的反应有些不太满意，宗政介天哼了两声。“你就这样打发我？”
“大将军意欲如何？”她爱娇地问。
“当然是……”宗政介天迅雷不及掩耳地俯下头，在红润的唇上啄了一口，速度之快，让海棠根本来不及反应。
“不准乱来！”海棠忙不迭捂住小嘴，羞窘地看了下四周。
“既然没办法抱你，至少可以亲一下。”他一副很委屈的表情，让海棠也不忍心再说什么。
“又不是只有你一个人在忍耐。”她红着脸蛋咕哝。
“什么？我没听清楚，再说一遍！”宗政介天故意把耳朵凑上去。
“大将军不是老夸自己的听力极佳，怎么会听不清楚？”海棠娇哼一声，就是不肯如他的愿。“要不要本宫宣太医来把个脉？”
宗政介天连忙摇头。“不用了、不用了，我最讨厌看大夫了。”
“那么大将军刚刚有听清楚吗？”她抿着唇笑问。
他点头如捣蒜，“听清楚了、听清楚了……”
海棠顿时笑不可抑。
“原来公主这么想要我，我真是受宠若惊。”宗政介天故意误解她的话。
“我才不是这个意思……”她抡起粉拳，往宗政介天身上招呼。
“真的不是吗？”他接住那颗粉拳调侃。
“不是。”海棠大声地辩道。
