顾小七正好是八月初八赶到了落虎镇，住进客栈后，他买了些香油点上，整理了一下有些混乱的龙须。狴犴过了数万年的黑龙节，现在灵魂寄居在自己这里，他也想让他过一个黑龙节。从营地过来的几天里，顾小七一边赶路一边练习龙行九步，已经炼完前面三篇，一次就能走出五步。
意外的是，小镇上打听不到船只的消息。码头上的人甚至带着看白痴的眼神看着顾小七，飞虎湖断航两年了，还有人打听船只，不是白痴是什么？顾小七并不理会这些人的怪异表情，给了码头上看船的老头一千钱，让他一旦看到飞虎湖方向的船只就到客栈告诉自己，然后就安心的修炼刚学会的龙行九步。房间空间狭小，又有不少家具摆设，却挺适合练习龙行九步。修炼几天，第四篇也学完了，第五篇却需要境界中修炼，只能停下来。龙行九步第一篇是一次走三步，然后每多炼一篇可多走一步。一般龙族出生就相当于灵师级的妖兽，因此一开始修炼龙行九步就能走五步，而顾小七现在一次走六步，倒是验证了自己大约是武宗修为的判断。一步迈出，六步连踏，在狭小空间里穿来穿去而不碰到任何东西，也是种有趣的体验。
到了中秋节，龙行九步已经修炼的比较熟练了，可归德江上毫无船只的消息。顾小七有些坐不住了，难道飞虎帮又出了什么意外？他有心买船北上，但小镇上只有小舟，自己对航路也不太熟悉，茫茫大湖之上，稍微偏了一点方向很可能就找不到东湖舵，因此决定再等上一等。
客栈里，顾小七正在看冰龙掌的功法，他已经研究这掌法有几天了，修炼的窍门也基本掌握了，却迟迟没有开始。因为这掌法虽然霸道，但远不如他的七伤神拳速度快，而且因为不能使用灵兵的关系，威力也比使用土灵锤的七伤神拳高不了太多。顾小七看着这种可以一直修炼到永生的掌法，心下觉得颇有点鸡肋的味道，不练可惜了，练了嘛，肯定要占据很多的时间，而且威力有限。最后他还是暂时把冰龙掌收了起来，专心修炼龙行九步跟七伤神拳。
八月二十日这天傍晚，客栈里来了一对年轻情侣，顾小七放眼看去，竟是旧相识，四年前在归德城里遇到过的薛霸跟孙婉婷！四年不见，薛孙二人修为突破的很快，已经是灵师级别，而且在他们身上，顾小七看到了“归德有灵”的令牌！顾小七暗暗骂自己愚蠢，归德学院有不少飞虎帮的弟子，当初怎么没想到去那打听消息呢？然后又是暗笑自己太痴，就算以他现在的修为，也断不敢去归德学院啊，归德学院人才辈出，说不定会被人认出来。薛孙二人到此地，自然是回飞虎帮了，不知道是飞虎帮派船来接还是另有密道？顾小七决定跟踪他们。
薛孙二人当然已经完全认不出顾小七了，顾小七这四年容颜大变，气质上更是从一个清瘦文雅的青年变成了一个强壮凶悍的汉子。他们住进客栈后，要了两间房，薛霸吃过饭，就来到孙婉婷房间，道：“婉婷，我大伯用信鹰传来消息，明天他会到落虎滩来接我们，一起前往营地。”
孙婉婷有些心神不宁地说：“薛师兄，你觉得飞虎帮现在真的没事吗？”
薛霸道：“两年了，没有坏消息，不就是好消息吗？最重要的是，现在我们都出师了，可以靠自己的力量去找到我们的家人。”
孙婉婷靠在薛霸怀里，心中的忐忑不安便开始缓解，这两年如果没有这个师兄，她都不知道怎么过来的。飞虎帮一年多来杳无音讯，流散在外面的帮众都是一筹莫展，不知求助了多少高人，也不知派去了多少拨人探路，最终都没有回音。到了今年春天，薛长老组织起全部的帮众，开始尝试着穿越虎神山脉，前往飞虎湖东岸，看能否找到回飞虎帮的道路。薛长老是丹药长老，飞虎帮第三号人物，去年因为外出寻找灵药，便再也回不去飞虎帮了，因此他也成了他们这些散落在外的子弟们的主心骨。
孙婉婷平息了心情，从薛霸怀里出来，道：“薛师兄，你也回去休息吧，我现在没事了。”
顾小七在屋外听的满头雾水，从薛孙二人的话看来，飞虎帮是真的失踪了，连帮主的女儿也不知道消息，这其中又出了什么意外呢？顾小七又等了一会，只听见薛霸跟孙婉婷道了晚安，回了自己的房间，不多久两人就吹灯睡了。顾小七心下琢磨，如果孙婉婷都不能回飞虎帮，那么自己在这里等船，就是守株待兔，毫无希望，既然飞虎帮的人都在虎神山脉，那不如跟他们一起去。可是该找个什么身份呢？他虽然在东湖舵住了两年多，可与飞虎帮的人来往不多，最熟悉的是金铁行的钟大师了，以他的修为，自然不能说是钟大师的弟子，那就冒充一下钟大师的故友吧，正好他也会炼兵器。
第二日一早，顾小七便在落虎滩去妖兽森林的路上等着薛孙二人，没多久两人果然来了，各自背着几个大大的包袱。薛孙二人见一个武宗修为的人拦在路上，便有些警惕，却听见顾小七问道：“请问二位，去飞虎帮有没有陆路可走？”
孙婉婷一听这人要去飞虎帮，便说道：“不知道，我们不是本地人，不知兄台去飞虎帮有何贵干？”
顾小七便道：“我叫顾小七，有个多年故友在飞虎帮东湖舵，本约了今年中秋节一聚，不料走遍了几个大城，竟然没有一条船。”
孙婉婷听他这么一说，便有他乡遇故知的亲切，道：“不瞒足下，东湖舵我们也有些朋友，不知足下是要找哪位？”
顾小七道：“我这朋友是一位金铁行的灵炼师，姓钟。”
孙婉婷道：“原来是钟大师的朋友，其实我们就是飞虎帮的子弟，也是要探路回家，足下如果一定要去，可与我们同行，如果没有必要，还是不要去了，飞虎帮现在也是吉凶未明，路上更是凶险重重。”
顾小七佯惊道：“飞虎帮出了什么大事？我钟兄弟会有危险吗？”
孙婉婷道：“详细情况我们也不知道，飞虎帮两年多没有消息了，我们这才决定走陆路。”
顾小七道：“既然钟兄弟有难，我自然更要去看看了，还请两位带我一程。”
薛孙二人江湖经验尚浅，很快便相信了顾小七的话，答应跟顾小七同行。不多时便见到了来接人的薛长老，薛长老是一位武宗三段的真火宗师。薛孙二人与薛长老引见了顾小七，说是钟大师的至交，想跟大家一起去东湖舵。薛长老有些疑惑，不想带着外人一道，但也不便直接拒绝，拐弯抹角问了些钟大师还有东湖舵的情况，顾小七自是对答如流，薛长老才稍稍打消了疑虑。不过飞虎帮这次行动干系重大、薛长老更是十分谨慎，因此一路上也并不与顾小七交心，有什么决定多半也是避开顾小七自行商量。顾小七并不在意，装作不知，只跟着他们一路前行。
虎神山脉有万座大山，并无道路通行，山峰纵横交错，加上视野受阻，犹如迷宫一般。薛长老显然很熟悉虎神山脉的道路，一纵一跳间，都落在岩石或树木之上，并无丝毫迟疑。四人的修为都很高，一路上碰到那些低级妖兽也并不理会，因此速度极快，一天就是千余里。走了七八天，他们已经深入了虎神山脉的中央，到达了营地。营地在一个峡谷之中，峡谷曲折，树木浓密，从外面看根本不会想到这里面有个营地。营地建在一条小溪边，旁边山坡里挖了几个洞穴，便是飞虎帮子弟的栖身之所了。
飞虎帮弟子见到薛孙二人，都非常热情，妖兽森林危险重重，有了生力军的加入，自然士气高昂起来。顾小七没有凑那份热闹，他见营地里洞穴不足，便取出黑铁锄头来，片刻便在岩石里挖了一个洞穴，薛孙二人见状，便纷纷效仿，借了顾小七的黑铁锄头，挖起洞穴来。当晚飞虎帮子弟便在一个大洞里开会讨论，顾小七没有受邀，自然也不去凑那个热闹，躲在洞穴里面修炼龙行九步跟七伤神拳。
开完会后，薛霸便来找顾小七，说是明天便离开这里，让顾小七做好准备，说完后又支支吾吾的想借顾小七的黑铁锄头。原来薛长老看到这锄头挖洞极快，对于建造临时营地倒是非常好用，便支使薛霸来借。顾小七龙鳞甲里共有四把锄头，当下就送给他们三把。薛霸非常感动，给顾小七行了一礼道：“顾叔如此大气，晚辈感激不尽。”此后便以顾叔相称。顾小七本只大薛霸两三岁，但他面相成熟修为又高，又是钟大师的故友，薛霸自然认为他起码有四十岁。顾小七这么快成了长辈，有些尴尬，不过也并未辞让，谁叫他说自己是钟大师的故友呢？好在此事之后，薛长老也对顾小七大为改观，偶尔有事也问问顾小七的主意。这几十人的队伍里，只有薛长老跟顾小七是武宗级，其他连薛孙二人在内只有四个灵师级，都是这两年多来从归德学院出师的。此后飞虎帮探险团便继续往虎神山脉更深处探索，大都是薛长老带头，顾小七一般不声不响跟在最后。遇到强大的妖兽，他也出手帮忙，不过灵晶、兽骨之类一概不取，因此渐渐的被飞虎帮接受为自家人，除了几个年龄稍大的称呼他顾兄弟外，其他人都跟着薛霸顾叔顾叔的叫他。作为长辈，顾小七也偶尔指点一下他们的修炼，有些修炼技巧连薛长老也是自愧不如，因此对他也更为客气起来。
就这么一边猎杀妖兽一边赶路的走了一个多月，飞虎帮探险团差不多又走了五六千里，前面出现了一片巍峨的高山，山顶上雾气茫茫，隐约覆盖着白雪。薛长老大喜道：“我们没走错路，爬过这座山，便可以到达飞虎湖的东岸了！”众人都兴奋不已，大声欢呼，他们在妖兽森林里转了近一年，终于看到了回家的曙光，岂能不喜？
当日队伍在山下找了个有水、隐秘的地方挖洞扎营。顾小七正要打坐练功，薛长老却找上门来了。他没有白天兴奋，倒有些愁云淡雾。这雪山地势险峻、坡陡路滑、再加上寒冷非常，飞鸟也不能过。更凶险的是，据飞虎帮祖辈相传，雪山里妖兽等级甚高，最低的都是灵师级别，武宗级的妖兽所在不少，更有武王级的妖兽存在。两人商量了一下，决定由顾小七、薛长老、薛霸、孙婉婷以及另外两个灵师级子弟在前面开路，其他人则跟在后面。
十月的天气已经很冷了，顾小七跟薛长老每人带着两个灵师，分成两路齐头并进，两路队伍相距里许，这个距离既能及时相互救援，也能在复杂的地形里尽量扩大他们的警戒范围。顾小七与薛霸孙婉婷一路，他在前头负责探路示警，薛霸孙婉婷跟在后面，在悬崖陡壁上挖下落脚之处，以便后面的子弟不耽误脚程。而跟在最后的子弟们，主要就是自保，遇到隐蔽之处，便用黑铁锄头挖出一个洞穴来，盖上伪装，以便危急的时候可以躲藏。小心翼翼的往山上走了两个时辰，不过碰到两只灵师级妖兽，顾小七让薛孙二人练手，自己继续往前探，而薛孙二人杀死妖兽后也不再管他，留给后面的子弟来收拾残局。
到了午时初刻，薛长老那边传来了招呼哨，看来是遇到了武宗级的妖兽了，顾小七招呼薛孙二人注意隐蔽，便往薛长老靠去。远远看去，薛长老拿着一把火龙灵杖，正跟一只相当于武宗四段的巨熊缠斗在一起，巨熊露出本体，显然已经兽性大发，薛长老落在下风，只能尽量以身法的优势跟它游斗，两个灵师级弟子更是只能远远避让。顾小七悄悄赶到，掏出土灵锤，一击七伤神拳击，正中巨熊的腰间，神拳击中巨熊后，立刻有巨大的阻力传来，这家伙真是皮糙肉厚！顾小七立刻使用龙行九步移到巨熊另外一侧。巨熊吃疼，转过身来，顾小七却已经到了它身后，再次出锤攻击巨熊的后腰，然后转换身位。几招之下，巨熊的后腰被顾小七连连打中，虽然不至于受重伤，但七种元素力量显然足以搅动他的内脏，影响它的兽核，而它甚至看不到顾小七的影子。
巨熊暴怒，妖力爆发，召唤出一片千斤巨石出来，一声吼叫之后，巨石纷纷砸落，竟是下了石头雨来。石头雨密密麻麻，避无可避，薛长老见势不妙，急忙往后退，巨熊有石头雨护身，更是嚣张起来，看见薛长老要跑，自然就追了上去，而顾小七催动龙行九步，尽量避开较大的石头，任凭小石砸在身上，继续攻击着巨熊。数十招后，巨熊并未受到太大影响，倒是薛长老身法较差，几次陷入危险，差点被巨爪拍中。顾小七突然想起以前与林胡的配合，暗骂自己愚蠢，七伤神拳虽然强大，但却不能对巨熊形成致命威胁，自己过于纠结于这种武技，却因为锤子不够灵便锋利，反而不能随心所欲的招呼巨熊的弱点。他想到此处，忙收起土灵锤，拿出火灵刀来，龙行九步踏出，一刀切向巨熊的腹部！巨熊放弃了追杀薛长老，慌忙用爪来格挡。顾小七既然想通了关键，哪还会与巨熊硬碰，几种元素爆发下的龙行九步使出，整个人如穿花蝴蝶，在巨熊四周绕来绕去，火灵刀很快便在它腋窝、肚皮下留下数道刀口，甚至有几次差点插中巨熊的眼睛。
巨熊受伤严重，疯狂爆发妖力，一爪拍出，往往乱石横飞、木屑四溅，看起来威力强大无比，但又怎么能伤到顾小七分毫？倒被顾小七抓住机会，在它腹部的刀口上再划了一刀，巨熊肚皮破开，内脏流出，受了重创，它前爪落地，转身就跑。顾小七右手用火灵刀不断招呼巨熊的眼睛，让他出爪格挡，左手探入龙甲之中，再次取出土灵锤，一击七伤神拳直接轰击在巨熊被切开的肚皮上，七道力量撕扯着巨熊的内脏，兽核飞出，巨熊脱力，垂死挣扎挥舞了几爪，便轰然倒下。顾小七杀了巨熊，继续前行探路，自有飞虎帮的子弟来摆弄尸体：取出灵晶、剥皮挖胆、剁掌分肉。
薛长老虽然知道顾小七是武宗级的修为，却第一次见顾小七显露真实功力，显然还在他之上。他看不出顾小七的段位，实际上顾小七修炼方法不同，他自己也说不上是什么段位，单纯从力量来看，或许在武宗二段三段的水平。薛长老道：“顾兄弟武技高明，我们有希望了。”顾小七却有些担心起来，薛长老修为虽然不错，但临阵对敌的随机应变以及战场观察能力却很差，远不如布衣兄弟，配合更是完全没有，目前上山的路还不到一半，以后的妖兽一定会更强，就算不碰到武王级的妖兽，他们也是够呛。
天色已晚，一群人挖洞隐藏，当晚顾小七便跟薛长老商量，让其他人员都组成一团在后面行动，他们的目的就是自保，主要工作就是打扫战场、挖设陷阱跟隐蔽洞穴。同时建议为了更清楚的传递信息，要使用更多的招呼哨暗语来传递消息，妖兽的级别、位置，陷阱的位置，配合时是攻是守还是引走妖兽都分别用简明的哨音代替。薛长老醉心炼丹不黯战事，听了顾小七的话，方觉得茅塞顿开，表示完全接受。
