在浙东奉化江支流之一的鄞江干流上，有一座长达百余米用条石砌筑的堰坝，堰坝的上游是碧波潋滟的樟溪河，下游是波涛滚滚的鄞江潮。每逢大雨之后，上游山洪猛泄，洪水漫过堰面，呈现眼前的是一派汹涌奔腾的壮观景象。“它山堰头足奇观，百万雷霆声不断”。这就是与都江堰、郑国渠、灵渠相比肩的国家重点文物保护单位，被誉为中国古代四大水利工程之一的它山堰。
它山堰地处四明山东部咽喉的鄞江镇，号称“四明首镇”“四明锁钥”，历史悠久，山明水秀，是古代宁波城的发祥地。早在东晋隆安四年（400），在光溪（今鄞江镇）建句章县。隋文帝开皇九年（589），句章县合并了治地在今奉化白杜的鄞县和治地在今鄞州同谷的县而成为宁波平原的政治中心。唐玄宗开元二十六年（738），这里成了明州府州城，直到唐长庆元年（821），明州府治移至三江口……
唐太和七年（833），时任县县令的王元，这位祖籍山东琅琊的父母官，为根治水患，多次深入鄞江上游调查，发现镇西有四明山“七十巅峰”，集雨面积达350平方公里，洪水季节，溪水犹如游龙惊马，“来则沟浍皆盈，去则河港俱涸”，而小溪（今鄞江镇）西首它山处为当时七乡水道咽喉之地，在这两山峡之间江道上筑一条拦水坝，就可达到阻咸引水之功能。
在这两峡的激流中，建造堰坝十分艰难。传说筑堰桩木无法定位，随水漂流，为了成功，有十个热血青年结拜十兄弟，各抱桩木随桩沉入江底，用鲜血和生命谱写了一曲惊天地泣鬼神的赞歌。民工们与猛烈的水势搏斗，将每根上千斤重的梅梁打桩，楔入山岩，他们甘洒热血，不畏艰险，前赴后继，在没有机械运载吊装的古代，全靠胼手胝足，血肉之躯的劳作，三年苦战，终于筑成了这样一座千古不朽的伟大工程，尔后又建成洄沙闸、官塘、洪水湾等配套工程及乌金、金渎、行春三碶闸。从此“溪江中分，咸卤不至，清甘之地，输贯潴泄，入城市，绕村郭，七乡之地，皆赖灌溉”。
它山堰上承鄞江上游广大四明山区集雨，经南塘河注入宁波城中的日、月两湖，对解决城内的生活用水和宁波城的形成和发展起了重要的作用。同时，它灌溉着鄞西24万亩农田，哺育着甬城数十万生灵，它山堰在古代宁波的地位和作用，犹如四川都江堰之于成都平原。一千多年后的今天，仍然巍巍横亘在青山绿水间，发挥着阻咸蓄淡、泄洪排涝的作用。
离宁波市区30公里的它山堰，全长134米、宽4.8米，横卧在鄞江镇西首的峡谷中。碶石斑驳、青山寂寞，在江渚上突兀孤立的它山堰，便成了鄞江和南塘河的分水岭。它山堰的堰体向上倾斜，平面略带向上游鼓出的弧形，堰身木石结构，“梅梁”枕卧堰中，千年不腐，使堰体安如磐石。即使从现代人的观点看，古人在如此巨流上截溪筑堰，历千余年而不毁，亦堪称奇迹。
后人感念王元之恩德，于堰旁孤丘上立庙奉祀。重建的它山遗德庙雄伟高耸，大殿门厅前，筑有马鞍形平台，可俯视古堰全貌。东首遗存有清嘉庆年间“片石留香”碑亭，联语、碑文记述了王元造福于民的不朽功绩。大殿内供奉王县令和为它山堰奠基而献身殉难的十名壮士塑像。王元坐在一块方正大石上，目光炯炯，神态安详。十壮士手持钢钎、铁锤、扁担等造堰工具，个个形象逼真，栩栩如生。让我们牢记他们的英名：钟士全、皇甫彦直、司徒俊，朱承祖、万义成、金戈、徐世高、魏会、焦友、释道清等，这些都是当年建堰的有功之臣……伫立庙前，缅怀先贤、感慨万千，遐思无限，留给后人的是永恒的怀念。
阳春三月，柳丝依依，溪堰两岸，风光无限，粉墙黛瓦的它山庙在春光下分外醒目，巍峨的大坝，层叠的青山，到处充满着诗情画意，唐代诗僧释元亮的《它山堰》随之飘来：
截断寒流叠石基，海潮从此作回期。
行人自老青山路，涧急水声无绝对。
（王重光 鲍贤昌）
