天色渐晚，停靠在西湖边上的一艘艘画舫纷纷点上灯笼，照亮了整个湖岸。每艘画舫都是灯火通明，从远处看去，里面影影绰绰，好不忙碌，在远处甚至能隐隐约约听到一些男男女女的嬉笑打骂声……
老鸨们忙着叫姑娘们起床梳妆打扮，龟公小厮们穿梭在画舫中，精心布置着，等待客人们的光临。
许宣知道这是西湖上的青楼又开始新一天的营业了。
湖上所有画舫皆是雕栏画栱，制作精巧，从其奢华程度和明目张胆的违制装潢就能看出来，这些在西湖上开青楼的绝不是一般商人，没有深厚的官场背景是根本不可能在这占到一个位置的。
许宣一眼望去，湖面上大大小小的数十艘画舫竟没有一艘低于两层楼，最小的一艘也有两层楼高，十余丈长，比钱塘县衙还大。另外还有一些画舫竟然是官船改装的，这些画舫中要是没有官府的份子，他把史坦森打死都不信……
许宣发现画舫中间有一艘巨无霸，有四层楼之高，约莫二十余丈长，比之旁边的画舫大了两倍有余，船头处的一个桅杆上垂直挂着三个巨大红灯笼，上书三个烫金大字“春梦阁”。看起规模，应该是这西湖中的第一青楼。
原本安静的西子湖畔忽然热闹了起来，从城里出来的人络绎不绝，他们三三两两聚集在岸边，谈论着今日要选上哪家画舫，人人翘首以盼，等着青楼开张。
许宣三人沿着湖边正准备进城回家，却被拥挤的人群挡住，不得前行。
易李望着湖面上热闹的画面，突然笑道，“呵呵，没想到夜西湖竟也有如此景致。”
“想当年，老夫年轻时也是这画舫勾栏里的常客。那时年少风流，汴京城里多少达官显贵千金难求的清倌人，都邀我当她们的入幕之宾，矾楼的卿卿姑娘、丽春院的昕儿姑娘、红袖馆的昭昭姑娘……哪一个不是神仙之姿，一夜快活，终生难忘啊。也不知她们如今可好……”易李闭着双眼感叹道，好像正回忆着当年的风流韵事。
许宣心里感到好笑，这老头看着挺正经的，没想到还有这么多风流往事。看易李这满头白发，许宣猜他差不多也有六七十岁了，现在就算让他上了青楼，估计也是没牙的牛吃草-有心无力了。
“砰”
一炮绚烂焰火突然在西湖上空爆开，照亮了整个夜空。
这一声炮响拉开了今夜画舫营业的序幕。
“请客人登船……”老鸨们立在画舫上扯着嗓子妩媚的喊道。
每艘画舫的船头和岸边都站着几个小厮，专门负责接待上船的客人。
“王公子请……”
“李老板您终于来了，快请，快请，萱萱姑娘早就念着您了……”
“这不是张兄吗？真是巧了，你也是来看晴儿姑娘的？”一个青衫男子拉着另一个白袍士子说道。
“徐兄！哈哈，我哪敢跟你抢晴儿姑娘啊，走走走，先上去再说，一会没位置了……”
“赵大人，赵大人，哎呀，想死奴家了，快上来呀……”另一艘画舫上，一个浓妆艳抹的丰韵老鸨朝着岸边的一个中年胖子撒娇道。
“嘘……我的乖乖，你可小点声儿，可别被人听到了，我今天是背着夫人偷偷出来的。”中年胖子说着话上了画舫，走到老鸨身旁，伸出手旁若无人地捏了一把老鸨的屁股淫笑道：“嘿嘿，几日不见，你又丰满了许多，说，是不是又有新姘头了？”
“哎哟，怎么可能，你个没良心的说什么呢，，奴家只是赵大人一个人的……”老鸨顺势依偎在胖子身上，拍了拍胖子的胸口，故作伤心地说道。
............
岸边的人群带着欢声笑语不断地登上各个画舫。不一会儿，先前拥堵在路上的人群便已离去大半，接满客人的画舫纷纷收起楼梯，向西湖中心缓缓划去，开始纸醉金迷的一夜……
唯独剩下最大的那艘“春梦阁”和它旁边的两艘稍小的画舫仍停在原处。
“为什么不让我上去！我要见月奴姑娘……我要见月奴姑娘……”一男子鬼嚎似地凄厉惨叫回荡在空中。
“沈公子，你没答出月奴姑娘的试题，便上不得船，你也是咱们春梦阁的熟客了，知道月奴姑娘的规矩，请你改日再来吧，切莫再让奴家为难了。”一个身穿黄裙的妙龄女子看着被两个壮汉夹在中间的沈公子，耐心地解释道。
“沈兄，走吧，今日不成，明日再来便是，何必在此丢脸呢？”旁边一身着华服的摇衫男子阴阳怪气地说道。
“哈哈，就是。一千两银子而已，许兄，别输不起啊。”
“堂堂沈家大少爷，不会连这么点儿钱都给不起吧。”
跟在华服男子身边的几人附和道。
“……”
许宣三人走到近前来，又被一堆在这看这沈公子笑话的人挡住了去路。
许宣认得那沈公子，是沈记书铺的大少爷，沈记书铺则是杭州城里最大的书铺。
“许宣”家中藏书颇多，大多都是从沈记书铺购得，沈记书铺知他是县令公子，许多孤本书籍也都便宜卖给他，也算是有些香火情。
眼见着沈公子哭哭啼啼，实在可怜，许宣忍不住就近拉了一个看热闹的“公子”问道：“兄台，请问这位仁兄为何如此伤心？那一千两银子又是怎么回事？”
那“公子”瞥了许宣一眼说道：“这沈大少爷与赵公子打赌，赌他今夜能做春梦阁头牌月奴姑娘的入幕之宾，这沈公子不知脑子哪根筋抽了，竟还赌了一千两银子，这不是白给是什么？”
“许宣”是个三好青年，不喝酒不赌博不上青楼，根本没有关于这方面的记忆。因此，许宣对这些青楼艳事也了解甚少。
许宣朝那“公子”拱手，又问道：“那这试题又是怎么回事？”
“这你都不知道？月奴姑娘能诗善赋，琴棋书画无一不通，虽入风尘，但在这春梦阁却也是卖艺不卖身。想亲近她的人能围着西湖排上一圈，至今却也没人进了月奴姑娘的闺房，拔得头筹。你知道为什么吗？
许宣摇了摇头。
“一般的客人，春梦阁尚且能够拒绝，但是还有一些更有权有势的贵宾，纵然是春梦阁幕后的老板也不愿得罪，可也不舍得让月奴姑娘就此出台。于是，他们就想了一个办法，让月奴姑娘每半月出一题，或诗或词，也有一些稀奇古怪的问题，但只要回答出来，而且能让月奴姑娘满意，便可成为入幕之宾。不过，自第一次出题至今已有小半年了，还从未有人成功过。”
他嗤笑一声，接着又道：“这沈公子家里虽然开着书铺，家中书籍何止万卷，但听说他只把那些书籍当做厕纸，一本都没读过，还说比厕筹用着舒服多了，真是有辱斯文。”
“这样一个不学无术，不尊圣贤的人渣，还想当月奴姑娘的入幕之宾，我呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉。”那“公子”说完，一口痰吐在地上。
