灰色的鸽子停在了屋檐上，然后叫了几声。从阁楼里出来一个披绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，备容臭，穿着华贵之人。只见他把手往外一伸，鸽子便停到臂上。拆开信，上面写着“粮已借到”。然后转到堂皇内屋，对里面熏着檀香，躺在靠椅上看书的人说道：“事已办妥。”那人挥挥手，示意他退下。
“王上，自去年以来，北方战事吃紧，今又逢天灾，弃荒逃亡之民亦不在少数。尚国库乏溃，兵力补给不足，战事拖得越久于我方越不利。”（甲）
“卿有何良策？”富丽辉煌的大殿，两旁的十二根大柱通天鼎立，殿内的金漆雕龙宝座上坐着一干瘪老头，瘦骨嶙峋，皮肤皱的如麻绳起棉，头戴一顶王冠，发须尽白，两眼弥望着大殿四周，空洞无神。
“联和他国，请求外援。”（甲）
“上大夫说的容易，谁去？去了又如何办到？”一朝官员反问道。（乙）
“臣有合适人选。二公子毕炀可担当此任。”（甲）
“二公子不是还在牧马边塞吗，如何回来的。”（丙）
“自三年前关北战起，王妃就差人将二公子调回，今安排在西郊邻苑。”（甲）
“二公子不曾参与国事，自小眷养于边疆，何以担当大任。”（乙）
“二公子曾以商旅周游列国，知晓他国软弱，此任可当。”（甲）
“还是不可。”（丁）
“为何不可？”（甲）
“难道你有更合适人选？”（丙）
“当然，大公子食客千百，门下人才众多，口沫之人不在少数，那一人不可担当此任，何必让二公子去犯那个险呢。”（丁）
“父王，儿臣不赞同联合之术，其弊有三。其一：荣和尚柔两国开战至今，各国坐山观虎斗，以望收渔翁之利，必不会出兵。其二，若要使他国援助，必先应他国狮口，今人困马乏，田亩荒芜，如何答应。其三，若他国出兵，出兵之国将处于不出兵治国围观之中，自身难容，且荣国若借他国出兵之口向列国求援，此拼国力，敌厚我薄，必输矣。”三公子毕觞陈诉。
“儿有何计？”
“求和？”
“此举万万不得。”（甲）上大夫说道，“今敌盛我衰，求和，分割国土不可少矣，芸芸不答应，君威丧失，国颜何存。”
“儿臣主战，愿请兵出战，与荣国殊死搏斗，不破荣国都城荥阳，誓死不回。”四公子毕武说道。
“四公子好气概，不知腌毛长齐乎？”（戊）一官员嘲笑道。
“好了好了，武儿啊，今日破例许你上朝议事，不是让你来说笑的。”
“懦夫一群。”毕武说完，撞开嘲笑他的那位大臣，扬长而去。
“四弟不懂事，司徒（戊）别见怪啊。”三公子毕觞陪笑道。
“哪里的话，”司徒（戊）也还笑道，“王上，微臣赞同三公子的说法，甘愿做使者。”
“臣附和。”（乙）
“父王，儿臣不赞同。儿臣门下能人众多，即使不联合他国，也可抵御荣国，绝不能苟且求和。”大公子毕申说道。
“大公子说的在理，臣以为战事重于谋略，可以令公子及其门人带兵一试。”（丁）
“臣附和。”（丙）
“姜爱卿，程公，你俩怎么看。”
“丞相和左司徒今日成了哑巴了。”见王上发问，两人皆低头默言，王身边的侍从讥讽道。
“禀王上，臣昨日夜晚和左司徒接到密报：前线主帅阿修罗将军不慎中箭，后不治毒发身亡，现军中大小事务全权交由公爵苏格长藤将军暂时代理。臣和左司徒正商御敌之策，但伎寡谋陋，不知如何应答，望恕罪。”
听见姜丞相这么说，除了后面低阶级官员一片哗然外，似乎前面的早已得到这个消息并已做好答复。
“寡人还想听听众爱卿还有没有其他意见？”
朝堂默然无声。
“今日暂罢，来日再议，寡人年迈，早已乏困，退下吧。”
“王上，臣还有一事相禀。今战事连年，王上虽龙体安康，奈何宫廷之中事务繁多，军务繁忙，微臣恳请王上早日立储，以添其手。”（丁）
“退下去，此事岂可当论。”
“左司徒好大的威风，都不知道朝堂姓谁了。”大公子毕申说道。
“岂敢，老臣做事自有分寸。”
“好了，别论了，退朝吧。姜卿、程公、胡卿（上大夫）还有沙卿（大良造）三刻后到偏殿见我，其他人退下吧。”
“诺。”
人群先后退散。
姜成扶着程髯走在后面，“慢着点，时间还早。”胡袁和沙河走在前面，“大良造近日忙于兵器生产，真谓辛苦啊，在朝堂上居然能站着睡着，想必也没听清楚我们说些什么。”
“上大夫这话那里说起，食君之禄担君之忧，不适合自己的还是少操点心，以免浇火烧身。”
“大良造可谓明眼人啦，但这时保身不所谓明智。”
“吾王有四个公子，大公子做事沉稳，德厚名望，其母又出生于贵族，人多依附；二公子自小养于边疆，久经磨炼，家族军事多助力，列国之事皆能熟耳；三公子能言会色，精于辩论，晓书奇多，奈何其母出生卑微，吃人软弱；四公子年未满十四，习武，不能文，性格刚烈，说话直爽，人多不合。论立储，大公子和二公子之争矣。”
“大良造可谓分析透彻。”
“不及上大夫耳。”
“若有朝一日你我能助二公子登上王位，必当位极人臣。”
“非鼠之辈，不具浅光。”
“你~不识好歹。”
“二位慢点，在议论什么，能否也说给我俩听听。”姜成在后面喊道。
“丞相见笑，区区小事，何必唠耳。”胡袁转过身来说道。
在回廊里转过一个弯，往前走几步，便见到偏殿大门。
“众爱卿还没吃饭吧，这是南国产的粳米，我差人熬了一锅粥，众爱卿来吃点。”
“诺。”
“想想咱们好久没在一起吃过饭喝酒了吧，年月不饶人啊。想当年程公和我一起戎马天下，南征北战，姜成负责军营防备和看管粮草，胡袁令尊胡轩负责后面补给，沙河令尊打出来的兵器那叫一个好啊，打得敌人是落花流水，还有阿修罗、盖尔、亚丹、苏格老将军苏格青以及其子苏格长腾，打起仗来总是冲在最前头。今老的走的走，年月不饶人啊。想想如果有一天咱们也走了，这祖宗留下来的江山可怎么办？不能没有人管理啊。”
“王上多虑了，年轻一辈人才济济，更何况咱们心还年轻着呢。”姜成说道。
“是啊是啊，公子们事业多成，颇具有王上当年风范，尤其是二公子，在边疆军营里可是威风凛凛，无人敢不从。”上大夫说道。
王上脸色发难，沙河给胡袁使了使眼色，示意他不要再说下去。
“二公子其母慕容家族在西边为豪贵，掌握军权。北边告急，不增兵，无支援，反而筑高楼屯粮，讨好莴国，其居心几何？”左司徒发问到。
“二公子家那是以备不时之需，子不在边疆焉知边患之苦。”上大夫答道。
“寡人今日没听过大良造说过一句话，不知大良造可否有话当讲。”
“臣今日在研究一种武器，能在五百步之内杀敌无数，是守城之利器，攻城之必备。”
“大良造辛苦了，改日再报吧。”
“丞相意下如何？听说丞相令郎一直追随大公子，不知此事当真。”
“禀王上，那是年轻人的选择，臣也无法左右。”
“大良造留下吧，给我捏捏背，顺便说说你的那个武器，我突然想听了。你们都回去休息吧，今日大家都太累了。”
“谢王上关心。”
待其他人走后，尚柔国王让周围侍从都退下，并吩咐没事别来打扰。
“寡人想了想，该怎样治你的欺君之罪。”
“望王上恕罪。“
“说说吧，你对各位王子的看法。”
“大公子虚伪娇作，二公子仗势骄横，三公子孤单软弱，四公子天性禀直。”
“难道尚柔国真的无救了吗？”
“并不，四位公子中四公子年幼，是块铁料但需要时间和良好的工匠打磨。”
“毕武，他能行吗，每日除了打打杀杀，或许带兵打仗还行，治理国家一定不可。”
“王上，耕谎之年，群国逐鹿，要的不是文人雅士，要的是英雄猛士。”
“容寡人想想。”
