“在恕瑞玛，每逢夏季，蕾欧娜从沉眠中醒来，巨神峰终年积压的厚雪便会融化为冰凉的雪水，顺着地下暗河的径流自奈瑞玛桀流向整片大陆。河水途径法拉杰塞，它贯穿太阳圆盘尚在时的中心神庙，一路向西。在首都，它第一次分流，形成支脉‘雷克江’。接着，它流向维考拉，催生了第二条支脉‘可哈丽江’和仰赖可哈丽江而起的可哈丽塞、髓印集市。然后，河水又继续往东汇去。在以绪塔尔的荒野雨林，那即将枯竭的雪水与当地的溪流合并为一。它奔向出海口，水中携带的沙泥因之大量沉积，形成了一片绿色的三角洲。”
“而我的母族——‘大河游民’，最早便生活在那里。他们称那片三角洲为蟒河三角洲，而从三角洲往西至奈瑞玛桀——巨神峰雪水源头——的河域则称之为蟒河流域。”
“恕瑞玛大陆的蟒河流域我的确有所耳闻，但蟒河三角洲……蟒河三角洲……恕瑞玛东部有这片地域吗？”徐蛰反复念着“蟒河三角洲”这个地名，疑惑地看向讲述故事的流浪汉。
“保持耐心，小少爷。”赛博特道。“这毕竟是一个时光久远的故事。”
“请继续，赛博特。”徐蛰轻轻点头。
“蟒河三角洲虽名为一体，但实际上因为河流的冲击和海水的侵蚀，它被分割成十数块大小不一的岛屿。而在第五纪元阿兹尔的统治尚未结束前，许多恕瑞玛人因不堪贵族凌辱，纷纷从帝国下辖的沙漠绿洲逃往东部以绪塔尔所在的丛林。尽管以绪塔尔作为帝国的独立附属国放任了这群恕瑞玛人的潜逃，但其中仍有一大部分人因饥渴、毒虫叮咬、帝国追捕等各种缘由死于途中。到了最后，幸存的流民踏出丛林，到达了他们所认定的圣地——‘蟒河三角洲’。而我的先祖提尔拉姆，便是其中之一。”
“一群受天神眷顾的家伙！但在这之后的故事……”徐蛰暗暗想。他生在诺克萨斯，深知祖国前身古代诺克希部落的历史。当时的先民重视力量胜过一切，他们高举斧钺，驯服夜狼，以血与火征服四野，建起最初的帝国。而和先民们相比，纵然那群流民曾饱受贵族的压迫蹂躏，但在远离文明、深入无人之域后，面对有限的生存土地，谁又能笃定这群可怜人不会为了自己的未来向昔日的伙伴挥动刀锋？
赛博特的目光瞟向徐蛰，他仿佛洞悉诺克萨斯少年的内心想法。
他换了一口气，继续说道：“流民们到达圣地后，最初指引他们逃亡的贤者已然因故死去。尽管队伍中仍有贤者死前指定、继承其思想的年轻领导者，但幸存的流民却并不信服他们。逃亡者的内部产生了巨大的分歧。一部分在恕瑞玛时位居底层的流民迫切地期望获得新的阶级与身份，以此享受他们奢望已久的贵族待遇；另一部分流民则深信贤者生前的思想与学说，他们坚持认为所有生灵不分高低贵贱，应当平等平均地享有财富和土地，以自身的劳动在圣地创造新的家园。”
“奴隶解放呀。”徐蛰忽然轻声道。
赛博特闻言，点了点头。他注意到少年贵族的眼神莫名地变得柔和。
“贤者尚在时，他对他的信徒也是如此言说。然而当苦难终于结束，流民们的物欲却割裂了信仰。曾经追随贤者踏上自由之路的人们各自分道扬镳。在蟒河三角洲，一场浩大的战争拉开了帷幕。”
“在如今看来，这场战争的规模或许仅等同于艾欧尼亚一个乡下村庄村民间的械斗。但于当时来说，这已经宣告了一个伟大的精神国度彻底地走向死亡。”
“流民的鲜血渗透了尚未开垦的土地，死者的尸体被无情地抛入大海。当这场战争终于结束时，幸存者已经寥寥无几。流民们再次失去了生的希望，但也就在此时，我的先祖提尔拉姆站了出来。”
说到这里，赛博特停顿了下来。
他看向旁听的少年，突发感慨：“小少爷，当时的先祖和您一样，也只有十六岁。”
“嗯？”徐蛰轻咦一声。
赛博特摇了摇头，他继续讲述接下来的故事。
“流民们的内战杀死了几乎所有的青壮，只留下以提尔拉姆为首、一群从未有过开垦经验的孩子。他们面对染血的土地一筹莫展，仅存的干粮也将在几日后食尽。一切仿佛终成定局。但我的先祖却不这么认为。”
“他独自一人重返丛林，顺着蟒河流动的轨迹，近乎奇迹般地找到了以绪塔尔的中心——‘以绪奥肯’。在那里，他面见了以绪塔尔的最高统治者‘育恩塔尔’。我的先祖将流民们所经历的一切告知了育恩塔尔，包括贤者所阐述过的人人平等学说。”
“然后！”
赛博特沉声道。他的神情变得肃穆而庄重，“在第五纪元初，古恕瑞玛将要陷入沉眠的前夜，以绪塔尔以自由国家的名义与我的先祖提尔拉姆立下了太古盟约。”
“终提尔拉姆及其后人一生，皆不可通过开垦土地的方式获取赖以生存的钱粮。而作为代价，以绪塔尔将授予提尔拉姆和他的后人一种只凭血脉相传的超凡力量。那就是……”
“纸牌魔法！”
赛博特的手指落向餐桌上的纸牌。徐蛰的目光随他一同落去。
纸牌的牌面上，一个披灰袍子的男人高举权杖，腰执宝剑。他露着一双符文之地少有的纯黑色眼瞳，沉默地回视着他们。
“权杖为火，宝剑为风。‘火’象征生命的起点，它指向天空，意为生命与天地的意志正在进行交流。而‘风’象征‘精神与智慧’，剑锋垂落地面，代表执剑人的意志高于地上的一切。两者相合，喻义人为天地的主宰。西维尔先生，这便是‘提尔拉姆的纸牌’录下之一命运套牌中的‘魔术师’。”
“魔术师？！”
徐蛰心中一惊。
那不正是他的职业吗？！这是一个巧合？他实在不太相信。
“赛博特，命运套牌是什么？”徐蛰轻吸一口气，平复内心微微波动的情绪。
赛博特一言不发。他从怀里取出一沓薄薄的东西，掌心一抹，从左到右尽数平铺在桌上。
“等等！你不是说这东西近乎绝迹吗？！”徐蛰懵住了。
在员工休息室的餐桌上，大约有四、五十余张方形纸牌静静平躺着。纸牌的样式几乎与【提尔拉姆的纸牌：命运/蓝（1/3）】相同。
“西维尔先生，无需大惊小怪。”赛博特笑了笑，伸出手指从纸牌堆中抽出其中一张，翻转展示在徐蛰眼前，“只是赝品。”
徐蛰一愣。他定睛一看，随即反应过来。
这张纸牌和“魔术师”虽然牌面设计几乎相同，但实质上的内容却有极大差别。比如，
灰袍人的眼瞳瞳色并非纯黑，而是与纯黑相近的深棕色；腰间皆有宝剑，但剑锋垂落的方向和角度却近乎相反。更重要的是——
他轻声唤出系统，并没有看见纸牌上浮现起碧绿色的字体。
“‘提尔拉姆的纸牌’一共有52张。”赛博特将手中的“魔术师”赝品放下，又从牌堆里抽出数张不同的纸牌。
“套牌‘三位一体’，共有3张纸牌：星、日、月。”
“套牌‘君权神授’，共有3张纸牌：皇冠、星灵、王座。”
“套牌‘地风水火’，共有4张纸牌：圆盘、青鸟、蛇母、山羊。”
“套牌‘14弦’，共有14张纸牌：盲女、毒蛇、命运之轮、重生、预言书、倒吊者、绿洲、雇佣兵、血裔……”
“套牌‘命运’，共有3张纸牌：骑士、魔术师、刺客。”
“……以上全部。52张，13套牌。”
赛博特轻声道出最后一个字。他的目光停留在自己的手掌心，一张绘有熊熊烈焰的干瘪纸牌。
“可惜，落水的时候全都湿了。”赛博特轻叹一口气，将烈焰纸牌丢在散乱的牌堆上。
他看向徐蛰，后者正低着头。
从开始讲述纸牌起，少年的注意力便完全集中在纸牌上。
这个年轻人正试图将所有纸牌的牌面全部记入脑海。
“西维尔先生，我的故事还未讲完。”流浪汉轻轻拍了拍徐蛰的肩。
少年从沉醉中醒来，他不好意思地点了点头，示意赛博特继续。
“……盟约签订后，育恩塔尔将提尔拉姆送回了蟒河三角洲。当我的先祖重返圣地时，之前幸存的孩子中已有三分之一死去，三分之一失去踪影。仅存的三分之一是贤者最后的信徒，他们坚信贤者生前所述说的光明之路，依靠捕猎、采集丛林野果等方式历经艰难，生存了下来。我的先祖因而认同了这最后的三分之一。他向孩子们展示了纸牌魔法，令后者真正的信服于他。”
“然后呢？”徐蛰问。
他渐渐地被流浪汉所讲述的先民故事所吸引。
出乎意料的是，赛博特却突然摇起头来。
“在那之后，母族的历史发生了断层。西维尔先生，我方才也说过了，我的先祖提尔拉姆与以绪塔尔立下盟约时，古恕瑞玛将要陷入沉眠。”
“啊，你是说那位因个人私欲而毁灭了古恕瑞玛帝国的末代皇帝？”徐蛰反应过来。
“是的，沙漠皇帝‘阿兹尔’。他被自己最亲信的臣子泽拉斯所背叛，导致太阳轮盘从天空沉没，伟大的都城一日之间分崩离析。帝国毁灭，接而又促使天神军团失去信仰的约束。他们堕落为暗裔，掀起了长达数百年、持续整整一个纪元的暗裔大战。”
“也就是第五纪元？”
“嗯。关于那段历史，我母族的记载为一片空白。”赛博特道。
“谁又不是呢？”徐蛰心想。
那场暗裔之战贯彻了整个第五纪元，不知灭绝了多少族群。仅仅只是部族历史的缺失，对于赛博特的母族来说，已是极为幸运的了。
“而在空白之后，我的母族就演变为蟒河流域的一支流浪族群。母族虽然依旧保留蟒河三角洲的土地所有权，但他们只将那片圣地当作故乡。更多的时候，我的母族只会乘坐彩色帆船，沿着蟒河之水将恕瑞玛各地的商品带往无人所知的异乡。
他们通过兜售商品来换取金钱，然后再以金钱来购买族群所必须的生活物质。这样的方式几乎延续到母族消亡。直到后来，人们开始称呼我的母族为‘大河游民’，一群没有故乡的流浪商人，一个可怜的流浪民族……”
“呵。”说到这里，赛博特冷冷一笑，不再作声。
“赛博特先生？”徐蛰认真地等待片刻后，轻声问道。
“故事讲完了，小少爷。”流浪汉轻呼一口气。
“可你好像没有提及你的母族为何消亡？”徐蛰下意识地提出疑问。然后在下一秒，这位贵族少年罕见地道起歉来：“抱歉！赛博特，这个问题你无需回答！”
赛博特看向有些惊慌失措的男孩，忽然大声笑了起来。
“有什么好道歉的，小少爷。”流浪汉止住笑。
“事实上，关于母族的消亡，我所知有限。从某方面来说，甚至我所知晓的可能也只不过是一种历史假说。”
“就像龙之君主论？”徐蛰想起黄道地库的壁画，那群艺术家的狂想之作。
“与之相比，还要更不可信一些。”赛博特耸了耸肩。
“请说。”
“……第八纪元末端，由于未知的原因，守望者之海海面上涨，淹没了蟒河三角洲和大片沿岸陆地。居于蟒河流域的族群因此失去立足的家园，被迫逃往恕瑞玛的西部沙漠。但当时复苏的末代皇帝阿兹尔却拒绝了西逃的族群。他指责这些族群的先祖背弃了古恕瑞玛，而后皇帝亲自操控黄沙，在可哈丽塞的边缘卷起了无人可以靠近的沙暴。蟒河流域的族群无处可逃，穷途末路的人们不得不来到以绪塔尔的荒野屏障外，祈求以绪塔利解救他们。”
“他们同意了？”徐蛰隐约可以猜到结果。
诺克萨斯在恕瑞玛大陆西部也有殖民城市。他的一位兄长就曾受皇帝指使，去其中一座城市的驻扎军团短暂任职。
“嗯。”赛博特轻轻点头。
“事实上，当时的以绪塔尔也面临着外人难以知晓的巨大危机。但出于某种考虑，育恩塔尔与流亡族群们签订了盟约。数万名以绪塔利在中心塔座共同施法，他们创造了可比肩天空与大地的类神造物——一艘可以承载数十万人之重的大船！足以容纳蟒河流域所有流亡的族群！”
——所有？
徐蛰沉默了。
如果真的照赛博特所说，那他大概已经明白“大河游民”消亡的原因。
“在签订的盟约中，以绪塔尔向流亡族群们提出了唯一的要求……”赛博特平静地说道，仿佛他所讲述的结局与他无关。
“每一个登船者必须为恕瑞玛开垦过土地，哪怕只有一片立足之地。”
“……”
徐蛰默然，这个结局如他所想。
他晃了晃脑袋，不知为何忽然想起仍在诺克萨斯时的场景。
生来仰慕的父亲、如天神般高大的兄长，象征斯维因家族不朽荣光的渡鸦徽章……那些他引以为荣并奉为至深信仰的人和物。可如果？可如果！斯维因家族也同赛博特的母族一样，因时代的更替无法挽回地走向灭亡，那么，那时的他又应该做些什么？
莫名的，徐蛰打起了寒颤。他不敢顺着念头再往下想。
少年抬起头，看向赛博特。
赛博特正为他的假说作出最后的总结。
“我称它为‘方舟论’。”
【系统提示：您已知晓‘提尔拉姆的纸牌’的部分渊源。您的智慧+1。】
咦，这也行？
徐蛰心中轻呼系统，调出界面。
个人属性栏上，他的智慧属性已从12点升至13点。
“‘智慧’这一属性还与我所掌握的知识量有关？”
徐蛰一呆。他的疑问越来越多，但时间紧迫，又无暇思索。
【系统提示：当前主线任务——杀死徐蛰·斯维因·西维尔，当前完成进度0/100%，当前任务倒计时限：8小时0分0秒。】
必须得走了！已经拖了太长时间！
徐蛰深吸一口气。
他看向赛博特，这个男人将【提尔拉姆的纸牌：命运/蓝（1/3）】握在掌心。
“赛博特，谢谢你告诉我有关你母族的故事。但请将‘魔术师’纸牌还给我。我现在必须离开这里！”徐蛰向赛博特伸出手。同时，他开始默念起魔术“光”的咒语。
“如你所愿。”赛博特看了徐蛰一眼，将手中的纸牌轻轻放回桌面。
“但西维尔先生……”
流浪汉轻呼一口气。他还想对徐蛰说些什么，脸色却是忽然一变。
一个魁梧的身影破门而入。他形同攻城锤，向背对他的贵族少年挥起了铁拳。
