上一次帝国如此深入北方沙漠，还是在三十七年前，大明皇帝登基没多久的时候。
可是，就在最近的短短几年之间，不仅临近的荒石部落异军突起，不断骚扰哨站和据点，就连老牌的劲敌白鹿部落也开始扩大领地，收买人马。
而且，就在一个月之前，从北方沙漠中的线人之中传来了可靠消息，和三十七年前的那时一样，蛮族部落之中又出现了一个一头红发的女人。
战争又要开始了。为什么这群蛮子如此冥顽不化，见到了个一头红发的人就以为是阿卡在世，就得骑马南下，进攻帝国的边境呢？
白谷将军并不在乎，他是个白衣敞袖，披发饮酒的儒将，来自帝国首都的贵族世家，现在，他来到了帝国最危险的北方据点，除了必要的留守附近据点的士兵以外，手里还有一万多可以随时调动的人马。
这就是帝国赤城以北全部的力量，与其苦守那些分散在过去修建在沙漠之中的荒芜哨站，被蛮族部落逐渐蚕食，各个击破，不如聚集起来，和赤城守军遥相呼应，用绝对的数量巩固帝国的边境。
白谷将军端起酒杯一饮而尽，不知道帝国是否已经开始招兵买马，面前是一副和桌子差不多大的北方沙漠的地图，由于沙漠中的具体环境不断变化，这张地图也是用鹿角树丛和已经建立起来的据点来标注具体位置和道路的行进方向。白谷将军知道，他现在就需要主动出击，就算是最让帝国头疼的荒石部落，手中可以随时调动的人马也不过千人。
可是，他应该怎么做呢？就在这个时候，大门外的传令官吹响了号角，看来巡夜的骑兵队已经回来了，心中疑惑，难道时间已经熬到天明了么？白谷将军看了一眼更漏，发现才刚刚入夜没多久，心里就有了三分怒气，他这个初出茅庐的侄子果然不能让他放心，可是谁让他的父亲是自己的堂兄弟，赤城里的那个力大无穷，只有一身鲁莽的大营长官呢？而且出发之前还对着他千叮咛万嘱咐，说自己的儿子多么能干，多么能打，但是又多么需要和自己虚心学习的。可是他居然这么早就敢大摇大摆的回来，抛弃自己巡逻的任务，难道就不怕他铁面无私不成？
就在这时，门外传来了一阵铁甲相互碰撞的声音，前军守将霍光居然门也不敲，就这么风风火火的推门进来，一把跪到了白谷将军面前。
“将军在上，事态紧急！”
果然出事了，白谷将军见状，连忙坐好，整理了一下自己衣衫。正在这时，他的那个侄子就带着两个头盔都没有摘下来的士兵走了进来，而在他这个侄子的面前，居然是一个灰头土脸，一身蛮族贵族装扮的野蛮人。
白谷将军见状，连忙站了起来，赤脚下床，先扶起了自知有罪的霍光，让他立在一旁，然后走到自己侄子的面前，也不说话，抬手就打了他一巴掌。身后的两个士兵见状慌忙跪了下来，一个人的头盔都滚到了一边。
作为一个不能亲自上阵，只能在幕后指挥部署的将军，白谷将军比任何人都要治军严格。
而这个臭小子犯事挨了打，却动也不动，连表情都没有，明显是在和自己置气，可是谁要人家是自己侄子呢？他还得好好教导他，白谷将军只好暂时压住自己的怒火，不问出了什么事，反而率先兴师问罪，仿佛自己是在朝堂之上向他人公然发问一样，“你不好好巡夜，为什么回来？”这种语气才是最吓人，最有分量的。因为它代表的是正义的制高点。
可是，这个小子却并不害怕，一张看起来有模有样的脸还是不低头，反而说道，“我带人抓住了这个蛮族贵族，也许能问出点什么。”
白谷将军听了这话，瞬间喜怒交加，喜的是也许这一仗有了把握，怒的是这个小子居然还不悔改，霍光还在一旁看着呢！没有办法，白谷将军只能退后一步，叉起双手放在背后，大声命令到：“霍光，把这小子给我押下去军法处置！”
霍光得令，立刻上前，可是这小子听了这话居然握紧了拳头，一副想要造反的样子，可是白谷将军的军营岂是撒野的地方，虽然他已经破口大骂，但还是被身后跟着自己进来的两个士兵一左一右摁住了肩膀，被霍光上前对准小腹狠狠的就是一拳，打得他口水直流，这才准备押下去打板子，正在这个时候，白谷将军又叫住了霍光。
“立刻派个守门的将官出去巡夜，处罚的事情交给手下去办就好，然后去帮我去找几个会说蛮族土话的人过来。”
霍光得令，知道自己还要准备什么，行了个礼就下去了，把白谷将军和这个被捆在地上的蛮子单独留在房中。虽然这个蛮子一身贵族打扮，但这个家伙明显受了重伤，而且，为什么偏偏独自一人闯到他的鼻子下面呢？这件事情得好好问问自己的那个蠢货侄子，如果他能懂礼数守军规的话，自己也不至于这样将功折过，把他先打一顿了。
可是，这群蛮子一不会写字二又语言不通，就算是找来了几个会说他们那种语言的人做翻译，这个家伙嘴里说出来的话白谷将军也不能完全相信，兵不厌诈，这群蛮子虽然没读过书，没练过兵，甚至连个像样的军队都没有，但是这么多年下来，这群狡诈的蛮子还是让白谷将军心有余悸。北方沙漠气候诡谲多变，环境艰苦恶劣，就算是白谷将军也不得不承认在这种环境下培养出来的战士比帝国南方水乡的那群窝囊废强了不知道多少倍。再加上他们更熟悉这里地形，更了解天气的变化，而且人人都有战马和短弓，这么多年下来，就连白谷将军自己也中过几次蛮族的埋伏，想到了这里，他就不由得摸向了胸口的那道伤口。
以往抓住的蛮族战士往往软硬不吃，他就见过一个人就算是被人用铁钉敲进了脑袋也死不开口，一直到从头顶刺入的钉子打穿了眼睛都只有一句话，“阿卡那玛！”后来他才知道，这句话的意思是“阿卡的圣山。”
可是，白谷将军明白，如果想要从一个人的口中真正套出自己想要的答案，单靠严刑苦逼是行不通的，只得用对方想要的东西来做交换。这个蛮子已经遍体鳞伤，一个字也不说了，白谷将军一拂袖，单膝跪了下来，发现他的脸看起来果然孔武有力，不像个普通人，于是伸手解开了他脚上缠着的绳索，果然这个蛮子还挺壮实的，松了绳索之后，那人叹了一口气。白谷将军心里得意，正要继续解开他手上的绳索，好让他享受到真正的“自由”的时候。门外响起了敲门声。霍光已经带人来了。白谷将军知道接下来就要让这个蛮子坐下来说话了，连忙回去先掩了那张地图，这才故意整整衣服，坐在床沿，让他们进来。
霍光是自己的老部下了，这人虽然是个可以亲自率兵打仗的武将，却行事稳重，心思甚至和自己一样细致，军服上总是一尘不染，而他现在也没有让自己失望，就在霍光的身后，他带来了四个会说蛮族土语的人，两个厨子，一个马夫，还有一个一身白衣白甲，背着高顶头盔的骑兵。
一行人先和将军行了礼，这才依次坐下，白谷将军只好安顿大家坐好，这才走上前去，解开了这个蛮子手上的绳索，站在他的身旁。
“你好。”蛮族土语他也就会说这么一句。而面前的这人见状居然也不搭理，反而闭上了自己的眼睛。这时，另外的几个人见状就生起气来，但两位将军都不说话，霍光自然也和白谷将军一样，不动声色，静静的观察他。
这个蛮子的脖子上有黑色的纹绣，和荒石部落的战士很像，但是他却身穿部落领袖才能穿的狼皮缝制的衣服，而据线人说，荒石部落长老最平时都是一丝不挂，而且就连脖子上都有黑色的纹绣，而他最大的孩子今年还不满十岁。
时间过了好久，这个蛮子依然不说话，也不爬起来，白谷将军回到了自己床上，抬手示意，两个人就走了上来，将这个家伙从地上拉起来，扶到了桌子对面，正对着白谷将军的一张椅子上，这个房间的之所以布置成桌子直接靠着床铺，是因为白谷将军总喜欢在夜里带人研究作战计划，结束了之后就倒头就睡。
那人见自己被扶了起来，也就不装了，睁开了眼睛紧紧盯着面前的将军，看起来还有些蛮族战士的顽固神态。
可是，白谷将军需要答案，首先发问，“你叫什么名字？”
半天他才回到：“库玛。”
游戏开始了，白谷将军连他给自己的这个名字都不能完全相信，现在，他需要知道面前的这个人想要什么。可是又不能单刀直入的问，让对方有了戒心，于是，他拍了拍手，霍光会意，就起身派人去准备一顿六个人的食物，想要揣摩一个人的心思，最简单的办法就是寻找共同点，毕竟大家还要在这个房间里面待到很晚，没有点吃的东西怎么坚持的下去。霍光回来，重新坐下以后，白谷将军就继续说道：“我叫白谷，是这个据点的将军。”然后抬头看他，如果这个人是个从部落派来的刺客的话，也许现在就会有反应，可是他却依然面无表情，看着白谷的眼睛说道。
“我是库玛，是个奴隶。”
这种话谁信呢？这人一身贵族的打扮，而且看起来身材强壮，肌肉发达，就算一身是伤也不像个吃不饱饭的奴隶。于是白谷将军微微一笑，从自己的身后取出了一柄匕首，用力一砸插在了桌子上面。
如果真的是个奴隶，自然就会害怕。
可是这人居然不为所动，就连眼神里面也没有丝毫的闪动，他果然就在撒谎。估计来头还不小，就在这时，门外响起了敲门声，六人份的食物和自己特别要求的已经蒸馏过的麦酒送来了，在这一片荒漠之中，一个士兵每日的食物根据个人任务的不同都分为不同的等级限额，一想到要用自己人的食物喂养这个杂碎，白谷将军的心里就有些不甘，更别说这些在深夜之中依然被他叫起来，随时待命的一天下来就只有两顿饭可以吃的厨子和车夫了。白谷将军大笑起来，仿佛刚才的一切都没有发生一样，一边鼓励面前的这些人大口的吃，举起杯子让大家尽管喝，一边饶有兴致的看着霍光，吃饭就是自己计划里的第一步。
霍光会意，酒过三巡之后，拿眼瞅了一下对面的那个骑兵，那人随即提起话头，用蛮族土语开始说到：“你们可知道离我们这里最近的是哪个部落？”
白谷将军这时就低了头趴在桌上，假装酒醉的说着胡话。
“荒石部落。”坐在霍光旁边的那个马夫答道，一边抓起一块烙饼塞到嘴里。
“不对，是蛇旗部落。”那个骑兵反驳到。
另外两人听了这话，假装慌忙的样子各自推了他们一把，故意打圆场到：“你们可是糊涂了，怎么能在这种时候说这种事情，将军就在对面坐着呢？”
“将军又听不懂蛮族土话，你怕什么？”那个马夫显然是真的喝醉了。
“可是将军手里有刀——”那二人继续说道，却被那个骑兵抬起手就一巴掌扇到脑门，把一块熏肉从他们手上打翻，“你才不要命了呢！”骑兵张口骂道。
白谷将军见打了人，这才意识到霍光在这么短的时间内找来的这几个人不是那么靠谱，就抬头一看，四个人才逐渐安静下来。而这个时候，坐在库玛旁边的二人看他还不吃东西，知道这会阻碍将军的计划，就在桌子下面推了他一把。“兄弟，这顿不吃，以后可就没机会吃了。”
可是库玛还是不动，一人见状就从前面的盘子上故意拿了一大块肉放在库玛的盘子里面，周围的几个人也看到了，这种情况也在计划之内，库玛还是不动。
只好激一激他了，“哎，做个蛮子的奴隶真是太可怜了。”一个厨子笑道，“连块肉都不知道该怎么吃。”另一个厨子和那个骑兵听了这话，哈哈大笑起来。库玛却依然不动。霍光见状，已经有点着急了，没想到自己找来的这几个人居然如此没用，他正要亲自出马，没想到那个醉醺醺的马夫站了起来走到库玛身边，悄悄的说了一句话。
“你要明白，他们会打的你求死不能。”
库玛抬头一看，这才发现是这个马夫是个头发微卷，有一点蛮族血统的人。而他听了这话，这才低了头，拼命的灌了一口麦酒，就着这块肉吃了起来。而在他的对面，白谷将军依然不动声色，但是霍光已经扬起了眉毛，仰头喝酒了。
虽然出了一点意料之中的差错，但这一切都在白谷将军的掌握之中。这个蛮子，就要开口说话了。
可是就在这个关键的时候，门外有人带人架住了守卫，猛的冲进来，白谷将军抬头一看，正要叫苦，因为那人不是别人，就是白谷将军的那个一身白色衣服，完全不长进的侄子，而他一见到那个蛮子居然在和大家一起吃饭，自己反而被亲叔叔下令抽了几十鞭子，背上全是向外渗血的鞭痕，顿时怒从火气，上前一把将库玛从椅子上拖下来，骑到了他的身上。
都不知道自己门外的这两个门卫是怎么管的，居然三番五次的让他就这么闯了进来，别人不说，那两个厨子就吓得把面前的盘子都打翻了，把酒泼的到处都是，白谷将军抹了一把溅到了自己脸上的麦酒，站起身来看着二人。
库玛也不是好惹的，虽然浑身是伤，深陷敌营，但他既然知道自己即将面对什么，自然就要拼命反抗，而面前的对手又恰好是那个把他亲手抓进来的人，真是仇人见面，分外眼红！库玛反手就一把揪住他的胸甲上的皮带，另一只手扶住他的大腿，用力一撑，就把他掀翻在地，霍光想要上前阻拦，门外的士兵们听到打斗声也赶了进来，却被白谷将军用眼神止住，其它人也只能看热闹，让他们两个人在地上翻滚，厮打，没想到这个奴隶能和自己的侄子打成平手，要是他没有一身的伤，说不定能一个人打过三四个自己手下的军人。
要是他能加入帝国，其实也不是坏事。
于是，白谷将军就向霍光示意，只留下了那个马夫和地上的二人待在房间里，让其它人都先出去，直到两个人都筋疲力尽，停了下来，白谷将军才走上前去，先把伸手背起那个不长进的的手臂，扶起自己的侄子，让他坐到桌子旁边坐下，再亲手把同样背上渗出血来的库玛扶到自己的床上，和那个马夫坐在一起，而他却站了起来，坐在了库玛刚才坐的位置。
“你果然是个战士。”白谷将军微微一笑，“我打算让你加入我们。”
库玛听了马夫的转述之后，并不答话。
“这位是我的侄子，偏将军白束。”白谷将军指了一下旁边的那位小将，“我是帝国的白谷将军。”
库玛还是不说话，但是他明显不愿意。
“那么，要不要我把你交给他，然后看看你能坚持到什么时候呢？”白谷将军指了指自己的那个满面怒气的侄子。
库玛依然不说话，马夫在他旁边使劲嘀咕，他也一言不发。白谷将军知道，他一定得拿出点好处，才能让这个人向自己屈服，但是对付蛮族战士，一开始又不能以金银或者女人相逼，他需要找到一个足够分量的诱惑，让面前的这个人放弃自己身为战士的尊严。
于是，白谷将军从自己的身上再次取出那柄匕首，放到桌上，指着它对库玛说道：“说实话，我不相信你是个奴隶，但是很明显你在部落里面受了不公的待遇。”库玛的脸色有一点变了，白谷将军继续说道：“帝国的军队需要你这样的人，所以我不会杀你。”白谷将军说完叹了一口气，紧紧的握住匕首刺入了桌子的木板之中，这才看着他的眼睛平静的说道，“可我又不能放你走，如果你能拿着这柄匕首打赢我的这个侄子的话，我就答应你的任何要求。”说着，他把那柄匕首往前一推。
可是，白谷将军并不知道，库玛到这里的任务就是留下来，虽然具体的任务目标他还来不及知道，但是库玛明白自己不能离开，可是这位将军的话说的那么明显，如果不接受这个条件，就一定会穿帮。所以库玛现在左右为难。
同时，白束也一拍桌子站了起来，他不是害怕和面前的这个蛮子比试，只是不服气为什么偏偏要他来，难道这个蛮子对于自己的叔叔来说就这么重要，值得自己的叔叔用他的性命来冒险么？
白谷将军早已料到了自己侄子的反应，但是库玛的的反应让他觉得一切更有意思了，他自然是要无论如何也要把面前的这个蛮子搞定。于是，他站了起来，让这三个人出去。
“这场比试就定在明天一早，先回去好好休息吧。”
门外的霍光见状重新走了进来，白谷将军这几十年战争的直觉让他意识到这一仗马上就要开始了。于是，等霍光在他身旁坐下，准备和自己商量的时候，白谷将军就重新取出了地图。用手指向了沙漠西南区域之中的一大片鹿角树群。
“就是这里，虽然我们从来没有用过如此损人不利己的手段，但是如果想要逼死这些蛮子，削弱他们的力量，我们就要去这里砍树。”
可是，白谷将军犯了一个关键的错误，他的侄子其实知道不少消息，而且私藏了一袋珠宝，但却因为他对自己的态度故意隐瞒了下来。
而就在同时，百里之外的荒石部落之中，部落的长老荒刃已经早早起来，离开了那卡的帐篷，他看着外面的漫天的阴云，知道自己的计划正在一点一点的发生，只要那群帝国人前脚刚走，他就会率领自己手中的几千个战士趁机偷袭北方据点。
