此回起衅，不过为下回开端耳。却于考较外，明明引出一晏文物，为松江做知府；又暗暗引出一窦国一，为扬州做知府；又半明半暗引出一宋信，为往来松江、扬州之地。譬如一树，人但见后来之东一蕊、西一花，而不知枝枝叶叶悉生于此矣。文人最闲之笔决不闲下，故到忙时取之左右而逢源，绝不手慌脚乱。
赠刘公诗，妙在恰是赠刘公，一字移易不得。虽游戏，实风雅，不可糊涂读过。
晏文物之敢于怒、敢于恨，只为是故相子孙。山小姐偶戏之、偶讥之，只为眇一目、跛一足、自夸文章政事。宋信从旁挑拨，只为卖弄奸巧。各心各性，斗凑成文，故一段情态宛然在目。
“日孤明”讥目，“路不平”讥足，原讥得有趣。晏文物若稍知风雅，便当失笑，而不当蓄怒。
窦国一之参山黛，虽受晏文物之托，贪其千金，然其心实实不信小女子有此大才，非妄言也。天子目为“腐儒坐井观天”，罪案定矣。
荐五名公、一山人，与一小女子并较，亦可谓万无一失矣。而不知“迂腐儒绅”四字，已为山小姐笑尽矣！由此知迂腐儒绅于国家无毫发之补。
词曰：
笔墨何尝有浅深，兴至自成吟。有时画佛，有时画鬼，苦不能禁。意气相投芥与针，最忌不知音。乍欢乍喜，忽嗔忽怒，伤尽人心。
——右调《眼儿媚》
话说山显仁因刘太监要求女儿面写诗扇，无法回他，只得邀入后厅坐下。一面分付侍妾传话，请小姐出来，一面就分付取金扇与文房四宝伺候。
原来山小姐退入后楼，正与母亲罗夫人讲说宫中朝见之事，尚未换衣。忽侍妾来禀说刘公求写扇之意，小姐笑道：“他一个太监，晓得甚么，也要求我写扇。”罗夫人道：“刘太监虽不知诗，却是奉御差送你来的，若轻慢他，便是轻慢朝廷了。”山小姐道：“母亲严命极是，孩儿就去。”因起身随侍妾出到后厅。因是相见过的，便不行礼。此时案上笔墨扇子俱已摆列端正。山显仁因说道：“唤你出来，别无甚事，刘老公公要你写一把扇子。”山小姐未及回答，刘公就接说道：“咱学生奉御差来送小姐一场，也是百年难遇。令尊老太师要将些礼物谢咱，咱想礼物要还容易，小姐的翰墨难得，故不要礼物，只求小姐一柄诗扇。老太师已许了，小姐不要作难方好。”山小姐道：“写是不难，只怕写得不好，老公公要笑。”刘公道：“万岁爷见了尚且千欢万喜，咱笑些甚么！这是小姐谦说了。”小姐笑一笑，就展开扇子，提起笔来，一挥而就，送与父亲，就进去了。
山显仁看了一遍，微笑笑，就送与刘公。刘公接在手，见淋淋漓漓，墨迹尚然未干，满心欢喜，因笑说道：“小姐怎么写得这等快！”山显仁道：“凡写字有真、草、隶、篆四体，真、隶、篆俱贵端楷精工，惟草书全要挥毫如风雨骤至，方有龙蛇飞舞之势。小女此扇，乃是草书，故此飞快。”刘公笑道：“咱常见人家慢慢写的还要错了，怎这样快，却不掉字，真个是才子！但这个字，咱学生一个也不识，老太师须念一遍咱听。”山显仁就将扇子上字，指着念与他听道：
麟宫凤阁与龙墀，奉御承恩未暂离。
莫道笑全不假，天颜有喜早先知。
后学钦赐才女山黛题赠尚衣监刘公。
刘公听了道：“老太师念来，咱学生听来，‘凤阁’、‘龙墀’像说的都是皇爷内里的事情，但其中滋味咱解不出。一发烦老太师解与咱听，也不枉了小姐写这一番。”山显仁因解说道：“小女这首诗，是赞羡老公公出入皇朝，与圣上亲密的意思。头一句‘麟宫’、‘凤阁’、‘龙墀’，是说皇帝宫阙之盛，惟老公公出入掌管，与圣上不离，故第二句说‘奉御承恩’。古来圣明天子，绝不以一嚬一笑假人。万岁爷圣明，岂不如此？但老公公与圣上不离，若是天颜有喜，外人不知，惟老公公早已先知。这总是赞羡老公公与圣上亲密之意。”
刘公听了，拍手鼓掌的欢笑道：“怎么说得这等妙！只是咱学生当不起。真个是才女，怪不得皇爷这等贵重。多谢了！小姐明日有事入朝，咱们用心服侍罢。”山显仁道：“一扇不足为敬，改日还要备礼奉酬。”刘公道：“这首诗够得紧了！礼物说过不要，就送来咱也不收。”说罢就起身。山显仁尚欲留他酒饭，刘公辞道：“天晚快了，还要回复皇爷与两宫娘娘的旨意哩。”竟谢了，一直出来。正是：
芳草随花发，何曾识认春。
但除知己外，都是慕名人。
刘公辞去，得了这把诗扇，到各处去卖弄不题。
却说山显仁退入后厅，与罗夫人、小姐将御赐礼物检点，商量道：“金银表礼还是赏赐。御书‘才女’四字与玉尺、金如意，此三物真是特恩，却放在何处？”罗夫人道：“既赐女儿，就付女儿收入卧房藏了。”山显仁道：“朝廷御物，收藏卧房，岂不亵渎？明日圣上知道不便。”罗夫人道：“若如此说，却是没处安放。”山显仁道：“我欲将大厅东旁几间小屋拆去，盖一座楼子，将三物悬供上面，就取名叫做‘玉尺楼’，也见我们感激圣恩之意，就可与女儿为读书作文之所。夫人你道何如？”罗夫人道：“老爷所论甚妙。”
商量停当，到了次日，山显仁就分付听事官，命匠盖造。真是宰相人家，举事甚易，不上一月，早已盖造停当。即将御书的四个大字镶成扁额，悬在上面。又自书“玉尺楼”一扁，挂在前楹。又打造一个朱红龙架，将玉尺、金如意供在高头。周围都是书厨书架、牙签锦轴，琳琳琅琅。四壁挂的都是名人古画墨迹。山黛每日梳妆问安毕，便坐在楼上，拈弄笔墨，以为娱乐。
此时山黛的才名满于长安，阁部大臣与公侯国戚、富贵好事之家，无不备了重礼，来求诗求字。山显仁见女儿才十岁，无甚嫌疑，又是经皇帝钦赐过的，不怕是非，来求者便一概不辞。此时天下太平，宰相的政务到也有限。府门前来求诗文的，真是络绎不绝。
一日，有个江西故相的公子，姓晏名文物，以恩荫官，来京就选，考了一个知府行头，在京守候。闻得钦赐才女之名，十分欣慕，便备了一份厚礼，买了一幅绫子，一把金扇，亲自骑马来求。原来山小姐凡有来求诗扇的，都是一个老家人袁老官接待收管。这日晏文物的礼物、绫扇，老家人就问了姓名，登帐收下，约定随众来取。晏文物去后，老家人即将礼物交到玉尺楼来。不期小姐因老夫人有恙，入内看视，不在楼上。老家人就将礼物、绫绢交与侍女，叫他禀知小姐。不期侍女放在一个厨里，及小姐出来，因有他事忙乱，竟忘记了禀知小姐。及临期，各家来取诗文，人人都有，独没有晏公子的诗扇。晏公子便发急道：“为何独少我的？”老家人着忙，只得又到玉尺楼来查问。一时查不着，只得又出来回复晏公子道：“晏爷的绫扇，前因事忙，不知放在那里，一时没处查。晏爷且请回，明日查出来再取罢。”晏公子听了，大怒道：“你莫倚着相府人家欺侮我，我家也曾做过宰相来。怎么众人都有，独我的查不出？你可去说，若肯写时就写了，若不肯写时，可将原物还了我！”老家人见晏公子发话，恐怕老爷知道见怪，因说道：“晏爷不消发怒，等我进去再查。”
老家人才回身，晏公子早跟了入来，跟到玉尺楼下，只见楼门旁贴着一张告示，说道：“此楼上供御书，系才女书室，闲人不得在此窥觑。如违，奏闻定罪！”晏公子跟了入来，还思量发作几句。看见告示，心下一馁，便不敢做声，捏着足悄悄而听。只听见老家人在楼上禀道：“江西晏爷的绫扇，曾查出么？”楼上侍女应道：“查出了。”老家人又禀道：“既查出了，可求小姐就写一写。晏爷亲自在楼下立等。”过了一晌，又听见楼上分付老家人道：“可请晏爷少待，小姐就写。”晏公子亲耳听见，满心欢喜，便不敢言，只在楼前阶下踱来踱去等候。
却说小姐在楼上查出绫子与金扇，只见上面一张包纸写着：“江西晏阁老长子晏尧明，讳文物，新考选知府。政事文章，颇为世重，求大笔赞扬。”小姐看了，微笑道：“甚么人，自称政事文章！”又听见说“楼下立等”，便悄悄走到楼窗边，往下一窥，只见那个人头戴方巾，身穿阔服，在楼下斜着眼拐来拐去。再细细看时，却是个眇一目跛一足之人。心下暗笑道：“这等人，也要妄为！”便回身将绫子与金扇写了，叫侍女交与老家人，传还晏公子。晏公子打开一看，其中诗意虽看不出，却见写得飞舞有趣，十分欢喜，便再三致谢而去。正是：
诗文自古记睚眦，怒骂何如嬉笑之。
自是登徒多丑态，非关宋玉有微词。
晏公子得了绫子与诗扇，欣欣然回到寓处，展开细看。因是草书，看不明白。却喜得有两个门客认得草字，一一念与他听。只见扇子上写：
三台高捧日孤明，五马何愁路不平；
莫诧黄堂新赐绶，西江东阁旧知名。
又见绫子上写两行碗大的行书：
断鳌立极，造天地之平成。
拨云见天，开古今之聋瞆。
晏公子听门客读完了，满心欢喜道：“扇子上写的‘三台’、‘东阁’，是赞我宰相人家出身，‘五马’、‘黄堂’是赞我新考知府。绫子上写的‘断鳌’、‘拨云’等语，皆赞我才干功业之意。我心中所喜，皆为他道出，真正是个才女！”门客见晏公子欢喜，也就交口称赞。晏公子见门客称扬，愈加欢喜，遂叫人将绫子裱成一幅画儿，珍重收藏，逢人夸奖。
过了月余，命下，选了松江知府。亲友来贺，晏文物治酒款待。饮到半酣，晏文物忍耐不定，因取出二物来与众客观看。众客看了，有赞诗好的，有赞文好的，有赞字好的，有赞做得晏文物好的，大家争夸竞奖不了。
内中只有一个词客，姓宋名信，号子成，也知作两首歪诗，专在缙绅门下走动，这日也在贺客数内，看见众人称赞不绝，他只是微微而笑。晏文物看见他笑得有因，问道：“子成兄这等笑，莫非此诗文有甚不好么？”宋信道：“有甚不好？”晏文物道：“既没不好，兄何故含笑？想是有甚破绽处么？”宋信道：“破绽实无，只是老先生不该如此珍重他。”晏文物道：“他十分称赞我，教我怎不珍重？”宋信道：“老先生怎见得他十分称赞？”晏文物道：“他说‘三台’、‘东阁’，岂不是赞我相府出身？他说‘黄堂’、‘五马’，岂不是赞我新选知府？‘造天地’、‘开古今’，岂不是赞我功业之盛？”宋信笑道：“这个是了。且请问老先生：他扇上说‘日孤明’、‘路不平’，却是赞老先生那些儿好处？他画上说‘断鳌’、‘拨云’、‘平成’、‘聋瞆’，却是赞老先生甚么功业？请细细思之。”晏文物听了，哑口无言，想了一回道：“实是不知，乞子成兄见教。”宋信复笑道：“老先生何等高明，怎这些儿就看不出？他说‘日孤明’是讥老先生之目，‘路不平’是讥老先生之足，‘断鳌’、‘拨云’犹此意也。”晏文物听了，羞得满面通红，勃然大怒道：“是了，是了！我被这小丫头耍了！”因将绫画并扇子都扯得粉粉碎。众客劝道：“不信小小女子有这等心思。”宋信也劝道：“老先生如此动怒，到是我学生多口了。”晏文物道：“若不是兄提破，我将绫画挂在中堂，金扇终日持用，岂不被人耻笑！”宋信道：“若是个大男子，便好与他理论。一点点小女儿，偶为皇上宠爱，有甚真才？睬他则甚！”晏文物道：“他小则小，用心其实可恶！他倚着相府人家，故敢如此放肆。我难道不是相府人家？怎肯受他讥诮，定要处治他一番，才泄我之恨！”众客再三解劝不听，遂俱散去。
晏文物为此踌躇了一夜。欲要隐忍，心下却又不甘；欲要奈何他，却又没法。因有一个至亲，姓窦名国一，是个进士知县，新行取考，选了工科给事中，与他是姑表弟兄，时常往来。心下想道：“除非与他商议，或有计策。”
到次日，绝早就来见窦国一，将前事细细说了一遍，要他设个法儿处他。窦国一道：“我一向闻得小才女之名，那有个十岁女子便能作诗作文如此？此不过是山老要卖弄女儿，代作这许多圈套。圣上一时不察，偶为所愚，过加宠爱。山老遂以假为真，只管放肆起来。”晏文物道：“若果是小女子所为，情还可恕。倘出山老代作，他以活宰相戏弄我死宰相之子，则尤为可恨！只是我一个知府，怎能够奈何他宰相？须得老表兄为我作主。”窦国一道：“这不难。待我明日参他一本，包管叫他露出丑来。”晏文物道：“得能如此，小弟不但终身感戴不尽，且愿以千金为寿。”窦国一笑道：“至亲怎说此话！”
过了数日，窦国一果然上了一疏。此时天子精明，勤于政事，凡有本章，俱经御览。这一日，忽见一本上写着：
工科给事中窦国一奏，为大臣假以才色献媚，有伤国体事：窃闻朝廷重才，固应有体。是以五臣称于虞廷，八士显于周代；汉设三老于桥门，唐集群英于白虎。此皆淹博鸿儒、高才学士。未闻以十龄乳臭小娃，冒充才子，滥叨圣眷，假敕造楼，哄动长安，讥刺朝士，有伤国体，如阁臣山显仁之女山黛者也。山黛本黄阁娇生，年未出幼，纵然聪慧，无师无友，不过识字涂鸦，眩闺阁之名而已。怎敢假作《白燕》之诗，上惑圣主之聪，下乱廷臣之听？妄邀圣恩，叨窃女才子之名；倚恃相府，建造玉尺楼之号。此其过分为何如！若借此为择婿声价，犹之可也。乃敢卖诗卖文，欲以一乳臭小娃，而驾出翰苑公卿之上，甚且狂言呓语，讥笑绅士。夫绅士，朝廷之臣子也。辱臣子，则辱朝廷矣。山黛幼女无知，固不足责。山显仁台阁大臣，忍而以假乱真，有伤国体如此，不知是何肺肠！臣蒙恩拔至谏垣，目击幼女猖狂，不敢不奏。伏乞圣明，追回御书，拆毁建楼，着该部根究其代作之人。如此则狐媚现形，而朝绅吐气矣。谨此奏闻。
天子览毕，微微而笑道：“他以山黛为虚名，说朕为之鼓惑。朕岂为人鼓惑者哉！此腐儒坐井观天之见也。”因御批道：“窦国一既疑山黛以假作真，可亲诣玉尺楼，与山黛面较诗文。朕命司礼监纠察。如汝胜山黛，朕当追回御书究罪。若山黛胜汝，则妄言之罪，朕亦在所不赦！该部知道。”
旨意一下，窦国一见了，着慌道：“别人家的事，倒弄到自家身上来了！我虽说是个进士，只晓得作两篇时文，至于诗文一道，实未留意。若去与他面较，胜了他，他一个小女子，有甚升赏？倘一时作不出，输与他，则谏官妄言之罪，到只有限，岂不被人笑死！”因请了晏文物与许多门客，再四商量。此时宋信亦在其中，因说道：“十岁女子，善作诗文，定是代笔传递。若奉旨面较，着侍妾近身看紧，自然出丑。即使涂抹得来，以窦老先生科甲之才，岂有反出小女子下之理？若是窦老先生恐怕亵体，不愿去，何不另荐几个有名才学之士去较试，岂不万全？”窦国一听了，大喜道：“有理，有理！”遂到次日另上一本道：
工科给事中窦国一，为特荐贤才较试，以穷真伪，以正国体事：臣前疏曾参阁臣山显仁之女山黛以假才乱真，蒙御批，着臣亲诣玉尺楼，与山黛面较诗文以定罪。遵旨即当往较。但臣一行作吏，日亲簿书，雕虫文翰，日久荒疏，倘鄙陋不文，恐伤国体。今特荐尚宝司少卿周公梦、翰林院庶吉士夏之忠，雄才伟笔，可与山黛考较文章；礼部主事卜其通、山人宋信，古风、近体，颇擅“三百”之长，可与山黛考较诗歌；行人穆礼，声律精通，可与山黛考较填词；中书颜贵，真、草兼工，可与山黛考较书法。伏乞陛下钦敕六巨前往考较，则真伪自明，虚实立见。如六臣不胜，臣甘伏妄言之罪。倘山鬼技穷，亦望陛下如前旨定罪。则朝士幸甚！国体幸甚！
天子看了，又微笑道：“自不敢去，却转荐别人。若不准他，又道朕被他鼓惑了。”因批旨道：“准奏。即着周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵、宋信前往玉尺楼，与山黛考较诗文。该部知道。”
旨意一下，早有人报到山显仁府中来。山显仁着惊道：“窦国一为何参我？”因着的当家人去细细打听，方知为晏文物诗文讥诮之故。因与女儿山黛说知前事，道：“大凡来求诗文的，皆是重你才名，只该好好应酬他才是。为何却作微词讥诮，致生祸端？”山黛道：“前日这晏知府送绫、扇来时，因孩儿在内看母亲，侍女收在厨中，失记交付孩儿，未曾写得。他来取时，见一时没有，着了急，就在府前发话，又跟到玉尺楼，踱来踱去，甚无忌惮。孩儿因窥他眇一目、跛一足，一时高兴，讥诮了几句。不期被他看破，有此是非。实是孩儿之罪。”
山显仁道：“这也罢了。只是有旨着周公梦等六人来与你考较诗文，他们俱是一时矫矫有名之人，倘你考他不过，不但将前面才名废了，恐圣上疑你《白燕》等诗俱是假的，一时谴怒，岂不可虑。”山黛笑道：“爹爹请放心。不是孩儿夸口，就是天下真正才人，孩儿也不多让。莫说这几个迂腐儒绅，何足挂于齿牙！他们来时，包管讨一场没趣。”山显仁听了大喜道：“孩儿若果能胜他，窦国一这厮，我决要处他一个尽情，才出我恶气！”只因这一考，有分教：丈夫气短，儿女名香。
不知后来毕竟如何，且听下回分解。
