词曰:
万事皆由天定,人生自有安排。善恶到头有兴衰,参透须当忍耐。
草木虽枯有根,逢春自有时来。一朝运转赴瑶台,也得清闲自在。
话说彭公被李八侯捆在院内,吩咐众人把他乱刀分尸。李忠说:“且慢!此事不可如此。依奴才之见,先把他送入上房,先会客,然后再办此事也不迟。不知八爷意下如何?”李八侯本来是无主意之人,他也有些害怕,听李忠之言也说得是:“先把狗官锁在上房屋内,你等看守,我到前厅会客,少时再作道理。”说罢,带孔亮、李忠来至前厅之内,说:“李忠,你去请了那刘老爷来,我在这里恭候。”李忠答应。
去不多时,由外边刘老爷进来,带着七八名跟役人等来至前厅。八侯连忙站起来说:“不知刘老爷驾到,未曾远迎。”刘正卿说:“深夜前来,惊动惊动。因我查夜天晚,还有一件要紧之事。说起来甚是着急,我因为新任知县到任不久,前去私访,至今不知下落,我特意带人前来寻找,不知庄主可听见耳风无有?”李八侯一听此言,心中暗想说:“不好,必是有人到县衙之内送了信的,莫非他知道知县在我家内?”自己不由的变了颜色,少时不语。刘老爷乃是精明强干之员,一看李八侯这等模样,不由的带笑答言说:“八庄主,你为何这等模样?”李八侯楞了多时,听刘老爷问他,方才答言:“你要问我这几天因何这等模样,也是有几件心事不能说,正应古人那两句话:
不如意事常八九,可为人言无二三。
方才说新任知县到任,不久出来私访,不知因为何事?”刘老爷说:“我也不知道因为何事,就是我这寻找县主,也有些耳风。”李八侯听这句话,吓的颜色改变,心想:“杀官如同作反一般。刘正卿带人也不多,莫若我一不作二不休,将他一并杀死,以免后患。”心里一想,贼胆顿生,将二目一瞪。刘老爷早看破情节,在那跟人耳边说了几句。那家人转身迈步,如飞的一般去了。
李八侯说:“孔亮,你去把我的家人全给我叫齐了,各暗带兵刃,然后听吩咐。”他把眼一瞪,说:“刘正卿,你不是找知县,你今日前来送死,想走万不能!”刘正卿一听,正待开言,忽听外面一片声喧,家人来报说:“今有常把总带官兵把宅子围匝了。”李八侯情知不好,手提鬼头刀说:“刘正卿,你可敢在你八庄主跟前前来讨死!”抡刀直奔刘老爷而来。外面一片声喧,无数的官兵人役等进来,先把那李八侯围住说:“李八侯,你要造反,敢杀官!”刘正卿说着:“官兵人等过来,把那李八侯拿住,各处搜寻。”也把孔亮拿住了。众家人跪下说:“此事与吾等无干,都是我家八庄主一人所作。”常老爷说:“知县老爷在哪里?快些实说,饶你等不死。”众家人说:“我家八庄主把他捆在北上房之内,等我们去请出来就是了。”常老爷一听,这才放心:“快去请来见我!”
众家人到西院北上房,先把彭公放开,众家人跪下磕头说:“老爷,这段事都是我家八庄主所为,与小人无干,求老爷饶命罢!”彭公定了定神,说:“你们起来,是什么人叫你等来放开我呢?”众家人说:“是三河县右堂刘大老爷同那常总爷前来,把我家八庄主已然拿住,叫我等来请老爷。”彭公一听,心中甚喜,说:“你们起来,和我同到外面去见他。”
众家人同彭公来至外书房,与常、刘二人见礼已毕。常、刘二人说:“寅兄受惊了。”彭公说:“身入险地,遇此恶人,若非二位兄台前来,吾命休矣!”常老爷与典史刘老爷说:“彭寅兄,你为地面之事,受此大惊,访查土棍,遭此颠沛,真乃国家栋梁之臣也。幸而神佛保佑,我等得信前来,将恶人拿住,总算为国为民,现今已把那贼人拿获,乃是大家之洪福也。”彭公说:“小弟一时失于算计,为访土棍,受他人之害,多蒙二位兄台调兵前来,赖以得全活命。还望二公把贼党一并剿除,剪草除根,方为万全之策。”刘老爷说:“今已将孔亮拿住了,带上来拷问于他。”两旁家人早把灯笼点上,照耀如同白昼一般。官兵衙役,两旁排班站立,吩咐来人:“把孔亮带上来!”官兵把孔亮拉至台阶以下,说:“跪下!”孔亮战战兢兢跪倒在地,说:“求大老爷饶命,此事与小人无干,全是我家庄主之过。”彭公说:“我不问你别的,你等都是大清国黎民,不思报国家水土之恩,你等在家连你本县大老爷还要杀呢,何况他人乎!我就问你,谋杀职官,出于何人的主意?”孔亮说:“实是小人家主人的主意,我并不知情形。”旁有李忠说:“求老爷开恩,我家八庄主所为,孔亮一人所使。小人是我七庄主那边用的。”刘老爷说:“你起来去罢!你家七庄主本来是好人,我也知道。拿他主仆二人,别人与他无干,家眷安分度日。”彭公也有耳风,知道李七侯是个好人,说:“孔亮,我知道不动刑,你也不肯实说,我把你带到衙门内再问你。”吩咐人役备马伺候。彭公与那常、刘三人一同上马而行。官兵手执灯笼引路,后边三河县的捕头马清、杜明押解李八侯与孔亮,顺路直奔三河县来。
彭公在马上抬头一看,满天星斗,并无月色。思想白日之事,胆战心惊,不由己长叹一声说:“初到任不久,遭此大险。上赖国家洪福,下算自己命不该绝。我自此以后,总要为国尽忠,与民除害,再也不敢荒忽。今天拿获这一个恶棍,以净地面。”正想之际,离县城不远,天色已然大亮。众人进了城,刘、常二位老爷各回本署。彭公到了衙门,换上官服,吃了几杯茶,用了点心,传伺候升堂。三班人役喊嚇堂威,带上李八侯来。有分教:
忠臣义士得相逢,豪杰英雄皆聚会。
不知后事如何,且听下回分解。