齐国的逃亡公子小白，这几天心底暗流涌动，翻滚着不可名状的激动、期待，抑或还有恐惧和迷茫。
近来连续得到消息，齐国国君齐襄公在外出打猎途中被叛乱士兵所杀，叛乱士兵拥立齐襄公叔叔的儿子公孙无知做了国君。这个消息来得很突然，但却在意料之中。小白心里清楚，自己这个大哥齐襄公，是不可能活到寿终正寝的，他有太多该死的理由。然而继承王位的，却不应该是公孙无知，他只不过是个亲戚而已。继承王位的，应当是自己，或者，小白极不情愿地想到，他还有一个二哥叫公子纠，他们从一开始就注定要被淘汰一个，他们是不可调和的死对头，而最有可能被淘汰的，则是他，公子小白。
来莒国避难已经足足有八年之久了。自从大哥做了齐国的国君之后，小白和二哥公子纠就本能地感到了潜藏的危险。大哥生性凶残而多疑，他不会允许有威胁他国君地位的人存在。没敢过多踌躇，小白和二哥不约而同地选择了逃亡。二哥公子纠逃亡到了他母亲的娘家——鲁国。而小白自己，原本也可以逃亡到卫国，卫国的国君是小白的亲娘舅，各方面要更为方便。但跟随自己一起逃亡的大夫鲍叔牙却提议，不能到偏远的卫国，最好临时蜷缩在莒国，这里虽然是个不起眼的小国，但距离齐国却最近，一旦齐国那边有风吹草动，可以很快做出反应。
公子小白当然会听从鲍叔牙的安排，他是自己最信任的人。而且，自己身边，也只有他能为自己出谋划策。
公子小白身材高挑消瘦，八年的抑郁让他面色略显苍白，散发着文弱和优雅的气息。他衣着整洁讲究，上身宽大的袍袖和下身略微有些收紧的袍摆浑然一体，十分协调，淡雅的颜色更显其落落大方，五色丝绦整齐地束在腰间，接口处别着一个洁白如玉的象牙带钩，带钩上还挂有两块晶莹剔透的玉佩，光洁鲜亮，给原本就文静淡雅的小白增色不少。
小白此刻正低头徘徊在厅堂内。他的脚步很轻盈，腰间带钩上挂的两块玉佩没有发出丝毫响声。这是一个标准贵公子所应该具有的风度。
门被轻轻推开，一个体态微胖的中年男人站在门外。
“啊，是先生。”小白停下脚步，满怀期待而又不敢有所希望地看着他。
鲍叔牙身穿一件蓝色大衫，宽大臃肿，使他看起来比实际年龄更老些。他跨过门槛，小心翼翼地说：“公子，听说了吗？公孙无知仅仅做了几天的国君，已经被那些不满的大臣给除掉了。”
小白一愣：“这么快？”
鲍叔牙点点头：“快些总归没有坏处。我们已经等得够长了。”
小白抬起脸，目光穿过开着的窗户，向西望去，那个方向延伸几百里，就是鲁国。他沉吟道：“那边……”
“公子纠必然也会很快得到消息，他一定会尽快回国抢占王位，这个是一定的。”鲍叔牙的话让小白收回了目光，“所以，公子必须尽快做准备。我们目前唯一的优势在于，我们距离临淄更近，这是当初就打算好了的。”
小白的脸色更加苍白，他想走到桌案旁坐下，腰间玉佩这时发出清脆的撞击声。小白不禁脸色微微一红，玉佩暴露了自己的心事。
“公子不必紧张，更不必担心有生命危险。”鲍叔牙明白公子的意思，“君位的接替，当然是以年长者为优先选择。不过，只要我们能赶在公子纠之前回到齐国，我就有办法让大臣们接受公子。而公子一旦登上君位，即使公子纠回到齐国，也只能徒叹奈何了。”鲍叔牙十足把握地提高了声音。
对于鲍叔牙的能力，小白是毫不怀疑的。沉思片刻，小白重重地点点头：“那，我们即刻就赶回齐国，如何？”
位于齐国西南的鲁国，自从周王分封诸侯开始，就是皇皇大国，而且由于和王室有着斩割不断的亲缘关系，比起其他诸侯国来更显高贵。然而，在都城曲阜的王宫，此刻正弥漫着紧张和骚动的气息。
鲁庄公脸色阴沉，换上了一身较为轻便的服装。公子纠跟在鲁庄公身后，不均匀的呼吸让他腰身有些佝偻。公子纠身后，是一个身材不是很高却很匀称的中年人，他的眼光在鲁庄公和公子纠身上来回游走，若有所思。
“好了，一切都准备好了。”鲁庄公迈着大步走到宫院外边的场地中，这里全用石板铺成，宏伟平整，一队一队的战士和战车正逐渐往这边汇拢。“公子，寡人这次要亲自送公子回国继承王位。从此以后，鲁国和齐国就更是一家人了。公子将来莫要忘了今日的兴师动众啊！”鲁庄公没什么表情，话语却含义丰富。
公子纠慌忙上前一步，拱手回答：“那是。主君今日之恩，他年当以十倍相报。”
“那就好，那就好。”鲁庄公依旧矜持着，并没显出有多么高兴，只是微微点一点头。
公子纠身后的那个中年人悄悄扯一把公子纠的袍袖。然而公子纠并没理解他的意思，扭过脸问：“怎么，管仲，你有什么话要说吗？”
鲁庄公闻声也转过身，看看他们。
管仲的名字叫夷吾，仲是他的字。他是公子纠的师傅，如今正追随着公子纠避难鲁国。看到鲁庄公盯着自己，管仲脸色有些不大自然，他很快稳定一下情绪，拱手对鲁庄公说：“主君亲率大军，护送公子回国继位，我家公子当然感激不尽。不过，夷吾忽然想到，齐国三公子小白眼下正在莒国避难，那里距离齐国更近，倘若小白抢先赶回去，我们就会被动许多。可否不出动大军，只派少许精兵护送，火速赶回国内？”
鲁庄公忽然哈哈大笑：“太多虑了，太多虑了。有二公子在，焉能轮得到三公子？就是小白抢先回去，寡人也要把他拉下来，然后把二公子推到国君位子上去。”笑完了，他又顿一顿说，“既然是送公子回国继位，一定要隆重，不然就显示不出国君的威严。君无威严，如何服众？各项礼仪还是少不得的。”
管仲无奈地点点头，又不十分甘心地补充一句：“那，不如让夷吾带几个人骑快马抄近路，于中途拦截住小白，这样万无一失，总是踏实些。”
鲁庄公已经明显不耐烦了：“据说你是公子的智囊，考虑得当然会多一些。若是你觉得很有必要，也可以跑一趟。一个变成尸体的公子，总比活蹦乱跳的公子少些麻烦。”
管仲立刻再拱一拱手：“很有必要！”想一想又赶紧说，“请主君拨给夷吾三十匹快马和三十名精兵就足够了。莒国是小国，能派出护送小白的兵丁，一定不会很多。”
直到满眼都是已经开始有枯黄迹象的麦田，小白才轻轻长舒口气。坐在马车上，挺直了上身，望着一块一块井字形田地快速掠过，他的脸色泛起潮红。“看，那边就是齐国了！”小白手指远处一片郁郁苍苍的树林，惊喜地叫嚷。他乘坐的马车前后总共有百余名士兵，手持长戟，盔甲整齐，一个个迈着大步，气喘吁吁。
“只要进入到齐国境内，我们就稳操胜券了！”坐在小白身后的鲍叔牙也是精神一振，手搭凉棚四下张望。忽然他脸上的肌肉轻微抽搐一下，他看见远处扬起一阵烟尘，似乎有车马之类的东西。而且，那股烟尘正向这边冲过来。
小白也发现了这一异常情况，他下意识地挥挥手，马上告诫前后的士兵，做好应急准备。然而烟尘来得比预料的还要快，没等他再说什么，被那股烟尘包裹的人马已经来到跟前。马嘶鸣着在小白的车边停下。
看到对方汗流浃背风尘仆仆，虽然个个精壮彪悍，但人数并不是很多，小白和鲍叔牙暗自松了一口气。接着，不等对方开口，鲍叔牙忽然惊喜地叫喊一声：“夷吾，是你？”
看看眼前这支规模不算大但也不算很小的队伍，人数已经超出了自己的设想，管仲显然有些失落，他在马背上随着坐骑的晃动摇摆不已，一边冲小白和鲍叔牙拱拱手：“公子，叔牙兄，别来无恙？这么着急，是去哪里？”
鲍叔牙眼光异样地盯住管仲看了片刻，低声对小白说：“公子，这就是我的那位老朋友，管仲管夷吾，我给您说过的。他突然到来，怕是为了公子纠。公子要小心应对。”
小白面色阴沉地点了点头，提高声音冲管仲说：“国内发生巨变，加之兄长大丧，本公子正要赶回去奔丧。怎么，我家二哥和管大夫尚不知晓？”
管仲不动声色地笑笑：“这么大的事情，我家公子怎么会不知道呢？微臣正是奉了我家公子之命，特意赶来禀告公子，国靠大臣，家凭长子，国内丧葬事宜，自有我家公子负责安排妥当，公子您就不必劳神费力，还是请暂时返回莒国，等候我家公子召唤就是。”说着还冲远处眺望一下，似乎他说的自己的公子很快就会赶过来。
小白的脸色更加阴沉了，挺直的上身忍不住微微颤抖。鲍叔牙紧张地看看他，随即把眼光定在管仲身上，缓慢地说：“夷吾，你这是什么话！家凭长子，并不是不要其他幼子。齐国有大丧，你家公子是国君兄弟，我家公子也是国君兄弟，何以连回去吊唁都不成了？”
管仲依旧不动声色，但他的眼神开始慌乱起来。他看见，就在鲍叔牙说话的时候，公子小白冲左右挥了挥手，马车前后左右的士兵开始把手中长戟横在胸前，而公子小白，也慢慢把手伸向腰间的剑柄。气氛在不经意间陡然紧张起来。管仲下意识地环顾一下自己四周，三十名骑兵虽然剽悍，但连续奔波，已经累得够呛。真要混战一场，杀掉小白的把握不是很大，而自己能否回去，都很难说。他忽然语气一转，冲小白和鲍叔牙拱手说：“既然叔牙兄也是这样认为，在下自然不敢多说什么。在下只不过是奉命而已，那就请公子和叔牙兄多保重。在下先回去复命了！”说着掉转马头，跟在三十名骑兵后边，原路折了回去。
小白长舒口气，顿时眉开眼笑：“先生，你经常说这个管仲才智过人，好似天人一般。现在看来，也不过如此嘛。有道是千哄不如一唬，费那么多口舌干什么，不行就灭了他！”
然而话音未落，鲍叔牙在身后忽然大叫一声：“公子小心！”
小白愣怔一下，立刻也看清楚，跑出一丈开外的管仲忽然在马上扭转身子，拉弓张箭，瞄准了自己。电光石火的一瞬间，箭已经带着凄厉的响声迎面疾飞而来。
“哎呀！”嘣的一声轻响，小白大叫着，双手捂住插在腰间的箭杆，口吐一口鲜血，扑通倒在车厢中。
“公子，公子！”鲍叔牙被这一连串迅疾的变故弄懵了，停顿片刻才扑到小白身上，大声叫喊。可是小白嘴角口水混着血水不断涌出，紧闭着双眼已经没了反应。周围的百余名士兵见状，不等鲍叔牙下令，呐喊着冲向前边管仲的马队。
管仲并不慌张，他瞪大眼睛，把小白的情况看得格外清楚之后，才如释重负地冲鲍叔牙大声喊：“叔牙兄，人各为其主，请谅解小弟今日之举。小弟在齐国等着叔牙兄！”这才打马飞速跑开，把追上来的士兵抛在一片烟尘之中。
鲍叔牙并没听清楚管仲的喊话，他惊慌失措地晃动着小白的身体，希望他能睁开眼睛说句话。本指望护送着小白抢先回国，把齐国国君的位子弄到手，没料到到底还是没能斗过管仲。现在公子死了，自己回到齐国自然是没了指望，就是返回莒国，那个小小的莒国，在没了公子的情况下，还能收留自己吗？或许莒国会迫于压力，把自己给杀掉，这是很可能的事情。万千心绪一起笼罩过来，鲍叔牙几乎想一头撞死在车帮上，追随公子而去，倒是省心省力了。
正在鲍叔牙万念俱灰的当口，奇迹发生了。小白忽然翻身坐起来，看看远处已经消散的烟尘，再看看满脸泪水的鲍叔牙，笑嘻嘻地问：“你那个什么狗屁朋友走了？”
鲍叔牙泪眼迷离中还以为自己看错了，呆愣片刻，痴痴地问：“怎么，公子，你，没死？”
小白不屑地冷笑一声：“要是这么快就死了，留下一大摊子事情，让谁做去？放心，本公子福大命大，是不会轻易死掉的。”说着摊开捂住箭杆的手，让鲍叔牙看。原来那支箭不偏不倚，正巧射在小白腰间的带钩上，象牙带钩被震开一条裂痕，人却丝毫没有损伤。“呸！”小白不无得意地吐一口带血的唾沫，“倒是咬破舌头的滋味不大好受！”
“哎呀！公子，”鲍叔牙半是惊喜半是激动，忘情地抱住小白的肩膀使劲晃晃，“公子能有如此过人机智，正是为人君、霸天下的绝好资质。微臣舍命辅佐，得其所，得其所啊！”
两人对视片刻，忍不住哈哈大笑起来。小白拍着身旁的轼木叫嚷：“那还等什么，快走，快走！兵将们，等到了齐国，本公子一定对你们重赏，保管你们后半辈子不用四处奔忙！”
士兵们知道他们这次护送的不是普通人，这个公子极有可能是要当齐国国君的。人家当了国君，要想让自己半辈子花销有着落，绝不是什么难事。大家立刻增添了无穷的力气，迈开脚步飞奔起来。
穿过大块平整的麦田，翻越几座并不太险峻的小山，第二天正午时分，当人人都咬紧牙关也累得吃不消时，一座雄伟的城池出现了，青黑冷峻的城墙突兀在眼前，让人不由得心生仰慕。齐国都城临淄到了。
按照预先合计好的，鲍叔牙先进到城中，依靠过去的老关系，找到齐国最有发言权的两位大臣，上卿高傒和国懿仲。这两位大臣不但是齐国的上卿，而且是周天子亲自任命到齐国的上卿，负有替周天子监督齐国国君这个诸侯的特殊使命，拥有单独朝见天子的资格。虽然现在周天子不再被各国诸侯那么重视了，但天子的名义尚在，就是一尊泥胎，也得烧香供着。所以，他们二人的威望和地位，在齐国仅次于国君。如今齐国没了国君，他们的意见，也就是朝堂上的决断。
鲍叔牙告诉高傒和国懿仲，如今作为长子的齐襄公亡故，他的三弟，公子小白，已经火速赶来，就在临淄城外，请赶紧拥立他为新的国君。高傒对小白的印象不错，没有太大的意见，国懿仲却有些犹豫，他的理由是，继任国君的顺序应当是由长及幼，理当先请二公子，就是逃亡在鲁国的公子纠回来继位才合乎礼节。“担任国君是大事，当合乎各方面情况才行，并非比脚力，若是谁来得快就拥立谁，那……”国懿仲摇了摇头发花白的脑袋。
国懿仲的话有着无可辩驳的力量，高傒也只好默不作声。
鲍叔牙却显得早有准备，他面色沉静地看看国懿仲，语气清朗地说：“上卿博古通今，说的当然再对不过。可是，眼下齐国情况特殊，有道是大利当前，小害不计，毒虫蜇手，壮士断臂，得分清主次呀！上卿想过没有，倘若请公子纠继位，虽然合乎礼节，但对齐国而言，贻害无穷呀！”见两人一愣，鲍叔牙更有信心地扳着指头说：“公子纠与鲁庄公是舅甥亲眷，而公子纠又由鲁国派兵力护送回国。他若继位，当然视鲁国为恩人，而鲁庄公也会以恩人自居，从此齐国就只能屈居鲁国之下，成了鲁国的附庸，这和亡国有什么两样？得一国君而亡一国，两位想想，值得吗？若是让公子小白继位，莒国是小国，不可能有这样的野心，而公子小白性情温淑，胸怀隐忍，正适合目前齐国混乱待治的局面。如此舍弃小礼节而造大福于齐国的事情，两位何必犹豫呢？”
一阵沉默。终于，高傒缓缓地开口说：“叔牙说的确实有道理。鲁国和齐国同为大国，他这个人情，可不好领啊！”
国懿仲叹了口气：“也是，喝人家一口水，到头来人家恐怕索取十坛酒，麻烦呐。那，就依你们的意思吧。”
鲁庄公听到管仲的禀奏后，更是十分的放心。公子小白被一箭射死了，更没什么顾虑。护送公子纠回国的大军，阵容极其雄壮，猎猎旌旗遮天蔽日，战车的隆隆声碾过宽阔驿道，方圆几十里的鲁国百姓都被惊动，大家纷纷走出家门，观看这难得一见的壮观。鲁庄公更加得意，命令走得再慢些，好让这些百姓更清楚地看看自己国家的强大威力，也更对自己服服帖帖。一直到了第六天傍晚时分，终于走进齐国境内。
然而大军浩浩荡荡并没走出多远，迎面有一队人马飞奔而来，领头的是齐国大夫仲孙湫，高喊着要立刻见对方国君，说有特别要紧的事情。鲁庄公认识仲孙湫，以为他是奉命前来迎接，并未十分在意，只是淡淡地看着他，等着听恭维的话。不料仲孙湫的话却让鲁庄公和众人眼冒金星。仲孙湫说：“奉我家主君命令，特来禀报上国国君，我齐国已经有了国君，请速带公子返回，我家主君改日当亲自去拜见上国国君。”
鲁庄公看看身旁目瞪口呆的公子纠，眨眨眼睛问：“齐国新立了国君？是谁？”
“公子小白是先君之弟，已经继位了。”仲孙湫欠身回答。
“什么？小白！他，他不是已经死了吗？”鲁庄公瞪大了眼睛，扭头去看管仲。
管仲脑袋嗡地膨胀了一下，乱哄哄地什么也想不起来。对自己的眼力，他绝对自信；对自己的射箭本领，他也没有丝毫的怀疑。可是，明明已经中箭而死的小白，怎么可能继位成了国君呢？就在短暂的思绪纷飞间，他听见仲孙湫说：“我家主君闻听国内动乱，火速赶回，路途中遭遇艰险，险些中箭身亡，幸好上天佑护，仅射中带钩而已，有惊无险。这也是天意使然，还请上国国君顺应天意，从速返回。”
原来如此！好个狡猾的小白，平素以为他不过是个举止轻佻的贵家公子，自己真是轻视他了！管仲在心里恨恨地说，不过，似这等胸有千壑的人物，不简单呀，继位国君，似乎正合天意。天意难违，天意难违呀！这样感叹着，管仲忽然冒出一股莫名的庆幸，至于庆幸什么，连他自己一时也捉摸不清。
“好呀，欺人太甚，欺人太甚！”鲁庄公忽然暴怒起来，拍打着轼木叫嚷，“齐国君位空缺，寡人不惜动用大军，护送公子返回，沿途之上惊动多少百姓，难道齐国就没听到动静？你们不等公子纠回到临淄，就急急忙忙拥立什么公子小白，小白是什么东西，能轮得到他吗？你们这样做，分明是没把我鲁国放在眼里！回去告诉那个什么小白，赶紧滚下宝座虚位以待，到底该谁继位国君，等寡人去了给他们决断！”
仲孙湫脸色泛红地看看鲁庄公，欠身拱手说：“盛怒之下不责人过，盛喜之时不许人物，情绪激动难免会判断失误。请上国主君三思。微臣这就回去复命！”说着也不看公子纠他们，转身上马，很快不见了踪影。
大队人马就这样停顿着，静悄悄的，谁也不敢发出声响，只有一面面大旗在风中呼呼啦啦惹人心烦意乱。良久，公子纠小心翼翼地问：“那，我……”
“哼，”鲁庄公灰黑着脸，恼怒地说，“怕什么，寡人曾说过，就是小白抢了先，寡人也要替你把他给拉下来！传寡人命令，立刻进发，屯兵乾时，择日攻打临淄城！”
“主君，不可，千万不可呀！”不等传令官答话，管仲忽然从公子纠身后挤出来，急切地对鲁庄公说，“对方已经清楚了我们的行踪，理当火速进军，直逼临淄城下，打他个措手不及才是。为何要屯兵不前呢？”
鲁庄公鼻孔里再哼一声，带有几分不屑和不耐烦地说：“你不看寡人的军队几日连续行军，已是人困马乏了吗？乾时水草丰美，正适合屯兵，整顿一下，稳扎稳打，有什么不对吗？”
“主君，”管仲顾不上揣摩鲁庄公的语气，依旧着急地说，“我军深入对方国境，趁着对方内乱尚未平息，并且还没来得及准备抵挡的大好时机，要赶紧进攻，否则，对方一旦准备充分，我们就会陷入四面被围困的处境。巧稳不如拙速，请主君……”
“行了！”鲁庄公终于忍耐不住厌烦，挥动宽大的衣袖打断他，“什么巧呀拙呀的，用得着你来教训寡人！你怎么知道人家没准备好？小心无大错，寡人不能拿将士的性命开玩笑！”
见场面尴尬下来，公子纠低声嗫嚅着打圆场：“主君息怒，夷吾也是为鲁国考虑。他心思缜密，想来是有道理的。”
鲁庄公似笑非笑地挨个看看他俩：“缜密什么，要是按他的缜密行思，小白不是已经死了吗？可见当今所谓谋士，多是大而无当，空有舌头而无心思，哪里还谈得上缜密！”说着忽然被自己的话语逗乐了，仰面哈哈大笑。管仲面红耳赤，几乎不知道该怎么回到队列中去。他求救似地看看公子纠，公子纠眼光软绵绵地耷拉着，丝毫没有反应。
临淄城中，公子小白已经登上齐国国君的宝座，后世称其为齐桓公。齐桓公第一次召开朝会，还没来得及接受众人的贺拜，便开始火急火燎地商讨起怎么对付气势汹汹的鲁国大军。
作为和新国君最为熟悉的大臣，鲍叔牙理所当然地要给别人做个表率，他思索着说：“主君不用担心。鲁军远道而来，鲁国国君又心浮气躁，他知道他的如意计划落空后，必然气急败坏，要站稳脚跟和我军决战。临淄西南不远处的乾时，地势平坦，草木丰茂，适宜驻扎军队。如果不出所料，鲁军必然会在那里休整。微臣认为，可以派人在乾时预先埋伏，再令一军绕过乾时，对败退的鲁军进行截击。这样一来，鲁国国君即便不丢掉性命，也要大伤元气，再无力干涉我齐国内政了。”
众人对临淄周围的地形，当然也很熟悉，大家纷纷认为这个主意不错。齐桓公当即命令，派宁越和仲孙湫率领人马，从两侧进入到乾时地区，悄悄埋伏下来，派王子城父和东郭牙抄小路在鲁军后方准备截击。然后，派大将雍廪作为前锋，前去挑战诱敌。另外，由鲍叔牙等大臣率领齐国主力，正面迎敌。
乾时距离临淄城已经不是很远，鲁国军队又加紧行军一天，才抵达这里。鲁庄公刚刚缓过一口气，就听见远处人马杂沓，脚下大地也在微微颤动。饥渴疲惫的鲁军闻听动静，个个骂骂咧咧，嘟囔着“狗日的齐国，也不叫人歇歇，就来催命”。一边在将官的吆喝下，不情愿地拎起家伙，列队出动，准备战斗。
鲁庄公气宇轩昂地站在战车上，来到队列最前边，手指着对面齐国的大将，高声叫骂：“你们齐国首鼠两端，真不是东西！寡人亲率大军，为你们护送公子回国继任国君，你们却恩将仇报，带这么多人马兵戎相见，哪里有这等不知礼仪的大国！”
对面的雍廪显得很是理亏，顿时面红耳赤，期期艾艾地说不出话来，他身后的战阵似乎也有骚动混乱的迹象。鲁庄公看准时机，忽然挥动手中的长剑大喊：“冲，快杀！”
鲁军听国君亲自发动号令，立刻打起精神，挺着戈矛冲杀上来。雍廪似乎还没从理亏当中缓过劲来，仓促不已地胡乱应付两下，便溃不成军地掉头往回跑。齐军人数本来并不是很多，跑起来倒也利索，鲁军没料到对方这么不禁打，当下追赶得更欢。鲁庄公冲公子纠轻蔑地冷笑几声说：“看看，齐国多年内乱，已经如此不堪一击。寡人为公子夺回国君之位，或许就在今日！”
公子纠激动得满脸通红，在马背上连连拱手：“主君威震天地，谁人不知？更何况是齐国群龙无首。臣若能如愿以偿，定不忘今日之恩！”
旁边的管仲眼神异样地注视着他们，欲言又止。
鲁庄公则别有深意地哈哈大笑。大笑后挺着长剑说：“公子带领人马在这里看守辎重，待寡人亲自为公子夺回君位！”话音未落，人已经催动战车冲了出去。
公子纠还没从感激中缓过劲来，面色通红地看看身边的管仲，自言自语似的嘟囔说：“看看人家，做事情有多利索。唉，要是本公子手下有这样的人，或许大事早就成了！”管仲自然听出了其中的意味，他嘴角抽动一下，没说什么。站在公子纠另一侧的召忽忍不住跳脚叫喊：“公子说的这是什么话，君辱臣死，我们作为公子的臣下，焉有不尽力的道理？只不过公子小白运气好，抢占了先机而已。公子不必泄气，我们还有翻身的机会！”
公子纠怏怏地摆一摆手：“那还是得看运气啦。唉，事到如今，说什么也没用，还是为鲁君看守好辎重吧。”
齐国新任国君齐桓公，此刻也站在战车上，远远观望战事的进展。穿戴上君主的一套装束，他看上去似乎威严的色彩并不浓厚，倒是仍显得有些清秀，只是这清秀中多了几分凝重，多了一些疑虑重重。远处一片混乱，能听到排山倒海般的喊杀声，能看到腾起的烟尘笼罩了大半个乾时上空。齐桓公两手紧紧握住轼木，手背上青筋突起，和他纤细白嫩的手腕比起来，很是惹眼。“要胜，一定要胜！”有个声音在嗓子眼里叫喊，他知道，这是自己的内心在发出呼唤。尽管鲍叔牙十分肯定地对自己说过，这次乾时之战，鲁国必败无疑，因为他们犯了大忌。但他总担心这里边有安慰的成分，并不能十分叫人踏实。不过，想想前几天，那个叫什么管仲的狗东西，真是比鬼还要机灵，能想起来半路拦截自己，拦截不成，竟然暗箭伤人。好在带钩救了自己一命，可是事后越想越后怕，带钩才多大一点的东西，故意想射都未必能射得中，何况它的表面光滑，射不到绝对的中心，略微偏出中心一点，箭头也会滑下来照样伤人。自己一命不死，分明就是天意使然啊！天意如此，害怕什么！这样一想，齐桓公顿时轻松许多，他热切地盼望着赶紧传来好消息，最好是把鲁庄公给活捉或干掉，至少也得把那个管仲给捉住，千刀万剐，叫寡人好好出口气！可是，天意难测，万一这次战阵失利，自己这个得来似乎过于容易的君位，会不会……
胡思乱想中，齐桓公焦躁地极力睁大眼睛，然而前方一团混乱，什么也看不清楚。这更加重了他的不安。忽然，齐桓公发现，一道暗黄色尘土飞扬而起，直冲自己这边而来。他猛地打个寒战，好像要听到判定生死的宣告一般。
