田令孜恨恨地一咬牙，趁李国昌还没离开京城，赶忙悄悄进殿，对唐懿宗说：“陛下万不可做‘驱走一狼，迎来一虎’的事情啊！前者是庞勋叛贼据守徐州，弄成了大气候，以致陛下忧心了一年多。后来康承训占据徐州之后，又有不测之心，幸亏陛下未雨绸缪，没形成大害。如今李国昌父子又要到徐州成为藩镇，他们胡人性格凶狠，根本没什么忠义的念头，一旦盘踞在那里，比起庞勋和康承训来，只怕更难以对付啊！”
枯黄的落叶随着秋风不住打旋，忽高忽低，簌簌有声。掐指算来，大唐帝国已经磕磕绊绊走过二百多个春花冬雪，所有贞观、开元的盛世，武则天称帝的美梦，以及安史之乱的刀光剑影，都已烟消尘封。时光车轮沉重地碾轧到了唐懿宗当朝的咸通年间的门槛上，大唐江山正处在无边的风雨飘摇之中。咸通六年（865）的初秋，秋雨潇潇阴霾漫天的时候，一场更大的风暴不期然地悄悄袭来，一段惨烈的时光不动声色地登上历史舞台。
而当时并没有人会想到，导致王朝倾覆的巨大变乱，在唐懿宗看来，不过是由一个个小小的疏漏所引发。
六年前，南诏国国王去世，他的儿子世隆继承王位。由于世隆正好犯了李世民和李隆基的名讳，唐懿宗便下诏要世隆立刻改名，否则就不承认他的国王地位。而唐懿宗并没想到，如今的唐朝已经不能和李世民、李隆基时候相提并论。内有宦官当政，外有藩镇割据，朝廷只能调动有限的兵马，圣旨大多并非皇上本人的意思，皇帝的权势早就被大多数有实力的人所轻视，山高皇帝远的南诏国，更是满腹这样的心思。接到要求自己改名的诏书后，世隆不但没有遵命，更是借题发挥，宣布不再向唐朝称臣，要自己当皇帝，定国号为大理，并率军攻占了大唐在南方的重镇交趾。
尽管南诏地处偏远，但大唐毕竟还没倒架子，面子总是要遮掩照顾一下。于是，朝廷紧急征调徐州兵驻守桂林，抗击南诏。然而，在藩镇割据的大背景下，朝廷发号施令也变得小心翼翼，调兵之前许诺徐州的这些兵将们说，此次出征，三年后即可返回家乡，朝廷绝不失信。不料，国衰兵弱，战斗力大不如前，一直对抗到第六年时，南诏国仍没有被彻底制服，而徐州兵已经忍无可忍。他们不知道，如今朝廷征调军队相当困难，好容易逮住他们这帮冤大头，岂能轻易让他们回去？至于当初的许诺，也不过是随便说说，哄劝他们罢了。面对遥遥无期的厮杀、寂寞、孤单，还有愤懑，这群汉子终于忍耐不下去了，他们在粮料判官庞勋的带领下，扯旗造反，既然朝廷言而无信不准许我们回去，那我们就杀回去！有道是“树起招兵旗，就有吃粮人”。沿途之上，衣食无着的贫苦百姓纷纷加入，队伍迅速扩大到十多万人。数月间，徐州、寿州相继失陷，江淮一带顿时陷入血与火的战乱。
唐懿宗对此十分震惊，立刻四处颁发诏书，要各地藩镇发兵勤王，共同平乱，并任命金吾大将军康承训为各路兵马督招讨，集结军队于宋州。而各藩镇眼见天下即将大乱，更加倾向于保存实力，不约而同地装聋作哑，各自看守起自己的地盘，只要庞勋不威胁到自己的利益，也就乐得相安无事。不过让唐懿宗略感欣慰的是，北方胡人部落却表现得很积极，沙陀、吐谷浑和鞑靼等部族的头领听说皇上要招兵平叛，立刻率领各自的人马南下，中原地带顿时涌现出一队队装束怪异、凶狠异常的奇特大军。
这些北方部族中，兵力最为强大的，当数沙陀部落，共出动剽悍骑兵五千多人。他们在头领朱邪赤心的率领下，从蔚州出发，直奔宋州与康承训会合。康承训见来的这帮人马装束奇异，头上缠着狐尾巾，脖子上挂着一串串野兽牙齿做的项链，还有的干脆把野兽的头骨挂在胸前，他们个个赤裸着右肩，肩上扛着弯月状的胡刀，腰间扎一张羊皮，或者披头散发，或者光头像个头陀，显得凶恶狰狞，从气势上先是比中原军队强悍许多。康承训立刻感觉心里踏实不少，忙客气地对朱邪赤心以礼相待，请他担当先锋。
庞勋的先头部队驻扎在徐州外围的柳子镇，由大将姚周率四万义军镇守。康承训观察过地形后，发觉柳子镇地处平原，城墙低矮，而姚周正指挥部队和当地百姓急着加固城墙，准备迎接大战，这是一个迅速决战的好机会。康承训立刻下战书，表示三天后要在柳子镇决一死战，如果叛军有胆量，就不要推辞。而姚周其实对能否守得住这个小城很没把握，也想马上见个分晓，当下立刻答应。
第三天一大早，两军列阵，康承训一马当先，左边是招讨副使王晏全，右侧是沙陀部的大头领朱邪赤心，其余大将簇拥在身后，显得威风凛凛，格外有气势。而相对于官军，姚周这边就寒酸许多，兵士们多半是盔甲不整，更多的则是像个农夫，还没有交战，败象已经显见，但不管怎样，事到临头，还是要拼上一拼的。姚周回身看看众人，大声吆喝：“哪位将军愿意去立头功？”
身后一员叫孙喜的小将猛地窜出，一边叫嚷着：“我来会会这帮狗官军！”一边挥动长枪冲到两军阵前。对方一个叫薛尤的将官闻声出动，两人战在一处。孙喜虽然年龄小，但臂力很大，没几个照面，薛尤就处于下风，几次险些被孙喜给刺下马来。康承训正要想办法换人，就听身边有个略显稚嫩的声音响起：“薛将军歇息一下，我来帮你！”伴着一阵急促的马蹄声，一员小将冲了上去。康承训吃惊地望去，见这个小将也就将近二十岁的样子，身披一件银白色的锁子甲，骑一匹枣红色高头大马，四个马蹄部位的毛呈雪白色，分明是罕见的西域踏雪胭脂马。他手里挥舞着一杆闪闪发亮的长戟，有着超越他这个年龄的威猛。更让康承训吃惊的是，这个小将一只眼睛塌陷成了黑窟窿，只有一只眼睛闪闪发亮，闪烁着骇人的凶光。这个明显特征让康承训一下记起来，这不正是朱邪赤心的大儿子朱邪克用吗？
只见朱邪克用也不多废话，上前拦住孙喜就是一阵连戳带打，手法很快，力道极狠，几乎是一招就要致敌于非命。孙喜或许从没见过这么不要命的打法，顿时手忙脚乱，没两个回合，就被长戟横扫到肩膀上，手中的武器略一停滞，朱邪克用已是一戟刺进他的心窝，孙喜“扑通”掉下马背。
义军方面见状大惊，忙让武艺更为精通的大将倪焕上阵。倪焕虽然勇猛，但也仅仅和朱邪克用战了十多个回合，就被朱邪克用瞅准一个破绽，一戟戳于马下，然后迅即上前再补上一下。
看到连损两员大将，姚周沉不住气了，慌忙挥动令旗，指挥人马仓皇撤回城内。官军趁机掩杀，一直扑到城墙下才住脚，不但擒杀了许多兵丁，也夺取了不少刀枪铠甲。
仓皇退回柳子镇的城中，天色也渐渐昏暗下来，不知不觉已是薄暮时分了。姚周召集众人商议说：“本以为李唐的天下奄奄一息，我们摧枯拉朽，很快就能大获全胜。不料他们竟然还有这么大的势力！看来，只能坚守柳子镇等待救援了。轻举妄动只怕随时都可能被吃掉。”大将孟敬文却有些担心地说：“我们兵少，柳子镇城墙矮小，容易攻破，加上敌人粮草充足，人强马壮，只怕坚守下去，于我们不利呀！”顿一顿看看大家的满面愁容，忙补充说，“要是想坚守待援，也得把城防布置坚固些才有可能。”
大家都觉得这话有道理。姚周立刻命令下去，让士兵在附近山林砍伐树木，夯土筑墙，唯恐人手不够，就把城中的男女老幼也一起征调使用。果然是人多力量大，加之柳子镇本身也小，用了四天工夫，一座两丈多高的城墙就修筑起来。姚周又指挥着在城的四角建造几座木塔，既可以登高瞭望，又可随时观察敌情，并把剩余的木料做成弓箭，准备死守。
看到柳子镇发生这么大的变化，康承训把主要将领召集到一起，愁眉苦脸地说：“诸位，本以为柳子镇不过弹丸之地，不用费多大劲就可拿下。没想到贼兵中还有能人，几天就把城防加固成这样！你们看，如今的柳子镇不但难以攀登，里边塔楼林立，每个塔楼之间还有木头走廊可以来回行走，相互增添兵力，如此一来，攻城的难度就很大了呀！唉，倘若在这等小城功败垂成，岂不叫人笑话？”
见主帅这样，大家也都觉得有些棘手。朱邪克用见众人低头不说话，一个眼睛转动着四下看看，忽然高声说：“其实也没什么嘛！他们的塔楼、走廊全是原木搭建而成，就连城墙也是木头加固再用土夯实。火能克木，一把火烧掉不就完了嘛！”
这话立刻提醒了大家，众人直冲这个相貌有些怪异的年轻人点头。可是康承训最终还是摇了摇头：“这个法子昨日就曾想过。唉，如今是深秋季节，前几天刚刚下过透雨，我到树林里看过，木桩内外都非常潮湿，故意点火都点不着，指望几支火箭射过去，恐怕无济于事呀！”
这话倒也是实情，大家立刻又垂头丧气起来。
“元帅不必担心。”坐在朱邪克用旁边的朱邪赤心沉吟着慢慢说，“在下也观察过了，连日秋雨以致树木潮湿不假，但近几日却是晴好，秋风很大，贼兵搭建塔楼的木材，极容易被风吹干，城内的情况，和元帅在树林里看到的木桩，其实情形大不一样了。叫在下看，只需要等一个有风的日子，用火攻必然会得手！”
“对呀！树林里的木头和搭建成岗楼的木头，肯定不一样嘛！”朱邪赤心的话提醒了大家，众人七嘴八舌地议论起来。
康承训一扫脸上的阴霾，双眸闪光地点头说：“不是将军提醒，险些贻误了战机。好，传令各队做好准备，多弄些硫硝火箭，明天风起时，火攻破敌！”
也是上天照应，第二天黄昏时分，北风忽然大作，附近的树林如同波涛汹涌，铺天盖地的吼声摄人心魄。在瑟瑟寒风中，康承训和各路大将一个个喜形于色，迅速集结队伍，围拢到城下。
“朱邪赤心将军率领一万兵马，等城北大火烧起后，立刻从东西两侧杀进城中！”
“朱邪克用将军，你和令弟朱邪克宁率五千骑兵，埋伏于柳子镇东南侧，等贼兵败退后从这里出逃时，立刻迎头截击，杀他个断子绝孙！”
由于兴奋，康承训的话铿锵有力。朱邪父子齐声答应，接受命令。其余将领们忽然意识到，在眼下大小战事中，北方的胡人部族兵力，似乎已经成了主角。不过这也没办法，汉人军队要么被藩镇所控制，拥兵自重只顾保地盘，要么被贼兵所争取，实在无人可用哪！许多人内心深处有种本能的预感，这样下去，天下大乱恐怕还在后头。只是会乱到何种程度，会怎么样乱，谁也说不清楚。
傍晚时分，秋风一阵紧似一阵，寒气直浸皮肉到达骨髓。柳子镇中的义军裹紧身上的单衣，正分头做饭，忽听城外锣鼓大作，号角划破天边的余霞。不等他们反应过来，成千上万的箭镞冒着火苗，从四面八方飞射进来。火箭如蝗虫一般，迅速扎满了塔楼、走廊以及城墙的立柱。这些被连日风干的木头，片刻工夫就被点燃，整个柳子镇顷刻间成了一片火海。义军立刻大乱，一部分人忙着找水救火，一部分人则操起家伙防备敌军攻打城池。姚周知道抑子镇无论如何是守不住了，赶忙组织众人从南门撤退，企图突围出去寻找大部队。而城中的情形，早在康承训的掌握之中，他一马当先，带领本部五万多士卒从正面猛烈进攻。混乱中已经没有多少人守城，官兵没费多大劲便冲杀进去。而此刻姚周已经带领残余兵力冲出南门，向东南方向败退。然而没走出多远，忽听前方一片骚乱，伴着鼓角声响起，朱邪克用如同猛虎一般，沙陀骑兵漫山遍野地冲杀过来。他们的装束和那不要命的架势，把姚周他们吓了一大跳，没有接战已经感到心虚不已。
不容有别的考虑，朱邪兄弟已经冲到跟前，他们身后的沙陀兵好像嗜血恶魔，弯月状的胡刀在昏暗中闪电般上下飞舞，惨叫声此起彼伏，义军几乎没有任何招架之力。姚周很快被朱邪克用盯上，他大喝一声，上前一戟刺在姚周肩膀上，姚周拧着眉头还没来得及抵挡，朱邪克宁从另一侧窜出来，一刀砍在姚周的胳膊上，姚周手中的兵器应声而落。朱邪兄弟刀戟并举，转眼间姚周成了一摊肉泥。义军队伍中的其他兵将运气也没好到哪里去，经过小半个时辰的打斗，大部分义军便缺头少胳膊地成了一堆烂肉，场面血腥至极，惨不忍睹。而沙陀兵将们却似乎习以为常，哈哈大笑着继续追逐逃窜的少数义军人马。
这场战斗速战速决，干净利落。柳子镇几乎化成一片废墟，镇中的男女老幼十有八九死于非命。当康承训视察战场，见到朱邪兄弟大胜的场面时，禁不住一阵反胃，差点呕吐出来。这帮胡人真够狠的，倘若哪天他们想造大唐江山的反，只怕比庞勋之流更可怕呀！虽然闪过这个念头，但眼下能指望上的兵力，也只有他们，康承训也只得夸奖朱邪父子一番，命令他们作为先锋，立刻率领沙陀兵马直逼徐州叛军老巢，他自己则同大部队随后跟进。
等回到朝廷后，一定得把胡人的情况向陛下好好禀奏，加紧提防北边的这股可怕势力。行军路上，康承训一直在想这个问题。另外，困扰康承训的还有一个重要问题，就是朝廷划拨的军饷迟迟没有下来，眼看着坐吃山空，乘胜追击的大好时机下，军队却面临着挨饿的危险。不行，得赶紧上奏折催上一催，不然功败垂成，太可惜啦！康承训忧心忡忡地长叹一口气。然而他并不知道，此刻朝廷中正酝酿着一场针对自己的大阴谋。
和前代一样，唐懿宗如今最信任的人不是文武大臣，而是身边的大小太监。和他的父辈们想法一样，他觉得，人都是有私心的，无论指望哪个大臣，心里都不够踏实。而太监似乎是个特例，他们没有儿女家室，真正是赤条条无牵挂，最大程度地做到了一心为皇家效劳。正因如此，他也和父辈们一样，把太监们作为了贴心人。如今他最信任的是大太监田令孜。田令孜年岁五十上下，为人圆滑，各种点子极多，每每在自己跟前出个主意，总能合乎自己的心意。唐懿宗任命他为侍中，总管朝廷内外的事务，田令孜似乎也表现得任劳任怨，非常乐意承担重任，忙里忙外不辞辛劳。唐懿宗并不知道，不知不觉中，田令孜这个外表恭顺忠心的老太监，已经逐渐取代了自己，朝廷大权慢慢攥到了他的手中。诸如官员的升迁、朝廷财政的支配，乃至军队的调动等大权，都由田令孜一手掌握，皇上不过是个传声筒而已。各级官员对此也是心知肚明，彼此心照不宣，但凡有表示孝敬之心的宝物，总是先献给田令孜，有多余的才想起给皇上。朝廷征收的赋税，则几乎成了田令孜的私家财产，他可以随意挥霍或者调拨。但田令孜却对此仍不满足，总在寻找机会打击不给自己面子的官员，总在想办法往怀里捞钱，多多益善。这次平息庞勋叛乱，田令孜就借机发了一笔横财，他把朝廷供应给前线的粮饷截留大半，据为己有。依他想来，军队在外作战，不可能会饿肚子。哪里都有百姓，他们手中有刀有枪，随便抢上一抢，还能吃不饱肚子？除非是一群傻瓜！可是当康承训十万火急递交给皇上的奏折到了他手里，田令孜感到事态有些严重了。
这个康承训，死脑筋！田令孜把奏折狠狠摔在地上，平日里在朝中处处跟老夫作对，如今领兵在外，还想找老夫的碴儿，不知天高地厚的东西！他应该知道军饷不到位是怎么回事嘛，上什么奏折？分明是跟老夫过不去。哼，那就别怪老夫手狠了！
不过，让田令孜有些措手不及的是，还没等他有所动作，前方接连有捷报传来。康承训率领大军，已经拿下徐州城，叛军首领庞勋被迫退到梁城，已是苟延残喘。康承训认为士兵连续作战，已经疲惫不堪，就驻扎在徐州一边休整，一边等待军饷的划拨到位。唐懿宗接到战报，当然格外高兴，召集群臣举行盛大宴席，美美庆贺了一番。席间不断有大臣敬酒，等宴会结束时，唐懿宗已经有些醉意了，在一片道贺声中，他大声说：“朕承蒙祖上恩德，定要以此为契机，中兴朝纲，整顿吏治。康承训在奏折上提到，粮饷迟迟没有到位。朝廷明明已经调拨过去，何人胆敢克扣？明日一定要查清楚！”
大家当然能猜测出这个胆敢克扣军饷的人是谁，于是一起唯唯地含糊答应着，赶忙接着敬酒转移话题，然后相继告辞，唯恐言多必失出什么差错。
看到大臣们告退散开，身边没了什么人，田令孜忽然灵机一动，扶起醉眼蒙眬的唐懿宗，一边给他擦拭嘴角的残羹，一边低声细语地说：“恭喜皇上。皇上洪福齐天，消灭些许叛军，自然是在情理之中。”
唐懿宗点点头，有些含糊不清地吹嘘：“那是自然。不过，也多亏了康承训他们尽力呀！”
“明君之下必有能臣。”田令孜连连点头，语气格外谦恭，“将士效忠皇上，那是他们的本分。不过……”田令孜忽然眉头一皱，显得有些忧虑，“陛下想过没有，福祸相倚，很多时候都是灭一小祸而兴一大害呀！”
“哦？”唐懿宗一愣，斜眼看看田令孜。
“老奴一片忠心，斗胆说出实话，还望陛下恕罪。”田令孜忙一拱手，一副诚惶诚恐的样子，“陛下您想，为什么叛贼要把徐州作为老巢呢？因为徐州这个地方地理位置极好。进可以夺取中原，退可以称雄一方。加上那里地肥水美，物产丰富，是个宝地呀！而如今康承训攻占徐州之后，竟然一个多月按兵不动，没有乘胜追击彻底消灭叛匪，陛下不觉得很奇怪吗？”
唐懿宗一愣，坐直了身子，认真地看着田令孜：“这有什么可奇怪的？他在奏折里已经提到，一来要休整军马，再者粮草不继。朕正要让田公公严查是哪个胆大妄为之徒克扣了军饷呢！”
见皇上对自己并没起疑心，田令孜放心一笑：“克扣军饷的妄为之徒当然要查，包在老奴身上，请陛下放心。不过，康承训按兵不动，其中还大有文章呢！”见唐懿宗眼光发直地望着自己，田令孜做出推心置腹的样子，“康承训久在朝中，常常听他发牢骚说，空有满腹的文韬武略却得不到赏识。如今他率领朝廷全部精锐兵马，又来到用兵的绝佳地方，他岂能不起心思？”
唐懿宗一脸疑惑：“你是说……？”
田令孜重重一点头：“陛下圣明。自古腐木不可为柱，卑人不可为主。康承训手握重兵有恃无恐，定然有盘踞一方之意。陛下一定要提早做准备，有备无患，免得将来平一叛贼又生一叛贼，后悔莫及。凡事往坏处打算往好处争取，总是没错的。”
唐懿宗若有所思地点点头：“说的也是……”田令孜则扭过脸去偷偷笑了，接下来的事情，对他来说，已经很好处理了。
果然，有了这次铺垫，效果很快显现出来。田令孜知道，唐懿宗的心是相当脆弱的，他已经被藩镇割据和接踵而至的变乱给吓怕了，他最大的心愿就是平平安安地把皇上的位子坐到死，只要对他这一心愿有威胁的，他都会十分放在心上。第二天，唐懿宗就颁下诏书，免去康承训的招讨使职务，让他返回朝廷继续原先的职务。同时令朱邪赤心担任元帅，统领各路人马，立刻彻底消灭叛军。在唐懿宗看来，朱邪赤心是异族，在中原很难站住脚跟，任用他还是比较放心的。
对于克扣粮饷的人员，田令孜也很容易找到替罪羊。装模作样地追查一通，他告诉唐懿宗，问题出在粮草转运使葛遇贤头上。葛遇贤利用职务便利，瞒报数量，欺上瞒下，从中渔利。由于田令孜早已安排好许多证人，大家众口一词，说的有鼻子有眼，唐懿宗当然深信不疑，立刻委托田令孜，一定要严惩不贷！
朱邪赤心父子接到皇上诏书，立刻全体出动，向庞勋的残余兵力冲杀过去。庞勋他们抵挡不住，只得连续后退，最后被逼到涣水岸边，只剩下两千多将士，他们连夜寻找船只，企图过河到南方去寻找落脚地盘。接到探子打探来的消息后，朱邪赤心建功心切，不给庞勋他们一点喘息的机会，选拔三千精锐骑兵，乘着夜色，掩杀到涣水岸边。庞勋再无退路，只能作最后挣扎。经过两个多时辰惊心动魄的搏杀，义军全部阵亡，庞勋也被砍成了几块。等到第二天查看阵地时，望着暗红色的河滩和脚下到处散弃的尸体，大家才倍感昨夜战斗的惨烈。
涣水河边这场惨烈大战，具有决定性意义。得知头领庞勋已经战死，义军群龙无首，散布在山东和江淮一带的小股义军很快或散或降，震惊了大半个国土的叛乱就此被平息下去。消息传到长安，唐懿宗大喜过望，痛快淋漓地召集了几场盛大宴会以示祝贺，同时颁布诏书，要大赏有功之臣。论功行赏时，朱邪赤心父子功劳当数第一，受到皇上的召见，当面赐他们父子改为国姓，并赐给朱邪赤心一个名字叫国昌。于是，朱邪赤心父子便改名换姓，从内到外彻底一新。朱邪赤心改为李国昌，他的长子改为李克用，次子改作李克宁，老三叫做李克修，老四叫李克恭，老五叫李克让。唐懿宗加封李国昌为徐州观察使，统领徐州、濠州和宿州等地的兵马。从实力上讲，这也就成为东部最强大的藩镇。
不过，就在李国昌欢天喜地接受了官爵，准备离开的时候，却出现了一个差错。或许是风俗习惯不同，或者是不了解朝廷内部的实际情形。李国昌忙于整顿随行部下，忙于收拾行装，却单单没有去田令孜府上拜会，更没有孝敬什么战利品。这让田令孜很丢面子，心里格外不舒服。既然你不懂规矩，当然要吃些暗亏，不然，大家都学着你，我怎么办？田令孜恨恨地一咬牙，趁李国昌还没离开京城，赶忙悄悄进殿，对唐懿宗说：“陛下万不可做‘驱走一狼，迎来一虎’的事情啊！前者是庞勋叛贼据守徐州，弄成了大气候，以致陛下忧心了一年多。后来康承训占据徐州之后，又有不臣之心，幸亏陛下未雨绸缪，没形成大害。如今李国昌父子又要到徐州成为藩镇，他们胡人性格凶狠，根本没什么忠义的念头，一旦盘踞在那里，比起庞勋和康承训来，只怕更难以对付啊！”见唐懿宗凝神细思，田令孜知道奏效了，接着说：“老奴得到最新消息，近来塞北各部族变乱频繁，戍边兵将难以抵挡。老奴保举李国昌担任大同节度使，镇守边庭，为朝廷再立新功。如此一来，李国昌官阶既没有降低，又可以充分发挥他的作用，还能为朝廷解决许多烦忧，何乐而不为呀！”
唐懿宗眼睛一亮，连连点头：“这倒是个好主意。”
就这样，神不知鬼不觉中，李国昌从统领三州兵马改作到大同去守边。不过李国昌并没多想，他觉得北边是自己的老家，去那里并没有什么不好。相反，在中原地带，和周边的汉人将领打交道，他倒觉得不大自然。
收拾停当后，李国昌带着五个儿子和本部人马，不紧不慢地向大同方向行进。由于大同那边并没什么紧急战报，大家乐得沿途欣赏风光。在路过汾州地界时，看到这里茂林修竹，风景怡人，令人耳目为之一新，李国昌顿时动了雅兴，要大家暂时驻扎两天，进山打猎游乐。经过这么长时间的艰苦拼杀，能优哉游哉地随意玩耍，大家当然没意见。看父亲带着亲兵进山去了，李克用也约上弟弟李克宁和李克修，到附近的山中看看景致。他们在山林里行走半日，边看风景边谈论，不觉中走出很远，看看头顶的日头，早过了午饭时间。这时，大家才觉得肚子咕噜作响，身上软绵绵的没了力气。
“大哥，你看，那边竹林里好像有人家。”三弟李克修指着不远处，“还有青烟冒出来呢！”
大家顺着手指的方向望去，果然看见竹林中隐隐透出一座白墙小屋。他们迈开脚步，走上山坡。然而出乎大家意料，看上去如同神仙隐居的地方，走近了却听到一阵抽泣声。一直走到房屋门口，大家才看清，这是一座茅草房，门外靠墙立着锄头等农具，门槛上正蹲着一个老汉，低头抹泪。
李克用上前看看老汉，好奇地问：“老丈，在这风景如画的地方过日子，应该逍遥似神仙，大白天的，你哭什么？”
老头这才有气无力地抬头看看他们，对他们的装束似乎司空见惯，并不吃惊，揉一揉红肿的眼睛，那黧黑的脸上，皱纹紧缩成一个去了皮的核桃。“兵爷，不怕你们笑话，我老汉年纪这一大把了，没想到，我那该死的老婆子，昨天夜里，又给我生了个儿子。唉！”
李克用和两个弟弟对视一眼，不禁哑然失笑：“娶妻生子乃是人间最大的喜事，别人高兴还来不及，你倒抹开了鼻子，真是少见。”
“唉，好事也得看在谁家。”老汉又是一阵摇头叹息，“兵爷有所不知，老汉我前边有了三个儿子，都到山下自己谋生路去了。如今我一天比一天干不动庄稼活，再加上兵荒马乱的，官家赋税又重，养活我们老两口已经吃力，如今添个小的，迟早也是饿死呀！”
这倒是实情。这几年见惯了生民凋敝的情形，他们毕竟年轻，平日里杀人放火凭着一股劲头，也没觉得什么，但在这山清水秀的幽雅地方，同情心不觉中被唤醒，大家低着头没说话。
“对了，大哥，”二弟李克宁忽然想起来，高兴地说，“父亲不是常说，人是世间至宝，朱邪家族人丁越多越好吗？要不，咱们把这个婴孩抱回去吧，将来长大些了，传授给他刀枪骑射的本事，多个人手多份力气嘛！”
李克宁的这个提议让李克用吃了一惊，他从没想过弄什么婴孩。不料老汉听后却立刻来了精神，忙不迭地回身到茅屋中，抱出一个胖嘟嘟的男婴，双手托到李克用面前。“多谢兵爷，这年头，想吃饱饭，除了当官当兵，哪还有别的出路？这孩子要是命大，是他的造化，要是兵爷打仗打得紧了顾不上，随便扔了也行，那是他命不该活。只要别让他当着我的面饿死了，就是兵爷们积德呀！”
听老汉絮絮叨叨地哭诉着，看看眼前这个腿脚乱踢腾的孩子，手指头含在嘴里，正眨巴着大眼睛看着自己，李克用忽然有些心动，竟然不舍得放下了。不过，如今正是行军时节，自己年纪轻轻，抱个孩子回去，算什么呢？他还是有些犹豫。
李克宁和李克修也觉得孩子可爱，他们怂恿李克用说：“大哥，不用担心。咱们如今是去赴任当大官，又不是去打仗。等到了大同府，找个乳母给抚养起来，还怕什么？快走吧，爹见了一定会高兴的！”
就这样，李克用糊里糊涂地给老汉丢下几两银子，真的把小孩抱回了营地。不过，让他放心的是，父亲李国昌很高兴，他逗弄着小孩，眉开眼笑地说：“为父征战半生，知道什么都可以硬抢或者花钱去买，唯独真心不可强求不可收买。什么人最真心呢，当然是兄弟父子了。所以呢，兄弟父子的人数越多越好。这孩子生在灵秀之地，我看竹林中不断有青烟升起，是个祥瑞兆头，就给他取名叫李嗣昭吧。克用，他既然是你抱养的，年岁上也正合适，以后，他就算你的儿子了，你要好生照料他！”
李克用没想到自己上山游玩一趟，竟然弄了个儿子回来，感觉有些好笑，就高兴地答应下来。大家满怀希望地重新踏上奔赴大同的征程。
