李克用热血沸腾，脑门子简直要炸裂开来，他浑身颤抖着忽然怒吼一声：“段文楚，你这个狐假虎威的狗东西，祸害百姓不算，又欺负到藩镇头上来了，爷爷今天叫你知道，沙陀不是泥捏的！”不等段文楚反应过来，李克用已经一把揪住他的衣领，一只手顺势抓住他的玉带，“嗨”地举过头顶，对着窗户扔了出去。伴着一阵窗棂断裂的咔嚓声，段文楚像个巨大的沙袋飞出窗外，外边随即传来一声闷响，然后就没了动静。
也是恰逢机缘。两人星夜兼程地来到山东，正赶上黄巢义军急于扩充兵将，他们很顺利地就进了军队。由于两人体格魁梧，浑身充满英气，没隔几天都成了小队长，作战时可以追随在大帅黄巢的左右。几次小的交战下来，朱温和朱存把打猎时练就的腿脚功夫和射箭本领都派上了用场，接连立了几次战功，更让他们充满信心。
顺利占领冤句一带之后，黄巢率领大队人马，直逼郓州城下。负责镇守郓州的东平节度使薛崇并没太把他们当回事，认为不过是一群饥民草寇而已，立刻出城迎战。两军对垒，薛崇骑一匹枣红色战马，身披锁子连环鱼鳞铁甲，戴着四棱形青铜头盔，手握一柄白光闪闪的开山大斧，威风凛凛。他身后的兵将也是盔甲整齐，十分威严。相比之下，义军就寒酸许多，大半是原先的庄稼人装束，破衣烂衫，少部分穿戴着从官军死尸上扒下来的衣服，也是长短很不合身，和唱戏的差不多。
阵容的差距让薛崇更加得意，他挥动大斧，冲黄巢高声叫嚷：“喂，贩卖私盐的贼人，本节度使念你们愚昧无知，赶紧投降，尚有一条生路，迟了脑袋就搬家啦！”
黄巢脸色沉静，催动战马上前两步，不卑不亢地说：“你是什么人，竟敢口出狂言。想我义军自从起兵以来，接连杀败官军，招降纳叛不在少数。眼下李家江山气数已尽，满天下的百姓无不咬牙切齿恨不得早日推翻朝廷。你大睁着双眼却认不清形势，岂不可笑？最该投降的，倒是你们！”
薛崇眯起眼睛冷冷一笑：“我是谁？我是天朝东平节度使，堂堂的朝廷大员！和你们这帮草寇搭话，已经是屈尊降贵，别不识抬举，一会儿哭爹叫娘地求饶，只怕就晚了！”
见对方张狂不堪，黄巢也不多说，回头看看众将领：“谁去替我收拾了这个张狂东西？”
部将孟楷急于立功，抢先答应一声：“我来试试，活捉了这狗官！”放开战马挥舞着大刀冲上前去。不料薛崇言语狂傲，却也有些真本事，只两个回合，孟楷就气喘吁吁，险象环生。黄巢怕他有个闪失，折了自家锐气，忙令人鸣金收兵，把孟楷召回。薛崇也不追赶，更加得意地哈哈大笑，官兵士气顿时大增。朱温站在队伍前列，看得清清楚楚，心想，大将交手也不过如此嘛，你一来我一往的，跟士卒们厮杀差不了多少。要是能在这个时候宰了这个节度使，那肯定是大功一件，也就出头有日了！当下头脑一热，来不及多考虑地大喊：“大帅，给我一匹战马骑骑，我保证把那个节度使的人头献给大帅！”
众人一愣，发现说话的原来是个没资格骑战马的小队长，都不以为然地笑笑。黄巢疑虑地迟疑一下：“你……练习过马上对阵的本领？”
不等朱温回答，孟楷在一旁抢着说：“主公，让一个小兵出战，叫人家打死了不要紧，显得咱们太丢人！”
朱温急忙分辩：“站在这里是小兵，骑上战马就是大将，丢人不丢人要看结果。大帅，要是杀不了人家，我当场自杀来激励士气！”话一出口，连朱温自己也吃了一惊，这不是把自己逼到绝路上了吗？都是孟楷这个狗东西闹的！但既然已经说出来，再怎么想挽回也不可能，只能拼死碰运气了。
黄巢沉吟一下：“好，本帅成全你！”冲旁边一挥手，“给他牵匹马！”
在万人瞩目下，朱温歪歪斜斜跨上战马，手中拎着单刀，跑到两军阵前。薛崇乜斜着眼看着这个破落户一般的人物，虽然体格魁梧，眼神中流露出一股说不出的杀气，但衣着实在太寒酸，怎么也不配跟自己交手。可是朱温已经呐喊着冲到近前，薛崇懒洋洋地挥起大斧，当头就是一下。朱温猝不及防，急忙举单刀招架。“当啷”一声脆响，把朱温胳膊震得酸麻发痛。好家伙，还真和士卒们打仗不一样，力气不小。朱温在心里吃惊地刚闪过这个念头，薛崇又是一斧头劈下来，朱温本想着闪到旁边躲避，可他并不会使唤战马，一只手拽动缰绳却不管事。没办法，只好咬牙再用刀抵挡一下，这次不但胳膊，整个身子都被震得快要失去知觉，肚子里五脏六腑似乎都在翻腾。更要命的是，胯下的战马不是时候地蹦跳了一下，把手忙脚乱的朱温一下给掀翻在地，狗吃屎般重重地趴在地上，手中的单刀也被甩出老远。薛崇见状哈哈大笑，边笑边说：“小刁民耍个把戏给官军开心，真有意思！”他身后官军队伍中的兵将也都立刻哄堂大笑。
朱温知道自己已经到了绝境，即使这个节度使不杀自己，自己也没脸再活着回队。一瞬间他真后悔自己欠考虑，但倏忽转念间，复仇的血气和求生的欲望又让他不甘就这样了结，他忽然怪叫着，猛地扑上去，在薛崇不提防中一把把他拽下马来，扭住厮打在一起。刚才在马上交战，朱温深切体会到将官作战和以前在乡村打架不是一回事，现在厮打中，他却立刻找到过去逞凶称霸的感觉。薛崇虽然力气大，但穿着铠甲，手脚不利索，片刻工夫就被朱温压在身子底下，朱温见他浑身上下硬邦邦的没法下手，就狠命掐住他的脖子，任凭他怎么挣扎踢腾，就是不放手。
这样的交战实在太过奇特和突然，两边的兵将都看呆了，鸦雀无声地注视着两人在地上翻滚撕扯，谁也没作出反应。等到官军队伍中有人醒悟过来，叫嚷着冲上前来要解救薛崇时，薛崇已经脸色铁青地蹬直了双腿窒息而死了。朱温见状大喜过望，撒腿往自己队伍那边跑，边跑边喊：“狗官死了，我把狗官掐死了！”
黄巢不失时机地挥动令旗大喊：“敌帅已死，冲啊，杀尽狗官军！”
义军被朱温刚才的壮举所激励，立刻叫嚷着冲杀过来。官军也看得很清楚，薛崇真的死了，没了主心骨，兵与将都没心思交战，没怎么抵挡就纷纷逃窜。原本以为会有一场恶战，却因为朱温，义军几乎没受损失就杀进郓州城，大获全胜。
事后论功劳，朱温当属第一。黄巢把朱温和朱存兄弟叫到大帐，仔细打量他们，见他们两人虽然衣衫破烂，但体格高大强壮，五官粗犷，双目闪烁着遮掩不住的凶光，倒很适合刀头舐血地混迹于大乱年代。尤其是这个朱温，虽然相貌与朱存相似，但眼睛里有股精明之气，言谈举止粗俗中似乎有许多想法在其中，更显得凶狠勇猛而有心机。不过，让黄巢不大舒服的是，他发现，这个朱温眉毛浓黑而粗短，黄巢看过一些相书，记得好像有这么一句话：眉毛如扫把，野心极其大。野心大的人，往往更愿意给你卖命，但卖到一定程度，就怕不好控制。这个念头也只是在脑中一闪，黄巢并没特别在意。因为他太需要人才了，至于以后，还来不及考虑得如此长久。况且通过和他们的交谈，黄巢觉得，这个朱温颇有几分自己年轻时的豪情，令他感慨又喜爱，便当即任命他们为将官，侍奉在自己左右。
投军没有多久，就真的出人头地脱颖而出，让朱温欣喜不已，虽然那是自己赌上性命换来的，也值了。从此以后，他便牢牢跟随在黄巢身边，和黄巢身边几员大将如葛从周、孟绝海、邓天王、孟楷等人一起，成为重要领头人物之一，攻城略地、杀奔中原，在接连作战中得以磨炼，为以后他惊心动魄的一生作好了铺垫。
就在朱温兄弟追随黄巢，憧憬着干一番轰轰烈烈大事业的同时，远在长安的朝廷却正沉浸在一片哭声和哀号之中。唐懿宗李漼恰逢其时地丢下这堆烂摊子，驾崩了。
好在君王更迭有现成的模式，并不需要费太多周折。十二岁的太子李俨，在舅舅段文楚和大太监田令孜的主持下，于灵柩前继位，他就是沾惹尽一身晦气的唐僖宗。先皇大丧，当然要举国哀伤，不过那是弄给死人的，纯属官样文章，自然远不及朝贺新皇登基那么热烈隆重。
以前的朝廷大小事务，都是大太监田令孜说了算，段文楚作为外戚没机会发威。如今好不容易熬成了国舅，野心和虚荣心如同春雨之后的荒草一样疯长起来。段文楚首先要做点能让人看得见的成就。他借外甥之口，发号施令，说是为了各地官员朝贺方便，要在宫院内建造一座气势格外宏大的宫殿，取名叫“五凤楼”，无外乎讨个有凤来仪的吉利兆头。既然要借此树威，段文楚当然要极尽奢华，上下全用合抱粗的上等木材卯榫相扣，楼顶用镏金覆盖，远远望去金光闪闪，如同天上宫阙。殿内则全部用金箔铺就，站立其中，不由得令人心生敬畏。单是这座五凤楼，就耗尽关中大部分人力物力，闹得民怨沸腾，国库空虚。段文楚还嫌不够尽兴，又发动各地官员，要求人人进奉当地宝物，务求朝贺的规格超越古今。
要求地方官员朝贺的文书散发四方，大江南北顿时掀起一片搜刮民财的旋风，如此利国利己的好事，官员们当然乐得奉命。远在北方边塞的大同节度使李国昌也接到了文书，他却没有内地官员们那种窃喜的心情，他并不太懂得做大唐官员的机关。他只是忧心忡忡地想，自从庞勋变乱之后，如今内地奸民四起，争相闹事反叛，边塞之外的回鹘、突厥、鞑靼乃至契丹，无不蠢蠢欲动，想借机入侵中原，分得一杯羹。在这个节骨眼上，朝廷又是要求准备贺礼，又是要自己离职进京朝贺，合适吗？
踌躇再三，李国昌觉得，朝贺不过是个形式，还是应当以大局为重。他召集身边几个儿子说：“你们也看到了，如今边庭吃紧，虽然朝廷有文书下来，但为了以防万一，我还是不能轻易远行。俗话说，父不在，长子代。就让克用代我去应付一下吧。”
父亲发话，大家当然没有什么异议。当下抓紧时间准备土特产，装了满满六辆大车。李克用率领百余名随行护卫，由贴身侍从李存璋陪同，择个吉日上路，奔长安而来。临行时，李国昌又把李克用叫到跟前，不无担忧地说：“克用，为父知道你性情刚烈，遇事容易冲动，让你远行，实在是不放心得很。不过，其他人去，又显得对朝廷不够恭敬。唉，左右为难哪！”见李克用要急于分辩，李国昌摆摆手，“你只要记住为父一句话，可保万无一失。常言说得好，弦紧容易断，人强祸必随。这次进京，你只管低头送礼，不管别人说什么好听难听的话，一概装聋作哑，半痴不癫，只要平安回来，就算大功一件。记住了？”
李克用明白父亲的意思，连忙点头答应。李国昌仍不放心地叮嘱李存璋几句，让他一定起到劝诫和约束的职责。李存璋也是朱邪家族血统，世代忠心，他虽然年龄不大，遇事却极有主见，李国昌父子对他也就分外看重。
一行人迤逦南下，将近一个月的工夫才来到长安。先把贺礼交到指定地方，住进驿馆，等候入朝拜贺。看到淮南、天平等节度使也因为贼兵迫近，节度使并没有亲自赶来，也是派了儿子或副手代贺，李克用和李存璋都心里踏实许多。过了两天，终于等到朝贺的日子。一大早，李克用穿戴一新，早早进宫，来到五凤楼下。抬眼一看，果然是天子气象，非同凡响。五凤楼高大雄伟，楼顶耸入天际，每层的飞檐远伸，如同凤翼冲天飞翔。从正门进去，只见崇阁巍峨，玉栏环绕，到处金碧辉煌，实在是富丽至极。李克用暗想，难怪中原要出那么多造反的刁民，单是这一座没大用处的楼，就要花掉多少百姓血汗，至于那看不见的，恐怕更是多得难以计数。唉，要是放在我身上，也非得反了不可！胡思乱想着，随同众人进到大殿，坐在大同节度使的位子上。满眼的金雕玉琢中，只见正前边的丹墀之上，鎏金衣钩拉开大红的撒花软帘，帘下是朱红色宽大御案，一个十二三岁模样的半大少年正斜倚在龙床上，和几个太监调笑玩耍，不用说，那就是新皇上李俨了。两旁匆忙来去取送东西的宫女络绎不绝，少说也有几百个。丹墀下边两排包裹着黄缎的墩子，分别端坐着文武百官，领头的是尚书左仆射萧仿和尚书右仆射王铎。和节度使们坐在一起的还有许多天竺、大食等国的藩王。整个大厅满满当当，嗡嗡嘤嘤的议论声不绝于耳。
看看时辰差不多了，国舅段文楚代皇上宣布宴会开始。少顷，热气腾腾的饭菜端上来，顿时各种香气搅混在一起，更加激起大家的兴致，高低议论的说笑声此起彼伏。好在新皇上也不管这些，只顾自己玩得高兴。不大一会儿众人已经接连几杯酒下肚，言谈举止都完全放开。段文楚这段日子格外得意，不但成功压过田令孜一头，而且从修建五凤楼中发了一笔颇为可观的外财，这让他感觉光明坦途已经在眼前铺开。借着好心情，他眯缝起醉眼打量下边诸多官员，俨然有种君临天下的感觉。不过，当他的眼光扫过李克用的时候，这个只有一只眼睛的年轻后生，却引起了他的不愉快。他忽然想起，昨天检点各路贺礼的时候，发现大家都不约而同地带来各式金银珠宝，价值连城的宝物不在少数，唯有这个毛头小子，竟然弄来几马车荞麦、毛毡、牛肉干之类的土玩意儿。看着一堆黑乎乎的礼物，段文楚在心里直骂娘，老子要的是实打实的硬家伙，谁稀罕这些臭烘烘的破烂！这个李国昌，是真傻还是装傻，要是以后都进奉这等东西，还不让老子喝西北风去？
昨天的恼恨让他到现在还未消尽，李克用那灼灼闪光的独眼模样也就格外让他不舒服。乘着酒性，段文楚信步走到节度使和藩王们就坐的席位中间，先是随意接受了两个人的敬酒，似乎漫无目的地踱步来到李克用跟前，似笑非笑地看着他问：“这位少将军，莫非就是大战庞勋叛贼的大同节度使李国昌将军？”
李克用来不及咂摸他的语气，忙起身拱手回答：“回禀国舅，在下是其长子李克用。如今边境形势吃紧，家父率兵镇守唯恐有所差池，故此命我代他进京朝贺。”
段文楚斜视着他，鼻孔里哼一声：“李国昌身为节度使，怎么连个替身也不会找，弄了这么个东西来，岂不叫人看笑话？”
李克用这才回过神来，怒火腾地窜上头顶，圆睁了那只独眼，愤愤地盯住段文楚。不过，父亲临行时的吩咐让他敢怒不敢言，只好咬牙不吭声。
对于沙陀将领的野蛮禀性，段文楚本来是有几分顾忌的。而李克用的沉默，则无意中助长了他的气焰。段文楚觉得，成了国舅果然就是不一样，任你什么沙陀还是鞑靼，在权力面前，还不都是狗屁，浇你一头狗屎你都不敢擦。“怎么，本国舅说你，你还不服气？”段文楚阴阳怪气地提高了声音，“李克用，你放眼看看，我大唐江山万里，人才济济，什么样的人物拿不出来，怎好偏偏让你这相貌丑陋的独眼之辈在此现眼，叫外邦使臣看了，岂不笑我朝廷无人？快喝了这杯酒，赶紧下殿到外边去，本国舅向来慈悲，给你另备一桌酒席，躲到角落里悄悄享用去！”
这话已经是无比尖刻了，更何况还有不少人讨好段文楚，跟着起哄发笑。李克用热血沸腾，脑门子简直要炸裂开来，他浑身颤抖着忽然怒吼一声：“段文楚，你这个狐假虎威的狗东西，祸害百姓不算，又欺负到藩镇头上来了，爷爷今天叫你知道，沙陀不是泥捏的！”不等段文楚反应过来，李克用已经一把揪住他的衣领，一只手顺势抓住他的玉带，“嗨”地举过头顶，对着窗户扔了出去。伴着一阵窗棂断裂的咔嚓声，段文楚像个巨大的沙袋飞出窗外，外边随即传来一声闷响，然后就没了动静。整个大殿立刻炸开了锅，文臣武将们慌忙躲到一边，两侧武士刀枪并举，做好厮杀的准备。李克用的怒气立刻消解，他这才意识到，坏了，闯下大祸了！愣怔中，大殿卫士已经冲到跟前。李克用此时只想着怎样才能挽回过失，没怎么抵挡就让人按倒在地，捆绑了起来。
几乎与此同时，有人哭着跑上来禀报：“不好啦，国舅爷从楼上掉下去，脑浆迸裂，已经没治啦！”
唐僖宗虽然少不更事，但也知道舅舅让这个家伙给摔死了，第一次自作主张地拍打着御案：“好啊，造反造到家里啦，赶紧把他杀头，还等什么？快点，就在这里杀！”
新皇上发话，侍卫们不敢怠慢，把李克用推搡到大殿门口，举起兵刃就要动手。李克用此刻追悔莫及，不甘心又无可奈何，还担心朝廷会连带着追究父亲的罪责，心乱如麻中已经顾不上害怕。
就在刀光闪动的同时，一个尖细的声音突然响起：“慢着，我有话说！”
听声音，大家就知道是当朝最大的红人，大太监田令孜田公公。田令孜是先皇唐懿宗最得力的助手，说话比宰相管用得多。如今换成了小皇上，除了国舅，恐怕还要数田公公，毕竟小皇上就是人家调教出来的。见场面立刻冷静下来，田令孜面无表情地走到唐僖宗跟前，不紧不慢地说：“皇上，恕老奴多嘴。李克用狗胆包天，竟敢大殿之上殴打国舅弄出人命，诛灭他的九族也不过分。不过，如今的天下不比以往喽，刁民叛贼攻城略地四处横行，边庭内外也不省事，全指望着这些藩镇节度使给支撑着。尤其是这个大同沙陀部，兵力不弱，要是把他们给逼急了，整出事来，陛下可就不是丢个国舅那么简单喽！”
这话似乎提醒了众人。不等唐僖宗说话，尚书左仆射萧仿凑过去禀奏：“陛下，田公公言之有理，情形确是如此。如今天下汹汹，再也经不起任何冲击。李国昌李克用父子统率沙陀兵力，雄踞塞北，一旦激起事变，后果不堪设想！再者说，刚才的情形陛下也都看见了，实在是事出有因，是国舅戏弄李克用在前，李克用负气动手在后。倘若传扬出去，又是个朝廷轻慢大臣的不良名声。所以说，杀不杀李克用，还请陛下三思！”
唐僖宗并不知道，田令孜之所以第一个跳出来阻拦，是要在新皇上面前树立自己的权威。更何况段文楚被摔死，正是田令孜求之不得的好事，他当然会趁机收复险些脱手的权柄。不过，他们一唱一和的劝阻，却让唐僖宗感到事情的严重性。国舅死了事小，自己当不成皇上享受不上快乐，那才真是要命呢！唐僖宗年龄虽小，这个道理却还是立刻就能想清楚的。他马上一改怒容，探头看着田令孜和萧仿问：“那怎么办，打死人就白打了不成？”
“那倒不至于。”田令孜不动声色地一笑，“李克用大殿行凶，罪不可恕。陛下可念其事出有因，暂时押到大牢，由刑部会审以定罪名。大同节度使李国昌教子不严，当降职为大同防御使，令其戴罪立功。如此一来，既为国舅出了恶气，也起到恩威并施拉拢边庭将帅的作用，两全其美呀！”
没了舅舅的唐僖宗，只能把主心骨转移到田令孜身上。见众人也都随声附和，便点头应允，一一照办。
等候在驿馆里的李存璋等人，闻听消息后焦急万分，但事关朝廷和皇上，他们也只能干着急却无可奈何。但不管怎么样，得先弄清楚事情的原委。李存璋带了些银两，接连给各道把守的兵卒行贿，终于见到李克用。低声询问几句，还没等问出个头绪，那边已经催促着叫赶紧离开。“公子千万不要再鲁莽行事，我这就设法救公子出去。”李存璋安抚一句，匆忙走出乌黑一片的大牢。
漫步走在街市上，李存璋头脑混乱，京城的茫茫人海中，一个熟识的面孔也没有，要想救出朝廷要犯，真比登天还难呀！他长叹一口气，无奈地摇了摇头。
“咦，这位小公子，看样子是沙陀人吧？”忽然有个声音在耳畔响起，吓了李存璋一跳。急忙转脸看时，身边站着两个大汉，一个脸色煞白，一个紫红色脸膛，都穿着灰土布衣裤，毛乎乎的胸膛半露在外边，看上去粗犷而凶恶。李存璋看他们不像好人，加之有紧急事情要处理，便装作没听见，侧身闪到一旁。那两个人却不依不饶，白脸大汉凑近了盯住李存璋：“喂，这位兄弟，出门在外乡土最亲，大家都是一路人，何必躲躲闪闪的？”
李存璋心头一动，忍不住好奇地问：“这么说，你们也是沙陀部的人了？”顿一顿又想起来，“你们如何知道我是沙陀人？”
紫红色脸膛大汉呵呵大笑：“咱沙陀人久居塞外，风沙侵蚀的印记都刻在脸上呢！再说了，你追随李大帅经常带兵外出，走在街面上，你不认得大家，大家却记住了你的模样。少年有为呀！”
哦，是这样。李存璋心里踏实许多。见李存璋默认了，两个大汉不由分说，拉起他的胳膊走进一家酒馆，点了几样小菜，斟满三大碗烈酒，咕咚几口下肚，情绪更加热烈。三人相互通报姓名。白脸大汉名叫安休休，紫红色脸膛的叫薛阿檀，两人从小喜欢舞刀弄枪，练就一身的好武艺，本打算到李国昌营中投军，又听人说长安是高人聚居的场所，便一起来到这里，希望多增长些见识再参军立功。“兄弟，你怎么一个人跑到长安来了，莫非，李大帅也来了？”安休休疑惑地问，“对了，今天街上吵吵着说有个沙陀将军因为打死国舅被押进大牢，十有八九是活不成了。难不成是李大帅？”
人在难处时心理防线就脆弱许多。面对难得的两个同族同乡，李存璋也不隐瞒，把李克用的事情说个大概，说到救人无门时，忍不住流下眼泪。
“昏君当道，奸贼得志，指望他们，天下不乱才怪呢！”薛阿檀压抑不住气愤，“如今的朝廷，文官爱财如命，武将贪生怕死，碰到好处如同苍蝇见血，要想找个主持公道的人，比上天还难，别指望了！”
“是啊，”李存璋长叹一口气，“我奉大帅之命护送公子来京，没承想……唉，没法回去交差是小，万一折损了公子，那罪责可就大啦！”
沉默片刻，安休休看看周围没什么人，压低了声音说：“兄弟，叫我说，通过正当渠道救人，想都不用想！干脆，咱们来个硬碰硬，把公子抢出来拉倒！”
“你是说……劫狱？”李存璋心头“咯噔”一下，眼中亮光闪动片刻随即黯淡下去，“朝廷天牢戒备森严，就咱们三个，实在太冒险了。只怕人救不出，连两位壮士也得搭进去。不行，不行。”
薛阿檀却不以为然：“我觉得安兄说得有道理。劫狱这种事情，人少才机密，多了反而闹出动静没法收场。我听说，如今朝廷腐败，从上到下都是人浮于事，根本没人真心办差。天牢怎么啦，也不过如此，防守松散得很。只要咱们筹划得当，没有不成的道理。”
李存璋心头突地一动，除了这条过于冒险的出路，也实在没有好办法可想了。他满脸感激地捧起酒碗：“没想到能得两位壮士相助，可见天不绝我家公子。事成之后，两位当记第一大功。不过，事不机密则害成，咱们一定要小心仔细。来，我敬二位一杯！”
三人用完了酒饭，一同回到驿馆。李存璋把百余名随从召集起来，简单说明当下的情形，要他们分批悄悄出城，就在北门外候着，等自己救出公子冲出城后及时接应。安排好后，看看窗外已是薄暮时分，李存璋和安休休、薛阿檀三人换上紧身衣裤，各自一柄短刀斜插在背后，外边再罩上粗布大衫，乍一看也就是普通百姓，没什么异样。
在李存璋带领下，他们很快来到刑部衙门外边的大牢门口。门外的狱卒已经认识了李存璋，皮笑肉不笑地打招呼：“怎么，又来看你家公子啦？刚才上边关照过，他是朝廷重犯，轻易见不得的。你还是快回去吧。”
李存璋何等机灵，逢场作戏地嬉笑着搭腔：“知道爷们辛苦，替我们担着风险。你敬我一尺，我敬你一丈，也不能白叫各位大爷受累不是？”说着从怀里摸出一锭足有二十两重的雪花马蹄银，明晃晃地递到领头狱卒手中。“改日再请各位到酒楼谢恩。说好了，长安城最大的酒楼，永春轩，不见不散！”见狱卒笑眯眯地把银子接过去了，其他人也都喜笑颜开，李存璋趁机拉过安休休和薛阿檀两人，“各位大爷，他俩是我家公子身边看管库房的，上次我家公子叮嘱我，一定要见他俩一面，有些账目得交代清楚。求各位开恩，反正我家公子也没几天了，活人不跟死人较劲，就让我带他们进去说几句话，保证片刻就出来。”
众人正在兴头上，对这点事情并没在意。领头的狱卒呵呵笑着说：“看不出，你家公子小小年纪比我们还看重钱财，死到临头了还想着账目。去吧，快点出来，别让上边的人正好撞见！”挥手叫一个年轻狱卒领他们进去。
李存璋千恩万谢地连声答应着，拉住安休休和薛阿檀紧随其后。大牢内黑咕隆咚，走出十多步才逐渐适应过来。沿台阶往下走了约一丈多，便进入到关押重犯的地方。两侧每隔几步远就有兵卒把守，他们手持明晃晃的兵刃，在黑暗中格外刺眼，李存璋三人有狱卒带领，他们倒也不过问什么。狭长的过道两侧，竖立着大腿粗细的木桩，从木桩缝隙中看去，里边东倒西歪的全是犯人，他们或坐或躺，死人一般地没有声息。李克用关押在最里边的单人牢房中，走出好大一截才来到跟前。“到了，有话快说，大家可都担着责任呢！”狱卒闪身站在一边，声音在阴森而空旷的牢狱中嗡嗡作响。
“大爷，您就干脆好人做到底，”李存璋用哀求的语气说，“打开门让我们进去，说话更方便些。”
“看看，你这就得寸进尺了。”狱卒不耐烦地嘟囔，“隔着栅栏能说上话就不错了，还想进去。进去干什么，还想搞什么密谋不成！”
李存璋忙赔着笑应付：“大爷说笑了。在这种地方，我们连个蚂蚁都不是，哪里谈得上什么密谋。不过是想仔细看看公子的情况，有些话不便大声喧哗。反正这是最后一回，完了我回大同也好有个交代。法理如铁，顺乎人情，求大爷网开一面。”说着又从怀里摸出一锭银子塞到狱卒手中。
狱卒做出不耐烦的样子，把银子揣起来，拿出一串钥匙放在眼前仔细看着，找出其中一个，铁链哗啦响动，牢门被打开了。李存璋冲安休休和薛阿檀使个眼色，两人会意，安休休趁狱卒背对着自己的当口，一拳砸在他的天灵盖上，狱卒立刻悄无声息地瘫倒在地上没了动静。李存璋推开牢门，一个箭步冲进去。李克用半卧着斜倚在墙角，已经听到了外边的动静，也听出了是李存璋的声音。他不知道发生了什么事情，腾地跳起来，胳膊和腿脚上的铁链一起乱响，吓李存璋一跳。
“公子不要惊慌，我们来救你了！”李存璋趴在李克用耳旁低声说。安休休随后跟进来，薛阿檀则按事先谋划好的，三下两下把狱卒的衣服扒下来，将尸体拖进牢房。安休休从背后拔出短刀，猛地发力，几下剁断李克用手脚上的铁链。“此处不是说话的地方，来，换上衣服，快走！”李存璋低声招呼大家，接过薛阿檀递过来的衣服，让李克用套上。四个人顺着过道疾步往外走。
把守在过道两侧的兵卒已经感觉到了这边的不对劲，四个人朝这边走过来，正好和他们迎面撞见。“站住！”一个领队模样的人凑近他们，昏暗中发现他们还是四个人，其中一个是狱卒打扮，这才长出一口气，“慌张什么，吓老子一跳，以为碰上劫狱的呢！”
李存璋他们打个哈哈，疾步从他们身边走过。反常的动作让兵卒们更加奇怪，却谁也不愿意多事，放他们走出过道。四人很快登上台阶，再往前走就是大门了。“里边的人可以蒙混过关，外边就不行了，他们都认识，一眼就能看穿。”李存璋抽出短刀，“一定要速战速决，时间一长咱们就更难脱身。要是万一走散了，北门外边集合！”话音未落，忽听身后传来嘈杂的大声呼叫：“有人劫狱，别让那四个人跑了！快！”
“糟了，到底被他们发现了！”四人来不及多想，飞跑着冲到门口。把守在门口的众狱卒尚没明白过来发生了什么，就被安休休和薛阿檀从天而降挥刀乱砍，霎时间连死带伤，倒下一大片。等后边的兵卒冲到门口时，到处一片血肉横飞，而这几个人已经消失在茫茫夜色中了……
