蒋介石能够出现在镁光灯下，倒不是他自己有什么光彩，而是因为美国人的频频访台。而美国人的访台，又是因为台湾海峡的局势又紧张起来。
毛泽东等军委领导在杭州作出“清理门户”的决定，并把任务交给了陈毅后，中央军委在宁波一个不起眼的院落撑起了华东军区浙东前线指挥部，简称“浙东前指”，这是军委直接指挥下的一个特殊军事机构。
浙东前指的司令员兼政委是原华东军区参谋长张爱萍将军。
年轻将领张爱萍是新四军里不多见的四川人。他一直受到同是四川汉子、新四军军长陈毅的器重，担任过第七兵团司令员、浙江军区司令员。攻占南京那天，陈毅给这位当时年仅39岁而又久经沙场的战将派了一个新任务，让他带着二三百人，到江苏泰州白马庙组建一支华东海军。这成了解放军历史上第一支海军部队。当年8月，他正在南京紧张地筹办海校时，忽然得到电报，毛泽东召他赴京见面。应他之邀，毛泽东还首次给海军题词：“我们一定要建设一支海军，这支海军要能够保卫我们的海防，有效地防御帝国主义的可能的侵略。”
1952年的夏天，朝鲜战场上激战犹酣，张爱萍却被授权负责指挥浙江、福建沿海的军事战争。他从此成为新中国第一个指挥陆海空三军协同立体作战的将军。张爱萍经过综合考虑，提出了一个巧用现代作战原则的战役决策：空军、海军先于陆军投入战斗，在陆军进行登陆作战阶段，空军、海军边打边练，寻找战机，从空中和海上打击困扰敌人，千方百计给以消耗，破坏敌之心理和力量平衡，使敌由强变弱，而我由弱变强，从而夺取制空权和制海权。
中央军委很快批准了张爱萍的决策。
杭州军委会议后，按“清理门户”的方针，陈毅具体提出：利用在朝鲜战场胜利的形势，准备用五个军的兵力解决金门岛，并突击修建福建几个机场和鹰厦、福州铁路、厦门海堤。毛泽东和中央军委当即批准了陈毅的提议，并令张爱萍组织福建前线指挥部。
然而，50年代的前几年国际形势风云激荡，朝鲜刚刚停火，印度支那又是火药味十足。在越南的法国军队实施“纳尔瓦计划”，要歼灭胡志明的人民军主力。美国喜欢充当“世界警察”的角色，它又急匆匆地援助法国，承担了侵越法军的大部分军费，美国海军还进入越南沿海，陆军人员也出现在越南战场。美国如真的直接介入，将使中国华南地区面临朝鲜开战时的那种形势，那中国将要考虑派出第二支志愿军。这对于新生的中华人民共和国来说，真是不堪重负。可以说，三年朝鲜战争是中国人民咬着牙坚持过来的，接着再向越南派兵，就连从不言输的毛泽东也不得不考虑再三。他不愿意将急需建设的新中国再次置身于战火之中，与拥有核武器的美军在越南再作较量，但他对老朋友胡志明的事也不会袖手旁观。他支持胡志明，帮助他尽快、最好赶在美国插手之前打败法军，结束战争。他真的这样做了，中国派出军事顾问，帮助越南打胜了奠边府战役，歼灭法军一万多精兵，法军从此一蹶不振。但从1953年秋天起，新中国军事斗争的重点又放到了援越抗法上，一时还不能以闽浙沿海地区为重心。
毛泽东很快调整了原来的计划，要求暂缓进攻金门，首先解放浙江沿海岛屿。因为金门守军多达六万人，又修筑了要塞性的永久防御工事，不投入大规模力量难以奏效，而兴师动众势必惊动美国，引起国际影响。而收复一些浙江沿海的岛屿，在国际上的波动会小些，对国内经济建设影响也不大。再说，解放军的海战需要一步步积累经验，尤其是三军协同作战更要摸索经验，争取首战必胜。综合上述考虑，毛泽东批准了中央军委确定的“从小到大、逐岛进攻、由北向南打”的方针。
在1954年以前，解放军华东海军不仅舰只少，而且缺乏空中掩护，无法有效地出海保护渔业生产。1954年春汛来到后，解放军海军集中了护卫舰6艘、炮艇10艘到浙南海域，并得到海军航空兵一个团的掩护。当时解放军的航空兵刚刚参加完朝鲜上空的世界最高水平的空战，又装备有米格15歼击机；而国民党空军还从未进行过喷气式飞机的空战，美国援助的F－84战斗机，性能不及米格15，而且刚刚装备，在空战中是无法与解放军的航空兵对抗的。
解放军预计要解放的东矶岛，是由头门山等数十个岛屿组成，位于台州湾与三门湾之间，扼石浦至海门近海航道之要冲，岛上驻有国民党游杂部队。
在汛期两个月内，解放军海军击伤国民党军舰九艘，取得了一系列的海上作战胜利。陆军某部一八○团还在海军掩护下，于5月15日在东矶岛登陆，没花多大代价即占领了该岛。舰艇与航空兵协同因暴露出问题而付出了一定的代价。5月17日，解放军“瑞金号”驱逐舰出巡三门湾，是日海雾茫茫，航空兵未能起飞护航，“瑞金号”遭敌机突击，中弹两枚，操纵失灵，不幸沉没。
为了打击美蒋协防阴谋，华东军区遵照军委的命令，决心攻占上、下大陈岛和一江山岛。
正在这时，7月21日，为期三个月的日内瓦会议结束，解决了印度支那停战问题。当时，朝鲜南北分裂问题未能解决，印度支那停战的结局又是越南划成南北越，美国正在纠集英、法、澳、菲律宾、新西兰、泰国和巴基斯坦，准备签订以“遏制中国”为目标的《东南亚集体防务条约》，同时企图把台湾海峡两岸的分裂局面固定化。
毛泽东懂得舆论的重要，在国际形势趋于缓和之时，新中国又掀起了“一定要解放台湾”的宣传热浪。解放军在攻占浙东沿海岛屿的同时，又在福建前线炮击金门。强大的攻势，一度使台湾当局和华盛顿政府都十分紧张，不知中共下一步会迈出多大。
从3月18日到5月19日，海军航空兵共击落国民党军飞机8架，击伤2架，让美国人大为不安。5月20日，美国空军P2V－7型无人侦察机1架，自日本冲绳基地起飞，侵入中国领海，经浙江玉环岛北窜至海门侦察。海航二师六团副大队长胡德堂和飞行员陈寿清双机起飞拦截，在海门上空，绕到美机尾部，连开四炮，将美机驱逐。6月3日，国民党空军又出动战斗轰炸机2架，企图轰炸东矶列岛，海航一师四团4架螺旋桨飞机迎战，又击落敌机1架，击伤1架；7月6日，又有4架国民党飞机企图轰炸舟山群岛，被空军击落1架，另3架仓皇南逃，其中1架被早就在此等候的海航双机打得空中开花。
第二年开全国青年积极分子大会时，毛泽东与青年们在草坪上合影。团中央书记胡耀邦指着一个海军军官介绍说：“这是海军航空兵的同志，他们在浙江前线打下了国民党飞机，打了胜仗！”
毛泽东向青年伸了手，问他的名字。青年答道：“王昆。”
毛泽东对姓名有特殊的爱好，几乎总能找到发挥的地方：“昆仑山的昆？好气派的名字，你做什么工作？”
“海军航空兵飞行员。”
“哦，飞将军。”毛泽东又问，“海军航空兵在浙江打了胜仗，你打下过敌机吗？”
“打下过。”
胡耀邦介绍说：“他抗美援朝时，就打落和打伤美国和英国的飞机三架，获得朝鲜政府发的战士荣誉勋章，现在是海军航空兵大队长。他同他们机组的机械师石邦梁一同被推选来参加全国这个大会。海军航空兵共有三个人出席了大会。还有一个保锡明，也是飞行员，也立有战功。”
毛泽东很满意胡耀邦对情况的一目了然，继续问道：“在浙江你们主要打什么飞机？”毛泽东不放过做进一步调查的机会。
王昆回答：“先是打国民党的F—47战斗轰炸机，这是螺旋桨的，现在主要打喷气式的F—84，将来还会要同F—86打。今年6月27日，我们海军航空兵十团打了个歼灭仗。一天里，我们的团长、一个中队长和我，各打掉国民党一架飞机。”王昆还补充说，“我们部队流传一句话：胜利在空中开花，胜利从地面开始。地勤工作的同志们功劳很大，是空中胜利的保障。”
毛泽东很喜欢这个不贪功的小伙子，鼓励他：“很好！我记住你们海军航空兵十团了。祝你们多打胜仗！”
进入8月份，中央军委要求华东军区加紧准备攻打大陈岛，同时向金门发起大规模的炮击，以显示解放台湾的决心和力量。
9月2日，浙东前线海空军已完成了轰击大陈岛的准备。这时，因印度总理尼赫鲁访华，预定要经过上海、杭州，中央军委指示浙东前指暂缓行动，只由福建方面单独炮轰金门。
炮击的指挥员仍是叶飞将军。
当时福建前线的炮兵实力还不算强大，只增加了一个炮兵师。根据以往规律，每隔一天，台湾便向金门开来一至两艘“中字号”运输舰。每次运输舰到来，三艘驱逐舰都到外海去接。叶飞根据这个情况，于1954年9月3日下午1时50分，向金门发动炮击。各炮群同时发射，大、小金门上空顿时腾起一团团灰褐色的硝烟。大、小金门上的国民党军被这倾盆的弹雨打闷了。七个炮兵阵地顷刻化为灰烬，一艘炮艇和一艘驱逐舰被击中后沉下海底，另外三艘驱逐舰也伤痕累累，水上活动码头无法再使用……
这次炮击刺激了蒋介石，他立即命令炮火还击，并抓住大陆福建前线防空力量薄弱的特点，从台湾派出飞机轮番轰炸福州、厦门及前沿炮兵阵地，还在上海、广州等地空投宣传弹，扰乱人心。台湾当局军政要员陈诚、俞大维、黄杰等匆忙赶赴金门视察。这次炮击，还炸死了在国民党阵地上的两名美军中校，引起美国朝野一片哗然。艾森豪威尔总统后来说，这是他执政十八个月中遇到的最严重的问题之一。
炮击一直持续到22日。
