县城西门外三里坐落着一处村落，相比城内而言，这里的房屋显得更为破旧寒酸，瓦屋极少，大多都是茅草盖顶。江南多雨，一旦遇上黄梅天，常常是屋外大雨，屋里小雨，淋淋落落地能浇上半月之久。房屋到处都是，不似城中错落有致，稀稀落落的毫无规律可言。不过村子的周边环境还算不错，依山傍水，离村外水田颇近，住在这里于庄稼人来说倒也极是方便。
夏荫儿就住在这里，由篱笆构建成的入口往里数去，第六间屋子是她的家。一路小跑，待返回家门口时，她已是小脸涨红，香汗津津。夏荫儿抬手轻抚胸口，深深吸了几口气，待气息渐渐平复之后，这才推开那青苔点点的木门，抬腿走了进去。
“婆婆，我回来了。”轻唤一声，夏荫儿闪身入屋，待瞧清楚屋内对坐着的两个人影后，她不由愕然道：“李大娘？您怎么来了？”
屋内坐着的两人都是穿着素朴的妇人，其中一人接近六旬，盘起的长发已经白了大半，五官端正，面色慈祥，身材较为臃肿，一眼瞧去便知她年轻时必然也有一膀子力气，她正是夏荫儿的婆婆，柳王氏。
坐在她对面的妇人四十多岁年纪，身形偏瘦，容貌普通，属于丢入人群里就再难找出的那种，不过目光却透着精明。这妇人姓李，是县城里有名的媒婆，为人说了一辈子媒，可到头来，自己却不曾得到一段好姻缘，老姑独处至今日。因职业需要，她常年混迹于市井之中，为人却也颇为和善，加上那张能说会道的嘴，逗弄打趣，拉拉家常很是在行，与旁人关系都还不错，故而若有姻缘上的需要，大伙都还比较乐意寻她的。
李大娘生意素来不错，平日较忙，难有闲暇出城串门，如今乍然瞧见，也难怪夏荫儿有些奇怪。
“荫儿回来啦？”李大娘和善地朝她笑了笑，便起身整了整布裙，颇为轻松道：“时辰差不多了，我这就走了。王姐，那事你考虑考虑，也与荫儿商量下。不管成不成，尽快给我个消息，我也好早些回复人家。”
“成。”柳王氏笑着起身，又与她闲聊了几句，这才将她送出门去。“小李，慢走啊。”
“得了，甭送，你们早些商量吧。”出门后，李大娘手持布绢，返身挥挥手，这才踏着轻快的步子向城门处走去。
夏荫儿奇怪地看着两人，待柳王氏含笑回屋后，她忍不住心中好奇，先扶着婆婆坐下，这才开口问道：“婆婆。。。”
“荫儿，来，先坐下。”她才唤了一声，柳王氏便已笑吟吟地打断了她。想了想，便开口问道：“荫儿，你觉得。。。大牛这孩子怎么样？”
“大牛哥？”夏荫儿虽不知婆婆为何有此一问，不过还是认真地想了想，才回道：“大牛哥很好啊，挺老实的，心肠也好，邻里之间若有什么困难，他都挺乐意帮忙的，咱家有什么事，他也二话不说就来帮忙，给他钱也不收，挺好的。”
“嗳，对。”柳王氏点了点头，随口说道：“大牛那孩子也是老婆子看着长大的，人品自然是不用说的，身子壮实，饭是吃得多了些，可活干的也不少啊。虽不曾读过书，不识得几个大字，但过日子么，就讲究一个老实，贴心，这般才能长长久久，平凡是福嘛。”
瞧着夏荫儿越发迷糊的目光，柳王氏轻咳一声，不再拐弯抹角，直接说道：“是这样的，大牛这孩子许是。。。许是看上你了，这不，央求他爹托了刘大娘来家里说媒，若是你不反对。。。”
话到这里，柳王氏说不下去了。只见夏荫儿一张粉嫩小脸“唰”地变得煞白，她闻言豁然起身，不自觉地后退了两步，碰倒了板凳尚不自知。她用略带焦急地语气忙开口说道：“婆婆，您何出此言？荫儿自从嫁入了柳家，那便是柳家的人，岂有。。。岂有再嫁之理？婆婆莫非以为。。。以为荫儿是不知检点，水性杨花之人？”
看着她的模样，柳王氏心中闪过一抹不忍。“荫儿，你坐下。”
“婆婆！”
“荫儿，你当老婆子舍得让你嫁出去么？”柳王氏摇了摇头，面色渐渐沉寂下来，自顾自说道：“当年老婆子带着平儿与你公公回老家省亲，同车的有一对夫妇，那就是你爹娘。一路同行，两家人渐渐熟悉起来，不想半道遇上了一伙贼人。你爹武艺高强，一番搏斗虽将歹人击退，可你娘她却因受惊。。。早产了。接生是老婆子的家传手艺，便在半道上的树荫下，帮你娘接生了，也正因此，你爹才给你取了个名，叫荫儿。”
父母与公婆早已相识，这是夏荫儿早已知晓的事，但知道的却不是很详细，听婆婆提起往事，她便也将心思放下，静静地坐在一旁听着。
“你爹是武人，有着武人的耿直和固执，击退了歹人的是他，救了老婆子一家的也是他，可就因为老婆子把你接了出来，你爹他就认定了咱们是你家的救命恩人，待知道了你是个女娃后，便与你公公商量，定下了这门娃娃亲。”说到这，她喟然一叹。“平儿，是老婆子和你公公的老来子，怀他的时候，我年过四十，早已没了奶水，咱们这种穷苦人家，也请不起奶妈，平儿是靠着米汤喂大的，打小身子就比别家孩子孱弱，生病用药更是家常便饭。”
“荫儿，你爹娘走了，你没忘了这门亲事，还愿意嫁入柳家，老婆子知道，委屈了你。”柳王氏说到这，凄然一笑。“柳家是书香门第，平儿那孩子旁的没学会，就读书人那股子执拗劲一点不少，他重文轻武，瞧不起武人，你爹送来的一些练武法门，若是好好练习，说不定能改善体质，可他。。。死活不愿去练，年纪轻轻便得了痨病。你嫁过来后，与他虽有夫妻之名，可以他的身子，怕是一次行房都不曾有过吧？”
虽是自己的婆婆，可这种话要夏荫儿如何回答？她双颊涨红，只是低头不语。
“呵呵。”柳王氏笑了，笑容说不出的苦涩。“你嫁来咱们家，说是说来当柳家媳妇的，可实际上呢？屋里屋外，哪件事不得你操着心？没日没夜的照顾平儿，送走了平儿之后，还得照顾老婆子。荫儿啊，你不欠柳家的，是柳家欠了你啊！你如今还年轻，老婆子如何忍心让你这一辈子都荒废在这里？平儿走了，柳家已经绝了后。。。老婆子还有什么想不开的？你我虽是婆媳，却情同母女，老婆子也希望你能有个好归宿。”
“婆婆。。。”瞧见柳王氏真情流露，夏荫儿也不觉双目泛红。
柳王氏含笑看着她，抬手为她拭去颊上泪花，这才继续说道：“这是一方面，另一方面么。。。荫儿，怀璧其罪啊！柳家已没有一个当家做主的男人了，即便老婆子不愿你改嫁，又如何护得住你？那钱正鹏三番四次致使泼皮上门滋事，还不是为了你么？老婆子一生阅人无数，有哪个能比你更俊俏的？暗中惦记着你，等着来欺辱咱孤儿寡母的人还少么？只是钱家财大势粗，旁人不敢相争而已。那钱正鹏现在还巴望着你能心甘情愿与他当妾，手段还不至过于激烈，若是他耐心耗尽。。。还不知会使出何等龌龊手段来，他家通着苏州府，就算当真干出强抢民女的事来，这一县之地，又有谁能奈何得了他？”
夏荫儿垂头不语，显然对此事也颇为烦恼。见她情绪已渐渐平复下来，柳王氏旧话重提，开口道：“所以啊，老婆子就想给你寻个亲事，让你改嫁。大牛那孩子身强力壮，三五个人近不得身，定是能护着你的，况且家里有个主事的男人，想来钱家也不敢过于放肆，如此一来，便能断了钱正鹏的念想，岂非皆大欢喜？至于老婆子，你也不用担心，我老家还有家人，等你嫁了人，老婆子便将柳家名下的三亩地卖了，换些钱在手上，也不怕没人给我养老送终。”
“婆婆，您别说了，这事。。。我要好好想想，咱们回头再说，好么？”夏荫儿带着央求的语气说道。
“回头再说？哎，你这孩子！大牛那孩子可是心心念念想娶你过门，咱们也不好让人干等着啊。”
“等等也无妨。”夏荫儿勉强一笑。“若是这些耐性都没有，那荫儿对他还能有何指望？”
“也对。”柳王氏想想的确是这么个理，知她现在心乱如麻，一时怕也拿不定主意，这种事还是不能逼得太紧。这么想着，她便岔开话题道：“秦家的衣裳给送过去了么？”
“嗯。”夏荫儿闻言，顿时苦着脸将工钱被克扣的事说了一遍。
柳王氏却不以为意，淡淡一笑。“无妨，往后多注意些个就好。”
“婆婆。”夏荫儿轻唤一声，小心翼翼地从腰间掏出一枚碎银子递了过去。
“这是。。。银子？”柳王氏面色微微一变。“荫儿，这银子你从何处得来的？”
夏荫儿不敢隐瞒，便又轻声道来。
听闻她所言，柳王氏沉默半晌，忽地看向夏荫儿，面色稍有古怪地问道：“平白无故借机赠你银子？那秦家公子。。。莫不是也看上了你？”
被她这么一说，秦风借着取银子的机会，顺带揩油的一幕不经意间便浮上了夏荫儿心头，她面色再度浮现一抹红霞，略带心慌地垂下脑袋，低声道：“荫儿。。。荫儿不知道。”
柳王氏面色渐渐严肃起来。“荫儿，往后。。。离他远些。”
“啊？”
“那秦家公子，老婆子也有所闻，这人。。。才气自不必多言，你公公花了一辈子都没能考上一个秀才，他却在十七岁便已做到了。只是他的人品。。。比起钱正鹏来，怕也好不到哪去。圣贤书读得好，未必就能成圣贤啊！再说了，他秦家在县城里也算是数一数二的大户人家，先不说秦家公子对你是否真心实意，就算他是真心的，秦员外能容许一个再嫁妇人，成为他秦家的少夫人么？咱们是穷苦人家，还是得脚踏实地，攀高枝的事可万万做不得，否则到了最后，只怕是人财两空。这些富家公子，也就是图个新鲜，一旦到手了如何会懂得珍惜？”
“婆婆，您说什么呢，荫儿。。。荫儿与他没什么干系的。”瞧她越说越离谱，夏荫儿是又好气又好笑，忙开口阻止她继续掰扯下去。
柳王氏也明白自己似乎是说远了，不由赧然一笑。“行了，明日把银子去还给人家。天下可没有白得的好处，他许了你银子，要从你身上得到的只会更多，这种便宜，可万万占不得。”
“嗯，荫儿知道，明日便去还他。”
想起秦风那饱含侵略性的灼热目光，夏荫儿轻咬下唇，心中不由暗暗后悔。方才就不该拿这银子，谁爱捡谁捡去，反正吃亏的又不是她。如今可好，明日还得去还给他，还不知这登徒子又会闹出什么事来。
