小时候的农村真是我们的天堂。一条小路，宽不足两米，南北长不足500米。路两旁自南向北一左一右各十几户人家，构成我们的小世界。在上世纪八十年七八十年代，家家户户基本上住的是泥墙房，就是那种用土坯垒起来的房子，一般每家是东西三间房，中间是厅堂，左右两间是卧室。房屋清一色的泥土色墙，屋顶是用茅草做的，茅草是精心梳理过的，大概有一尺到半尺厚，可能当中垫上了薄膜，所以可以防雨。房子的高度家家户户都一样，不是很高，大门一般能容两人并排进出。高应该不足两米，稍微高一点的人就要低着头才能通过。
在这样的房子里我应该过了有十年左右。并没有觉得有什么不妥或不舒服。房子的前后成了我们孩子的天堂。不知道是因为水土的原因还是饮食的原因，我们同一辈的孩子基本上是男孩。我们一帮孩子大概有6七个，基本上一个比一个小一岁，我是年纪第二大的。除了上学，我们没有回家作业，没有其他任何事，唯一的消遣就是玩。玩各种我们自创的游戏。
男孩子当然最喜欢玩的就是打仗游戏了。我们用手掌一比划，就成了手枪。一般是分成两队。“开始”之后，两组人分散躲起来。然后，我们想方设法找到对方，从他的身后开枪。“必有”的一声，这是模仿子弹的声音，谁先发现对方并开枪，就赢了。直到把对方的人都打“死”了，还有人没死的一方就算赢。这种游戏的乐趣其乐无穷，因为农村的地形是经常发生变化的。这儿一个草垛，那儿一个小坡。我们总是用自己的智慧发现那些令人意想不到的藏身之处，或许悄无声息地发现并接近“敌人”，然后毫无争议地赢得胜利。我们经常玩到天黑，直到远处想起“回来吃饭啦”的声音，那时各自的爸妈在呼唤自己的孩子。我们像放养的鸡鸭一样，听到这声呼唤，迅速结束游戏，结束一天的玩乐。周而复始，愉快的童年就这样度过。
夏天，我们最爱的便是生产队旁的那条小河。在孩子眼里，那时一条难以跨越的障碍，也是一条大河。现在看来，其实不足十米宽。我记得最初自己是不敢下水的。看着几个比我们大几岁的初中孩子河里自由自在的游着，心里痒痒的。终于有一天，我向父亲申请说，我要下河学游泳。爸妈爽快的同意了，让我小心点，扶着一个木面盆试着游。这种木面盆是用来洗衣服的，也可以坐在里面洗澡，有很大的浮力。抓住它，就不至于沉没或淹死。于是，有一天，我把家里的木面盆带到河边。在那些大孩子已经在水里畅快地游起来的时候，我小心翼翼的扶着面盆下水了。河水有一丝清凉，我有一点小小的恐惧。一只手抓住面盆的边缘，一只手和双脚并用，开始用狗刨式游了起来。身体慢慢移动起来后，我开始心花怒放。又过了一会儿，我发现似乎放开木盆，自己也可以在水面上浮着。于是，我松开扶着木盆的手，身体居然没有下沉，然后我用双手和双脚奋力地划着，居然前进了一两米。我想，我掌握了游泳的本领了，开心极了。
然而，随之而来我感觉自己一点劲儿都没有了。这短短的距离消耗了我浑身的力气。我赶紧扶着身旁的水葫芦，使身体不再继续向下，稳住自己慌乱的心绪，稍事休息。稳妥起见，我浮着木盆游回了岸边。第一次试水的时间虽然很简短，但我成功学会了如何掌控河水，像打开了一个崭新的大门。这之后的每年的夏天的每一天，我们几个差不多大的孩子几乎都是在小河度过的。我们每天呆着河里的时间应该足足有三个小时，从吃好中饭，直到夕阳西下，身体感到凉意。
在河里的游戏种类一点比在岸上少。捞河蚌，我们先憋一口气，钻到水里，用脚在河底的淤泥里摸索，等到脚碰到贝壳状的东西，再浮出水面，吸足一口气，用力钻到水底，用手把河蚌捞上来。有的时候，我们会碰到很大的河蚌，足有十多厘米高，近十厘米宽，好几厘米厚。这是很难得的运气，能让我们开心半天。拿回家，父母也很开心，可以做一盘菜。这是难得的蛋白质。
但是，我从小是个极挑食的人。我不吃河蚌等贝壳类的东西。长大后，我自己说这是天生贵族命，很是骄傲。我不吃的东西，不胜枚举。换句话说，我吃的东西，只有有限的几种。我只吃瘦肉，不出蔬菜，包括青菜、白萝卜、韭菜、葱、蒜，蔬菜我吃的只有土豆、红萝卜。红萝卜，也就是胡萝卜，很甜，可以生吃。我挑食到了极端的地步，哪怕一点点菜叶，我也会把它挑出去。在那个粮食紧缺的年代，我能活下来，真是奇迹。回忆起这一点，我不得不感谢全家人对我的厚爱和养育之恩。据大人说，我不吃当时一种叫做“罕饭”的东西，它相当于现在我们的米饭，是那时人们的主食。由于粮食太少，每顿饭里只能混入少量的大米，其余都是粗粮。可是，我无论如何不吃种农民顿顿吃的东西。大人们说，我会把放到我嘴里的食物吐出来。没有办法，家里人想了一个办法，用一个小布袋专门装一点大米和“罕饭”一起锅里煮。这等于给我专门开了小灶，也等于从大人们口里给我剩下了口粮。在这样的条件，我顺顺当当长大了，而且还长出了比较高的个子。这使我对自己有一种不切实际的的高估和过于自信。认为，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤。又或许，我是个成就大事的人，老天让我降生到这个普通人家，终将有一天，我将一鸣冲天。当然，由于过于挑食，我始终是一副营养不良的样子，细胳膊细腿，用邻居也就是姑父的话说，那胳膊随便一折都可以折断。
另一个比较有挑战的游戏就是潜水，钻猛子，看谁钻的远。我们首先取得的一个突破是，一个猛子扎到河对岸。能够这样做，意味着我们基本上可以不怕这条河了。河的宽度满足不了我们的时候，我们就比赛看谁钻的猛子远。我想出了一个招数，先潜到河底，然后摸一块大石头捧在手里，防止自己上浮，然后在河底边游，边用脚等着河底的淤泥，这样前进的速度可以快不少，可以轻而易举地赢得比赛。偶然也有同伴怀疑我为什么有如神助，但他们不知道水下发生的事情，便也无话可说。
有一次，我们发现了河边的一条小船，于是我们便学着电视里的样子，玩起了跳水游戏。我们从船头排着队一个个地跳到水中，像发现了新大陆，开心极了。身体落水排开水体的时候，我们感觉自己变成了水中的精灵。那天，我们玩得特别嗨，很晚才回到家。可是，夜晚我的肚子却疼起来了，疼痛难忍。于是爸爸把我带到大队卫生室，赤脚医生得知白天我们在河里玩跳水游戏后说，可能是身体摔倒水面的次数太多了，可能伤到内脏了。我心里很害怕，担心自己会不会重伤不治。这种情况在卫生室也没办法处理，医生让我们回家休息休息再说。幸好，第二天我又会活蹦乱跳的了。
随着年龄的增长，我们游泳的距离越来越长，一趟可以从村口的小桥下游到村南头的小桥附件。那是我们生产队的小河汇入南边的那条大河的河口。过了河口，那就是真正的大河了，河水更深，河面更宽，水流更急，可以通行那种装了柴油发动机驱动的挂浆的船。我们不敢涉足。在南边那条河的桥墩下，据说曾淹死过一个邻村的大男孩，这更增加了那儿的神秘感，使我们视之为禁区。河的对岸，是另一个乡的地界。实际上，直到大概五年级时，我学会骑自行车，我基本上没有出过我们大队。
我所在的乡，叫隆政乡，之前叫做隆政公社。公社是人民公社时期的称谓。一个乡大概下辖十几个大队，我所在的大队交做复兴大队，后来改叫袁桥大队。大概有一座桥叫做袁桥。但是，我至今没能定位到那座桥。实际上，我们那儿比较有名的桥一座叫做复兴桥。过了桥，就是一个我们叫做“河南”的地方，言下之意是河的南边。里下河地区是水网密布的地方，儿时，水路交通是运输大件，比如粮食、建材的主要交通工具。我们的大队实际上是由东西南北四条大河围城，与其他大队以河为界。我们所在的生产队是六队，在大队的最西南角，南边和西边分别与其他乡接壤。另一座桥叫做于庄桥，过了这座桥就是一个叫于庄的地方。由于与外乡相邻，所以家长们对小孩子的安全特别重视，日复一日用言语告诉我们村头的南北不能去，那儿经常有外乡人路过，他们会顺便把小孩抱走。甚至会有迷药，把我们迷晕。这种现象在农村叫做“抹花”，其实就是今天的人贩子。这非常的令人恐惧。所以我们鲜有打破这一禁区的行为。
