夏天的夜晚总是那么热，何况今天还没有一点风。叮叮、当当睡不着觉，便跟奥特玛爷爷一起到外面纳凉。奥特玛博士是个戏迷，没事总爱哼上两句。这不，躺在躺椅上的他，手摇芭蕉扇又唱上了。
忽然，当当发现，只要奥特玛爷爷一停止哼唱，就有许多小昆虫叫起来。于是，她便开玩笑地说：“爷爷，您听，小昆虫在和您对唱呢！”
“准确地说，它们那是在为我拉弦伴奏。”奥特玛博士高兴地说。
“您用嘴，人家也用嘴，您怎么能说它是拉弦呢？”当当瞪大眼睛，不解地问。
“叮叮，你知道我为什么这么说吗？”奥特玛博士没有回答，反而扭头问叮叮。
“我……我……”叮叮摸着头上的“小豆芽”，“我”了半天也没“我”出个所以然来。
“看起来你们这几天是没怎么用功啊！连昆虫不是从嘴里发声都不知道！”奥特玛博士显然有些失望。
昆虫的鸣叫声，有长有短，有高有低。即使是同一种昆虫发出来的鸣叫声，也不会是同样一个音律。那么它们是怎样“弹拨琴弦”和“调音定调”的呢？这就得先从昆虫发出声音的器官的构造和声音的来源说起。
人们常说蟋蟀是振翅而鸣，这话千真万确。蟋蟀成虫的胸部，长着两对发达的翅，前面的一对翅膜较厚，叫做复翅。雄蟋蟀的发音器官，是由复翅上的音锉和刮器两部分组成。音锉长在前翅基部一条斜翅脉上，上面顺序排列着数十个像锯子一样的小齿。刮器则长在音锉前下方，是一条比较坚硬的翅边。蟋蟀鸣叫时，总是右复翅盖在左复翅之上，两个复翅高举在背上成45度角，然后由胸肌牵动两翅，不停地张开又闭合，这样两个翅上的刮器，便与相反方向翅上的音锉产生摩擦，造成复翅上的镜膜震动，发出清脆的鸣声。音律的高低与长短，由刮器对音锉的刮击轻重和连续性来调节。刮击有轻有重，有断有续，这样便会演奏出优美的旋律来。
螽斯的发音器官的构造，音节的调奏方法与蟋蟀大致相似，所不同的是，螽斯的左复翅总是盖在右复翅上，复翅上的镜膜更为宽大和透亮，这样就提高了共振效果和音量强度。螽斯的身体较大，相对来说音锉也较长，但锉齿稀而大。不同种类的螽斯在1毫米长的音锉上有齿突十几个至三十几个不等，这就使音锉与刮器间的距离拉长，因此，不但鸣声响亮，音节也更曲折。
蝉的发音器官，所生长的部位确实与蟋蟀、螽斯不同。它们的发音器官生长在腹部腹面第一节的两侧。最先能用肉眼看到的是两块半圆形的黑色盖板，全部发音器便都能隐藏在盖板下的洼槽中。洼槽上面的空腔，叫做共振室，起着扩大声音强度的作用。共振室后面有块像镜子一样的平滑薄膜，叫做镜膜，这是蝉的听器。在盖板下面的上前方，有着既薄又脆、但很结实的膜，叫做声鼓，这才是蝉的真正的发音器官。当蝉要鸣叫及调整鸣声的高低和节奏时，除借助腹部的不断起伏外，就要依靠声肌收缩的快慢和强弱来决定，收缩快音节就短，收缩慢音节就长；收缩的强度大，声音就高，相反就低。故有“蝉以肋鸣”的说法。
