“都御史李化龙两个月前就告病回乡了呢！”太监连忙说到，“陛下日理万机，不记得了？”
“哦！”万历皇帝这才记起了自己李化龙的奏疏上签字批准过，“哪你就去内阁让人起草圣旨，即日奔赴湖南长恒，宣李化龙前去四川就任！”
“遵旨！”太监起身慢慢地弓着腰退了出去。
原来都御史李化龙生得豹头环眼，自幼饱读诗书，通晓国家治理谋略和用兵之道，是万历最为倚重的肱股之臣。
李化龙正在湖南长恒老家养病，家人忽然来报钦差到了，要李化龙赶紧接旨。
李化龙净手焚香毕，三步并着两步的走出中堂，跑到自家院落向着北方跪下，听钦差宣读——
奉天承运，皇帝诏曰：都御史李化龙改总督川黔贵州军务，兼理粮饷，即日进京交割。钦此。
“万岁万岁万万岁。”
李化龙还真的病不轻。他勉强接旨毕，少不得让家人准备酒席，招待朝廷钦差。当晚写了呈报，内容为“旧病庸臣，骤鹰新命，肯乞天恩俯容辞免，以安分义，以重地方事”等，第二日交付京使，以期能继续将养身体。
日子又过了一个来月，才过了万历二十七年年关，钦命却到了，高声叫李化龙接旨——
奉天承运，皇帝诏曰：西方有事，特设督抚，着李化龙总督湖广、四川、贵州兵马，巡抚四川。接旨后不必去京师，当日夜兼程前去成都到任管事，不准辞。钦此。
李化龙三呼万岁谢恩毕，又跪接了上方宝剑。钦差接着交付了兵部印信以及吹促上任公文，要五月到任，不得延迟。
湖南长恒到四川，少说三千里的路程。当下已是三月，李化龙不敢怠慢，不过五六日便准备妥贴，出发上任去了。
再说杨应龙杨应龙先洗掠贵州，釜底抽薪，断了张时照去路；接着火烧飞练堡，打草惊蛇；再后来又守株待兔，要了张时照的性命。
他没有想到何思和张氏不知所踪。更没有想到是张时照会扮着彝人，要不是自己及时赶到，差点就逃了呢！这倒好，自己的仇是报了，可情急中却杀了五六个水西人，把水西得罪了。
“要与朝廷作对，这水西暂时还真的得罪不得。”
杨应龙这样想着，便亲自写了一封书信，说明原委，准备了一千两黄金，派自己的小妾田雌凤往水西道歉，一边还派出了杨兆龙的儿子杨珠到京师探听朝廷对播州要剿还是要抚。
杨珠打探得李化龙就任督抚的消息，快马报与了他伯父杨应龙知道。
“怎么会是他？”杨应龙听说了朝廷派出的主帅是李化龙，脖颈就有些发冷。“那家伙原是文士出身，却极具武略。这两年巡抚辽东，筹攻守，足兵饷，明斥堠，严侦探，多次挫败了蒙古人复国的意图。朱翊钧单点他为将，看来还真的是一个识得人的君主。蒙古虽说国势已衰，但绝非我播州所能匹敌。”
杨应龙思索良久，很快便喜形于色，对杨珠附耳附耳低言，交代了好一会儿。
再说李化龙一行离了长恒，自有各州府驿馆尽心招待，一路快马加鞭，不几日便到了贵州地段。
贵州天无三日晴，地无三里平。又正值四月春末夏初，晴明时自然鸟语花香，可惜更多的时候是阴雨绵绵。道路崎岖陡峭，泥泞湿滑。
日期却渐渐紧了。李化龙只得换了轿子，在风雨中一路颠簸着赶路。等到他们过了黔江，到达重庆石柱宣抚司的地段时，时间都迫近五月初上了。
这天他们在石柱冷水河旁的官道暂行。
冷水河离石柱城二十多里。河两岸尽是高山，道路在河的左右蜿蜒。一路草木葱茂，溪泉淙淙，十分景致。日头却毒得所有的人都想下冷水河洗一个冷水澡。
午未时分他们来到冷水滩上。这冷水滩是冷水河的源头。一条飞瀑从山洞泻出，飞珠溅玉般轰轰然跌碎滩中。边上却有两片屋舍，一面“驿”子大旗正在迎风飘扬。
李化龙吩咐歇息。轿子停下，却不见来人接待。
驿馆洞开，馆内人迹悄悄。
李化龙知道有危险，要身边护卫小心。
他们在驿馆院门外等了好久，院门吱嘎一声大开，门内有人跑了出来，一个个都是精壮的汉子，石柱土家人的打扮，手里拿着播州苗家的圆月弯刀。
“这狗官，不进来吃饱了上路，偏要你老爷我动手，”带头的不过十八九岁，身材高大壮实，长着满脸的横肉。
这人正是马千驷。
“大胆，知道轿子里坐的人是谁吗？”李化龙的护卫大声喝道，“懂事的就退下，想找死就放马过来！”
“哼！这世上没有我马马家世子千乘不敢做的事。”马千驷冷笑了一声说。
”马千乘，石柱宣抚使马斗斛的世子？”李化龙掀开轿帘，看了看马千驷。
“对，就是我！”马千驷回答。
“那为何要行刺本官啊？”
“你是新任湖广、四川、贵州兵马总督，要到四川去组织兵马，要讨伐的是播州宣慰使杨应龙呢！杨应龙是我弟弟马千驷的岳父，你说为何啊？”
“可你不是马千乘，”李化龙看着马千驷，冷笑了一声，“你就是那个马千驷，你想把我杀了，嫁祸于马千乘呢！”
“什么？”马千驷吃了一惊，“你……你怎么知道？”
“我这个人不会做无把握的事。”李化龙笑了起来，“为了剿灭杨应龙，朝廷连续两次对我下诏呢！这些事你们一定都探听到了。不过你们知道第一次下诏时我为什么推病不来上任吗？”
“为什么？”
“我通过钦差知道让我来四川的目的了，还知道皇上会以我为不二人选的呢！只好派人先摸清了事情的来龙去脉！”李化龙正色说，“我算定来到石柱后你会对我下手，不过马千乘却会千方百计保护我的，趁这个机会，我也会帮助他拿回原本属于他的一切。”
“这——属于他的他已经拿去了呀！”马千驷一下子呆住了。
这时，杨金花却驿馆院子里走了出来，手里举着明晃晃的剑：“就算他知道又怎么样，我现在就把这狗官送上西天！”
