“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之据，以存身也。”这出自《周易·系辞下》中的话，其实只说了一个简单的道理：大丈夫能屈能伸。遇到障碍与挫折，没有必要迎头撞上，该示弱时就示弱，适时隐藏自己的才华与力量，待从头，收拾旧山河，博得属于自己的新天地。
在生活中，锋芒毕露的人很容易遭到别人的非议和敌视，在政治斗争中尤其如此。保存自己的实力，不是消极地避凶就吉，而是为了养精蓄锐，待机而动。三国时期的司马懿正是通过自己的韬晦之术于危机中全身，最后夺权，成就了一番事业。
曹魏景初三年，魏明帝死，幼子齐王曹芳即位。根据明帝遗诏，大将军曹爽、太尉司马懿共同辅政。
起初，由于曹爽资历、声望、经验、才干均远不如司马懿，所以他还不得不倚重司马懿，对司马懿以长辈相待，引身卑下，每事必问，不敢独断专行，二人关系还算和睦。
当时，曹爽门下有门客五百人，其中毕轨、何晏、邓扬、丁谧等常在曹爽周围，为他出谋划策。他们不断向曹爽进言，认为司马懿对皇室是潜在的威胁，不可对他太过信任。
曹爽遂于景初三年二月说服魏帝下诏，说司马懿德高望重，理应位至极品，把他从太尉擢升为太傅。这实际上是明升暗降，其结果是使司马懿的兵权被剥夺。以后尚书奏事，均先经过曹爽，大权遂为其所独揽。接下来，曹爽又将其三个弟弟和自己的心腹安排在比较重要的岗位，执掌实权。朝中要职，全为曹爽之党控制，一时曹爽权倾朝野。
对于曹爽及其党羽的夺权之举，司马懿早已看破其用心，但他并未一怒而起。司马懿洞察形势，认为自己当时处于不利地位，曹爽身为宗室，是功臣曹真之后，而自己却为外姓，是曹氏政权猜忌防范的对象，不可马上采取过激的对抗行动。
于是，面对曹爽咄咄逼人的进攻声势，司马懿以退为守，把政权拱手让给曹爽，并以年老病弱为由，不问政事。这使得曹爽逐渐放松政治警惕，自以为大权在握，可以放心地寻欢作乐、纵情声色。
但是曹爽一直对司马懿的病有些怀疑，想一探究竟。正巧此时曹爽的亲信李胜将出任荆州刺史，曹爽命他向司马懿辞别，乘机伺察司马懿生病的真相。
司马懿当然知道李胜此次辞行的真正目的，便故意表现出一副重病之态。他躺在病床上，两个婢女在他身边服侍。他想拿过衣服来穿，却由于手抖而使衣服滑落在地上。他指口言渴，婢女端进粥来，他只能勉强将嘴凑到碗边，让婢女一勺勺地喂他，稀粥顺着他的嘴角流出来，弄得胸前衣襟湿漉漉的，十分狼狈。
李胜对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任荆州刺史，特来向太傅告辞。”
司马懿假装眼昏耳聋，将“荆州”听成“并州”，他说：“那就委屈你了，并州在北方，接近胡人，你要好好防备啊！”
李胜又大声解释说：“我是到荆州赴任，而不是去并州。”司马懿又故意错解其意说：“哦，你是刚从并州来？”
李胜只得拉大嗓门，这一次司马懿才算听清楚了，他叹息着说：“唉，我实在是年纪老了，耳朵聋，听不清你的话。你调任家乡荆州刺史，真是太好了，应该好好建功立业。”
李胜回到曹爽那儿，将亲眼所见向曹爽详细报告，认为“司马公已神志不清，只剩下一具躯壳，不足为虑了”。听了李胜的汇报，曹爽彻底放下了对司马懿的戒备之心，自以为可以高枕无忧了。
嘉平元年正月，魏帝按惯例将率宗室及朝中文武大臣，到城外祭扫魏明帝的陵墓。丧失警惕的曹爽兄弟及其亲信前呼后拥地跟着小皇帝曹芳去了。司马懿认为时机已到，将经过长期周密策划、精心准备的力量积聚起来，发动了政变。
他和儿子司马师、司马昭，率部众以迅雷不及掩耳之势，占领了城门、兵库等战略要地和重要场所，并上奏永宁太后，下旨废除曹爽大将军的职务，剥夺了他的兵权。又亲率太尉蒋济等勒兵屯于洛水浮桥，派人给魏帝呈上司马懿要求罢免曹爽的表章。曹爽及其亲信党羽慌了手脚，未能组织有效的反抗。他们还轻信了司马懿的劝降之言，认为虽然免官，但仍不失为一富家翁，乖乖地交出了兵权，束手就擒。回到京师后，司马懿即以谋反罪名，将曹爽一伙投入监狱，不久全部处死。
二月，魏帝晋封司马懿为丞相。十二月又加九锡之礼，享受朝会不拜的殊礼。但是司马懿明智地推辞掉了这九锡之礼。自此，司马懿威震朝野，实际掌握了曹氏政权的军政实权，为西晋政权的建立拉开了序幕。
成大事“三十六计”
都说“鹰立似睡，虎行似病”。其实这正是它们迷惑猎物的方法，追捕猎物的前奏。看过《三国演义》的人都清楚司马懿是一位豪杰，是雄鹰与猛虎般的人物。他为了成就自己的大业，一再忍让，甚至装病以迷惑他人，正如《周易·系辞下》中说：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之据，以存身也。”隐藏自己的才华，掩盖自己的真实企图或目的，这是力量不足、处于劣势时保护自己，以待今后东山再起的良谋。善于断然退避，是一个人拥有博大胸怀的具体体现。
