美国目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育四级不同的学术水平，由于准学士学位只是读完二年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是三级水平结构。
美国高等院校设置的学科专业名目繁多，新兴学科和边缘学科层出不穷，因此美国的学位五花八门，达两千种左右，但按学位性质，不外学术（研究）学位和专业（专科）学位两种；此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对于社会有杰出贡献者的承认；在美国，各高等院校之间的学位水平是很不一致的。
准学士学位。完成中学教育后进入四年制高等院校修完前两年课程，或只在两年制的初级、技术或社区学院修完全部文理科课程的学生可得准文学士或准理学士学位，修完相应的职业、技术课程则可得准应用文学士或准应用理学士学位。
学士学位。中学毕业取得文凭后，成功地在学院或大学完成四年学业，便可得学士学位，文理科学士学位课程通常为四年，每学年两个学期，但目前亦有不少院校实行三学年制或三学期（秋季、春季和夏季）制。
硕士学位。硕士学位大体上可分为两类：文理科硕士和专业硕士，文理科硕士包括文科硕士和理科硕士，由于各校对学位用法不同，两者有时较难区分，文理科硕士学位一般要求修24～30学分的研究生课程，其中大部分为本专业领域的课程。一定限额的研究生课程学分还可以从别的学校转来，修业年限最短一年，一般二至三年，最长五年左右，各院校亦有不少出入。
博士学位。对博士学位的要求各院校均有差异，但也有一些共同点：首先，学生通常须修两年的专业课程，在此期间学生不仅增加对所学专业的全面了解，同时也接触并初步掌握学术研究的方法；一些院校的研究生计划要求博士学位候选人首先取得硕士学位，而另一些则允许他们直接攻读博士学位。
