有时他觉得实在疲倦，就叫秉笔太监高人求把奏疏和邸报读给他听，替他拟旨，但是他对自己左右的太监们也不能完全放心，时常疑心他们同廷臣暗中勾搭，把他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，仍旧挣扎精神，亲自批阅文书，亲自拟旨，神启对秦木会等辅臣们的票拟总是不很满意，自己不得不用朱笔修改字句，今天下午他本来就心情烦闷，偏偏事有凑巧，他在一位阁臣的票拟中看见了一个笑话。
饭后，玉妃为要给皇上解闷，把她自己画的一册《群美图》呈给他看。这是二十四幅工笔花卉，神启平日十分称赏，特意叫御用监用名贵的黄色锦缎装棱成册。他随便翻了一下，看见每幅册页上除原有的“承乾宫印”的阳文朱印之外，又盖了一个“秘玩”的阴文朱印，更加古雅。他早就答应过要在每幅画页上题几个字或一首诗，玉妃也为他的许诺跪下去谢过恩，可是几个月过去了，他一直没有时间，也缺乏题诗的闲情逸致。他一边心不在焉地浏览画册，一边向旁边侍立的一个太监问：“秦木会来了么？”
“皇爷说在文华殿召见他，他已经在那里恭候圣驾。”
“刘流还没有到？”
“他正在齐玉门一带城上巡视，已经派人去召他迸宫，马上就到。”
神启把画册交还玉妃，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉镶嵌成一幅鱼戏彩莲图的紫檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘口闷气。整个上乾宫，从玉妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。玉妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问一个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说一句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而神启对这一点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：“起驾！
当皇帝乘辇到靖华门外的时候，秦木会跪在汉白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般他说：“奴婢秦木会接驾！”
神启没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。秦木会跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，如果是一般大臣，一天到晚在皇帝左右侍候，当然用不着这样多的礼节。
“今天的消息如何？”神启问，“炮声好像又近了。不知道他们有多少魔法师。”
秦木会跪着回答说：“兵势甚锐，今天已经过了吴郡。”
有片刻工夫，神启默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着问秦木会。不过为保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个问题。
“运平要紧，”他慢吞吞他说，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”
“请皇爷放心。刘流的军队已经有一部分增援运平。依奴婢看，运平是不要紧了。”
又沉默一阵。神启从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只天青色宣窑暗龙杯，欣赏着精美的名贵艺术。秦木会完全明白皇上的心思，但是他等着皇上自己先提起来那一个极其重大的问题，免得日后皇上的主意一变，自己会吃罪不起。站在旁边侍候的几个宫女和太监都没有一点声音，偷偷地打量着皇上的面部表情和他的端详茶杯的细微动作。他们都知道皇上会向秦木会什么机密大事，但是他们没看见皇上的任何指示，不敢自动地回避出去。这些宫女和太监们平日不需要等待皇上开口，他们会根据他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何轻微动作行事，完全合乎他的心意。当皇上的眼睛刚刚离开茶杯的时候，一位宫女立刻走前一步，用双手捧着一个堆漆泥金盘子把茶杯接过来，小心地走了出去，其余的宫女和太监们都在一两秒钟之内蹑着脚退了出去。
现在文华殿里只剩下皇上和秦木会两个人了。神启站起来，在烟阁里来回踱了片刻，然后用沉重的低声说：“秦木会，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐反贼，保卫京师，万不可辜负朕意。”
秦木会很明白皇上只是希望他“小心办事”，并不希望他勇猛作战，而且他自己也确实很怕西斯一家，但是他用慷慨的声调回答说：“奴婢甘愿赴汤蹈火，战死沙场，决不辜负皇爷多年来豢养之恩。”
神启点点头，在龙椅上坐下去，小声说：“起来吧！”
秦木会又叩了一个头，然后从地上站起来，等候皇上同他谈那个机密问题。秦木会是一个身材魁梧，没有胡须的中年人，虽然他已经四十多岁，但由于保养得好，面皮红润，看起来只像有三十出头年纪。同神启皇帝的苍白、疲倦和忧郁的面容相比较，完全是两种情形。
“刘流兵马虽然到了八十几万，”神启突然把谈话转入正题，“但我们既要安内，又要攘外，二者不可得兼。历年用兵，国家元气损伤很大，如无必胜把握，还是以持满不发为上策。你是总监军，总要相机进止，不可多战。”他把“多战”两个字说得慢一些，响一些，生怕秦木会不够注意，然后停顿片刻，接着说：“如其将这些人马孤注一掷，不如留下来这一点家当，日后还有用处。你叫秦勇……”
秦木会赶快跪下说：“皇上圣虑深远，说得极是。奴婢一定相机进止，不敢多战。”
“使将士以弱敌强，暴骨沙场，不惟有损国家元气，朕心亦殊不忍。”神启用不胜悲悯的口气把话说完，向秦木会的脸上扫了一眼，好像在问：“你明白么？”
秦木会深知道皇上是一个自尊心极强的人，关于那个问题只能点到这里，以下的话必须由他揭开，于是赶快放低声音说：“皇上是尧舜之君，仁德被于草木，爱将士犹如赤子。以今日形势而言，既要内剿流贼，又要外抗日虏，兵力财力两困，都不好办。如果议和可以成功……”
“外边有何意见？”神启赶快问，没等他把话说完。
“外边似乎没有人知道此事，”秦木会毫不迟疑地撒谎说。其实由皇帝和兵部尚书秘密主持，试图议和的消息不但朝廷上文武百官都已经知道，连满城百姓也都在纷纷谈论，而且不但老百姓很不同意，连文武百官中也有很多人表示反对，只是他们没有抓到证据，不敢贸然上疏力争。
听了秦木会的回答，神启有点放心了，小声嘱咐说：“这事要迅速进行，切不可使外廷百官知道，致密议未成，先遭物议。”
“奴婢知道。”
“对日虏要抚，一定得抚！”皇帝用坚决的口气说，故意用个“抚”字，以掩饰向外求和的实际，也不失他大皇帝的无上崇高的身份，“倘若抚事可成，”他接着说，“国家即可无东顾之忧，抽调铁骑与劲旅，全力剿贼，克期荡平内乱。刘流今夜可到？”
