湖水在白日的最后一缕光线照耀下呈现出奶白色，没有一丝阴影，只有从看不见的船上流泻出的孤独、细弱的灯光。
没有桨声，小船悄悄地从惨淡的光线下驶入丛林笼罩下的黑夜中去，船上的灯笼似乎要燃起大火来，红朴朴、圆圆的，煞是可爱地悬挂在船头。
湖水中映出点点跳跃着的灯光。水面上，到处都倒映着这些无声的流火。
辕轩无敌说道：我贪图这黑夜下的湖色美景，忘了记忆路径，眼见小路东一条、西一条，不知那一条才是来路，要回到小船停泊处却有点儿难了，心想：“先走到水边再说。”可是越走越觉不对，眼中的花草都是先前没见过的，正暗暗担心，忽听得左首林中有人说话，便在此时，只听得一个女子的声音轻轻一声叹息。
霎时之间，我不由得全身一震，一颗心怦怦跳动，心想：“这一声叹息如此好听，世上怎能有这样的声音？”我转过去一看，只见一个身穿藕色纱衫的女郎，脸朝着花树，身形苗条，长发披向背心，用一根银色丝带轻轻挽住。
我望着她的背影，只觉这女郎身旁似有烟霞轻笼，当真非尘世中人，便深深一揖，说道：“在下辕轩，拜见姑娘。语嫣见了我呆样，不由得嫣然一笑。
见了语嫣的笑后，我再也不能自己，所有的心思都只顾得回味那摄人心魂的一笑了。
回客舟的路上，我满脑子里都是刚才稍纵即逝的那一幕。
当时身为风流才子的我对女人的风韵可以说是历经颇丰，但无论大家闺秀、还是小家碧玉，谁都比不上刚上轿中那位女子的浅浅一笑更让他动心。
虽然我不了解那女子的身份，可那端庄俏丽的脸蛋，蕴含着盈盈秋水的大眼睛，真让人看了着迷。尤其是那一笑，娇而不媚，艳而不俗，似乎展开了一片春意盎然的天地，怎不引人想要融入其中。
闷闷不乐地回到舟中，几个友人正等着我，准备在舟上休息一夜后，第二天起航返回胜武。这一夜，我神思迷离，转侧难眠，想到夜半时，忽然生出一条妙计。
我稍稍合计后，猛然大叫一声，翻声坐起，狂呼不已，捶首顿足。
同舟的友人被他惊醒，急忙拉住他，问其何故；我故意迷糊了半天，才心存余悸地说：“刚才梦中见到一员天神，红发撩牙，身高丈余，手持一硕大金杵，直朝我打来，说我进香不虔诚，得罪了天帝，派他来责罚我。我叩头再三哀求，他才勉强说今日姑且饶过我，但必须在天明时，只身持香，沿途礼拜，到茅山古寺中谢罪，否则再来惩罚我。”
友人纷纷宽慰我不必放在心上，但我装作依然不放心，坚决地说：“还为遵奉神教，明日独自上山进香，你们可以驾舟先回，不必等我。”
好友拗不过我，便同意了我的建议。
第二天一早，我离舟登岸，又返回胜武城中，委婉地向人打听那天的那队人的情况。
终于得知，原来是大岳一家贵夫人所率进香的队伍，而其中最美的乃是夫人的女儿，我认定那莞尔一笑的姑娘就是那贵妇人的女儿。
探知那家的画肪明日一早将启程返回大岳，我便悄悄雇了一叶小舟，让船夫将舟靠近那家画舫停泊。
又是一个无眠之夜，可一想到悠然神往的美人就近在咫尺，心中有几分踏实，又有几分悸动。整整一夜，想入非非，思绪在半梦半醒之间飘浮。
晨曦微露时，我爬出狭小的船舱，到船头上坐下，四周水面上晓雾朦胧。画舫和小舟都象飘荡在云雾缭绕的仙境中，令他更加心荡神移，幻想着自己与佳人在天宫云端相拥。就在我心猿意马时，猛地一盆冷水从天而降，浇在他的头上，我骤然惊醒抬头望去，却恰好看见那小姐站在画肪舱窗前，她的小丫头端着脸盆在发窘。
本是生出一股火气的我，见水是从美人丫环手里泼出，顿时火气消散，仿佛觉得那水是一股醇香的清醴，美美地滋润了他的心头，望着美人深情地露出笑容。
那画肪上的丫头因晓雾遮掩，不小心把洗脸水泼在临船客人身上。
正不知所措时，见那客人抬头，却是前日里在街上过看到的那位公子，此时淋成了落汤鸡，不但没责怪自己，反而对自己微笑，当下心生庆幸，那小姐见了我这般熊样也悠然报之一笑。
我又被这灿烂的一笑迷住了，待我镇定下来想搭腔时，那小姐的丫头已落下画舫窗纱，画舫也缓缓起动了。
我急忙吩咐船夫操浆紧随其后，并掏出一锭纹银抛到船夫手中，船夫领会其意，卖力地划着浆，紧紧尾随着画舫前行。
一路顺风船速，晌午过后，画舫和小舟同时抵达大岳，在行船过程中，再也没见到那姑娘露面，我只感心中空落落的。
画舫停稳后，贵夫人在众婢女的簇拥中下了船，登上前来迎接的华轿。那姑娘转身的时候，一抬眼，正望见也已下了船、正站在那里不知所措的我，见他那副痴痴呆呆的神情，又不由地意味深长地对他一笑，然后上了轿。
于是，我紧追着轿子往前走。转眼来到朱门高耸的府门前，几乘轿子和后面跟着的一大群仆侍鱼贯入门，我跟在后面居然毫不思索的也往里迈步，被守门的仆人拦住，我才回过神来。
见了那府门上的匾，才吃了一惊，原来这是练大将军的府第，他家世代是神教教徒，供奉的是天圣夫人，也就是光明教众口中的地魔。
我想这下麻烦了，我皇家供奉的大光明神，神教与光明教庭代代为敌，不知有多少个千年了，我身为太子，一言一行影响甚众，父皇肯定不会答应这门亲事。
但我却放不下语嫣的笑容，整天呆呆的，有好几次还做错了事，弄得父皇大发脾气。
就这样，过去了一个月，我真的快疯了，我的侍从思前想后，为我想出一条“苦肉计”。
首先，我到当铺买下一套洗得发白了的蓝布儒衫穿上，然而酝酿了半天情绪，来到练府门前不远处，双眼含泪地踱来踱去。
这一招还真灵，不一会儿，就有好心人上来问我的情况，我佯装无奈地诉说：“小生本是武宁人士，埋头读书，别无他长，谁料天降横祸，父母相继去世，小生生计无着，特来大岳投奔亲戚。偏偏亲戚家又已搬迁，找不到下落，我已身无分文，走投无路了！”
说完呜咽咽地悲哭起来。围观的人同情地安慰他，心软的人还陪着他落下几滴泪。围观的人群中有一位练府的管家，他见我眉清目秀，颇有灵性，如今落魄到这地步，确实可怜，便想帮他一把，于是上前道：“公子如果不嫌弃的话，我倒是有个地方可让公子权且安身。”
旁边的人认出他是练府的管家，纷纷奉承他有办法。我一听是华府的管家，心中暗暗高兴，急忙擦干眼泪，辑首答谢道：“承蒙大伯提携，只要有安身之所，还有什么嫌弃！”
练府管家被众人捧得很受用，拈着胡须说：“我家老爷正想为两位公子请一位伴读的书僮，公子不嫌辱没清名的话，我可向老爷举荐。”
