大清早的蹄声惊醒了阿蛮，她伸了个懒腰，走出门就见黄月华神色慌张要离开。阿蛮上去扯住了缰绳，不解地问道：“阿婆，你这大早上慌慌张张要去哪里，山里野兽横行，采药也不急在这一会儿，不如等日头出来大伙结伴而行。”
边说边夺过缰绳系在了树桩上，拉着黄月华又返回了屋子里。众人陆陆续续醒来，黄月华小心留意着那几名壮汉的举止，心中自己安慰自己：有几位道长在此，谅他们也翻不起多大的风浪。
太阳升起到半空，和煦的阳光洒下一片温暖，众人梳洗一番也各自上路。出了门大家全朝着一个方向走，一问才知几位道长要回观里处理一些事务，几位大汉回家恰好是同路，娄必丹主仆二人想要去太乙峰进香也只有这一条路，苗族两位少年本是漫无目的地寻找，听到黄月华要找的几种药材恰好在终南山深处，热心的阿蛮便主动请缨要和她结伴而行。一行人浩浩荡荡离开村庄遗址，朝着白云生处走去。
人群的喧闹声渐渐远去，这座被人丢弃的小村庄又恢复了死寂的模样，只有偶尔南飞的大雁会在经过时落下来歇歇脚。一只小松鼠顺着窗棂钻进了祠堂中，它在冒着青烟的篝火旁找到了一点食物残渣，两只小爪子捧起来吃得不亦乐乎，没多大功夫就把肚子吃得滚圆，它嘴里叼着半块苹果，迈着小短腿跳到了香案前准备顺着香案爬到梁上离开这儿。
突然，香案下遮挡着的旧帷幕从中间分卡，一双枯瘦如同老树干一样的手掌从香案底下伸出来把松鼠吓了一跳，顾不得嘴里的食物慌不择路地逃离了这儿。
帷幕全被挑起，露出了一张颧骨高凸的面容，如果黄月华看到必定会惊讶地说不出话来，因为老头就是他梦里面看到的那个老乞丐。老人钻出香案，从地上捡起当做临时枕头的酒葫芦狠灌了一大口，抬手擦了擦胡须上的酒渍，喃喃自语：“唉，不管先祖灵符的预示是不是真的，反正这小祖宗挺不让人省心的，看来我老头子还得再走一遭。”
说完他捡起枣木棍插在腰间，两手捧着酒葫芦边走边喝，摇摇晃晃跟着众人行进的路线行动起来。
黄月华跟阿蛮并肩而行，少年麻龙跟在后头拿着根藤条帮她驱赶着偶尔犯倔停步的小毛驴。那些大汉头前带路，接着是药材商人娄必丹和他的仆人邱大。山路难行，将马缰交给邱大后娄必丹轻摇折扇，像极了游山玩水的富贵闲人，可怜的邱大背着两人的行李不说，手中还得用力牵着常常尥蹶子的驽马，累得满头大汗。
“这个老爷也太不体恤下人了，有牲口不用非要让仆人扛包裹，真是坏了良心。”黄月华十多年饱尝人世艰辛，最看不惯人受苦，忍不住跟阿蛮小声说道。
“阿婆，您就是个菩萨心肠，却不知这世上有人专做苦力营生，我们北上中原在楚地碰上的娄抠门，当时为了一株血灵芝差点动起手来。转天他就在集市上找到了邱大做帮手，一直尾随着我们来到了终南山，一路上还以为他要恃强凌弱强抢我们的药材，现在有了阿婆在身边，我们人多量他们也不敢胡来。”阿蛮笑着挽住了黄月华的胳膊。
“哪会是那样，我一个老太婆，经不住人家一拳一掌的。听你这么一说，我才明白，怪不得一路上老是听邱大跟娄必丹争辩什么三钱、五钱、一两，原来是在讨价还价。”说完也笑了起来，乱世求生，盛世求财，穷苦人没权没势没眼光，只能靠爹生娘养的这副臭皮囊谋生。
“阿蛮，你觉得那些大汉是不是和他们说得一样，是什么迷路的猎户？”
“我看不像，我们苗乡的好猎户上山全带着猎叉、弓弩，像他们这样带着刀剑上山，不说遇到虎豹熊罴，就是碰到野猪想近身搏斗也够呛。我看他们不像是猎人，倒像是强人。”
黄月华心中波澜翻涌，她看了看阿蛮，这个苗族少女依旧是一脸阳光的模样，黄月华假装咳嗽了一声掩饰住自己的讶异，她没有想到一个年纪轻轻的姑娘竟有这样的阅历和眼光。
阿蛮见黄月华不言语，一个人无聊跟队伍后面的几位道长攀谈起来。一个年轻的小道士正是年少慕艾的时候，好不容易遇到个同龄女子，恨不得将胸中所学一吐为快。可惜阿蛮一听到那些玄之又玄、天道无常就头大，两个人鸡同鸭讲。小道士看阿蛮兴趣缺缺，便挑了些经书中所写的除魔卫道、降妖服怪等神话传说讲给她听。
“我们宗门叫做白云观，这可不是因为处在半山腰常年云雾缭绕才起名的。我们观主的师父以前是个书生，他与一个富家小姐相恋之后由于门户不登对受到了富家翁的反对，于是他跟小姐私定终身，要她再等三年，三年之后书生必定金榜题名，到时候领着小姐跨马游街。为此，书生悬梁刺股苦读不辍，结果科考放榜时书生被权贵子弟顶换了姓名未曾中举，失意的书生回到家乡才听说第二年富家小姐被父母强逼着嫁给临乡的员外郎，贞洁的姑娘时时刻刻惦记着书生，被家里人逼得走投无路，来到后园投井自杀。书生在小姐墓前哭晕了好几次，失意又伤心的他对人世间没有半点眷恋，孤身闯入终南山，想在此洞天福地自寻了断。纵深跳入山涧时他觉得身下绵软，睁开眼发现自己落在一团白云中间，有仙人托金钵、持法杖对他训斥了一番，传他道法一卷、经书三册，从此终南山才有了我们白云一脉。”
小道士说得口干舌燥，偷眼观瞧阿蛮眼含热泪一脸的戚戚然，忍不住心中得意起来：自己也算是名门之后，祖师爷可是受过神仙抚顶的真人。终年受尽终南山其它门派的欺负，好不容易有个不明所以的人可以听自己吹嘘，自己可不能露怯，想到这里，他把胸脯悄悄挺了挺。
“那个姑娘太傻了，要是我才不等什么三年哩，直接跟他私奔到一个无人认识的地方做对神仙眷侣。你那个祖师爷也是个榆木疙瘩，人家富家小姐喜欢你这个穷小子，岂会在乎你是不是功成名就了，如果早早地领着姑娘远走高飞不比他当什么活神仙强太多。”
小道士闹了个大红脸，本来准备吹嘘一下自己的师门很厉害，谁知人家姑娘关注的重点根本不在这儿，阿蛮边说边恨恨地咬牙切齿，连看着自己的眼神都有点怪怪的。受不了这种尴尬，小道士退回到师父身边，阿蛮又跟黄月华走在一起，麻龙跑过来将随身携带的水壶递给阿蛮。
看到阿蛮一脸愤愤，麻龙反而乐开了花。从小他就喜欢阿蛮，一直喜欢了好多年。他喜欢看她笑、看她哭、看她发呆、看她疯闹，就是不喜欢见到她和别的男人说话，尤其那些中原男人，族里的许多女子的魂都被中原男人的甜言蜜语勾走了，他一定要防止这样的事情发生在阿蛮身上，所以当族长派人外出采药时他不惜和家里闹翻也要跟在阿蛮身边。
“男人每一个好东西！”
阿蛮喝水的时候还在生气，偏偏麻龙站在自己面前咧着嘴傻笑。她拿着水壶扔在了麻龙身上，气鼓鼓地说完朝前方跑去，留下麻龙不知所措地站在那里。
黄月华乐得见年轻人打闹，这让她想起了自己的年轻时候：年轻真好。
正午时分众人来到了山前，上山的是一条逼仄的小路，一边是悬崖一边是峭壁，大家找了个避风的地方席地而坐取出伙食开始填肚子。由于傍晚之前众人准备赶到白云观中落脚，所以马马虎虎吃了点东西便开始上山，谁都没有注意，有两个壮汉趁着大家不备溜到了众人身后。
爬上这道坡就能看到不远处的云霞山，白云观就坐落在山顶，阿蛮顾不得气喘吁吁欢快地奔向前方。经过领头的瘦猴身边时，被他一把拉住用刀架在了脖子上，麻龙见了怒吼一声红着眼睛就要冲过去，憨胖抬脚踢在他的肚子上将他又踹了回来。
黄月华回头一看下山的路也被他们的人堵住，几位道长正擎着宝剑和他们对峙着。
“各位，相识一场不容易，赶紧将身上值钱的东西都交出来，省得咱们爷们动手。”瘦猴拿刀面拍着阿蛮的俏脸恶狠狠地说。
话音刚落，娄必丹一把抢过邱大背上的包裹退了几步躲在了黄月华身后，邱大冷不防被他带了一个趔趄，差点掉进旁边的悬崖，心中一阵后怕，看了娄必丹一眼心中暗怒。
“大财主，乖乖把钱交出来吧，要是我身边这个胖子动手可就不是光取你的财物了。”瘦猴努力让自己笑得和蔼一些，对着娄必丹说道。
“不、不！”娄必丹紧紧抱着怀中的包裹，眼睛里满含恐惧头摇得跟拨浪鼓一样。
瘦猴一使眼色，憨胖走过去大手抓住他手里的包裹使劲一拽，娄必丹被大力拉扯地朝他扑了过去，憨胖抬脚蹬在他肚子上，娄必丹只觉得五脏六腑全都错了位，再也抓不住自己的东西，踉踉跄跄朝悬崖倒退过去。
一个老道上前两步拉住他的手将他拖了回来，老道开口说道：“诸位，钱财乃身外之物，若能不伤大家的性命给他们又如何。”
“这位道长真是明白人，大家把东西乖乖交出来，我们也是为了求财，绝不伤及无辜。”
相同的故事，相同的人，只是时间和地点变得不一样了，但是结果会不会相同，黄月华不敢冒险，她将包裹里带出的银两主动送到了强盗手中，有她带头，众人陆续取出财物放在前面，不一会儿就堆成个小山。
瘦猴把阿蛮推给憨胖，拆散了娄必丹的包裹用来挑拣地上的东西，收拾完后将包裹绑在身上，走回憨胖身边嬉笑着说道：“各位果然识相，咱们弟兄们也不能坏了规矩，你们走吧。”
说完将身子一侧，众人戒备着从他们身边走过，生怕他们起什么歹心。麻龙一瘸一拐地走过来，拉住阿蛮的手就要离开，瘦猴的钢刀在自己面前劈了下来，再近些鼻子难保。
瘦猴打掉了麻龙的手，一把将阿蛮扯到怀中说道：“这个女人不能跟你走。”
逃出包围的众人听见齐齐停下脚步，老道士怒目圆睁：“怎么，你要食言吗！”
“道长，我说了不伤你们性命，可没说不留人质，你们都是高来高去的仙人，万一放了她你们找我算账我该如何抵挡，这个姑娘等我们安全了就放回来，这样我们双方都好。”
“你、你！”老道士被他的强词夺理将住，气得吹胡子瞪眼。
“用我换她，我来做人质。”黄月华看了一眼包裹结实的高长恭，将驴子交给道士，走到了众人面前平静地说道。
