着稍显婆娑的脚步，二更冷黑得让人最易熟睡。王府地势最高的阁楼座上，还打着昏昏橘黄的灯笼。高举斟酒，司马戎坐于廊阁边桌，远眺晋都江海岸，觉得今日王爷这个头衔实在显得窝囊。
一阵刺鼻玫瑰香气让他猛然醒觉，“王爷，人给带来了。”丁管家领着身后一名女子，缓步走上阁楼。司马戎背朝着两人，“老丁你先退下吧，不必唤来卫兵。”丁管家略有迟疑，但还是恭敬地应喏后退。
“深更半夜地，王爷招我前来，不怕被人闲话吗？”
“你现在既为聚贤龙船一案杀人者，又是各城派人追捕的对象，你以为还有何条件跟我作谈判吗？”
“我枯荷夫人从来就没怕过任何人任何事，谁要是敢来，我就当他是猎物一样吃掉，到头来还不是败在我的毒香之下。不过我耳听王爷大名，心存敬意，自不会贸然下毒，您大可放心喝酒。”枯荷夫人摆弄起裙褶危坐，斟酒自饮。
司马戎道：“别跟我玩什么花招，《五津卷》一口价一百万。”
“哟！好歹这《五津卷》是金将军临死之物，落我手里，可不知有多少人争着出钱想要，王爷出的这个价格可有点对不住这诺大王府的气派了。再说，这一百万吧，恐怕连我枯荷的嘴都封不住，司马王爷背地里偷取《五津卷》，白脸君子。”
“放肆！你胆敢胡言乱语，妖言惑众，小心你的脑袋！”
“王爷威武，只是我可从来不吃这一套，你既然命那朱眦乔装金将军来骗我话，手段想来也用尽了，不然那朱眦也不会被我杀了。他那款傻样，除了易容术外，没有一点比得上金将军。上次没有准备让他逃过了瘴毒，这次的纹须针就能让他丧命。”
“那人言而无信，还想前来聚贤龙船出头名，我本就准备将他拿下。只不过被你先行毒死而已，可你毕竟杀了本王的人，罪不可赦。不过本王大可把此消息先行掩去，条件是你得做一件事——杀崔万奎，为时一年，事成后连同《五津卷》一千万两！”
“王爷原来别有用心啊！这条件够诱人的，枯荷也是个生意人，姑且就先答应您了。想来这崔万奎的性命应该比《五津卷》重要，到时候我一起交给王爷，一手交钱一手交人头，这从来都是硬道理。”她忽而走到司马戎身后，对着他耳朵吹起道：“到时王爷可别忘了我的苦劳，之后再联络吧。”
枯荷夫人嘴里一直发出窃笑，直到声音渐弱，司马戎才回头细看，此时人已经消失在长廊里。要杀死崔万奎——不得以是要用些手段，此人本就贪财好色，不管须时多久，唯有他死了，统一五城甚至是将来整个衡州地界，才永不会是那黄粱一梦。
揣摸着铁涛籽石，司马宰森越发觉得这块石头是以积聚能量为存，虽然暂且没有清晰头绪，可若是与他们一同钻研……他直走幽径到王府一处四宽角落，忽而停下脚步道：“深夜至此，秋凉风月，兄长还今晚受累了还不休息，找我所谓何事？”
“你怎知是我？”话音刚出，司马浩焱从一棵巨密松中从走出。
“咱三兄弟从小一起上堂受教，你那些小伎俩多少年还是没变。”
“可恶！别以为你今日在龙船殿上出尽风头，就可以得意忘形。你今日竟敢拿我姓名当赌注，你眼中还有我这个当兄长？”
“随你怎么想，总之我对王爵之位没有兴趣，你不必常来讥讽我。可如果你依旧死脑筋纠缠不休，我为保自身，唯有出符相斗，届时别怪我不顾兄弟之情。”司马宰森一言语毕，双指夹有甲符于耳后，司马浩焱一瞧，顿时语塞，忌于今日龙船殿一役，他不敢轻举妄动，眼看着司马宰森走远，嘴里却是暗暗咒骂。
“手足一场，竟不如外人对我那般……”
翌日清晨，司马宰森便来到父亲书房，相比早上接到丁管家递言，他多早已猜到父亲训旨之事，踏进书房，这次是桂花茶香。
“你可知我让你前来所谓何事？”
“父亲所指，应是询问孩儿关于铁涛籽石一事。实则那是我朋友之事。铁涛籽石本就为他所有，只是半月前被人抢夺，顺水推舟，昨日便查出乃崔万奎派人致使。”
“朋友之事，恐怕是早有预谋。昨晚那龙船殿上进来的都尉军官，我看十分面生，武功了得，想必是你有所安排吧。”
“父亲英明，自是如此。那是位久别重逢之友，铁涛籽石本是他祖传之物，后被人夺取才沿路追至晋都，因此孩儿才想为此出力。”
“崔万奎此人阴险狡猾，非一朝一夕就能对付。你虽习有符术，但是凡事处理应有度，且看场合，万一有所纰漏，怕难以收拾，不仅己力所不及，连你自身性命也必遭殃。”
司马宰森恭敬答道：“父亲所言甚是，孩儿是得须多加努力修习。故今日前来另有一事之请，望父亲予以批准。”
肖望之三人在王府已经住满二天，昨天也就收回司马宰森手上的铁涛籽石和秋面磁针，今日便打算前往与他告辞。谁料司马宰森竟邀约三人来临东篱阁楼别苑，那是四人第一次相见之地。
“我等三人今日前来告别，便要出发去衡州参加国符道集院院试。这段时间过来若没有司马公子协助，不知何时才能顺利取回铁涛籽石，日后有机会定会再前来晋都。”肖望之率先发话。
司马宰森低头一笑，命人送来一大包袱的银子和干粮。
“不过我们可是眼睁睁看到夺取铁涛籽石之人是那金盔面人，咋一到了晋都就变成个胖子？”晏渊问道。
“金盔面人早已不在晋都，我们继续瞎找也没有，倒不如先把肖兄弟的正事办了，回头再四处找找，说不定还有别的线索，而且我还有些重要事要抓他来问问！”单苍人路上一直想着苍梧族老婆婆的话，心里不时有一股不安情绪。
三人言谈间，见司马宰森于一旁默不作声，便也都安静下来。司马宰森察觉后笑道：“这东篱阁别苑是我母亲生前所居之地，你们在庭有枇杷树符阵里所见那幻化弹琴女子便是她。在别人看来，居住在王府气派，实则连我也只是它铺设的一颗石子。”司马宰森说道此处，显得有些落寞。不过他很快又打起精神道：“其实挺向往你们自由江湖符术，如果三位不嫌弃，不知可否带我一同前去国符道集院？”
肖望之稍许一愣道：“自不是嫌弃司马公子，汝之符术若是与我们同行，那定然是极好，只怕途中险路妖兽众多，若然受伤……”
“王府公子出门在外也就如凡人一般，各安天命。与各位历经这些日子，渐而相熟。若是能一同游历，对宰森而言，是最感兴趣。且我年纪最小，大家以后直呼我姓名便可。”
“哎呀，难得人家小少爷都开口了，我们就恭敬不如从命吧，况且咱们这一路上的吃穿玩乐反正也就不差钱了！”晏渊掏出秋面磁针递予司马宰森道：“小望昨天开始就念叨我了，说你喜欢这玩意而且比我懂它用途，让我今天告辞时送给你留个纪念。现在看来，秋面磁针还是归你啦，不过告辞就免了，你可要好好待我的宝贝哦！”
“瞧你那点出息，净顾着玩乐，不过要是宰森与我等同行，也并非是坏，多少也不用整天待在这王府内，你那变幻莫测的“阵唤”符术也可以派上用场。”单苍人言道。
肖望之点头道：“欢迎你与我们同行，宰森。”
晏渊拍手道：“又多一位伙伴啦，事不宜迟，我马上去牵马。”
司马宰森道：“此去衡州，水路最为近。若乘马前去，多半要一个月，水路则一周。恰巧王府有艘货船今日要运输到道衡州驿站，搭个顺风船不是难事，三位的马我会叫端礼暂时养在王府，倘若日后再回来，当可自取再用。”
此时中央书房里——
“王爷当真放心让二公子出门？”丁管家边倒茶问道。
“司马王府基业总要有人承接。我对二人自会是公平，浩焱会被派去西域军队作支援。宰森虽不够狠，既然他提出来，那就让他出外见识自然残酷之则，杀去他那些伤春悲秋，字墨书画，才能成大器。若然不才遇险，那也只能怪其命薄该绝，不宜继承大统。”司马戎半躺在木椅上，闭目养神。晋都这座宏伟司马王府，拥百年之史，厚重过所有他心里所有源远之情。
码头处风帆饱张，波光粼粼。
虽说是货船，可这船是司马王府所建，因而固实，船上也有十位运输船工，补给充足。肖望之在船舱内小憩一会儿，醒来之时已到午时，暖阳透过木窗纸，洒在那身灰衣上，是如此和煦。他走出船舱，靠坐在一堆米袋上，货船随着海浪之声有所摇晃，可心里却是这些许月来最为从容的一次。
难道是认识了几位新朋友？
“不清楚，也许也说不明白。铁涛籽石取回了，便是要去国符道集院找那个名“越遗”之人探寻家族恶咒的解符之法。“他时刻告诫自己，以至于从未忘记要为家族解符的初始决心。
此刻，天仿佛与海相接一线，亮成一幅画，容许自己稍微放下点心吧，就那么一小会。肖望之从货船附近四处远看，见左前方司马宰森正是在研磨写字，摆放着低矮木桌，盘膝抬笔，其认真之态，翩翩临风，如此淡蓝清澈之景，谁不会有感而发，更何况是“既文既史，亦玄亦博”之人？
再放远看，单苍人大哥在甲板处与几位水手切磋起棍法来，要论在棍法上，他可是难以找到敌手。平日里虽有一幅严肃样，面对坏人贪官也绝不手软。不过想来他在青芜铸陵时，为无力救助自己导致受伤懊悔不已之神情，那应该才是单大哥的真性情吧，照看小辈，与晏渊斗嘴之常景，还有那随身携带的茶袋茶叶……
说来没看见那晏渊白毛小子，最后抬头一看阴影，竟发现他站立在船中央桅杆处远眺，蓝衣翩袂，一头灰短发在海风中吹拂。这小子……实在不想说什么，这次就原谅他一回吧。“他是妖怪”这嫌疑应该是可以放下了，不过这家伙究竟还有什么出人意料之举，肖望之自己却也有那么几分期待。晏渊站于船秆端上，回想起殿上朱眦之死，满目苍冷，他低声自语道：“是在那片笔海升台上……”
