唐时的杜牧有诗写到：远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
夏树一直都很喜欢这首诗，觉得杜牧文词清丽、情韵跌宕，把登山赏枫写得分外惬意迷人。她曾经想过将来秋高气爽时，自己也要效仿大诗人进山寻枫。
不过眼下她却对登高这事产生了一些怀疑，因为山里面根本没有什么石径，也不见枫林，只有随处可见的大石头和荒草，要不就是连成片、不知里面藏着什么的深邃树林。
按照原本的计划，此时众人应该已经在回县城的路上，可二少爷后来抓住的土匪突然死了，还指着白先生大喊妖怪。夏树觉得事有蹊跷，想让他先冷静一点，可二少爷立即就跟过来相劝的衙役们打成一团。
随后，高捕头又突然说起什么山里有妖怪，二少爷居然丝毫也不怀疑，立即让众人跟他一起到山里去。
这一连串的事情在夏树看来太过巧合，就像有人在故意穿针引线。
最值得怀疑的自然是白先生，从昨晚听到的话表明他动机不纯，而且很可能牵扯到薛家的大少爷。捕头和衙役也是崔公调拨给他听用的，虽然名义上二少爷才是统领。
夏树不认为崔公有动薛家少爷的胆子，应该是白先生在半路使了什么手段，将姓高的捕头笼络了。原本她想将这番话告知二少爷，可薛全正在跟不愿进山的衙役吵架，斥责他们胆小无用。
她有些后悔，自己不该一时鬼迷心窍，就应该在县城的时候劝二少爷回去，不然也不会生出这么多的麻烦。
眼下，另一个捕头王环坐靠在树荫里，无精打采瞧着众人吵架。他似乎跟使劲攀附白先生的捕头高旭不合，话也很少，总是经常一个人呆着。夏树轻轻抚了两下香囊安下心神，打定主意从他那边打探些情况。
“王捕头。”夏树搭话道：“您在县衙当捕头有几年了？”
“也就这一两年呢。”他随口答道。
“高捕头呢？”
“不晓得。比我来得早，跟着原来的捕头混。”王环脸上显出警惕的神色：“姑娘，你问这些干啥？”
“没什么。”夏树临时编出一个理由：“刚才听高捕头说那边山里有妖怪。”
“呵……妖怪？”王环扫了一眼远处的山头，问道：“姑娘，你害怕了？”
夏树只是微笑没有回答。
“这年头，人可比妖怪可怕多了。”
王环露出龅牙，十分难看笑了几声。
夏树觉得他话中有话，可是王环已经不再搭理人，继续靠在树荫里看着薛全和其他衙役吵架。高捕头见风使舵，见众衙役不愿跟去便说不如先折返县城好好筹备，将来再做近一步打算。薛全却让捕头把其他人都带回去，说他自己可以独自进山。
夏树知道，此刻二少爷就如同脱缰的狂牛，根本听不得任何人讲话。老夫人交代自己要看好他，所以必须要想办法控制住局面。
最稳妥的法子自然是喊衙役把薛全绑了带回去。可衙役们因为刚才的风波跑了大半，剩下这点人，就算加上捕头肯定是压他不住的。而且要是二少爷因此大发脾气独自进了山，那后果可就真的不敢想象了。
另外一个办法则同样有些风险，那就是什么都不说继续跟着二少爷进山。山里面很可能有白先生的同伙在等着他们自投罗网，也可能跟从前一样根本什么都没有，只是一群庸人自扰。
夏树是个谨慎的人，做事四平八稳从来不甘冒险，这也是老夫人把许多事情交予她处置的缘由之一。若是她可以做主，那么二少爷是绝不会有机会到这种薛家势力之外的山野来。可惜，她始终只是名丫鬟。
就像柳絮。
夏树无意想起白先生昨晚说的东西。
真可笑。
她轻轻摇着嘴唇，认定王环同高旭不是一路人，于是立即利用这一点，请他出面安抚了众多衙役一番。然后在她的建议下，将整支队伍分成了两部人。
一部是剩下的几个衙役，让他们抬着土匪的尸体往回赶。夏树还让薛全给他们好声说话安抚，自己也私下塞给他们一些碎银，让众人向崔公带话，明白交待他们去了什么地方，等明日再多喊些人一同来。
夏树故意说得大声，好叫白先生和高旭听见能有所忌惮。
然后就是二少爷，白先生还有她，三人一起跟着高旭和王环往山里赶。
只是夕阳都烧红半边天的云彩了，他们依旧还在满是石块和荒草的山丘中寻路。高捕头又矮又瘦好像猴子，一会儿领着他们盲目穿过林子，一会儿又跳上大石头东张西望，看着似乎根本就不知道怎么走。
夏树的后颈一阵发凉，敏锐地觉得好像有人在盯着她们。可当她谨慎地回头望去，只有王环沉默地跟在队伍的最后边，周围只有一片泾渭分明的荒丘和林子，并不见任何活物。
“怎么了？”
薛全似乎是见夏树没有跟上，快步赶回来问道。
夏树的心情又变得沉重起来。自在官道遇上山贼以后，她就特别容易因为周围的一些小变化而紧张。可白先生就在身旁，夏树知道不能被他察觉到不安，必须强作镇定。
“没什么，走得有些累了。”
“那就先休息一阵吧。”薛全对着前边喊道：“高捕头，歇息一阵吧？”
前头又是一片矮丘和林子。高捕头擦着额头的汗四处张望几眼，回身对着他们说道：“白先生，薛二少爷。你们先歇息吧，我先到前边再去找找路！”
说罢，他一阵小跑翻过矮丘，消失在众人的视野里。
薛全递了一个水袋过来。
“喝点水罢？”
夏树接过饮了几口，眼神依旧没有离开白先生。他倚着一棵树，轻轻摇动手中的扇子闭目养神，王环就站在他身旁，并没有什么特殊的举动。
“夏姑娘。”白先生忽然睁开眼睛，似乎早就察觉到了她的视线：“你觉得这山里边会有些什么？”
“先生难道不知道吗？”夏树冷冷回应问道。
白先生呵呵笑了几声。薛全就站在夏树身旁，凶神恶煞一般盯着他。夏树连忙拉了几下他的衣袖摇摇头，免得他忽然上头出手打过去。
白先生拿起扇子指着那边的山。他们已经靠得很近了，可以看到里面阴暗的树林连绵成片，仿佛一道天然的屏障将里面其他的东西藏了起来。
“在下以为那边应该会有人。”白先生说道。
“哦？”夏树又冷笑了一声，反问道：“莫不是先生的故人？”
“非也。”白先生摇起扇子笑了几声，“袅袅炊烟，必是有人家呀。”
夏树这才注意到白先生指着的地方升起了几道淡淡的青烟。
“先生！我找到了！”
高捕头的声音几乎同时从矮丘那边响起来。夏树见他十分着急地小步跑来，路上甚至还摔了几跤，弄得身上的衣服也破开了口子。
“前边有路！还有村子！”
回来的高捕头激动道，都没擦一把满是尘土的脸颊。
“夏姑娘，果然是有人吧。”
白先生微微笑道，转身为高捕头掸去身上的尘土。夏树虽然依旧怀疑两人别有动机，但二少爷薛全已经兴奋地跑上了矮丘。
“夏树，果然是有人家的！”
他高声喊道。
没得办法，夏树只能起身跟着众人继续往前去。高捕头领着他们穿过一段小丘下坡处的林子。没想到，前面的地势一下子变得平坦起来，甚至还有一条修得颇为齐整的石子小径，两边还分别种着大片的枣树。
他们于是沿着小径往北又走了一段。炊烟渐渐变得清晰可见，也开始见到一些还未开垦的农田和草棚，几个小儿就坐在路旁矮石墙上唱歌嬉戏，感觉十分平和。
夏树这才稍稍有些宽心。
“芦苇高，芦苇长，芦花似雪，雪茫茫。”
走近才听见小儿们在清唱童谣。高捕头远远瞧见他们，招手吆喝道：“小孩儿，你们村子怎么走？还有多远？”
几个小孩立即从石墙跳下来，撒腿就往远处跑。高捕头伸手要去抓，可面前的土块不知为何突然炸开，狼狈地溅了一脸黑泥。
夏树听见一个女人的吆喝声。她顺着声响看去，瞧见附近的小坡上有一群羊，一个纤小瘦弱的女人就站在其中。她身披羊皮袄子，面容黝黑，手里执着一根赶羊鞭，一边大声喊话一边跑向小孩子，抱起一个背在身上，左右手又各提起一个，很快就在众人眼前跑得没影了。
没等夏树明白发生了什么，自女人跑去的方向又传来一阵急促的钟响。
“公子，有人来迎接了。”
白先生摇起扇子看着前方。
那边赶来一群村民模样的男人，黑压压的一片，手里还都拿着各种长柄农具和草叉。一点儿都不像来欢迎的模样。夏树扫了一眼，这些人衣着简陋，各个皮肤黝黑绷着脸，二话不说便把他们围在中间，熟练的阵势甚至让她想起之前碰上的土匪。
高捕头诧异地看着周围的村民，大声喝道：“你们要干什么！知道我们是谁吗！？”
这群人并不回话，只是紧抓手里的兵器迫近几步。薛全上前将夏树挡在身后，拿起拐杖打飞了一杆对着他脸的草叉，瞪大眼睛喝道：“想打架了是吧？好啊！”
村民像是被薛全凶恶的气势吓到，稍稍后退几步回到原位。如此僵持了一阵，又从村民包围圈后边走出来一个老头。不像其他人身上穿着的粗麻布短褂，老头衣服相当体面，鹿皮小袄搭着青色长衫，头上一块四方头巾，看似是个乡绅的模样。
“啊呀，怎么是恩公？”
老头看见薛全忽然惊讶道。薛全也愣了一下，瞧了对方半天才恍然大悟说：“哎哟，老丈，怎么是你？”
夏树也见过他，就是薛全在前两日在城里广粤楼帮过忙的那个老头。只是如今身上衣衫换了，整个人也就看着有些不同了。
高捕头立即从薛全身后钻出来，兴奋地向老头挥手喊道：“范捕头？！我，我是高旭呀！”
“高旭？”老头又盯着捕头瞧了几眼：“果然是高旭，你们怎么到这里来的？”
老头做了个手势，让周围的村民先都退下，只是继续堵着前方路没有让开。
“范捕头，这都是怎么回事啊？这些人要干什么？”高捕头指着老头身后的村民喝道，声音也响了三分：“这位公子是崔大人的侄孙！”
“哎呀，原来是大人的侄孙！草民失敬、失敬呀！”
老头立即就要下跪，却被薛全拦住：“老丈快请起，不用这么客气。”
“请恩公见谅，我们这地方偏远，村里的人平日都不怎么跟外面来往。”老头起身后开始解释，“偶尔还有些山贼和土匪会路过，所以大家伙见到生人都很害怕。”
“哦，土匪和山贼……对了！那你们有没有见到过有什么妖怪？”
薛全满是期待地问道。
听到这话，老头忽然一愣，身后的村民也纷纷露出晦涩叵测的紧张神情。
“老人家，你被拐走的儿媳妇找到了吗？”
白先生忽然插嘴问道。
老头站在原地抬头看向白先生，他打开扇子轻摇几下，走上前说：“老人家难道已经忘了在下？广粤楼里，还是您替在下解了和公子的误会呢。”
“哦……”
老头应笑着抱拳作揖应付了一下，然后又看向薛全问道：“恩公……您到这里来，难道……是有什么事情吗？”
“刚才不说了嘛。”薛全热情地拍着老头肩膀，“我们是来抓妖怪的。老丈，你们这边山里是不是有叫山魈的妖怪？”
“……山魈？”老头呵呵笑起来，“恩公，那是啥东西呀？”
夏树瞄见村民又拿起了手里的兵器，表情亦十分紧张。她觉得情况可能要生变，急忙伸手向拉住薛全的衣袖想叫他注意。
“我说有什么话等会儿再说吧。”王环在后边插话道：“已经在山里走了一整天了，又饿又累的。赶紧进村歇息一会儿，再弄点什么热的东西吃吃吧。”
老头呵呵笑了一阵，看着薛全问道：“哦，哦……对了，恩公此次过来，崔大人……知道吗？”
“知道，正是崔大人安排公子领队，才带我们来这附近的。”
一阵饭香气飘过，高旭似被勾得魂灵出鞘，连忙大声说道。
“哦……是这样啊……”老头低头想了一阵，终于露出笑脸说：“嗨……糊涂啊，光说了半天。恩公，请进村歇息吧。”
他挥挥手叫身后的村民让开路，自己在前给众人引路往里走。
夏树悬着的心稍稍缓了下来，然后才发现自己前边一急竟然直接抓着薛全的手没有放开。二少爷涨红了脸，低头半天没有说话，时不时还会瞟她看两眼。夏树立即撒开手，却尴尬地不知道该怎么向他解释。
“公子，快走吧。”白先生适时插进来说：“大家伙可都等着呢。”
夏树顺着白先生的手势，瞧见村民已经分列在前边路的两侧等候。可他们脸上的神情绝对说不上是在恭迎客人，反倒像是在监视他们。白先生又摇起手中扇子走道二少爷身旁，脸上依旧一副悠然的笑容。
有什么地方不对劲。
夏树想提醒薛全注意，可他已经大步流星朝前走去，几个村民立即跟上了他和白先生。王环和高旭似乎也没有注意，只是快步往前走，而剩下来的村民则紧紧瞧着夏树，脸上的神情让她觉得非常不安。
根本没得选，夏树只好跟着前边众人继续往村里的方向走去。
