大暑前后，宁国公贾演终于还是不出意外地仙去，变成了贾氏祠堂里的一块木牌子。出殡那天，路祭的官员顶着烈日，将出殡队伍堵了一个半时辰。
贾代化作为孝子，磕头磕到中暑晕倒。贾敬顶了上来，后面跟着他的儿子贾珍，其时才五六岁，很神气的一个小帅哥。贾敬领着他抱起烧纸的盆并且成功地摔碎，然后让奶妈带到后面去了。
贾演因七十开外去世，算喜丧，皇恩浩荡，允许其子代化不必降爵，依然承国公爵位。水硕跟着义忠王水磊来到送葬队伍前，念了诏书。
在水磊和贾代化交谈时，水硕眼睛到处寻找着贾赦的踪迹，甚至还幻想着见到那个雪白的小女娃娃……
贾赦和贾政被叫上来和皇子们打招呼，匆匆忙忙间几人也未多说几句话，又不好带出笑容，安慰几句节哀顺变，众人便散了。水硕为表示对逝者的敬意，特意立于道旁让抬棺队伍先过。
似乎在意料之外又似乎是上天对他内心深处的渴求有所回应，一乘软顶车从身边过，帘子忽然掀开，一双亮如明星的水晶大眼带着笑出现在水硕面前。水硕张开大嘴巴想说句诸如“你好”、“抓住你了”、或者“你读什么书”之类的话，又觉得这几句话如果说出来，唯彰其蠢——他嘴吧唧吧唧地打开又合上，然后车帘放下，将那笑意盈盈的脸挡在了里边儿。
水硕想喊一句“你叫什么名字？”但严格苛刻的皇家礼仪教育已然深入其骨，大声说话这种事……太不君子了。就算在练武场上，被贾赦踢在屁股上坐倒在地，人家水硕也没哼一声。
她的车就在水硕犹犹豫豫、思前顾后、左右为难、慌不择言的沉默中离去。
水硕想迈腿去追，但今天的鞋子太重了，腿好像被固定在了地上。心里想动，但是身子却很诚实地僵硬着。
这是水硕和贾赦兄妹第二次见面。此时贾赦和水硕已经感觉成了对方的好朋友，开始了书信往来。某人特别想听贾赦说自己兄弟姐妹的事，可惜贾赦唯谈武功，梦想，家族责任，关于其妹一字不提。
过年过节，如果水硕能出宫，必然会提前告诉贾赦，贾赦提前候在路边，骑着马跟着水硕的车，二人会聊很久。
直到有一天，贾赦告诉水硕，他要从军了。
水硕极其舍不得这个直肠子朋友，两人兴趣爱好都很相似，身份地位也足够对等，还时不时地能打一架。
但贾氏是将门，从军是每一个嫡子必然要走的路。水硕找太上皇软磨硬泡讨来了一匹好马送给贾赦，还为送别溜出宫。
贾赦不在京城期间，贾氏还是很有几次引起了水硕关注。先是贾代善重病，缠绵两年后去世。荣国府的爵位降为一等将军，给了贾赦，可惜贾赦在边关迎接蒙元进攻无法回京。
随后贾敬乡试中举，在官场引起不小的轰动。已经有拍马屁的声音说贾敬哪怕去考进士都是有希望的，不过随后的会试见证了奇迹之所以是奇迹，是因为罕见。二十多的举人或者还能常见，但二十多三十的进士就太少了。当上进士的五六十岁都很正常，还有六七十中进士的。
贾敬考场失意后，便去走江湖了，天下名山大川一一走遍，听说结交了不少江湖人物，闯下的名气很大。在诸多读书人中，贾敬毫无疑问是最能打的；在最勇猛的江湖汉子里，他又是最有钱的；在最富裕的商人地主群里，他的学问最大；在学问成套的先生里，他又是最高贵的；在有爵位的贵人中，他又是最放得下身段的；在最谦厚的君子堆里，他又是为人最四海的。
天网总统领是旵公主，父皇的长姐，性子虽然急，武功也算高，最主要她做事有度，手下能人无数。对于老对手贾氏，旵公主的策略是，靠近你，了解你，盯紧你，找到机会消弱你。
花钱如流水、遍寻高手学功夫、广交朋友、开拓商路的贾敬很快引起了旵公主的注意。她的夫君是个没用的书生，但是算账是极精的。通过对贾敬的跟踪，居然算出宁府每年进账——那是一个连皇帝都会眼红的数字。
年轻幼稚的水硕原本并不知道这些秘密，但他府内有个极老成持重的中年太监，叫戴权的，因年龄较大，认识人多，常常在宫闱中听得到小道消息。只要水硕有想问的，戴权就没有不知道的——哪怕现在不知道，很快他就会打听到。
所以当水硕对宁荣二府忽然感兴趣了，要打听贾赦的父亲和伯伯的事，戴权总是寻得到他想要的消息，甚至有些消息来自皇城司和天网。
旵公主和她夫君对宁府的推测计算并未瞒过身边的宫女太监，很快戴权就从他们口中捋出了蛛丝马迹。
水硕觉得身边有这么个包打听简直是太顺手了，皇帝的心思，太上皇的动静，水硕只要想知道，那么他必然能知道。
戴权从一大堆开屏孔雀一般的机灵太监里脱颖而出，成了水硕左右手。到他出宫建府封辽王后，戴权成了管家的不二人选。
水硕的差事在户部，研究钱粮税收，手里有拨款权，来拉拢讨好的人简直多如过江之鲫……因此水硕过上了腐败得不像话的生活。
几年后贾赦回京述职，二人再见面时，已经发现对方和自己一样，成了纨绔子弟。
二人呼朋唤友共吃共喝共嫖共赌，甚至碰到争风吃醋，要打架斗殴时，还组队跟别家公子哥儿们开片，把京城闹得乌烟瘴气。东平郡王穆莳那时候还是世子，在宫中任禁卫，经常要替水硕和贾赦擦屁股，料理烂摊子。
随后贾赦大婚，同年水硕大婚，一年后贾赦妻病故，扔下一个襁褓中的儿子贾琏，第二年水硕长子出生。这一年太上皇生下一个漂亮女儿，取名为焉。
这些人生喜事或难关，水硕和贾赦都是共同度过，给对方撑腰。
直到有一天，贾赦把儿子贾琏扔给母亲史氏，自己再次离开京城到九边从军，跟王子腾、史鼎他们去竞争四大家族的下一代领头羊。
水硕也遇到了人生一个巨大的波澜：他被禁止和四大家族的年轻一代来往了。
为什么五虎一龙的欢乐时光会迎来这么多不上台面的江湖混混？
皇帝看着那些莫名其妙的庄主、掌柜、大侠、道长、大师轮流给贾赦贾珍贾蓉们敬酒，心里说不出是什么滋味。这些人不问可知，是贾氏在江湖上的关系，替贾氏敛财，同时贾氏给他们提供保护，不受黑白两面的欺侮。
档次太低了吧？
就靠这些江湖势力，贾氏吃得肚饱腰圆？江湖钱就这么好赚？
皇室每几年就要给贾氏找点事情忙一忙，什么省亲啊，赈灾啊，大寿啊，还发动太监们轮流去贾府打秋风，要赞助，卖官鬻爵……但怎么也没办法把贾氏给吃穷了。
这些软实力是贾敬放在明面上的，水底下还有什么？六大宗师闹皇宫，大摇大摆带走水焉的女儿和两个侍女，堂而皇之地把小孩儿放在荣国府交给史夫人养着……这是冰山一角啊！水焉的那两个侍女安逸地在宫中养伤，过得比一般嫔妃还舒服，这就是打脸。更别提水焉拐带着令贵妃跑了……
皇帝微服来找贾赦喝酒，一方面固然是要打听打听小老婆下落。另一方面要亲眼看看新一代的贾氏人精神面貌——除了贾珩有点出息模样，其他四虎也就这样了，格局有限，是贾家自吹自擂出来的老虎……不会是壁虎吧？听说其中一个还会入赘到薛家。
皇帝一笑。薛家给自己是送了些贾府内宅事消息，却实不堪大用，皇帝对她们评分很低。王子腾的这个妹妹薛夫人比她的外甥差远了！王夔，根本不用朕说什么，自己就知道该怎么做！深得朕心！可惜本事差了些，连那个贾环都不如……同样是妾生子，同样地拼命赚前途，差距怎么就这么大？
