逛着逛着，他们走到一家布匹摊前。摊主看起来二十来岁，愁容满面，双目无神。他头上裹着绷带，丝丝血迹在绷带上染成一朵红梅。
市井小民终日奔波劳作却无隔日之粮，民生多艰。茯苓摇摇头准备离开，商陆从未见识过民间疾苦，忍不住开口问道：“你受伤了，怎么不在家好好修养？”
“买就买，不买就走，少在这说风凉话！”小贩回过神来，挑了挑眉语气不善。今日渝州街头行人稀少，人们嫌见血晦气，一尺布也不肯买，眼看天就要黑了，他又急又燥。要不是生活所迫，谁愿意带伤出摊！
商陆被小贩气冲冲的话语搞糊涂了：“你这人，怎么不识好人心呢？”
茯苓小声劝慰：“别跟他一般见识，我们走吧。”
“爹！”一个约六七岁的小男孩从巷口跑了过来，到小贩面前停住：“娘叫你回家去！”男孩儿生得虎头虎脑，身体干瘦，衣服明显大了许多，上面还打着几个补丁。
卖布的人却不能给孩子置办合身的衣裳，小贩羞惭万分，摸着儿子的脸说：“爹……爹一会儿就回去……”
男孩儿有些害怕，奶声奶气地说道：“娘让我告诉爹，别着急，总会有办法的……”
商陆实在不忍心，对小贩说：“有什么难处不妨说出来，也许我能帮你。”
你当你是谁？小贩不耐烦，瞥了商陆一眼，心头活络起来。商陆身上精致的八卦道袍、散发的出尘气质，还有旁边站着的那位仙子一般的美人儿，无不显示他遇到了一个大人物！这要是不抓住机会，那不成傻子了吗？
“仙长恕罪，恕小人眼拙！”小贩连声道歉，唉声叹气道：“不瞒二位仙长，小人是个苦哈哈，出一天摊糊一天口，昨晚渝州城遭了地龙，小人受伤事小，可家里唯一的纺机被砸坏了。小人没法子，只能拿亡母留下的银钗去当铺兑些银钱修理，那赵掌柜心黑手狠，银钗明明值五钱银子，他只开一钱！没了纺机家里就没了吃喝，小人只能先当了银钗救命，可要赎回来，不知何年何月了！”
商陆想起刚才看到的那条喧闹大街：“当铺？是那永安当吗？”
小贩激动起来：“可不就是！以前城里还有几家当铺，虽然也是些黑心户，可比永安当强上百倍！今年不知永安当使了什么手段，硬是把它们都挤垮了，我们小老百姓难免有个落难的时候，只能任由永安当盘剥！”
居然有这样的事！我辈修仙之人，自当惩强扶弱，震慑宵小！商陆怒道：“朗朗乾坤，由不得永安当鱼肉百姓！你在这里等我，我去砸了那黑当，把你的银钗拿回来！”
茯苓没想到商陆如此冲动，急忙制止：“道友切勿冲动！岂能因一面之词就毁店伤人？”
小贩语气颇为不忿：“绝非小人一面之词，渝州人有一句话，叫做‘剥皮吃肉钱孙李，敲骨吸髓赵掌柜’。道长若能为民除害，渝州百姓一定感激不尽！”
商陆转身欲走，不料被茯苓一把抓住手腕。茯苓抓得极紧，商陆有心挣脱，又怕用力过猛伤了茯苓，一时间僵持不下。
茯苓面沉似水，淡淡说道：“这件事，交给我处理。”
不等商陆答应，茯苓问小贩道：“你那钗子，赎回来要多少钱？”
小贩见两位贵人起了争执，心里七上八下，生怕贵人撒手不管，小心翼翼地回答：“当了一钱银子，赎回来要六钱。要是过了三个月，怕是一两银子都赎不回来了。”
茯苓取出一两银子递给小贩，柔声说：“给你，多余的把房子修一修，再把伤养好，免得家人担心。”
“谢谢女神仙！谢谢女神仙！”小贩看到银子眼睛亮了起来，为民除害的话再也不提。只要能赎回银钗就谢天谢地了，永安当财大气粗，传言还有唐门背景，可不是他一介草民惹得起的。
小贩接过银子，连摊位也顾不得管，抱起儿子就往永安当撒腿跑去。要是晚了一时半刻，永安当关门落锁，任天王老子也叫不开那扇大门了。
商陆又好气又好笑。笑的是小贩狂奔的时候动作滑稽，还险些摔倒碰翻几个摊子，气的是那永安当不济人危难就算了，就连小贩的亡母遗物也要巧取豪夺。
他正是嫉恶如仇的年岁，对茯苓的姑息十分不满，愤然道：“放开我，我去永安当替这小贩讨个说法！”
茯苓忍无可忍，冷冷说道：“什么说法？给他的一两银子就是说法！”
商陆急了：“可是——”
“别忘了我们是来做什么的！”茯苓冷着脸打断商陆，语气渐渐平静下来：“天色不早了，我们去前面的城隍庙过一夜，有什么事，明日再说。”
身后江上传来一声呼喊：“道姑、道长！可是要找住处吗？”
一位年迈的艄公脚踩木筏，撑着长长的竹篙划向岸边，艄公满脸皱纹，笑呵呵的：“城隍庙香火不旺，没有常驻的僧人，只有个衙门雇来的老妈子偶尔打扫，实在不是住人的地方。不如我送两位到渝州西南，那有家客栈，干净公道，童叟无欺。”
“那好！谢谢老伯！”茯苓一口答应，自顾走上木筏。商陆无奈，只能跟上。
长杆拂过一池秋水，木筏缓缓游动起来。江水清澈见底，鱼儿被突然出现的竹竿惊扰，四处游窜。
商陆在竹筏上站得笔直，他越想越气，实在不懂为什么茯苓要放任永安当盘削百姓，更不愿相信南海尽是些冷血小人。他紧皱双眉，说道：“茯苓道友，我不明白！”
看样子，如果不解释清楚，商陆真有可能连夜砸了永安当。茯苓叹了口气，耐下心来解释：“永安当不过贪婪而已，没有伤天害理，更没有伤人害命。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，贪婪之人不知凡几，你管得过来吗？砸了永安当，难保不出现一个永福当，赶走了赵掌柜，就不会出现一个吴掌柜、周掌柜？”
茯苓目视商陆，逼问道：“再说，你冒然前去，人家拿出票据来，白纸黑字分明，你想怎么办？人情大不过法理，你是以势欺人、逼永安当交出钱财，还是干脆把他们都打杀？到那时，天下人怎么看待蓬莱？”
明明是永安当欺负人，怎么说成是我错了？商陆涨红了脸：“可这分明是为民除害！”
茯苓斩钉截铁地说：“天地之间自有规则，商陆，你不是天！人间的公理正义不是你说了算的！规则、法理，大过一切！”
商陆从未与人争辩过，一时口拙，他突然想到一点：“可那小贩是被逼的！他身不由己！”
“天下有几人不是身不由己！你襁褓之时被弃于东海边，被你师傅抱回蓬莱难道不是身不由己？我被师门派来与你一同查探魔界事，像看管幼童一样管着你难道不是身不由己？身不由己，就要认命！”茯苓纵然怒时依旧语气柔和，却带有一种不容反驳的力量。
商陆被说及心中痛处，哑口无言。
没错，被家人遗弃，他没有选择余地；进入蓬莱，他没有选择的余地；如今要重振蓬莱，他同样没有选择的余地。在哪里出生，在哪里生活，将要做什么，他不曾有过选择的机会，这就是所谓的身不由己？
安静了一会儿，茯苓与艄公攀谈起来：“老伯，您撑阀一天收入几何？”
艄公笑道：“不敢瞒道姑，小老儿家境殷实，不靠撑阀赚钱！年轻时我是个水手，坐着大海船扬帆出海，现在老了，大风大浪熬不住了，可人闲不住。这不，扎了几个竹筏，免费给人摆渡。要是老伯我不在，你们自己划过去也行。”
茯苓也笑了：“老伯真是个妙人，出海的生活一定很有趣吧？”
艄公脸上乐开了花：“当然有趣！老汉我早些年走南闯北，往北去过新罗、瀛洲，向南到过琉球、安南。有些地方的人五短身材活像个矮冬瓜，有些黑不溜秋像从柴火堆里挖出来的一样，有些地方的粮食不是地里生的，而是树上长的，你说奇不奇怪？”
“一路上遇见的妖精水怪那就更多了，它们大多不害人，可难免也有脾气坏的。最险的一次在南海，我们遇上一条章鱼精，章鱼精厉害啊，一条触手就有几十丈长，比胳膊还厚的船板像窗户纸一样一捅就破，船上的人一个接一个被抓下海去。我以为死定了，没想到船划到一个地方，章鱼精突然就不追了。说来也怪，那片海域方圆百里没有一个精怪，后来托人打听，有人说那儿叫海底城，可也没人见过海底城长什么样，总不能真在海底盖座城吧，给谁住呢！”艄公越说越起劲，说到章鱼精时神色唏嘘，毕竟折了不少同伴，到如今依然心有余悸。
海底城？似乎离南海不远，有机会倒要去见识一番。茯苓暗想。
转头看向商陆，仍是双眉紧锁的样子。茯苓暗暗叹气，说什么心性纯良，其实就是蠢笨不堪，这样的人居然是自己成仙的机缘？这天意简直不可理喻！
