吴明如芒在背，正被她盯得有些不自在。艾丝特又轻笑了声，转过头道：“其实，这条件以前苦水也说过，就是希望吴大人有空去下我国格汗，为师傅延续性命……”
原来他们打的这个主意？吴明暗自思量开来，枯木和尚命不久亦，就算自己为他舒筋活血，也不过苟延残喘罢了。而且南蛮还需要波斯牵制，自己就算答应，也不与朝廷的大方向相悖。想到这里，他点了点头道：“这有何难，只要在下得空，定会前去。”
艾丝特长舒了口气，喃喃道：“吴大人，你的夫人可真是幸福呢，人家羡慕得紧。”
吴明可没心情和她闲扯，急声道：“公主可以告诉在下方法了吧？”
艾丝特白了他一眼，娇笑道：“吴大人，做生意还讲究个财货两清。何况如此大事？”见吴明大失所望，她一正脸色道：“吴大人但可放心，你只要为师傅延续性命，我们绝不食言。”
她说得也有道理，吴明也不好强迫。不过小清的身体有希望治好，吴明比任何人都高兴，笑道：“如此，咱们一言为定。”
艾丝特也笑了起来，脆声接道：“一言为定。”她的笑声中，竟有掩藏不住的得意。吴明听着，不由大为不安，这妮子不会又包藏什么祸心了吧？
即算如此，一旦中西战事结束，自己无论如何也要去下波斯首都格汗了。小清的身体，不能再拖了。
第十一节然而战场态势并没如吴明所料的那么顺利。
和中路的势如破竹比起来，另两路都遭到了意料之外的阻力，甚至有些措手不及。
九月中旬，上路水陆联军在兵部尚书戴禀的带领下，抵达大江中游的机关城。
机关城名虽为城，其实是国中之国，对这个地方，吴明也仅仅是耳闻而已。三年前北汉南侵，当时机关城主蓝灵曾派几万水军东进支持北汉，对这几万水军的战力，吴明记忆犹新。不过这次上路是十万大军进击，就算不胜，也至少可以拖住机关城的兵力。而事实也确实如此，戴禀初期十分谨慎，十万大军开到机关城十里外的一个湖泊处，全军依江扎营。每天就派小规模的水军和对方纠缠，并不大举进攻。
如此一来，本也相安无事。但中路大胜的消息一到，戴禀也有些昏头，早忘了丞相的嘱托，竟起了一战定乾坤之心。
汉复兴三年十月中，戴禀十万大军竟起，分水陆两路同时进攻机关城。双方激战两个昼夜，南汉方损失惨重，废然而退。是夜，趁南汉久攻已疲，机关城在其少主蓝高登的率领下，连夜突袭，戴禀仓皇应战，激战不敌，只得连夜撤退。此战损失了上万人，最终退了近五十里，才得以稳定局势，遂连夜向朝廷告急。
