孙传庭离开京城，一路紧赶慢赶，终于在九月中旬赶到了西安城，刚进城，他就被眼前的一番景象给惊到了。
街坊之间，放眼望去，全是一个个面黄肌瘦的难民，整个西安城如人间炼狱一般。
一条街，几乎每隔三五步便有一个难民，蓬头垢面，衣衫褴褛，枯瘦如柴。
或睡在屋檐下，或窝在墙角里，或有气无力的哀号着，见着有人路过，便“大爷”“老爷”地叫着，嘴里喊着：“行行好吧，好几天没吃饭了”之类的哀求。
西安城里的灾民和乞丐本来就多，这几日从澄城那边又逃进来将近万人。逃难的人越涌越多，城中无处收容，已经人满为患了。
城里没有空房子，很多进城的难民只能睡在街道两旁的屋檐底下。现下已经入了秋，夜里头露寒，难民没有被子裹身，经常是十几二十个人沿着瓦檐挤做一团，一个挨着一个。
男男女女都挤在一起，此时哪里还有什么男女大防礼教人伦，活下去才是最重要的。
牙牙学语的孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声稚嫩的哭声撕裂着做母亲的心。
但每当巡逻的衙役走近时，他们就忍耐着不敢吭声，泪水在眼眶里打着转，眼神里满是恐惧地望着这一个个凶神恶煞的，活似阎王鬼卒一般的衙役。
这些衙役可没有什么同情心，若是哭声让他们听烦了，动辄打骂都是轻的，甚至被打死的都有。
虽然城里各处都设有粥棚放粮赈济，但是难民的死亡人数依旧在不断上升，尤以年老者与稚童者最甚。
所谓民以食为天。若是不解决吃的问题，这几万流民闹起事来，恐怕不是一时半会儿能解决的。
之前巡抚衙门在城中设了不少的粥厂放赈，每天定时施粮，很多流民就聚拢在粥厂附近，只为了第一时间能够抢到稀粥。可即使如此，饿死的人依旧不在少数。
此时已至正午，正是施粥放赈的时候，也不知哪里响起了一阵铜锣声，守候街道两边的难民，就像那蝗虫过境一般疯狂地涌向声响处。
他们每个人的手里都攥着一只脏兮兮的破碗，争先恐后，拼命地往前挤，这些饿疯了的饥民哪有什么秩序可言，大家伙都只为了能先抢到那一口能活命的稀粥。
“我先来的！”
“给老子让开！”
“都他娘的别挤了！”
一时间，粥厂前纷纷攘攘，喧嚣不止。
忽然，前头又传来一阵哭爹喊娘的叫声。
“军爷饶命！”
“军爷别打了！”
粥厂来了一队衙役，对着围在粥厂前的难民不管男女老少，上来就是一顿暴打。
“退回去，都退回去！”
“听见没有，叫你他娘的退回去！”
这群孔武有力的衙役对着面黄肌瘦的难民，一边厉声呵斥一边拿着手里的木杖就往难民身上招呼，难民们吃了痛眼里带着恐惧纷纷往后退散。
一个约莫十一二岁的小姑娘被裹挟在人群里，因为身体瘦弱力气小挤不过那群大人，动作慢了几分，仍旧滞留在原地。
一个长的五大三粗的衙役看见了，手中的木棍就要往她身上招呼。
那小姑娘看着挥舞过来的木棍，吓得慌忙闭上了双眼，也不知道躲，双手护着头，连哭都忘记了。
这一棍下去，就她这小身子骨能扛得住？
眼看着木杖就要落在瘦弱的身形上，却突然听见一声暴喝传来:“住手！”
木棍在距离那小姑娘还剩一寸的时候，陡然停了下来。衙役头还没回，便骂了起来:“哪来个多管闲事的，敢挡老子办差，找死呢？”
衙役骂完回过头，却见身后不知何时竟多出几匹骏马来，马上的几名骑士各个腰间挎着刀，一名文士被保护在中间，显然是这伙人的头头。
只见为首的那名文士头戴一顶黑色的软翅纱巾，身着一领在士族中颇为时兴的绿罗道袍，两条紫色丝绦对折套连结于身后横围在腰间，道袍外披了一件玄色大氅，倒是俊雅飘逸的很。
衙役顿时心中一沉，他不是傻子，自然看出来这群人的来历不简单。
可他实在想不明白，这里难民成堆的，遍地恶臭，要不是身上有差事，他自己都不愿意来，怎么突然就来了个贵人。还被自己惹上了，莫非是因为今日出门没看黄历。
这时，其他的衙役也看到这里发生的事，纷纷围了过来。可是看这一行人穿着打扮明显不简单，也不敢欺上前来，只是围着。
这文士正是孙传庭，只见他手持马鞭指着那衙役呵斥道:“为什么打人？”
衙役看孙传庭一副盛气凌人的样子，顿时软了下来，回道:“贵人有所不知，这群难民不知规矩，欲哄抢这粥厂，我等若是不制止，那这粮食就被抢光了。”
“所以就要殴打？都是娘生爹养的，看看他们，看看这些衣不遮体的难民，你们竟下得了手？”孙传庭的语气重了几分。
衙役看了一眼那些畏畏缩缩的难民，叹了口气:“人心都是肉做的，要不是迫不得已，我们也不愿下手啊，可我们若不打骂他们，他们就会一哄而上抢了粥厂，那时候谁都吃不到了，咱们打骂他们让他们知道规矩。贵人请看看那后面的妇孺，他们哪里抢得过这些前面的汉子，若是给那帮汉子抢了去，妇孺吃什么？”
看了一眼被男人们挤在后面瑟瑟发抖的妇孺，孙传庭的眼神依旧冰冷，但语气稍微缓和了几分，“所以你就要朝十多岁的小姑娘下手？”
那衙役也被问的有些说不出话来，知道今日这事是不能善了了，陪着笑脸问道:“敢问贵人是？”
“本官是新任陕西督粮参议兼领潼关兵备道孙传庭！”说完也不理这衙役，翻身下马望向那女孩儿，脸色和蔼下来，轻声道：“来，过来，你叫什么名字？”
那女孩儿有些害怕不敢过来，便走到她身边。这女孩儿虽然小脸脏兮兮的，头发也好久没有梳洗了，但一双眼睛就如一潭清水，清澈明亮。
仔细看，模样生的也挺周正，鼻梁小巧而挺拔，不禁让人心中生出一丝怜意。
“叫什么名儿？几岁了？”
那女孩儿沉默了一会儿，见这人语气和善，眼神带着善意，于是大着胆子怯生生地说：“柳爱，十二了。”
“爹娘呢？”
女孩儿眼神暗淡了下来，“爹娘都死了。”
孙传庭眼里流露出一丝怜悯，指着着那个被护卫押着跪在地上的衙役。轻声问道：“柳爱，你说要怎么处罚这个人？”
小小年纪的杨爱哪里见过这样的阵势，只一个劲流泪，哪里顾得上说话，孙传庭叹了口气，对身后的随从命令道：“赏他二十棍，以儆效尤。”
