叶陈两家达成合作的消息，很快就被王家派出的探子获知。
当陈家以获利四成半的结果达成交易的消息传入王烈耳中时，他怒不起来了，因为此刻充斥他心中的无边的羞恼和害怕。
“这叶成是故意不跟我合作的！”王烈脸色阴沉。
王烈不傻。这几日他思来想去，反复回想和叶成会面他的场景，终于他发现自己似乎中了叶成的圈套。
而今日叶家和陈家达成的结果更是说明，叶成，宁愿给陈家四成半，当日也要恶心他王烈一手。
但他王烈看透了这一切，但王家的其他人却不会这么想。
他们只会想，陈小乐如此废物，竟都可以在叶成手中讨下四成半，而你王烈居然连陈小乐都比不过？
王烈心生不安。
“我要去找大伯说明此事！”他坐不住了，想到此事的后果和影响，他必须先用一些保证堵住家族里一些人的嘴。
王烈想法不错，动作也不慢，可惜王家真正的执事长老们，比他更快。
有直属于王家执事堂的侍卫进入了王烈的府堂，禀报道：“王烈少爷，执事们让你去总堂一趟！”
王烈心中的不安放大了，他沉声问道：“除了我，长老们可还叫了其他人？”
“不知。”也不知道侍卫是真不知道还是假不知道，这般说了一句后道，“请王少爷尽快前往！”
王烈冷冷地道：“我知道了！”
侍卫离开后，王烈在原地踌躇了一阵，有些恨恨地咬牙自语道：“那些老家伙怎么这么快？现在我前去，就不是主动而是被动了……”
“该怎么办？”
王烈眼神变幻：“只是一次交易未能做成而已，虽然叶陈两家得利，但我王家其实也并未损失什么！我为王家打拼这么多年，一次失利，还不足以让我下台！”
他清楚执事堂里一些人的心思。
执事堂大致分为两派。一派是支持他的，一派是不支持他的。不支持他的，大概占了三成左右。而不支持他的，大多都是中立派，为何不支持王凡就不用说了。而是那些人觉得，他王烈带领不了王家。
“走一步看一步吧。只要我那蠢货弟弟毫无作为，我便是王家唯一的选择！执事堂制约家主嫡系一脉，但那些老家伙还制衡不了我……”
王烈想到此处，也不再拖沓，动身前往总堂。
……
王家总堂。
“王烈见过各位长老！”王烈一步前跨，半跪下来，抱拳在前，声音响亮地道。
有长老淡淡地道：“王烈，有什么要解释的吗？”
“王烈并无解释之意。”王烈深吸一口气，闷闷道。
“哼。”
有长老冷哼一声，沉声道，“好一个没有解释之意！王烈，你可知道，这次你让王家损失了多少？炎谷门的炎源，在苍州可是难得的宝贝资源！”
“王符长老，你这就是歪曲事实了。损失倒没有，无非是不赚罢了。”另一个长老摆了摆手，反驳道。显然，他是王烈这一边的人。
“有什么区别吗？叶陈两家变强，跟我王家变弱岂有不同？”先前开口的长老冷冷道。
“王符长老，王烈知错……”王烈很快认错。
王烈知道王符。他是执事堂里少数几个无立场的，就事论事，不看人，所以也受其他长老的尊重，是执事堂里公认的一把手。
所以王烈认错，为的就是不平添王符心中对自己的恶感。
“事已至此，认错有什么用？给我认错，不如在当时就给叶成低头！”王符仍旧态度不善。
有长老讪讪道：“那不是自认我王家在叶家之下了吗？”
“我说的是王烈，不是王家！”王符冷冷地看了刚刚说话的长老一眼，随即又看向王烈，“你要当家主，就要学会何时该进何时该退、何时低头何时！”
王烈低着头应道：“长老教训的是……”
又有王烈这一边的长老站了出来，说道：“王符，也别太过分了。王烈这几年下来，没有功劳也有苦劳，不是他，王家未必能发展这么好……”
说到这里，有个声音轻笑道：“其实我倒觉得，如果是他弟弟，说不定和叶家的的交易已经成了。”
众人看去，旋即了然。那是曾和刚刚说的那个长老有过矛盾的一位年轻长老。
“王凡？那个没为王家出过力的少爷么？有人低嘲道。
“有也是有的吧。王凡不是把王家的地下竞技场管理的也挺好的吗？”这年轻长老又说了一句，随后也不说话了。
他开口，就是想挫一挫先前说话的那个长老的锐气。长老们之间，也并非是一派和气。
不过说者无意听者有意，王符在此刻却是陷入了沉思。
长老们的争论还在继续，但王符却是一言不发，不知道在想什么。
见此一幕，王烈心里一咯嗒，赶忙给自己的大伯王起使了个眼色。
王起会意，找了个一瞬安静的机会开口道：“依我看，此事未必全错在王烈。说不定，那阴险狡诈的叶成正是想让我王家内讧。当然，我也不是为王烈开脱。但有这种可能性不是么？”
“哦？那你说怎么办？”王符忽然看向王起，问道。
王起沉吟道：“不如让王烈禁足三天，反省过错。三日后让他再给大家一个交代如何？”
“可笑！如此不痛不痒的惩罚得亏你王起说出来。”总堂的角落里，有一个头发灰白的长老冷笑。
王起变了脸色，冷哼道：“那你倒是说说看如何？”
“都闭嘴。”王符皱眉喝道。
众长老噤声。
王符皱着眉，目视着王烈沉声道：“三日前会谈的破裂，不管是不是叶家刻意而为，但最直接的原因都是因为王烈情绪失控。这一点，在场的诸位都无法否认。”
长老们都缓缓点头。
“既然如此，对于炎源的长期交易失败，王烈有不可开脱的责任。但念在他为王家付出多年，功过相抵。此事我也不想再追究。”
“不过……王亮说的不错，王凡经管地下竞技场多年没有出过岔子，也算是难能可贵……”
王符顿了顿，道：“派人去问问王凡的意思。如果他现在想争，或许也该让他们兄弟二人站在同一起跑线试试。”
王烈瞳孔一缩，道：“不可！请长老三思！”
王符眼神转冷，道：“为何不可？”
被王符凌厉的眼神盯着，王烈背后冷汗涔涔，但想到王符做出的决定对他的影响之大，他还是咬牙道：“我那弟弟，可能不愿被此事所扰！”
“所以我说了先去问问王凡的想法！”
王符挥了挥手，语气不善地道：“诸位长老是否还有意见？如果没有更好的解决办法此事就这般定下！”
见无人吭声，王符袖袍一挥，转身离去。
“王凡……”
王烈心中阴狠道：“希望你不要做出让你自己后悔的选择……”
……
地下竞技场。
王凡大汗淋漓地收回了自己的长枪，结束了和一只堪比三转元师的元兽的战斗。
他忽然觉得有人在注视着自己。
回头，目光和另一道视线撞在一起，王凡微微讶异。
“本家的王靖长老？”
王靖长老，算是少数和他有关系的长老了。说起来，王靖长老的妻子，对自己小时候可好了。
王凡没有迟疑，几个跃身从场地中跳出，来到王靖的面前。
“见过长老。”王凡恭声道。
王靖微笑，摆摆手道：“不必如此。今日找你来是为一事，你可要想清楚了再回答我。”
察觉到了王靖语气里的严肃之意，王凡也是正色了起来。
“长老请说。”
王靖点头，缓缓道：“王烈搞砸和叶家交易一事，你应该也有所耳闻。恰因如此，王烈受到了一些惩戒。而在众长老的讨论中，你的名字也被提起。王符长老考虑到你，决定给你和王烈一个公平的竞争机会。”
“你可愿意接受？”王靖一瞬不瞬地看着王凡的眼睛。
王凡讶异，下意识地想说出“算了吧”，但却在即将说出口的时候变成了“让我想想”。
王凡陷入了沉默。
的确，他不想与哥哥相争，怕破坏了兄弟情感，但那日慕寒对他的质问让他真的动摇了。
哥哥……真的不在乎自己了吗？如果不在乎，自己的在乎又算得了什么呢？
“也许，只有争争看，才能知道哥哥心里到底对我是如何想的吧？
王凡心中黯然：“如果，我争了，而你还认我这个弟弟，那我便退出。哪怕长老们支持我，我也要让你成为家主。但……要是你不认……”
王凡苦涩一笑，不敢去想。
他抬起头，对王靖沙哑道：“我……愿意试一试……”
“好！”
王靖将手搭在了王凡的肩上，拍了拍，随后回王家复命了。
王凡看着王靖消失的方向，一动不动地陷入沉思。
也不知道他有没有发现，当他答应了王靖的话之后，那一直在他身边护卫消失了。
