过年的时候时间总是过得飞快，时间就是这样，当你想让它慢些时，它就象前头一只野马在拉着跑，抻都抻不住。当你想让它快时，总是感觉它又象是一头磨磨蹭蹭的老牛，拽也拽不走。
五日之后，北地仍是寒冬未尽，千里冰封，寒山和燕锦已并骑在宁城南下的路上。
那日从成王府回来的路上，寒山便想好了对策，对于燕锦之事，他心中主意早定。断不能真的让成王妃来提亲甚至直接就让燕锦入了宫，也不能在何瑜之事有这么大疑惑的情况下就被动的认亲。
所以第二日一早，他便告知了全府，要带燕渊和燕锦回青州祭祖。青州在大齐的最南边，和南吴接壤。离着京城近三千里。战事紧急军报的话，两天两夜就可抵达。但燕家回乡祭祖，这不大不小的，也是个事情，而且这一行人拖家带口的，一路上还要游山玩水，怕是这一趟往返得三五个月了。
虽然这一两年燕锦随着年龄渐长，京城凡是能去的地儿，几乎都玩遍了，但她从没出过宁城，一说要去青州那么远的地方，这几日她兴奋得都睡不着觉，拿着家里的堪舆图研究来研究去，将这一路上可能路过的好玩之地都提前和燕渊打听了个遍。这次因为出去时间长，候府日常事务离不开珙桐，珙桐就不能一起去了，她是连收拾东西带嘱咐燕锦，也是睡不着觉。
不过和燕锦想像的大不相同，出城后的第一个夜里，夜色间，寒山便带着她，牵出他的大黑马和燕锦的乌黛，两匹马，离开了大队人马，悄悄的单独上路了，直奔南方而去。
当第二天早上大家起床时，他们已经百里之外吃上热腾腾的火烧了。
“二叔叔，你别说，我来猜是怎么回事。”燕锦兴奋得很。
“首先，这回青州祭祖肯定是个幌子了，咱们要去干点其他的事，对不对？这个时候，我猜咱们是去兖州，自己去看看，那何大人说的经历对不对。”
寒山看了看她，这姑娘真是越长越聪明了。道：“你猜对了一半。咱们确实是去兖州，但青州祭祖倒也不是假的，你哥哥和杨宁他们会去。那何大人说的经历，张将军在年前就传了信儿来，查探的结果和他说的一模一样，那个店家连买靴子的事儿都提到了。”
燕锦先是愣了下，然后想了想，道：
“明白了，我去明月楼时，那伙计们经常几个月前的事情也记不清楚，这何大人住店之事，也是十多年过去了，这样严丝合缝，反倒可疑了。店家每日客人来来往往，那时何大人只是个普通的书生，店家怎么会对这多年前的旧事记得这么清楚？咱们自己去看看。”
实际上这次出来还同时要躲避成王妃和成王世子，但寒山看着虽然一脸聪明相但还没长开的燕锦，为了路上方便，她换了男装，更是象个孩子，实实不知这话如何提起。
虽说是去查访何瑜的事，但这事儿已经过去了十来年，倒也不一定就着急在这几天。这一路上两人走走停停，看这一路的风土人情、景色变化。寒山多年来因兄长之事郁郁寡欢，但燕锦是个乐天的性子，一路叽叽喳喳在身侧，开心宽慰了许多，寒山只觉得这一路上他自己所说的话简直比三年都要多。
宁城一路往南，过平城、阳川、就到了沂水。天气也逐渐转暖，离开宁城时，两人都需加着风毛大裳，这时已经是一件棉袍就够了。
沂水有个著名的客栈，叫正德楼，相传成武帝曾来过儿，对这儿的烧麦赞不绝口。从此，这正德楼就远近闻名了。虽说是正月里呢，正德楼的客人还是几乎满座。寒山和燕锦到的时候，雅间已经全满了，两人就在大堂里就找了个临窗的小桌，可以看看窗外的风景。
这家店虽人多，上菜却是不慢，没等多久，两笼烧麦，酱牛肉、爆肚丝，还有几个小菜就上齐了。
寒山不好酒，燕锦还小，两人就只要了一壶茶，是南吴产的毛尖，茶色青翠碧绿，很是好看。
这大堂之上得有二十几张桌子，好友聚会的，孩子办满月酒的，外来游客慕名而来的，一时间杯盘交错，满殿嘈杂，热闹得很。邻近桌上坐着好几个大汉，也正在大声谈笑，声音豪放。
只听其中一人道：
“贺大哥，我看黄河帮那个范老九也来了，听说他斗大的字也不识得一筐，难道他也是要去那儿的？”
旁边那个叫贺大哥的说：“又不是考状元，也没说不识字就不成呀。”
“那这个人听说功夫强得很，比他们帮主还要厉害，他去了，那估计他能得个头筹吧”
那个贺大哥瞥了他一眼，大约是觉得他这个话没见识。只听这贺大哥道：
“这范老九在黄河帮内确实是个翘楚。但天下之大，能人异士颇多，哪能那么容易就下了结论。”
这可勾起了燕锦的兴趣，她便转头来看着，这桌一共坐了四个人，都是一路风尘之色。只见这贺大哥看着三十几岁的样子，青色头巾，一身青布棉袍，腰间挂着一把长剑，剑鞘乌木，刻着暗纹。在这一群壮汉中，倒显出几分清雅的味道来。
只听旁边那人还是不死心关于这个范老九的功夫的问题，又接着问：“贺大哥，你和这个范老九相比呢？要我看，肯定还是贺大哥更厉害一些。”
燕锦心想，看来这个贺大哥也是个厉害角色，桌子太近，她也没办法直接问寒山，就继续听。
只听那个贺大哥道：“我从没见过这个范先生，这个没法比较，不过他练硬功的，估计我不是他的对手。”
然后又道：“这次大会上听说是分组比武，他要是去，咱们总能看到他出手的。”
这时燕锦再也忍不住上下翻腾的好奇心，终于把嘴边挂着的话问了出来：
“这位兄台，不知这大会是？”，按说燕锦这个年纪，称呼这个贺大哥一声伯父也是应该的，但燕锦这人，一向都是拿自己当大人看待，所以一般见男人就叫兄台，见女人就叫姐姐，大部分人对这称呼倒也高兴得很。
那位贺大哥倒象是有点吃惊：“怎么，两位不是去凌云台大会的么？”
“凌云台大会？这是什么？”燕锦当然不知呀，知道她就不问了。
这位贺大哥很是热情，就把椅子转过来，对着寒山和燕锦：
“这凌云台大会在南吴的都城彬州，凌云台是城南的一处练武场。今年二月初十，南吴朝廷要在这儿举行比武大会。”
燕锦便道：“是南吴举行的？”她也随那人一起叫起了贺大哥，：“贺大哥，您是南吴人?”
当时虽然南吴和大齐时有战争，但百年前南吴和大齐本来就是一处，后权臣分裂才变成了两个国家，其实民间风俗文化几乎都一样，贸易往来也更是频繁，所以两国境内有另一国的人一点也不稀奇，就象珙桐都流落到过南吴一阵子。
那位贺大哥道：“不，我是大齐人，祖籍就在青州；这次南吴的凌云台大会，说的就是欢迎天下各国有志之士参加。”
燕锦接着道：“那这个大会，胜的人会怎么样？”
贺大哥道：“优胜者按才能大小，可以直接到南吴军中任校尉，甚至说如遇罕见良才，给个中郎将也是可能的。”
看这贺大哥没多做解释，寒山便向燕锦道：“南吴和咱们大齐一样，中郎将都是从四品。”
那位贺大哥赶紧说道：“这位兄弟说的是，说实在的，南吴这个条件可是大方得很，要是从咱们大齐参军的话，如果一没家世，二没推荐，那这辈子也是做不到中郎将的。”
这话不假，大齐武官要职，绝大部分都是各世家子弟，以及他们推荐的门生故旧。没有意外的话，江湖人士就算武功练得再高，兵书读得再多，也很难在军队中担任什么高的职位。
然后这个贺大哥又道，象是解释这件事：“我们几个这次倒不是要是图个什么名次，更不是要去南吴当个什么官职，只是咱们练武的人，这是难得一见的见识了天下各家的武功身法的机会。”
燕锦不禁问道：“贺大哥，那要是打胜了，还能不接受南吴军队的安排，是么？”
那位贺大哥回道：“正是如此。这次南吴发的告示上写的清楚得很，优胜者全凭自愿，如不愿进军队为官，南吴朝廷还将赠送回程的盘缠。”
“所以，小兄弟，你就光看这大堂上，看着也像有五六拔是去参加这个大会的。”“看两位打扮，象从北而来的，在下还以为也是去这凌云台呢。”
听到这儿，寒山答道：“在下叔侄二人，宁城人氏，是去青州祭祖的，小侄年幼，叨扰这位兄台了。“
那个贺大哥很是爽快，道：“哪里的话，出门在外，相遇就是缘分，这位小兄弟天真烂漫，我们也是欢喜得紧。”
如此两桌人相谈甚欢。原来这贺大哥自幼习武，后来做了个镖师，之前在天下闻名的振威镖局，后来因为和人合不来，就自己单干了，这几个是长期和他一起走镖的，就跟着他一块出来了，几个人凭着之前的一些老主顾，生意倒也说得过去。
寒山和燕锦也大略介绍了自己的情况，当然不能实话，便称自己姓赵，在宁城开了个酒坊，做点小买卖，也多年未回过家乡，这次就回来祭祖，也带着侄子回家认一认家乡父老。
这位贺大哥很热情，听他们也没什么着急的事，而且离清明节也还有一阵子，便邀他们一同先去看看这大会的热闹。
这位贺大哥道：“这彬州其实离青州并不算太远，过了边界，大约还有五百多里路，有个两日就到了。而且这大会在二月初十，现在这时候过去，大约是二月初，还能在彬州游玩几天。”
“不知两位是否熟悉路，这些年我们跑镖，常年在路上，倒也算是熟悉，别的不敢说，这一路上哪家馆子吃的好，哪家客栈清静，在下还是知晓一二的。两位要是也去，不嫌弃的话，咱们便一道同行。”
燕锦本来就嫌这一路人少闷的慌，要是能大家一起走，那这简直没有再好的事儿了。
只听寒山道：“如此先行谢过贺兄了，只是在下离京前已有书信致家中，是否去彬州得先请示过家中长辈，好在青州就在去彬州的路上，咱们这段就一起同行，多有叨扰了。”
这下燕锦倒有点诧异了，这二叔叔可不是个热闹性子，一向喜欢独来独往，这下怎么搭起伴儿来?燕锦虽是想大家热闹，但可没想过这事寒山能同意。
