——人类纪1100年5月1日——
晨光从天空的国度洒落，带着神明的祝福，轻轻地渗进荣耀城堡的心脏，将这个沉睡的巨人一点点唤醒。在人类的传说中，掌控光阴的是一位叫做“肯帕斯”的神明，肯帕斯坐在一个巨大的罗盘上，罗盘时刻旋转着，当其面对我们的时候，就是白天，反之，则是夜晚。
而每一天的清晨，是人们精力最充足的时候，人们一致认为，这是因为肯帕斯神明从此刻开始注视凡间，将神力往凡间播撒，赋予万物生命与活力。而雷曼·史密斯也是选择在这时，带着亚丁，前往荣耀城堡的议事厅。
所谓议事厅，便是国王与大臣、贵族讨论政务的地方，前任国王约翰致力于解决国家大大小小的问题，其在任期间基本上每天都要召开一次会议。不过到了威廉这一任，倒是不太想管这么多事情，主动召开议会的次数非常之少，若有什么事要请示国王，也需要经过预约。
好在雷曼做事雷厉风行，昨天下午就呈递了会议申请，而国王倒也是给雷曼面子，当晚就同意了，把时间定在今天早上。
雷曼一行共三人，除了他自己和亚丁外，班妮也紧随其后，这也是雷曼个人的习惯——王宫内带着班妮，而王宫外则让哈维跟随，也算是分工明确。
远处，有一人迈着快步走来，嘴里喊着：“雷曼，雷曼！”雷曼等人停下脚步，待那人走上前：来者年岁和雷曼相仿，五十多岁，棕发方脸，深色皮肤。
“维恩大人。”亚丁和班妮一见，毕恭毕敬地弯下腰，深深鞠上一躬。此人名为维恩·戴蒙，和雷曼、凯文并称为“三大伯爵”，同样是在约翰时期起家的贵族。
雷曼神色和悦，道：“维恩，你今天倒是挺早。”
“不早了，相比雷曼老兄每天都操劳国事，我可算是闲得很啊。”维恩拍拍雷曼的肩膀，转眼看向亚丁，问道，“这位是？”
“哦，他叫亚丁，目前是我们史密斯家的牧师。”雷曼向维恩介绍道，“此次向国王请示，为的就是他的事情。”
“哦？”维恩饶有兴致地在亚丁身上扫来扫去，亚丁莫名地有些不舒服，“我倒有些好奇了，是什么事情呢？”
雷曼笑笑：“哈哈，我们先走吧，待我把事情禀告国王大人，你自然就知道了。”
关于维恩伯爵，亚丁倒是听过他的一些传闻。作为“三大伯爵”之一，维恩有独特的处世之道，由于雷曼和凯文的党派之争，王宫大多数贵族都“站了队”，然而还是有部分贵族不愿参与纷争，维恩就是其中之一。
从某种程度上说，保持中立的风险很大，对两方都是不被讨好的存在。然而维恩孤身一人，却能在两大贵族势力之中周旋，并保全自己，贵族们因此私下给他取了个外号，叫做“蝙蝠伯爵”。
来到城堡门口，两位伯爵和亚丁接受了守卫的搜身，并且戴上了阻魔石项链——由阻魔石制成，能够抑制佩戴者施放魔法术式，为了防止有不怀好意者在城堡行刺国王。做完这些后，三人走进城堡，而班妮在大门外等候。
……
大概半小时后，贵族和大臣们都到齐了，雷曼带着亚丁站在大厅贵族席最前面，他的左侧站着以亲王翰伊纳·考辛斯为首的王室成员，右侧则是维恩以及保持中立的贵族，而维恩的右侧便是凯文一派。
议事厅的尽头，银色王座高高建起，颇有傲视群雄之意。王座的扶手雕刻成圆润的狮头，而其靠背是一柄倒插在地面的巨剑，年轻的威廉·考辛斯正端坐在其上，微微打着瞌睡。
“嗯……”威廉国王漫不经心地看了看下方，侧过头问身边的侍臣：“你看看，到齐了吗？”
“吾王，到齐了。”
“行——既然大家都到齐了，那么雷曼卿，具体说说你的事情吧……”威廉懒洋洋地拖着声音，扭了扭肥胖的身躯。
雷曼朗声答：“吾王，这件事我是听我的仆从说起，我的仆从——亚丁·珀罗斯，他经历了一件非常可怕的事情，因此，我觉得，他需要亲自向您说明。”
“嗯……”威廉看了看站在雷曼身后的亚丁，努努嘴：“是你后面的那个牧师吗？”
“是的——亚丁，由你向吾王描述事情经过。”雷曼微微侧身，让威廉能看清亚丁的相貌。
亚丁得令，便跪了下来，道：“吾王，我的家乡是在瓦尔镇，我的邻镇——巴伦镇发生了一次大饥荒，许多人都被饿死，其余的镇民则逃到了附近的镇子里。然而，当我与一名信使朋友前往巴伦镇调查的时候，在巴伦教堂遇上了树精。”
树精？在场的贵族们听到这个词，皆是震惊，纷纷议论小声起来，就连凯文和维恩也变了脸色。维恩往雷曼这边凑了凑，小声问：“雷曼老哥，他说的是真的吗？”
雷曼不语，只是点点头。
然而威廉双眼有了亮光，身体微微前倾，像是突然感了兴趣，道：“我倒是从来没见过树精，你快说说，树精长什么样子？”
“吾王，树精与一般的树木看上去无异，只是能操纵自己的树干和树枝，来攻击他人，我和我的朋友就在教堂遭到了树精的袭击。”
“嗯~说说看。”
“我们在教堂发现了巴伦镇镇长安东尼奥的尸体，尸体的胸口被某种东西贯穿，随后教堂外面的树突然攻击了我们——它们的树枝非常锋利，就像是尖刀，想要把我们刺死。”
“亚丁牧师。”凯文突然开口，他的声音轻飘飘的，眯着眼，朝这边看过来，“我认为，在王宫开这种玩笑，不太好吧。雷曼伯爵，你的仆从难道都是这种喜欢胡说八道的人吗？哈哈。”
雷曼瞪着凯文，努力让自己的声音平和下来：“凯文伯爵，我希望你保持自己的立场，我相信我的仆从，他不会说谎。”
凯文干笑两声，道：“好吧好吧，那也许是这位牧师脑子有点不正常……”
“凯文！”雷曼怒视着他，攥紧了拳头。
维恩赶紧陪笑当和事佬，道：“两位大人还请停一停，凯文伯爵，雷曼伯爵来禀告吾王，自然有他的道理，咱们还是应该听一下亚丁牧师的陈述；雷曼伯爵，亚丁牧师所讲的东西确实很让人惊讶，凯文伯爵提出质疑也是很正常的……”
雷曼冷哼一声，转向国王，躬身道：“吾王，我相信亚丁牧师所说的，他是忠厚老实的人，绝不会撒谎。”
威廉国王撇了撇嘴，示意亚丁说下去。
亚丁：“吾王，我用屏障阻止了树精的进攻，但由于天黑，我们也不敢贸然外出，只得在教堂与之周旋，直到天亮，我们才逃了出去。”
“嗯……你讲完了吗？”
“吾王，事实上，除了树精，巴伦镇还有些事情有古怪……”还没说完，威廉便不耐烦地摆摆手：“闭嘴闭嘴，今天我们是来讨论树精的，别的事我才不想听！”
“啊这……”亚丁愣住了，一时不知所措。
“行了，你先起来——雷曼卿。”威廉转而看向雷曼，“这次议会既然是因为你召开的，你说吧，你打算怎么办？”他半躺在王座上，又恢复了往常无精打采的样子。
“吾王，臣认为，树精的危害是非常大的，巴伦镇的饥荒可能也是树精所致，而且现在它极有可能还在巴伦镇，并继续伤害周边的镇子……”
“雷曼伯爵，只凭亚丁牧师的一面之词，很难推出这个结论吧，树精怎么可能会引起一个镇子的饥荒呢？换句话说，亚丁牧师，你说树精和一般的树外表相似，那你怎么知道攻击你的就是树精呢？”凯文阴阳怪气的，悠悠道。
“呃……凯文大人，我是根据长辈对树精的描述，推断出来那是树精的。”亚丁老老实实答。
凯文嗤笑一声，道：“大家都没见过树精，这种传言一般都是臆想出来唬人的。”
“行了行了，凯文伯爵。”维恩劝道。
凯文瞄了眼维恩，对他说：“维恩老兄，我只是就事论事。”
“呃，话虽如此……”
“吾王。”雷曼不理会凯文，对国王道：“臣以为，宁可信其有，若不是树精，这自然是我们最想看到的，但倘若的确是树精，那么必须尽早铲除。”
“好吧，雷曼卿，说说你的解决方法。”
雷曼咳了咳，道：“我国与钢铁邦国联军在即，但放逐之岛那边迟迟不来新的消息，臣以为，大可延缓联军进程，先解决邦国内部的问题，不然到时候内忧外患，对我们是极为不利的。”
“闹了半天，原来雷曼伯爵只是不想打仗啊。”凯文阴笑着。
“凯文伯爵，我是为了全邦国着想。”雷曼又瞪了一眼凯文。
维恩道：“可是，雷曼老兄，咱们单方面延缓联军，岂不是会被钢铁邦国耻笑？”
雷曼摇摇头，成竹在胸：“我们单方面延缓联军，钢铁邦国最好的选择就是妥协。若钢铁邦国不等我国，单方面出战，远渡重洋本是不利，加上其内部空虚，必会忌惮我方是否会趁火打劫，攻其要害。因此，我认为，迪恩·马丁一定会同意推迟联军。”
“嗯……那万一放逐之岛的蠢蛋们主动杀过来，怎么办？”
雷曼微微一笑，道：“吾王，还是刚才的道理。埃里克·马努斯之所以给我们寄挑战书，肯定是希望我们主动进攻，他的军队应该还不够进行远征，即便可以，同远征军作战，那对我们而言也是很有利的。”
“好办法啊，雷曼老兄。”维恩也表示赞同，道：“吾王，臣以为雷曼伯爵的提议不错，干脆就延缓联军吧。”
“好吧好吧，我倒是无所谓，你们这些人，什么时候才能安分一些呢……不过，你们得帮我写封信，和迪恩·马丁那个老家伙好好解释一下，可不能让他以为我们害怕了。”
“这是自然。”雷曼答，“臣认为，既然延缓联军，我们不妨多派遣些士兵去巴伦镇看看，毕竟我们面对的树精可能很强大，而亚丁牧师刚才说到的疑点，我们也能顺便去调查一下。”
“这个问题你们和骑士长商量一下吧，到时候，把方案给我看看就行。”威廉打了个哈欠，“不过，你们声势既然这么浩大，那万一没有树精，你可如何向我交代呢？”
“任凭吾王处置。”雷曼躬身答，“还有一事，臣恰好结识几个冒险家，来自阿杜拉，他们见多识广，可能会更有经验一些，我希望到时候他们能跟随部队一起去巴伦镇。”
“外邦人吗？也行，不过雇佣费必须你来出，外邦人没有资格得到我的赏赐。”
“多谢吾王成全。”雷曼致谢，嘴角不经意间露出一丝难以言表的笑容，恰好被一旁的亚丁看见，亚丁不由心头一颤，这一刻，雷曼的面容极为陌生。
