“诸位……”头发花白的乌萨斯老人站在圆形会场中央的演讲台上，来自于四面八方的议员们的视线尽皆集中在他那挺拔的身形之上，偌大的会场中鸦雀无声，无人胆敢打破这不知何时才会结束的肃静。
“尊敬的皇帝陛下这次仍然无法来参加会议，这着实让人遗憾。所以……还是我来作为主会领导。”他眯起眼睛，环视着一阶一阶呈阶梯式坐在不远处的人们，然后将手中那叠打印好的会议内容拍在桌子上。“砰！”的一声在弧形穹顶的帮助下，于整个空间中回响了许久。
“‘啊，这老东西怎么还抱着这个台子不放——’我知道你们有很多人在腹诽这件事情，但是……”
“噗嗤。”
或许是这位老先生过于严肃的表情配上不着调的玩笑话，十分让人忍俊不禁，数名年纪不大的青年议员没有憋住，笑了出声。
“您瞧，这不就是了吗？”老人指了指离他最近的那名年轻议员说：“罗格涅夫，我亲爱的罗格涅夫先生。您是否已经迫不及待的想要把我这老头子踢下讲台，然后带领着自己的党派组建新的内阁呢？”
“这、这怎么会呢……维特先生您这玩笑开得也太大了。”
“确实，只不过是个玩笑……”老人顿了顿，一双深蓝色的眼睛紧紧盯着青年议员：“而已吗？”
“砰！”
演讲桌台再次遭受了它本不应该承受的痛苦。
“我还没死啊！啊！？”老人愤怒的声音震得音箱嗡嗡作响。“保守派激进派新贵族旧贵族……你们成天到晚因为这点事争个没完没了！”
“砰砰砰！”
“瞧瞧，瞧瞧这是什么！？”他从文件夹中抽出了几张档案纸，对着议员们使劲晃了晃，然后再次拍到了讲台上。“不长记性的卡西米尔佬又开始挑衅，四大城邦的市场低迷物价居高不下，近卫军冗员严重经费不足……”
“……切尔诺伯格因为雇佣兵袭击，伤亡高达817人！”他的唾沫星子在灯光下肉眼可见的飞溅着，差点就喷到了正前方一名不幸的议员脸上，后者此时正可怜的缩着身子不知所措。
“什么东西！？啊？！什么东西都敢往帝国的脸上踩个一两脚？”
“那您想怎么办呢？”一位同样年老的绅士在高处站起身子，摘下帽子向会场中央的男人挥了挥说道：“维特先生？维特议长？还是说保守派的领袖，维特党魁？”
“我们不是早就有过结论了吗？”那名起身的议员慷慨激昂的举起了手杖，“战争，唯有战争才能让我们的乌萨斯帝国重现往日的荣光！”
“乌拉！”
“没错！”
“就是这样！”
议员的呼声引起了一片赞同，虽然不占多数，但其他沉默之人脸上蠢蠢欲动神情也让维特气的喘起了粗气。
“肃静！”身为议长的维特，这时便拿出了自己最威严的歧视，一边用档案夹的硬脊使劲敲打着台面：“肃静，肃静！”
在那位激进派议员所掀起的一阵混乱结束后，会场总算回归了平静，只是维特议长明白，每一次的沉默，都代表着未来更加汹涌的爆发。
乌萨斯，哪还经得起一场帝国级别的战争啊……
“先生们，即便是您们想要战争，但皇帝陛下不会允许，国民们同样也不会允许。”
话音刚落，一位蓄着络腮胡的中年乌萨斯族男人便站了起来，他身着军装，但并不是普通的近卫军人，他属于近卫军中可以说是地位最高的兵种——陆行战舰集团军的指挥官之一。
中年军人并不在乎其他人投向自己那或是鄙夷、或是畏惧的眼神，他只是与望过来的维特议长对视着说道：“议长先生，您或许应该知道，我手下的那些好家伙们，都已经摩拳擦掌的想要重现往昔帝国的荣光了。”
“乌萨斯人从不拒绝战争，也不会惧怕战争！”他高声呐喊，气势昂扬：“整片大陆将会为我们而战栗！无论是炎国还是哥伦比亚。”
虽然经常没几年就会和卡西米尔战上一场，但乌萨斯帝国从没将卡西米尔放在眼中过，与其说是卡西米尔佬目中无人，倒不如说是卡西米尔人在乌萨斯人的眼中几乎就是无能和垃圾的代名词。
如果不是其他国家的制衡，帝国早就打进卡西米尔的草原，烧光他们的森林，让他们那愚蠢的骑士穿着可笑的盔甲，在剧院的舞台上表演戏剧了。
这便是大部分帝国军人心中所想的事情。他们从不在乎周边国家的威胁，从不会在乎如果开战，自己将会面临被多少国家围攻和经济制裁——
这些都该是那帮小家子气的政客们考虑的事情，我们武人只需要冲锋陷阵、开疆拓土即可。
所以，在前些年的军队整肃事件中，许多功勋卓著的将官都上了军事法庭，被贵族派以及对他们早就无法忍耐的政客们攻讦。想要握着军权不放，还舍不下面子保命，最终也都落不得什么好下场。
这也是当初特罗洛普知道前帝国将军赫拉格在切城开了个地下诊所后，对后者既有敬佩，也有同情，但更多的是鄙视的缘故。
这场每周都会例行举办于乌萨斯帝国首都的上议院议会，至于次日的那场专门为下议院准备的国家杜马，顶多也就议论下各个城邦的小事而已，有时甚至连一些聚落的事情都能吵个两三天不休。至少对于维特议长来说，他从不会去关心下议院的什么杜马，不过是为了安抚那群愚蠢的平民而设立的空壳罢了。
收拾了一下本次会议的文件，维特议长叹了口气。他实在是没有办法去遏制那些激进派以及军队派阀了，迂腐的保守党人们，此时多半还在考虑着下次的沙龙和茶会该拿什么当做主题，该从走私贩子那里买些珍奇玩意作为炫耀……相反的是，凭借着资本迈入政治殿堂的新贵族们，他们或许没有傲人的家族历史和高贵的姓氏，但新贵族们大多都是靠着自己一身本事和出色的头脑，一手创立了个人的事业。
再不济，那帮子暴发户也比这些个沉浸在过去的荣耀中的蠢货们强啊……
维特议长抬起左手看了看时间，发现分针已经指向50之后，连忙用胳膊夹紧了文件夹，快步向着自己的办公室走去。
他在今天的十分钟之后有一个约会，虽然对方的身份和地位在刚刚那场议会的与会者们眼中无足轻重，但自觉识人有道的维特议长，并不会特别注意这方面的事情——就算对方只不过是个移动城邦的管理者，但没落的贵族也算是个贵族吧，古老的家族即使败落了，也总会有人才出现，这便是底蕴所在。
“午安，魏……”维特议长拿起自己摆放在桌面上的便携式通讯器，输入密码解锁之后，一道经过伪装加密通话准时的拨了过来。
说来也是古怪，因为本应是敌人……就算不是敌人也算不上有什么关系的两人，完全没有可能会建立起有规律且如同熟人般的联络通讯，但事实就是这么离谱。
十多年前，在龙门的下注和博弈失败、暂时退出了棋局后，尽管表面上双方都未曾发生过什么大的波澜，但私底下来来往往的进行过许多次冲突，当然，大多是龙门的特别行动队想要抢人而发起的作战，最终都是无疾而终。
身为帝国上议院议长的维特，正是在观察过后，选择结识了当时获得了胜利的龙门预备执政官，现龙门的统治者，魏彦吾。
两人关系算不上多好，但相互之间的交易交流和对弈可以说是比较频繁了。
就比如说，每次通讯总是以魏彦吾询问科西切公爵的动向为开头，然后进行一系列的商谈和交易。有时是信息情报的交换，有时是经济方面的往来，总之，无论是让激进派或者说保守派的人知道这件事，大概就要集结一群人，集体向皇帝进谏，要求他下台隐退了。
“切尔诺伯格最近除了被雇佣兵闹腾了一番外，并没有什么值得关注的事情发生。”看过详细报告的维特议长，虽然无法去现场核实，但对于有人袭击特罗洛普这件事倒不会怀疑什么，毕竟这实在是太平常了。倒不如说没人针对特罗洛普的时候，他才要小心一些那个脑袋里满是近卫军荣耀的青年军官。“倒是特罗洛普不知从哪捡回家的私生子更有点意思。”
“啧，没想到那种家伙还能有孩子……”魏彦吾对于风头正盛的乌萨斯帝国青年一代的人物，当然是做过详细了解的，而且曾经在成为执政官之前的那段时间里，他也曾在任务中见过特罗洛普几次，对于后者的实力和天赋相当认可。“看来我和文月也得加把劲了。”
“那倒是，哈哈，你俩都在一起多少年了。”维特议长笑了两声，旋即便清了清嗓子说：“玩笑话就到此为止吧。关于卡兹戴尔方面的局势，您有什么看法呢？”
“您这么说可就太看得起我了。”通讯彼端的魏彦吾撇了撇嘴，不以为意的反问道：“难道说，帝国准备插一脚进去？”
“这可由不得我说了算了。”维特议长说。“您或许应该知道，在经济危机过后，即便是借助了龙门的些许资源，我也不能像曾经那样在上议院中获得大部分人的支持了。”
“激进派和军方的人都在想着掀起新的一轮战争，用巨舰大炮将所有的矛盾通通射到国外。”
“那您……”
“我在拖延，但不知道还能拖多久，目前能做的，就是在外交方面做好足够的准备了，除了下一次照例的乌卡战争以外，不给他们开战的理由。”维特议长有些无奈的说道。“尽管治标不治本，但我还是会尽力阻止他们的。”
“那就拜托您了。”魏彦吾对于乌萨斯帝国上议院内的情况说不上清楚，但凭借着他暗中的渠道也能获得一定的消息，就比如对方目前的处境。
对于现在的龙门来说，战争是魏彦吾最不想看到的发展。尤其是接着经济危机崛起的龙门，如果这脆弱的和平被打破，那他费劲心思拓展的商业和财经，都将毁于一旦。
“不过，卡兹戴尔那边也需要注意……”沉默了一会后，魏彦吾开口说道：“虽然不知道萨卡兹人所谓的‘魔王’是真是假，还有他们那些稀奇古怪的预言……但古老的事物，总是要小心一些比较好。”
“呵，比如你们炎国吗？”维特议长笑道。
“作为独立移动城邦龙门的执政官，我只能告诉您，您想的太多了，还是找机会给自己放个假休息一下吧，议长先生。”
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“-17°……”
“-19°……”
“再加把劲！”
听到教师的喊声，叶莲娜憋足了一口气，小心翼翼的握着一根简陋的法杖，指向不远处插着温度计的一颗果子，在其表面正覆盖着一层薄薄的缓慢蔓延的冰霜。
“-21°！差不多了。”在记录员提醒了一声之后，负责指导的术士教师直接喊道：“可以了，停止吧！今天做的也不错。”
“我、我还能继续……”小白兔咬着牙抓紧法杖，可是颤抖的手却让她难以平稳的施展源石技艺。
“快停下！现有的源石抑制剂承受不住！”见房间内的少女还在坚持，教师头痛的拍着桌子命令道，虽然一开始就觉得教这个冷冰冰不善言辞的女孩会很麻烦，但她也没想到会这么困难。
她到底为什么这么急迫……是为了复仇？
教师在地下诊所中任职的这些年来，见过许多因为各种原因而感染矿石病的孩子和普通人，他们大多数在刚来到这里时，都是充满绝望与仇恨的，但是基本都会在医生的开导、治疗和同类人相处、交流的过程中，渐渐恢复到能进行正常生活的程度，有天赋的甚至还可以参加专门开设的源石技艺课程……
但是这个女孩……
教师没法理解这个卡特斯女孩究竟是为了什么而不顾健康的锻炼源石技艺，虽然这样确实对于实力的提升会大大加快，但矿石病的感染程度可不止是同等的加重，而是更有甚之。
明明以少女的天赋，只要按部就班的学习、训练，十几年后达到心相显现的超凡地步根本没有困难。
在第一次见到少女试验源石技艺的时候，教师心中就已经确定了，这是她从未见过的天才，她甚至敢肯定以后也不会见到比叶莲娜更有天赋和实力的孩子——
如果能教导……不，就算只是作为引导她入门的教师，就已经是非常幸运的事情了吧。
想到少女的身体状况，教师头痛的揉了揉太阳穴。好在之前有过第一次教训后，她每次在叶莲娜上课的时候，都会带着奈音一起，后者倒是不需要再上这些基础的课程，但要说谁能拦住那位小卡特斯，也就是能跟对方说上话的菲林族少女奈音了。
“呼哧……呼哧……”因为右手的脱力，法杖落在地上后滚了好几圈，而叶莲娜这时则正靠在奈音的身上喘着粗气。
她小心翼翼的隔着长袖子推开对方想要触碰自己的手，然后扶着墙壁上的凹槽晃晃悠悠的站住了身子。
还是……差了太多……
这段时间，叶莲娜一直忍着没去找夏叶，后者来探望她的时候，也被她以身体不舒服为由推着奈音去挡了下来。
尽管年龄还小，但一直以来在矿场的生活，虽然对于外界的了解不多，也足够将少女培养的足够成熟。
叶莲娜不知道什么是体细胞与源石融合率，也不知道什么是血液源石结晶密度，即便穿着白大衣的医生一再跟她强调，但少女只知道自己实在是太弱小了。
“你这样随意高强度的使用源石技艺，矿石病加重之后即便大量用药且及时治疗，也只能让你多活个十三四年啊。”
十三四年应该也够了，只要能帮到夏叶的话……
他需要钱的时候，自己作为感染者还什么都不会，只能看着那个大小姐帮这帮那……
他需要力量的时候，自己作为感染者却无法运用强大的源石技艺，连跟在身后都做不到，像是累赘一样……
谁曾想即便是来到了阿撒兹勒，吃着营养的食物，睡着温暖的被窝和柔软的床铺，叶莲娜在夜里也常常梦到在矿场时的生活，尤其是自己难以躲避箭矢，奶奶如同父母一样死在面前时的那股无力感，仿若要令她窒息一般的陌生和孤独，时时刻刻都在身边充斥着，好似随时准备扼住喉咙一般。
不想要再失去了……
少女暗暗的于心中发誓道。
