沈娘在西河村逗留半月，因放心不下自家酒肆，就打算启程了。村子里与二娘相熟不相熟的都到大榕树下来与她送别。五娘早早就起床给二娘准备了好些吃食，心里虽然已经接受了二娘去扬州的事情，还是忍不住哭红了眼睛。四丫、拾月她们都选了自己最心爱的东西送与二娘留作念想，几人说着说着就哭成了一团，连沈娘看了都有些感动。刘义则把寺里求的平安符给二娘带上，还另外给了些钱让二娘自个路上买零嘴。
跟着大伙作别之后，马车就缓缓驶出村口，二娘还沉浸在离别的悲伤中，默然不语。马车才刚走不多久突然又停下了，沈娘唤了一声二娘，她才回过神来，二娘往窗外一看安夫子竟然站在外头。
二娘有些吃惊，因为前两天她向夫子辞行时，他只是随口应道，并没有多余的话。所以今日没有出现，二娘也不意外。只是她没想到竟会在村口遇见他。
二娘赶紧跳下了车，恭恭敬敬的行了礼。
安夫子有些不自然，咳嗽一声道：“你我师徒时间不长，但是我的徒弟中属你最勤勉好学，我心甚慰，如今你要离开我也没什么可送你的，这卷是我近年来收的诗集，希望你能不断进益。”
二娘看着手中的诗集，眼泪又止不住了，她跟着夫子读书也时常听他念诗，知道这本诗集他很是喜爱。通过这段时间的相处，二娘也发现安夫子好名，话语间不饶人，也并非传言那般把读书当扬名的手段，而是心中确实有热忱，内心也恭敬几分。
二娘哽咽道：“夫子放心，弟子此去扬州习舞，也绝不会忘记夫子教导荒废学业。”
安夫子眯着眼睛，也看不出情绪，只是点了点头，挥了挥手道：“此去路远，一路小心，早点上路吧。”
马车便一路往东而行，之后又改船沿着古运河到达了扬州。为了分散自己的愁绪，二娘一路都努力记地名，看风景，沈娘见她自得其乐，觉得甚是有趣，也主动延伸了些故事，倒让二娘长了不少见识。
等到了扬州岸边，二娘才真正见识到传说的繁华是什么样子，此时晴空万里，数千艘船只密密麻麻靠在岸边，行人来往络绎不绝，沿河商铺星罗棋布。看着二娘的神情，沈娘忍不住笑道：“比想像的还要热闹吧？走我们下船，带你吃点扬州糕点。”
二娘早就被岸边的各种叫卖声吸引过去了，立马跟着沈娘下了船。一路沿着河岸走过，沈娘就买了云片糕、肉包子、春卷、烧卖等等，二娘边走边尝，很是满足。她们又走了一小段路，就到了一家酒肆前，二层小楼的四边檐角都挂着灯笼，飘扬的酒旗上写着临春酒肆。
沈娘带着二娘刚走进去，一个戴幞头巾子，穿粗褐衫的男子迎了上来。他大约二十来岁，有些胖，单眼皮被脸上的肉挤成了一条缝，看起来有些滑稽。他满脸欢喜道：“店家哎，你可终于回来了，客人们可一直都在问起你呐。”
沈娘捏着王四脸打趣道：“四儿，一段时间不见你可长膘了，是不是趁着我不在又偷吃厨房东西了。”说完她又环顾四周，只有三三两两的客人坐着，不仅疑惑道：“人怎么这么少，你是不是没有好好招呼客人？”
王四大呼冤枉，急道：“天地良心哎，我对客人可一直都很用心，只是大家都是冲着店家来，店家不在自然冷清不少。”
沈娘哼了一声，走了两个月余的路程，这一到家就觉得浑身疲惫，也懒得计较太多。便带着二娘穿过大厅来到了后院，王四也跟着进来，沈娘就有些不满了，严肃道：“前头就你一个人，你进来做什么？”
王四有些委屈道：“我怕店家收拾东西就过来帮把手。”
沈娘沉着脸问：“东儿呢，她怎么不在？”
王四苦着脸：“她被九娘她婆婆带出去买东西了。”
沈娘有些奇怪，自己这次出门找来以前相熟的姐妹九娘帮忙，怎么现在她婆婆也在这儿。她当初离开时想来想去要找谁顶替，觉得九娘简直是再合适不过的选择了，她为人十分体贴周到，当初嫁的米面商人去年也正好搬到附近居住。所以她亲自登门在他丈夫前放下酬金致谢后才放心出远门。这现在也不知是个什么情况，心中对九娘有些不满。
她耐下性子，让王四先去前厅，自己帮二娘收拾出一件空房，归置完后才拖着疲惫的身子来到了酒肆大堂。沈娘坐下来，揉了揉太阳穴，才抬眼追问王四。
王四也说不出个所以然来，只说九娘婆婆几乎每天都来，指手画脚到处使唤人，日头一下去便嚷嚷着要关门回去，助兴表演也不让请，客人就越来越少了，俨然把自己当店家了。
沈娘听完只觉得气血翻涌只想破口大骂，这酒肆好不容易被自己经营得有些起色，这才走了一小段时间就变了样，心中怎能不难受。连带着九娘也一起怨上了，忍不住想这老太太莫不是也是对家，这不是存心拆自己的台？沈娘无处撒气，只得瞪着王四出气。
王四被看得大气都不敢出了，过了一会沈娘吩咐他去厨房让晚上多准备一些吃食，这才如蒙大赦。
沈娘也不休息了，换了身衣服亲自招待零散的几个客人，并表示因为久出刚归，为了致歉今日酒水全免，晚上还请弦乐阁来助兴，请他们到时再携友而来。
“谁说今日酒水白送了，店家还在这里呢，我们可没这么说！”突然一个声音从背后响起，沈娘转头一看就对上了一双严厉的眼神。沈娘见东儿正提着东西站在一旁，立马明白眼前老妇人便是九娘的婆婆了。
东儿一见到沈娘便一脸欣喜，对着沈娘喊了声店家。
老妇此时终于反应过来这原店家已经回来了，她顿时有些不自在，缓和了下脸色复又道：“原来沈店家回来了，我是九娘的婆婆。”
沈娘福了福身，柔声道：“听王四说老夫人最近帮着打理酒肆很是辛苦，我就让厨娘多备些菜，准备好好答谢你和九娘呢。”
九娘婆婆看着她柔声细语，客客气气胆子也大了几分，她拉过沈娘的手道：“你这孩子也太客气了，难怪一个人能打理一家酒肆，我们家九娘就没你这个本事。”然后语重心长道：“只是这酒水免费就不可行了，你上头没个老人做事难免不妥当，还有请那些年轻女子助兴，费钱不说还跳的舞还十分轻浮，让客人看了笑话。”
沈娘愤愤的想，这就轻浮了你儿子当初来柳院的时候，怎么不说他轻浮呢，当初寻死觅活的娶九娘的时候，怎么不说轻浮了。自己儿子都管不好，还管起别人的事情。她也不能跟一个老妇人计较，晚饭把她打发走就好了，便假笑道：“老夫人说的在理，我以后一定把这些话记着，你先休息过会晚饭再喊您。”又对着东儿打了个眼色道：“东儿，还不扶着老夫人去后院歇息。家里来了个小娘子，你进去后多照看些。”
不多久九娘也回来了，沈娘面无表情问道：“你去哪里了？”
她看见沈娘顿时一喜，又有些歉然道：“我回去洗衣服洒扫屋子，真对不住，没看顾好你的店。”
沈娘看她有些邋遢，还大喘气，有些心软。她朝院子努了努嘴问道：“你婆婆怎么来了？”
九娘叹了口气，把来龙去脉讲了一遍，原来九娘丈夫刚开始是满口答应，过了一段时间也不知道在哪里听了什么闲言碎语，就变得疑神疑鬼起来。他就让母亲每天看着她，谁想她婆婆一来平时使唤她还不够，还在店里当管事使唤别人上瘾。每天都变着法子把九娘留在家里，自己则天天往这里跑。客人一看酒肆啥也没有就天天杵着个老太太，那肯定不爱来了。
沈娘听完对九娘的怨气都变成了同情，她叹了口气道：“当初原以为你找了个好归宿呢。”
九娘也跟着叹气，慢慢就红了眼道：“没有自由当牛做马也就算了，他有时候脾气一上来还会动手，我婆婆就算不喜我也会帮忙劝着。所以这次我也不太敢逆着她的意。”
沈娘心里一痛，她是太懂得她们这种出身嫁人的苦了，还以为九娘嫁给商人会比她好些呢，原来男人都是薄情寡义之徒。她恨恨道：“当着我的面倒是会做戏，你怎么从来不与我说呢。”
九娘擦了擦眼泪，平静道：“嫁人哪有都如意的，咱们那些姐妹就不提了，我隔壁那个芳姐以前是良家女也过的不好。还是姐姐有能耐看的清，过的比我们都自在。”
沈娘摇了摇头苦笑：“我那是踩过坑怕了，哪里是看的清。我无数次懊悔自己曾经眼盲心瞎，如今除了好好经营酒肆已经无作他想。”又真诚道：“如果你以后真过不下去就来我这里，一口饱饭还是供得起。别从别人过得不如意找到安慰，你值得更好。”
九娘和沈娘相熟以来一直无话不谈，等她嫁人后才渐渐少了联系。九娘突然觉得自己有些可悲，把自己孤立出来，仿佛这样别人以为她过得很好了。听丈夫的话，不出门不交友，把他当作一切。可他又为自己做了什么？之前承诺的一句都没做到，照常过着以前早出晚归的生活，喝了酒对自己非打即骂。为了讨好家里自己省吃俭用，做牛做马，也得不到一句夸赞。沈娘最后一句话敲醒了自己，她也明白了沈娘话语间的关心，便笑着应下了。
