瑞阳县，一座不小也不大的城镇。过去因地岭南一隅，向来都不被重视。但近几十年来得益于海上贸易的发展，朝廷大力发展拥有极佳港口的花城，瑞阳县便接着毗邻花城这股东风，经济，地位提升了不少。
瑞阳县渐渐有了些名气，又因其气候温暖宜人，就吸引了不少退休的官员，负有巨产的商贾在此置产。
正所谓十年河东，十年河西，谁能想到小小的瑞阳县，竟能从南蛮小镇成了个隐世的风雅之地。
卯时，天方亮，清晨的雾气仍未散尽，街上的店铺已经三三两两的拆开了门板。瑞阳县陈家桥巷子的大榕树旁，鸟声啾啾。榕树右手胖的一家普通小院门开了，沈青禾带着一脸困意与闷闷不乐交杂的弟弟沈秋实出了门。
沈青禾个子不高，身材纤细，但长了一张圆脸，圆圆的眼睛，肉乎乎的脸蛋，叫人看着就心生欢喜。一头黑亮的头发让她束成一根长辫子，十分爽利。就是一身灰扑扑的公人装束，让这个姑娘看着比实际年岁要老成些。
而她身旁的沈秋实，看着估摸能有十三四岁的模样。他这个年纪身子抽高得快，上个月还合身的青色长袍已经露出了手腕。
沈青禾斜睨身旁的弟弟，心里嘀咕道，明明都是吃的一锅饭，怎的秋实就长得这般快来，转眼就比自己高出了半个头…
秋实不仅身量高，面皮也白净，斯文俊秀跟爹爹如同一个模子印出来似的，甚至连脾气秉性也颇为相似。生气起来就像个锯了嘴的葫芦，能憋上好几天不说话。
「欸~秋实」沈青禾用肩膀撞了撞弟弟笑着说：「还生气呢？」
「没有！」
沈秋实回答得很快，脸上没有什么波澜，表情淡淡的。但沈青禾可是看着他长大的，这小子想什么她哪能不知道。
沈青禾沉吟了一会，试探着说：「我觉得娘…」
沈秋实嘴一拉，毫不客气地说：「三姐，我现在通体不畅，不宜多言。」说完小伙子一仰头，抱起书箱头也不回地走了。
碰了一鼻子灰的沈青禾也不生气，只得讪笑着跟在沈秋实身后。
这小子，怼起人来倒是跟娘一样不客气。
姐弟两一前一后，沿着闭着眼都不会走错的巷弄，穿过了陈桥接的早市，沈青禾手里多了两个大肉包，还不忘给沈秋实买了个刚出炉的肉饼。
娘今早还在气头上，早饭没给做。但沈青禾却是挺高兴的，娘那一手厨艺…还是街边卖的吃食有滋味些。
姐弟两一路无话，各自吃着早点，等沈青禾把一个大肉包啃完，他们的目的地也就快到了。
鹿鸣书院是沈秋实求学的书院，位于文昌街。这里书院林立，名师辈出，近些年来教导出了不少有才有名的读书人，惹得不少外地的学子都特意过来求学，很是热闹。
还有一点很是特别，这条街上除了书院还有一所女子学堂，所教之书也是《诗经》、《论语》，本没什么特别。但却从京师请了名师教导煮茶、焚香、挂画、插画等风雅事物，引得城中达官显贵争着把女儿往这边送。
但听娘几个牌搭子说，这些贵人门明面上是把自家女儿过来学艺，私下却是瞄着文昌街上的有学识，有潜力的学子们当乘龙快婿来着。
「青禾！」
冷不丁听见熟悉的声音，沈青禾先是一愣，随即笑开了。她急急扭身子，却丝毫没发现自家弟弟囫囵吞枣地把剩下的肉饼咽下，红着耳尖，摆出了一副读书人该有的儒雅谦和模样。
沈秋实不知什么时候把肉饼吃完了，却仍是闷不吭声站在一旁。沈青禾
来人是个跟沈青禾年岁相当的女子，脸若银盆，明眸皓齿，一看便知是个富贵人家娇养出的小姐。
沈青禾：「思鸾」
文思鸾她款步向前，笑着说：「秋实，早呀。」
沈秋实别过头，瓮声瓮气地说：「早」
小伙子又觉得自己态度似乎不妥，眉间扭捏一阵，只得说：「我去书院了。」说吧，便头也不回的撞进了书院。
文思鸾：「秋实看起来不大高兴？」
沈青禾无奈地耸耸肩：「昨晚又跟家里大吵了一架。」
「怎么呢？」
「他眼看就十四了，我娘让他习业，他非要习文，争执了整晚，现在心里正不痛快呢。」
文思鸾用扇子掩嘴笑道：「秋实还会吵架呢，看不出来。不过他既想习文让他学便是，你爹爹有学问，多少人抢着要拜他指点一二呢，要我说啊，秋实上书院还不一定比你爹爹教的好。」
沈青禾冲着沈秋实的背影努努嘴：「他啊，他要有这心倒好了，来了书院这两年，文章是没什么长进，小生意倒是做得叮当响。上个月，他不知从哪里弄来一箱子小玩意儿，转手在书院里卖上了，岑夫子差点没气晕过去。后来还是我爹娘求着岑夫子，这才让他留下，还送了不少礼呢。」
文思鸾了然地点了点头。
沈青禾问道：「你今天怎么来这么早？」
文思鸾是女子学堂的学生，但她对学堂教的东西兴致不高，向来都是晚到的，今天这般早，确实稀奇。
文思鸾撇了撇嘴：「唉我也不想啊，但我娘一早就把我拉起来，让我早些过来跟老师多学些技艺。」
正说着，就听得一阵“得得得”的马蹄声，一辆造型古朴的马车在车院门口停了下来。车夫放下脚凳，一个老妈子麻利地下了车，把一位衣着得体，风韵犹存的贵妇人搀下了马车。
这位贵妇人在瑞阳县是很出名的，大家都叫她严夫人。
严夫人年轻时靠着帮人浆洗，缝补衣裳将夫君供成了状元。怎奈这位严状元是个福薄的，回乡不久竟因病一命呜呼了，朝廷体恤严夫人孤苦又带着个女娃娃，特给她封了个五品诰命，还有一些田产，足够母女两一辈子吃穿用度了。自此以后严夫人便一心教女，其女严如玉被调教得落落大方，琴棋书画无一不通，今年更是入选了福王妃举办的春茶会，让严氏母女在瑞阳县中出尽了风头。
只见严夫人微扬起下巴，像只骄傲的孔雀，扫视了周围一圈。才示意老妈子从车厢里牵出一位少女来。
只见这女子体态娇柔，举止娴雅，确实当得起严如玉这个名。
严如玉眉间轻蹙，谨慎地看了严夫人一眼，马上又眉眼舒展开来，由着老妈子搀扶盈盈下了车，而后就跟着母亲进了学堂。
「喏，这就是让我早起的罪魁。」文思鸾贴在沈青禾低声说。
沈青禾挑起眉，疑惑道：「嗯？」
文思鸾轻摇绢扇，拉着沈青禾边走边说起来：「我娘想帮我哥娶亲，看来看去，就相中了严如玉。找了媒人去说媒，结果严夫人压根就瞧不上我们家，给拒了。」
沈青禾讶异：「你爹以前可是户部侍郎，你哥去年又中了举，这都瞧不上啊。」
文思鸾轻哼：「她家女儿是去过春茶会的，见的人多了，哪里看得上我们这样的人家。」她用力扇着扇子，似乎想把心里头的火扇下去些，免得在这大庭广众下失了体面：「我娘气得不轻，就让我勤些学习，也选上春茶会给她挣脸面。唉~可是你看我这脑子，还有我这手，怕是学到下辈子都不见得能去。」
沈青禾憋笑，安慰道：「话可不能这么说，人各有所长嘛，我看那严如玉做吃食就定不如你。」
文思鸾嘟着嘴：「会做吃食有什么用啊，我娘说大户人家娶妻要的是端庄大温婉，琴棋书画，我这点小手艺上不得台面。」
「怎么就是小手艺了，常言道，民以食为天，难道那些大户人家就不是民了。可笑。」沈青禾反驳道，她又说：「要我说啊，那些要男子就得饱读诗书，温润如玉；女子便要琴棋书画，端庄娴雅的人也没意思。你说人要这世间男女都照这些规定，那岂不是成了泥塑的偶人了，一板一眼的，哪里还有一点人气。」
文思鸾忍不住拍手笑道：「说得好！」
她张了张嘴还想继续说什么，身旁的刘嬷嬷却说：「小姐，不早了，咱们进去吧，不然夫人知道了又要生气了。」
刚高涨起来的情绪犹如当头浇了一桶冰水，文思鸾无奈何也只得跟沈青禾说：「我要进去受苦了。对了，我听说惟锦回来了，你们倒快商量个时间，咱们出来好好聚聚，才好说话。」
沈青禾见文思鸾蔫着一张脸，自然也是觉得心疼，安抚着拍拍她的手背说道：「晓得了。可这阵子衙门来了新推官，事多。等我得闲了就去办。」
话才说完，恋恋不舍的文思鸾就被刘嬷嬷拉近了书院。
沈青禾抿了抿嘴，看看时候也不早了，便提起腿，快步往衙门赶。
