当晚，艾家。
艾家的四个成员围坐在正厅里，艾老爷和艾夫人坐在正座，两个小辈则分列左右。
“妈，”艾沐远先开口说道，“您是为了艾沐菲进入第一学院的事才叫我回来的吧？”
艾夫人瞪了儿子一眼，怒气冲冲的说道：“怎么？没有事我就不能叫你回家了？”
艾沐远讨好的笑道：“哪能呢？妈，您随叫，我随到。”
艾夫人没好气地说道：“你的本事要有你花言巧语的一半功夫，我就心满意足了。”
“咳咳——”艾老爷的咳嗽声打断了母子俩的对话，场面一下子沉默下来。
艾老爷很满意他一言九鼎的家庭地位，慢慢说道：“沐远、菲菲，你们也知道现在我们家的情况。”
“我们在绯炎城已经没有什么发展的空间了。除非我能取代城主大人，但那显然是不可能的。”
“如果我们还想更进一步，那么只有去我们火国的都城——烈焰之城发展了。”
“可烈焰之城里精英辈出，说句难听的话，真正高贵的家族正眼都不会看我们一眼。”
“我这个官员，你妈这个商会会长，在人家眼里什么都不是。”
“我想过了，只有菲菲进入第一学院，那才是我们进入烈焰之城的敲门砖。”
“先不论是否能成为执法者，就算是普通的学生，毕业后也会被各大国的皇族重用。”
“而且第一学院里积累的人脉，那是外面多少年都不可能接触到的。”
“所以，无论如何，我们都要让菲菲这次进入第一学院。”
听完艾老爷说完一长串话，在座的几人都陷入了短暂的思考。
几人都不是什么不谙世事的小白，很容易就理解了艾老爷的用意。
“可…”艾沐远皱眉开口道，“如果裁决之船不认可艾沐菲该怎么办？”
“那就想办法骗过裁决之船。”艾老爷平静说道。
艾沐远大惊道：“什么？！”
艾夫人数落道：“别一惊一乍的！”
“可是…骗过裁决之船…那可是会引来执法者干预的啊！”艾沐远并不能平静下来。
“是啊。”艾老爷说道。
他好像成竹在胸，一点都不紧张。
“裁决之船有三大铁律。”
“这三个铁律的核心含义，无非是不允许其他人强制剥夺学生的入学资格。”
“可如果…学生是自愿下船呢？”
“您的意思是？”艾沐远紧跟着问道。
“在偏僻的地方搜寻裁决之船的下落，找到之后立刻把那片区域封锁起来。”
“把城里适龄的仆役子女和贫民孩子之类的低等人全都带过来，一个接一个的地去登裁决之船。”
“但凡有一个能得到裁决之船认可的，我们就让菲菲替换他。”
“但…他们不会答应吧？能登上裁决之船的人，我们就没有办法控制了。如果他们不肯下船，我们也毫无办法啊。”艾沐远说道。
“呵，”艾老爷冷笑道，“你以为我想不到这一点吗？”
“如果不考虑这个，带一堆孤儿或者乞丐来岂不是更好？”
“之所以选择有家人的孩子，当然是要用他们家里人的性命来让他们就范啊！”
他终于露出了獠牙。
这时艾沐菲露出了一副不忍心的表情，犹犹豫豫的说道：“爸爸…我们…我们真的要这么做吗？”
艾沐远给了她一个白眼。
都特么这会儿了，你还装！
不过艾老爷好像很吃女儿这一套，站起身来摸了摸女儿的头发，轻声安慰道：“没关系的，乖女儿。这些你都不要管。你只需要高高兴兴去上学，在那里学习知识、结交朋友就够了。”
“别的事，有你哥哥去做。”
艾沐远鼻子差点气歪了。
凭什么大家都是人渣，在家里的待遇差别就这么大呢？
艾沐菲眨眨眼睛，嘟嘴点头一气呵成。
艾老爷和艾夫人欣慰地点了点头。
“裁决之船八月二十五号之后就会陆陆续续出现。沐远，你过些日子就派你所有的手下在绯炎城方圆百里之内的水源处寻找裁决之船。”艾老爷说道。
“商行的一切工作暂停，所有人手全都派出去。”艾夫人补充道。
“一旦有发现，以最快的速度封锁周围区域。但是要注意动静要小，不能被执法者察觉。清楚了吗？”
“是！”艾沐远点头应道。
……
八月二十七日，绯炎城南城，东升商行，后院。
艾沐远斜躺在一把太师椅上，嘴里哼着小曲儿，看着衣着暴露的小姐…姐们跳舞。
艾老爷吩咐他找裁决之船的事情被他全部托付给了手下，自己却一点儿不上心。
他可不在乎艾家能不能更进一步，去烈焰之城发展。
表面上有个年轻有为的人设，背地里当个混吃等死的纨绔子弟有什么不好？
不过他也不敢阳奉阴违，商行的所有人手都被他派出去寻找裁决之船的下落了…除了跳舞的小姐姐。
“少爷！”
就在艾沐远神游天外的时候，一个从外面跑进来的身影把他拉回了现实。
“怎么啦？”他拖长音问道。
“少爷！裁决之船找到了！”
来人是个商会的仆从，他大声汇报道。
“找到了？”艾沐远有点惊讶，“在哪里？”
“在九十里外的红果湾！”
“马上通知老管家，封锁红果湾周围一里的区域！还有，马上派人通知我爸妈！”
“是！”
……
红果湾。
这是一湾静谧的湖泊。
湖畔种着密集成林的苹果树。
这也是红果湾得名的原因。
这些苹果树其实都是旁边红果村的村民种植的。
今天的红果村来了一群特殊的客人。
他们态度友善。
他们和蔼可亲。
他们把村子封了。
这就不大好了…
红果村只是个小村子，村子里只有二十几户人家，人口也就百来人。
这群特殊的客人数量是他们的几倍，而且携带着大量武器。
因此，即使他们莫名其妙封了村子，红果村的村民也没有反抗的余地。
“老爷，现场已经封锁住了。接下来又该怎么做呢？”穿着黑色仆从服的艾家管家低头恭声请示道。
艾老爷满意地点点头，说道：“做得好。”
他接着说道：“现在还是要把绯炎城那边安排好的十六岁孩子和他们的父母转移到这里。”
管家有点不解的问道：“老爷，为什么要把孩子的父母也带来？”
艾老爷微微笑道：
“万一有的孩子临时反悔，他父母就在这儿，我们也好给他看看反悔的后果。”
言外之意就是当场打伤或打死孩子的父母。
管家点头，继续问道：“是不是让大小姐先登船试一试？”
艾老爷点头说道：“当然。裁决之船是八月二十九日才会开始启动。你明晚，也就是二十八号，就把小姐从家里带过来，我们时间很紧。”
“遵命。”管家低头说道。
……
八月二十八号晚上。
行进的马车里坐着三个人。
艾沐远、艾沐菲兄妹俩和小桃。
他们此行的目的地正是九十里外的红果湾。
小桃缩在马车的角落里，心里祈盼着赶紧到目的地，最好这两个人谁都不要注意到自己。
可是事与愿违。
艾沐远得意地瞟着艾沐菲，说道：“看来这次爸妈铁了心要把你送去第一学院，正合我意啊哈哈哈！”
艾沐菲皱眉冷冷问他：“你笑什么？我去不去关你什么事？”
“你一走，”艾沐远朝着小桃吹了个口哨，“你猜她会去哪里呢？”
小桃赶紧低头。
“她？”艾沐菲瞥了一眼小桃，“你什么意思？”
“没什么意思啊，”艾沐远笑呵呵的说道，“就是她啊，归我了。”
艾沐菲脸色阴沉下来，顺手给了小桃一个耳光：“你这小贱人还敢勾引艾沐远？”
小桃被打的往后倒去，眼里带着乞求的目光，拼命摇着头低声说道：“我没有…”
艾沐远懒洋洋的说道：“喂！艾沐菲，你下手轻点，她这个脸蛋儿被你打坏了就太可惜了。”
“你少废话，”艾沐菲不耐烦地看他一眼，“你看上这个贱货了？她有哪一点好了？”
“呵，”艾沐远讽刺地笑着说道，“外面的人都说你钟灵慧秀，你不会真信了吧？你照照镜子也知道你比小桃差了多远啊。”
“呸！”艾沐菲怒道，“我可是要去第一学院了。就她？也配和我比？！”
说着，她又伸脚踹了小桃一脚，骂道：“你死定了！就算我进了第一学院，你也别想能跟着艾沐远过好日子！你给我等着！”
小桃眼睛里噙满了泪水，捂着肚子上被踢的地方，大颗大颗的眼泪滴落到她朴素的衣服上。
艾沐远假惺惺地安慰着她说道：“没关系小桃。你只要跟了我，我能保护你的。”
这话…艾家从上到下估计没一个人会信。
车厢里突然陷入了沉默。
气呼呼的艾沐菲正想着自己进了第一学院后该怎么处理小桃；艾沐远的侵略性目光正盯着小桃凹凸有致的曲线，让他对今后的性福生活想入非非。
能听到的只剩下小桃的小声抽噎。
小路上，马车正朝红果湾的方向飞驰。
那里，会是车上几个人命运的拐点。
