辛化十一年七月夏，江州一带兴起百年一遇的兽灾。狂暴的蛮兽如洪水般肆虐在这片本就贫瘠的土地上残食人肉，劫掠乡民，所到之处只留下满地白骨。
与古籍上记载的不同，此次兽灾规模之庞大，行动之有序乃前所未有。面对滚滚兽流，江州府内各乡县曾组织了三次官民联合围剿，皆是以损失惨重而失败告终。一时间州内人心惶惶，百姓们或避或逃，境内各处一片萧条。
是日，江州府下，怀德县城门口处已聚了好大一群人，一伙是身穿彩服，列好鼓阵站在烈日下无精打采的乡民仪仗。另一伙人则是身着官服，或手持棍棒，或腰系横刀，虽然在这曝晒下也是汗如雨下，但还是维持一副庄重模样。为首那位头顶乌纱的县令正望向城外，翘首以盼着什么。
“齐县尉，现在是什么时辰啦？”
县令开口询问到，在他身旁撑着纸皮伞的年轻男子回过神来，俊俏的面容先是一怔，很快接口答到。
“回叔父，已是午时。”
县令听完面带恼色道：“早上才说过，这些时日不要以族辈称呼。朝廷要派高官来剿兽灾，你还称我叔父，生怕别人不知？”
被县令一顿训斥后，这位年轻的齐县尉，本命齐项的男子连忙拱手应承。身旁的这位恨铁不成钢的男人正是他的叔父，怀德县令齐三。
“我是见你继承了太爷那身武艺才把你留在这县衙，就单说让上面暗提你当县尉这事，也是花了我不少银子。你这脑袋瓜子怎就不见灵光！”
齐三这话说的倒有几分道理，齐项从小随父亲习武，虽然有一身武艺，却是不通这些官场人情。面对叔父这席话，他还是千篇一律的回到。
“叔......县令爷的恩泽项儿谨记于心，往后唯有以生父之礼相待。”
齐三要的就是齐项这恭敬顺从的态度，他不动声色，只是继续吩咐到：“我先给你说个明了，免得见到诸位大人后给我闹出什么乌龙。”
他从腰间拿出一本奏折，摊开细说到。
“今日受命来我怀德县共剿兽灾的，一位是户部尚书黄文之子黄广黄侍郎；另一位乃朝廷钦定五品方士，龙歧卯，官位五品方卿；另有二人随从三人，这些你可记好了!到时莫要认错了人！”
齐项只是点着头，脸上却露出难色。
“叔......县令爷，侄儿孤陋寡闻，尚不知什么侍郎方卿......”
齐三只好耐着性子给他解释到：“你可知晓方士？”
齐项点头，说道：“懂得，炼道法，通生灵，以修为请鬼神灵兽者，谓之方士。只是这方卿......”
“朝廷设吏，玄，兵，刑，工，户共六部管理事务，除玄部外，每部以尚书为正首，侍郎为副官；而这玄部主管大辛境内方士，论修为分了九品，论官职则分了六位，其中国师为首，依次下来为方候，方卿，方使，方尉，最次等便是方士。这样你可知晓？”
齐项这才明白，同时惊讶到。
“这么说来，黄侍郎与那龙歧卯可是了不得的大官。只是剿灭兽灾这等事常有死伤者，这两尊大人物若有什么闪失那可如何是好。“
“所以你要多加留意二位大人。”齐三说道：“祭龙祖大典将至，放任这灾乱横行可不成体统，所以朝廷才派下二位大人早日了结这兽灾。”
齐项点头，七年前父亲染上恶疾，弥留之际让他投靠在怀德县当官的弟弟，从那以后，齐项就开始了寄人篱下的生活。对于齐三这条官场的老狐狸的命令，齐项也早已习惯执行。
只是他心里嘀咕着，二位大人加三名随从，这班子还不如他手底下的兄弟多。
上一次兽群夜袭时，怀德县正招了人马前往鱼县汇合，那天正是残阳时，离鱼县还有一里地，齐项的人马就听到了阵阵兽鸣和人的嚎叫。等他们加鞭感到时，兽群已开始散去。
齐项领着援兵策马进城，一路上的景象看的他是触目惊心。鱼县城外，官府设的栅栏被豁出了一个口，地上倒伏着老虎，熊，犀牛等兽尸，而更多的是人的尸体与被撕裂的残肢。城墙底下的景象更要惨烈，一头头野兽的尸体堆积在城门处，长矛与箭矢满插在上，空气中浓浓的血腥味与火药味掺和在一起，地上的细土变成了一层血泥。城门处已经不见有官兵，待他们深入到城内搜索，才在断壁残垣中陆续发现了幸存者。
想起那天的画面，齐项还有些许胆颤。面对滚滚兽潮，即使他武艺高超也难以保证全身而退，更不说要护二位大人了。他只能在心里默念那五品方卿真有些本事。
忽然间，辽阔的城外，一道尘烟滚起。队伍里眼尖的人立马惊呼起来。
“有，有什么东西赶过来了！”
众人朝远处望去，皆是大惊。
“叔父回避！”
这兽群竟是如此神出鬼没，齐项先是一愣，接着便马上镇定下来准备迎击兽群。
齐三也不啰嗦，接过纸皮伞扭头便走。走了没两步齐项又把他拉住。
“叔父且慢！那好像不是兽群！”
齐三本想质问他为何拖住自己，听到这话便惶恐地往那道尘烟望去。
“肃静！”
齐项安定好众人的情绪。滚滚尘烟靠近后，人们逐渐看清那并不是凶猛的兽群，而是一批身穿银铠，手持寒刃的人马。一道旌旗扬在前头，隐约看到上面绣着单字“辞”。领头的马匹上坐着的几位却是华绸常服，文生打扮，与身后的铁骑格格不入。
齐三明白过来，这是朝廷的二位大人来了。
马蹄声逐渐靠近，领头的一名银铠壮汉半举右臂，身后的军马便立即停了下来，阵仗之有序让齐三等人不禁心生敬意。他赶紧领着齐项行揖拜礼，恭敬道。
“怀德县令齐三，在此恭迎二位大人！”
接着他又向身后的人使了个眼色，一队乐队连忙欢唱着敲起鼓来。
为首那位稍显年轻的男子扫了众人一眼，随即大手一挥道：“无需欢迎！都停了吧！”
在齐三的哂笑中，两位大人下了马。年轻男子报上名号。
“吾乃户部侍郎黄广，受圣上钦命与龙歧方卿来此地共剿兽患！”
在他一旁，那位身穿牙白宽袍，留着羊须的中年男人背着手漫不经心看着周围，对黄侍郎的话也没有丝毫回应，只是从他的阴柔的面庞和略显特殊的服饰看来，此人就是五品方卿龙歧卯。
“是是！下官闻讯特在此迎接。只是没料到这群将士......”
“这是临行前从宁原王营中借来的三百精锐，特来助阵同剿兽患。”
黄侍郎解释到，在他身后，坐在军马上的一位汉子朝齐三点头说道：“末将祖猎，茶山营校尉。”
“原来是辛朝王师精锐，失迎！”
齐三拱手，又面露难色道：“有此等将士助力，下官心里也多了几分安稳。只是先前并不知有如此多兵马，并未准备好宴席与寝处......”
“宴席？看这些草民一个个面瘦肌黄，还能有什么美酒佳宴不成？”
龙歧卯开口便是嘲弄到，细长的双目如蛇蝎般扫视着后面充当礼仪仗的乡民们。
这话着实让齐三难堪了一把，黄侍郎见状，只是解围道。
“这几场兽乱下来定是扰的乡民苦不堪言，大摆宴席劳财伤民，还是免了。”
“齐县令只需在这城外划块地让本部将士扎营即可，就不扰城里的百姓了。”祖猎也随口到。
齐三见二位如此通情达理，自然是满口答应，当即就在新挖的护城河边划出了一大块空地，又叫人从城里运出营帐粮草等军备。祖猎一声令下，几位兵长便带着士兵们扎起营寨来。
齐三又请三位大人及其随从回到县衙内，虽说撤了宴席，但还是叫伙夫切了好几斤兽肉款待诸位。茶余饭后，众人才商讨起了兽灾之事，
“目前本县官兵加上鱼县残部，以及召集的抗灾乡民共二百余人，另有火炮十尊，油弹三百余枚，库藏滚火车一百七十三架，箭矢万余支，刀枪棍棒满城百姓人手皆备......”
“够了！算上祖校尉三百兵马，再待我招来十万阴兵，区区蛮兽不过为盘中餐食！”
龙歧卯吃的还算开怀，他信誓旦旦的打断齐项的堂报，引得众人侧目。
“还不知龙歧方卿所说之阴兵如何能耐，若是有十万之众，那倒是又安稳了几分。”齐项恭敬的应承到。
“借阴兵？本校尉参军多年，倒是见过军中方士借过几次，虽说阴兵战力一般，倘若方卿能借来十万之数那也着实了得。”
祖猎也是满口称赞。堂上众人听到他的肯定，对剿灭兽群也是满怀信心。
“咳咳，可能缺那么一两万，倒也无妨......”龙歧卯语气蔫了下来说道。
“诸位且莫宽心，寻常来说有这等火力，剿灭兽群就如方卿所说一般易如反掌。在下查阅县志典籍，兽乱记载已读过不少，却都与在下所见不尽相同。”
齐项神色严肃到。
“五日前在下带领官兵驰援鱼县，在城外见过那兽灾，按鱼县残部官兵所述，兽群在夕下黄昏时突袭鱼县，打了城内官兵一个措手不及；当时镇守城门的尉头立马调派好了人马迎击，首波走兽冲到篱笆处挨了一炮，当场死伤蛮兽数头，后继燃箭矢如雨般射去，又倒伏一群狼豹。那兽群见此惨状却不退半步，像是失了心智般发出嚎叫，冒死冲撞木篱笆，有两头灰犀背中数箭，眼角鼻处流出血来仍不倒。”
“坚持了不到三刻，篱笆被豁出大口，尉头与后续赶来的官兵死守城门，滚火车，弹丸箭矢尽数倾城而下，不多时城底下已是兽尸无数，血流成河。那兽潮却是不见停歇，熊虎狼豹等蛮兽四面八方地奔驰而来，声势反而愈发浩大。结盟官兵没料到这兽群懂得借时辰突袭，城门尚未紧固。约酉时出头，城门大破，待到吾部赶来，县内官民已多数遇害......”
齐项说完，大堂内陷入一片死寂。
“现在城门可紧固？”
龙歧卯听完这一大段恐怖的描述，神色严峻的问到。
齐项点头肯定，大堂内众人暂且松了一口气。
“火炮利器都不管用吗？”黄侍郎沉思着，齐项点头接口道。
“在下已带人在城外围了木桩，不出两日，那护城河也将修好。只是照形式看来，恐怕这些不足以抵挡兽群冲击。届时需借助方卿大人十万阴兵上前截杀，吾部及祖校尉兵众在后以火炮箭矢支援为上策。”
“如此甚好。诸位坚持数日，我再向圣上请调千余铁骑与兵械，定要在祭龙祖大典前平息这兽祸。”
黄侍郎对齐项的计谋十分赞同，开口给堂上诸位提上士气。龙歧卯却是一脸阴霾，嘴里嘀咕着。
“这等苦差事竟派遣我来，也不怕有什么闪失！哼！”
齐项虽然好奇龙歧卯所说之意，只是看这情况也不好开口询问。倒是齐三讨好道：“下官已安排齐县尉护侍郎大人与方卿周全，还请二位大人宽心。”
黄侍郎与龙歧卯听闻，这才用疑惑的眼神打量起眼前这个年轻男子。齐项只是拱手说道。
“在下不才，年少习武至今而略有几般武艺，受命保护二位大人，还请多配合。”
“如此便有劳小兄弟了。”黄侍郎点头道，虽然没见识过他的武艺，但多个人保护总归是好的。
