官门外，谢天顺站在人群后，担心地看着朱辰钧和庞庆缠斗。此时，庞庆使出看家兵器：一对三棱刺，出招阴狠，尖刺旋转如飞，招招向要害处招呼。
朱辰钧手使一柄软剑，见招拆招。突然，从大道上向奉天门小跑来两队厂监，劲装彪悍，护着一顶软轿匆匆赶来。软轿轿帘掀起，露出九千岁那张阴沉不定的脸。轿边站着司礼监秉笔太监万盛。万盛扭着走到近前，清清嗓子，让所有人停手。朱辰钧和庞庆俱收了手，转头望向软轿。这边九千岁搭着一名小太监的手，出了轿子，缓缓走来站定。庞庆向九千岁叩拜。朱辰钧长身玉立，向九千岁拱拱手。九千岁上下打量着朱辰钧，高深莫测地笑着：“世子殿下，咱家与你好久不见了。记得上回咱们见面还是皇太后千秋宴上。这一晃又是大半年了。”
朱辰钧也笑笑，说：“九千岁政务繁忙，简直比当今圣上还要忙，废寝忘食，殚精竭虑，怎会有空见我？”
九千岁回道：“你还是老样子。话里带骨头，却又让人挑不出毛病。这点像倒是很像你爹。你可得当心喽，儿子像爹固然是好事，可别像过了头。”
朱辰钧说：“九千岁夸起人来，也是老样子，乍听上去受用，但细细一想，难免令人惊心。”
九千岁说：“不要惊，不要惊，只要这里藏的是一颗忠君之心，皇恩浩荡，哪个吃了熊心豹子胆，敢随便惊动您世子殿下？”
朱辰钧说：“我们不必绕圈子了，你今日在皇上面前弹劾我父谋反，到底意欲何为？离间皇家骨肉，谗言惑君，难道是你的本分？”
九千岁说：“世子殿下，皇上已然颁旨，让锦衣卫派得力人手捉拿惠王，就地处决。求情是没有用的。咱家劝世子你还是省省力气吧！咱大明天下朗朗乾坤，君慈民顺，哪里来的宵小之徒？世子你千万不要以小人之心度君子之腹。咱家劝你还是回去吧，这样口不择言，就算见了皇上，恐怕也只落个言多必失。”
朱辰钧怒了：“好，那我今天就请九千岁陪我进宫，咱们一起去见皇上。”
说着，挥舞一个鞭花，旁边的庞庆连忙上前挡住九千岁。这时突然传来朗朗喊声：“皇上驾到！”一顶步辇被抬着缓缓出了奉天门，门内外扑通跪倒乌压压一片。众人叩见陛下，端坐在步辇上的皇帝摆摆手。众人起身，皇帝俯瞰朱辰钧，缓缓说道：“你回去吧。身为世子，在奉天门外大声喧哗，惊扰内官，成何体统？朕念你一时情急，饶你闯宫之罪，回府闭门思过，三日内不得出府门半步。”皇帝说罢向手下太监挥挥手。抬辇的太监们转身回官。朱辰钧追赶，但门口禁卫层层阻拦，只得站住。
万盛扭着走来，跷着兰花指，掩嘴笑：“哟，世子殿下受委屈了。看看，这泪珠儿眼瞅着就要滴答下来了。您得遵皇上口谕，回府闭门思过。不过……刚才您对我们九千岁多有冒犯，难道不想赔个礼道个不是？一抹脸不哼不哈这就要走吗？早就听闻世子您坐的马车镶嵌七宝，华丽非凡。连马脖子上戴的璎珞都是琥珀玛瑙。更不要提给您拉车的这匹马了，据说出自西域，能日行千里，让人眼馋呀。”
朱辰钧一咬牙，猛然将马鞭扔在地上：“都是身外之物，你们中意便拿去吧。”说完转身孑孓独行。刚走两步，却听见万盛那尖厉的嗓子正在吆喝着：
“小的们，你们还等什么？赶紧杀了那马，拆了那马车，把那劳什子都当劈柴烧了，放个大大的烟火给咱九千岁乐一个！”
朱辰钧一凛，猛回头，闻得马的悲鸣，早已有人上前一刀捅在马的肚子上，马立刻翻倒在地，马车轰然倒地。一众厂监拥上去，七手八脚地拆着马车。九千岁身边站着庞庆和万盛，他冷冷地看着朱辰钧脸上痛苦的表情，生出一丝残酷的笑意。朱辰钧咬紧牙关，头也不回走开。
一直站在宫门侧边的谢天顺父女连连叹息。谢落樱望着朱辰钧背影，眼泪盈盈欲滴。
洪州城内，大战结束，街上已恢复往日热闹景象，人来人往，吆喝声不绝于耳。杨恕和铁虎二人走在街道上，边走边聊，两手大包小包。二人口中还大口嚼着素菜包。这时传来当当的敲锣声：“众人听着，皇上颁旨，命浙直总督率军平叛，叛党魁首朱祐基密谋反叛，今已束手就擒。靖海将军令，凡从朱祐基参与反叛者，立刻自首者，罪减一等；负隅顽抗者，等待你们的只有死路一条！……”
百姓议论纷纷，翘首探看，从靖海将军府门口推出一辆木笼囚车，车内端坐着的正是颈戴枷锁的惠王本人。他已脱去战袍，穿着一身素衣内衫，肩扛枷锁，目光淡定。囚车边有四五个带刀士兵护着。百姓都惊住了，指着木笼囚车议论着。突然，人群中有人大喊：“惠王带兵是为了抗倭，不是谋反，惠王冤枉！”这一声喊领了头，众百姓也纷纷七嘴八舌叫喊：“惠王是好人哪！……惠王保全了洪州城，保全了我们一家，他没有谋反……”众百姓挤向木笼囚车，却从靖海将军府内涌出一批手持长枪的士兵们，将百姓们挡开。
木笼内的惠王突然气沉丹田，扬声道：“诸位乡亲父老，我朱祐基先谢过众位拳拳护我之心！今上圣明，我是谋反的乱臣贼子，还是一片忠心保家卫国，相信皇上会秉公决断。众位不要乱了，你们这一闹，若出了乱子，反而中了别人的奸计。去吧，都散去吧。”众百姓有的扑倒在木笼前哭喊着，有的向惠王手中塞着食物，有的向笼中递水瓢。士兵吆喝着把水瓢打翻，水泼洒了一地。杨恕和铁虎挤在人群中，性急的铁虎攥起了拳头，就要向前冲。杨恕一把将他拉住：“光天化日，众目睽睽，你这身和尚打扮，一出手那狗官就知道是咱们久延山南华安动的手。露了行藏，你就算将惠王救回久延山，追兵闻风而来，岂不是给咱们南华安招祸事？四师兄，你先回去，马上请师父他们从小路出城，离开洪州这块是非之地。救惠王的事，留给小弟我做，你就尽管放心吧。我功夫不如你高深，可论起锦囊妙计，我可比你有一套。”铁虎想了想，笑了。二人悄悄从人群中退出。
夜深了，街道上一片寂静空荡无人。靖海将军府门口灯笼映照下，一辆木笼囚车静静停在那里，两边各有士兵看守。惠王静静坐在囚车内，闭目养神。梆梆梆……打更的声音由远及近。一个更夫缓缓走了过来。灯笼下，那更夫的脸渐渐清晰，原来正是杨恕。他走到木笼近前，慢悠悠敲着梆子。守卫们有些疲惫，打着哈欠。刚刚打盹的守卫们被打更声惊醒，他们揉着眼睛瞪着杨恕，斥责他滚一边儿去。杨恕点头哈腰，赔着笑，捌着小步凑上前去：
“两位兵爷，真是辛苦，眼瞅着都四更天了，还在这里不得歇息。我这里有上好的淡巴菰，这可是小人的私房货，是海上渔民从吕宋偷运进来的，花多少银子都买不到呢，闻一口，提神醒脑。怎样？两位兵爷来上一撮儿？快乐似神仙呢！”说着，从怀里神秘兮兮掏出一个精巧葫芦，打开塞子，嗅了嗅，故意打了两个喷嚏。两个士兵笑眯眯地看着杨恕，傻乎乎伸出手，杨恕假装心疼，不肯多倒。两个士兵嗅了嗅，点点头。然后他们学着杨恕的样子，用指甲挑起，将粉末摸在鼻孔里。突然，他们两个各自看了对方一眼，脸上露出奇怪的笑容……然后软绵绵倒下。杨恕忍着笑，从鼻孔里掏出两个纸团。
杨恕冲到木笼前，从怀里掏出一把匕首，削断铁链，打开笼门。静坐在木笼中的惠王惊奇地看着杨恕，却轻轻摇了摇头：“不，我不能离开。率土之滨，莫非王臣。我能逃到哪里去？如果我逃了，就等于默认了我的罪，我不能逃。”
杨恕着急起来，他看到手中的葫芦，灵机一动，扑一下将葫芦中所有粉末挥到惠王脸上。惠王极力挣扎了一下，还是被药力所控，昏了过去。杨恕刚背起惠王，突然身后有人嗤笑了一声。杨恕慌忙转头，看到一个脏着脸儿的小乞丐站在那里。杨恕让小乞丐帮他把惠王抬到附近的一条狭窄巷内，小乞丐左看右看，又拢了些稻草将惠王盖起来，突然拎出一面铜锣来，敲响了铜锣，冲出巷口。铜锣声突兀响起：“抓刺客呀！——不得了了！有人要行刺靖海大将军呀……”杨恕大慌，忙冲出巷口，对那小乞丐摇头。小乞丐解释：
“就敲，就敲！敲到灯火大亮、敲到鸡飞狗跳，不让洪州城乱起来，咱们走不了！”这时，从靖海将军府内，四面八方已冲出不少听到锣声跑出的持抢士兵们。他们来到大街上，看到空空的木笼，大惊失色，立即大嚷：“不好了，惠王被人救走了！快报黄将军！马上全城搜查！”
