养心殿内，皇上接过密报看后，龙颜不悦：“谢天顺和惠王朱辰钧要联姻？他们打的什么算盘！朱辰钧也就罢了，谢天顺是我大明两朝元老，多年来一直忠心耿耿，就算朱辰钧有异心，我看谢天顺也不至于同流合污。”
“皇上有所不知，天香教教主和谢天顺有着莫大的关系。皇上请看这个。”万盛递上一个锦囊。皇上打开，里面是一幅残破的画像，“这是东厂的探子从天香教教徒家中搜缴而来的，据说每个天香教徒家中的神龛里，全都秘密供奉着谢天顺的画像，并称他是天香教教主。皇上别忘了，那场恶战可是武状元杨恕打的，那时谢天顺正在崖山前线，但其后谢天顺腾出手了却并未对天香教有任何实质性的动作……皇上您琢磨琢磨，若不是天香教清剿进程延绵不断，他谢天顺官运又怎会平步青云？”
“你是想说，谢天顺养敌自重？”皇上面色凝重，“下诏敦促谢天顺半个月之内扫荡天香教总舵，永绝后患。如果谢天顺奉旨出兵，那么说明一切不过是谣言。万盛，你亲自送去洪州大营，如果谢天顺敢有二心，立刻拿下！”
万盛出了养心殿，对迎上来的小太监说：“咱们意外得到的这幅画像，真是天意啊。当年九千岁在位的时候，这个谢天顺执掌锦衣卫，没少跟咱们作对，咱们因为他挨皇上的板子还挨得少吗？这次定要拿住这把柄，给他个下马威！”
洪州军营的校场，谢天顺带领众将士跪倒接旨，万盛缓缓展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：靖海将军谢天顺，抗倭有功，当予嘉奖。然，倭寇虽除，天香犹在。天香邪教聚众滋事、蛊惑良民，实为我大明之患。着谢天顺，即日起半月内，携荡平倭寇之余威，剿灭天香妖孽，以解朕忧、固我大明江山。钦此。”
谢天顺听罢大惊：“公公！这道圣旨末将不敢贸然接下啊！这天香教盘踞东南百余载，绝非一朝一夕就可铲平。何况我军甫经大战，正是整饬休息、养精蓄锐之时。况且倭寇残余仍虎视眈眈，我军正在演习海战，此刻于深山大川之中妄动刀兵，非国家之福啊。”
万盛冷冷一笑：“谢大将军！这是皇上亲自下的旨意。你这大军虽然自称谢家军，但终究吃的是我大明粮饷，如今皇上要大军剿灭天香教，你怎有如此多的推脱？莫不是另有情由？！大内侍卫何在？来啊，奉皇上口谕，将叛将谢天顺打人诏狱！”万盛此言一出，几名大内侍卫立刻上前抓住了谢天顺。但是围观的众将士和几个亲信立刻抽出了刀剑，要与侍卫拼命。
眼看军情沸腾，就要有哗变之嫌。万盛也从没见过这么大的阵势，吓得躲到了侍卫身后。谢天顺见情况已经势同水火，无视侍卫架在脖子上的利刃，向前走了一步：“诸位兄弟，请听我一言！谢某虽然蒙冤，但是对皇上的忠心依旧不变，皇上自从命谢某领兵抗倭，也对谢某信赖有加，谢某行得正走得直，不怕什么歪门邪道，皇上也不会被奸人蛊惑。我且随万盛公公去，详加调查，洗我莫名之冤屈。营中事务，由杨恕代为职掌。诸君切莫鲁莽行事！”
万盛怕得要死，赶紧给了侍卫们一个手势，快走！愤怒的士兵摄于谢天顺的指令，不敢妄动，只得围上了杨恕。杨恕面如冰霜：“事发突然，更需谨慎！传令各营，紧闭寨门，没有我的指令，不准任何人出营。违者军法处置！”这时，谢落樱匆匆从外面赶回来，拦不住万盛的车马，看见杨恕，疯一样跑来，求杨恕想办法救回谢天顺。
万盛坐在马车里掏出手绢擦头上的汗：“这帮丘八，完全与那山贼草寇无异，眼里只有他们的谢将军，根本就没有皇上！咱们还是赶紧离开这儿，先回驿馆吧。”
杨恕和董西在屋内愁眉不展，这时一身布衣的马千秋忽然风尘仆仆赶来。马千秋已经辞官，这次来洪州就不走了，听到谢天顺被那太监万盛带走了，就出主意让杨恕去找惠王借钱，金银珠宝，越多越好！
驿馆内，杨恕和马千秋把一个装满金银首饰的锦盒送到万盛面前，万盛张大了嘴巴，贪婪地拿起一件玉如意看了又看：“谢将军一门英烈、忠心耿耿，其实我也是知道的。但是皇上确实是收到了东南密报，而且还有搜出的画像为证，表明谢天顺和天香教有所勾结。现在谢将军没有性命之虞，二位放心吧。”万盛俯身捏住杨恕耳朵，拽到自己嘴边，“皇上最头疼的便是东南的安危，如今下令囚禁谢天顺，多半还是怪罪他对天香教清剿不利。若是这时候谢家军自告奋勇，一举攻破天香教山寨、荡平邪教。不说谢将军的冤屈立刻昭雪，这份功劳也足够稳固谢家军在皇上心中的位置。”杨恕恍然。
杨恕和马千秋走回军帐，径直走到谢天顺中军案前，取过令箭，往地下，一掷，
今日要夜袭天香教！
天香教山寨内，李印月正陪着竹野英雄和小池等倭寇饮酒作乐，小池讲起东瀛的忍术：“忍术最兴盛最强大的流派，都来自偏僻落后甚至穷困的山区。东瀛刚刚经历了百多年的战乱，每一个诸侯都想独霸一方甚至雄霸天下，就不断地互相厮杀，而对老百姓则征收高额的赋税。山区的村民最穷，但是身体强壮，动作灵活，当没有什么东西可以被征收的时候，村民的性命和技能就成为在乱世里活下来最后的可能性。他们被当做斥候、奸细、刺客甚至替死鬼，不断地派到敌人的地盘里。只有最能忍耐痛苦和折磨的人才能活下来，于是，才有了忍者这个名字。”
杨恕带着大队兵马包围了天香教金钵山山寨的外围，大军行动悄无声息。天香教几个巡游的教徒，被华安五虎从黑暗中偷袭，一声不吭，就被放倒。有一两个负隅顽抗想要通风报信的教徒，被杨恕的弓箭手一一射死。战鼓和号角一并响起，如同震天惊雷。杨恕一马当先，身后是如潮水般的谢家军。
天香教山寨内，小池还在继续说着：“敌人抓到忍者，无非是死而已。但最大的痛苦和折磨，不是来自敌人，而是内心的仇恨。统治者的大名和武士，骨子里还是把忍者当做异类对待，需要的时候利用，不需要的时候就除掉。忍者是鬼，人总是害怕鬼神的。其实鬼才更害怕人。因为人比鬼更残忍。”正说着，忽然外面传来一阵巨响，一个教众冲入：“不好了，谢家军攻上山来了！”
竹野英雄站起来，大惊失色：“谢天顺不是已经被抓起来了吗？小池，叫你手下的忍者杀人队立刻顶上去，争取时间撤离。”小池领命而去。竹野一脚踢翻了桌椅：“本以为诬陷谢天顺是天香教主，就会让皇帝替我们除掉这个眼中钉！没想到杨恕这小子半路又出来闹事，看来此地不宜久留。”竹野忽然转身，“印月，你要留下，支持到最后，让杨恕把你救走！接下来就需要你演戏了。你会变成我在洪州城里最大的耳目，也是在最关键的位置埋下的毒针，随时可以助我取得关键的胜利。”竹野带着手下匆匆出门。山寨后门开了一条缝，黑暗中竹野带着手下沿小路撤离。
杨恕和华安五虎浑身浴血，冲上天香教山寨，踹开山寨大殿。一阵烟消云散后，却只见一个白衣女子昏迷在地。杨恕小心上前，用剑撩起女子头发，却是李印月，她凭仅仅残存一点微薄的意识认出了杨恕。石虎大步踏上要取李印月性命，杨恕反手一剑格开石虎兵刃。李印月气息微弱，几乎无力说话，只有双眼含泪。杨恕立即带领众将回营。
杨恕和华安五虎以及谢家军各将官会聚一堂，总结战果：围山的人马都已尽全力，但还是有一彪人马全军覆没，从死伤人马的伤口上看，全部是被精钢利器砍伤的，很像是倭寇的忍刀。忽然帐后传出李印月的声音：“倭寇正是控制了天香教的所谓圣母，这才收服众人为他们所用！”李印月身体疲惫，说话就喘得不行，“我遇到倭人掠劫，被一路裹挟到了东南。倭寇知道天香教徒正在寻访圣母，不知为何恰与我形貌相似，于是倭寇用迷药控制住我，将我扮作圣母转世，打入天香教，成为倭寇控制天香教的权柄。我何曾想为倭寇效命，实在是迫不得已。”李印月闻言声泪俱下，背过身去，解开衣衫。只见李印月雪白细腻的身体上面，早已满目疮痍，刀伤，烧伤，鞭笞，各种伤痕无所不用其极。
“这只是折磨的一小部分。倭寇用酷刑折磨我的身体，用迷药控制我的头脑，令我生不如死，只得委曲求全。”见李印月如此，帐中男子都再没有一句责备能加于其身。众人皆沉默不语。李印月缓缓穿回了衣衫，“我已将此间前因后果做下详细笔录，以证明谢天顺将军之所以受到诬陷，全是倭寇捏造假证、挑拨离间的阴谋诡计。”李印月拿出一封书简，递给为首的王参将，“小女此生颠沛，命运多舛，落人敌寇之手，害人害己。如今烟消云散，也没有什么挂念了，实在不该再苟活于人世。”李印月言毕忽然上前抽出王参将的佩剑，往自己脖子处抹去。杨恕大惊，立刻出手将佩剑击飞。但终究晚了一步，李印月的脖颈处已经被利剑划伤。
诏狱内，狱卒打开了沉重的大门，杨恕和王参将等人来接被诬陷的谢天顺出狱，杨恕注意到，谢天顺鬓角已白发丛生。
李印月被救下，脖子上缠着厚重的纱布，看起来奄奄一息。杨恕亲自为李印月一口一口喂药。李印月看着杨恕，情态柔弱，表情哀伤。杨恕身后，站着满脸不快的董西。这时谢天顺走了进来。李印月满脸惶恐，想起身却触动伤口，吃痛又倒了下去：“谢将军……哎呀……小女有罪，对不起谢家军。”李印月泪水涟涟，董西看着心烦。
谢天顺语重心长地说：“因为李姑娘你，我谢天顺和麾下众将才明白几件事：其一，倭寇实在歹毒，防不胜防，永远不可掉以轻心；其二，只要我大明将士上下齐心，倭寇终究必败；其三，就是谢家军没有我谢天顺，也一样是虎狼之师。我在大牢之中，杨恕不就指挥了一场漂亮的攻坚夜袭吗？我本来一直担心，我自己有个三长两短，我苦心经营的抗倭局面，会付诸东流。谢家军名声日隆，对老夫却未必是好事。这次皇上轻易就相信谣言，确实为我敲响警钟。谢家军也好，朱家军也好，只要能够抗击倭寇，保土安民，就是好儿郎好汉子。”杨恕听谢天顺一番赤诚之语，十分感动。就在这个当口，帐外一阵巨响。杨恕冲出去，见烟雾弥漫，恶臭阵阵，只见谢家军兵士往来奔走，却不见敌人。王参将骑马掠过，汇报说方才倭寇假冒粮队，混入军营，点燃这奇异烟雾。杨恕忙命令众人掩住口鼻，小心有毒，立即拔腿就往回跑。
