“平北侯夫人真是这么说的？”两仪殿中，一大早便埋首成堆成堆的奏折中，跟全国各地的灾荒、匪患、边患等烦心事奋斗了大半天的皇帝，刚闲下来喘口气儿，喝杯茶，便听到亲近内侍传来的宴会趣闻，倒也来了兴致。
内侍高大全是从小服侍皇帝的人，极受皇帝信任，他中等身材，面白无须，一双眼睛甚是清澈，听到皇帝询问，恭谨的回道“是！”看到皇帝惬意的在榻上歪下，一副等着听故事的模样，便绘声绘色的细细讲了起来。
原来今日昭阳殿中太后召了十数位内命妇、外命妇陪着说话、宴饮。皇后自然是在场的，宁妃也在场，自从众多文官弹劾宁家不成，宁妃便以为皇帝心中始终还是向着她，向着五皇子和英敏公主的，便又有些得意忘形起来，宴饮上对着平北侯夫人发难，不怀好意的提及“左右夫人”，含笑问“平北侯夫人出自书香门弟，定知道这典故吧？”
皇后面色不变；太后略略皱眉。她今日算是闲来无事召人来陪着聊天解闷的，图的是个乐，可不是寻事的。
“左右夫人么？”悠然神情自若，“听说过。”
宁妃笑道“你还真是家学渊源，见识不凡。想必也是个贤惠大度的，若皇上特许平北侯设左右夫人，你定是不会嫉妒，是也不是？”你干脆再贤惠点，把正室的位子让出来吧。
悠然本是闲闲的喝着茶水，闻言放下手中的杯子，端正身姿，正色道“宁妃娘娘请慎言！敢问，您是将圣上比做晋武帝么？”
晋武帝？宁妃傻了眼，晋武帝是谁呀。她正楞神间，悠然已是一派正气、满腔热血的开了口，“圣上是千古罕见的明君！爱惜民力，与民休养生息，哪是奢侈靡费、荒淫无道的晋武帝能比的？”
这马屁拍的！皇帝听到此处，嘴角微微上翘，显见得心情极好。高大全惯会察言观色，见此情形，更卖力的讲下去。
平北侯夫人把宁妃说傻了还不算，又轻飘飘扔下一句“便是晋武帝下诏特许，贾充却答诏，谦让不敢当盛礼。这左右夫人之事，并未施行。”你丫好不容易看回书，还不看全了。只看一半你就跑过来叫嚣！
太后、皇后只微笑着闲闲喝茶说话，并不往宁妃和悠然这边看。在场的内命妇、外命妇哪个是傻的，眼见得这两人不干涉，便全不开口，或笑吟吟，或面无表情，冷眼旁观。更有些有眼色有经验的，自顾自跟身边的命妇低低说话，或上太后、皇后身边献个小殷勤，竟似什么也没看到没听到一般。
宁妃楞了半晌，四处望望，平素指导自己读了几行书的嬷嬷，早不知哪里去了。她恼羞成怒，大声道“女人不该嫉妒！你若贤惠，便该给平北侯多置侧室，开枝散叶！”她本不是个有学问的人，也不是个心计深沉的人，皇帝原是喜欢她性子单纯直率，却不料她有儿有女有宠之后，不复乖巧可爱，却越来越嚣张起来。
有不少人虽装着做其他的事，闲话呀，喝茶呀，逗鸟呀，看花呀，却支着耳朵听悠然怎么回答。这问题很直白，却难答。女人谁想自家夫君左拥右抱了，无奈谁也不敢说，怕会被冠上“嫉妒”的名头，那可是名声的污点，更属七出之条。
悠然意态闲适，“您可知道，我天朝如今，共有成年男子、成年女子各多少名？”不待宁妃出口回答，便如数家珍的一一说出“我天朝如今共有成年男子一千六百万人，而成年女子，只有不到一千万三百万人。”
“你胡扯这些做什么？”宁妃怒道。
悠然不理不睬，继续言之有理的演讲，“圣上是明君，一再下诏，要各级各地官员爱惜民力，爱惜百姓。怎样算是爱惜百姓？总要让成年男丁、让壮劳力们，能娶上媳妇吧。”本来就是成年男子人数远远多于成年女子人数，三妻四妾的男子再多了，那娶不上媳妇的平民百姓，岂不是更多？岂不是违背了皇帝的“爱惜百姓”？
诸命妇中，有些老成持重的，还能面上一切如常；有些年纪小的、性情外露的，此刻是真忍不住了，眼中都有了笑意。谁愿意给自家男人纳妾收通房呀，闲的。
皇帝正饶有兴致的喝着茶水，听着故事；听到这儿，“噗”的一声，把口中的茶喷了出来，险些呛着了。爱惜百姓还有这种爱惜法，他是第一回听说。
皇帝乐了半天，然后下了道旨意：命宁妃的族妹入宫为才人。没法子了，小老婆没脑子，再这么由着她闹下去，笑话一箩筐不说，朝中大臣要被她得罪了。如今她得罪的人多，将来，自己心爱的五皇子，英敏公主，暗中的敌人便多。
宁妃的族妹名宁翠，身着浅碧色衫裙，袅袅婷婷走过金水桥，走进皇宫。乍见她的那一瞬，皇帝呼吸停止。
本来为少个麻烦而己，并不是真想再纳个美人。没料到，宁翠竟是一朵含苞待放的鲜花，她往梅花树下随意一站，素手拈起一枝梅花，人比花娇。
初入宫宁翠是才人，越宿进为美人，次月进为嫔，待她很快有了身孕，皇帝大喜，封为“静妃”。
“这也升得太快了些吧。”凤仪殿中，皇后身边站着位心腹嬷嬷郭嬷嬷，嘀咕道。
皇后淡淡一笑，再怎么受宠，也只是怀了身孕而已，还不知生下来是男是女；即使生下皇子，还不知长不长得大；唯有到了年纪却不就藩的五皇子，才是心腹大患。
本想借着宁家的贪心无知和宁妃的自私愚蠢，令宁家和平北侯结怨，迫使平北侯出手对待宁家，对付五皇子，却不料皇帝突然下旨，宫中多了位丽色夺人的妃子，宁家依然稳如泰山，五皇子依然不就藩。
不只不就藩，皇帝还满朝中为五皇子选妃，务心要选位家世显赫、人才出众的五皇子妃。依祖制，皇子十五岁就藩；依旧例，皇子就藩后若藩地富庶，还能择位良配，若藩地偏僻，并没有朝中重臣之女愿意俯就。
皇帝这样大张旗鼓为五皇子选妃，意欲何为？皇后咬紧了嘴唇。太子，是皇后亲生，是嫡，也是长，却不如五皇子俊秀，不如五皇子聪明，更不如五皇子得宠。难不成，任由事态发展下去，任由五皇子留在京中，势力一日大似一日？
就算五皇子又是一个吴王，恐怕宁妃也不是原先的秦贵妃！秦贵妃惊才绝艳，多少年来把太后踩在脚下，可不是宁妃这种蠢货能比的。皇后前思后想，冷笑连连。
蓦地，皇后脑海中突然有了念头，吴王！吴王！吴王囚在京城，这个人，可以用！便让吴王这个血淋淋的旧例，来警醒皇上，警醒太后！
“吴王囚在西安门，可有人去看过他？”皇后缓缓问道。皇帝做足面子工程，吴王虽被囚禁，但至亲是可以探视的。
“青川公主病着，听说快不行了，自然是没去过，她是想去也去不了；张意张念十分刁钻，竟是从来不去，也绝口不提这舅舅。”郭嬷嬷回道。她也觉得遗憾，张意张念姐弟二人，自入了宫，只守着生病的青川公主，再不出门半步。即使是宫人怠慢，偶尔衣食不周，这娇生惯养的姐弟二人，也从不出声。倒让人拿不住把抦。
“倒是驸马张铭，去看过吴王几回。”郭嬷嬷是皇后耳目，消息自是灵通。只是张铭此举，是皇帝亲自应过的。皇帝还称赞过张铭有情有义，不是个见风使舵的。
“张铭？”皇后沉吟道，“是个有担当的，青川公主落到这步田地，也不离不弃，每每递牌子求晋见。”若是忘恩负义的男子，见青川公主落难，便会躲得远远的；张铭此时单独住在驸马府，要见妻儿，必须递牌子至宫中。他是常常递牌子，能见则见，一点不避嫌。“说来，他是平北侯的亲生父亲，倒从不见他寻平北侯办什么事。”张铭是张并的亲爹，他真有什么差遣，张并还真不好置之不理。
“怎么没有？”郭嬷嬷是从小跟着皇后的，私下里并不如何拘谨，这时便笑道“前阵子唐三夫人被告官，魏国公亲自出面，顺天府尹也不肯通融，只推说苦主众多，实难设法。晋国公府已把白绫和毒酒拿到唐三夫人面前了！还是驸马心肠软，堵到五军都督府去，逼着平北侯出手救‘亲姑母’！”
皇后依稀听说过唐三夫人的事，记得是娘家出手，还是救下来了，具体的却不知道，这会儿倒来了精神，“那平北侯救了没有？”
“亲爹开了口，如何能不救？”郭嬷嬷笑道，“要说还是平北侯面子大，顺天府尹当即抚慰了苦主，由着晋国公府、魏国公府重重的赔了苦主金银了事。之前无论这两府给多少银钱，苦主都一口咬定要血债血偿。”
“这唐三夫人，也太狠虐了些，手中有这许多条人命。”见皇后似乎对这结局不甚满意，郭嬷嬷忙说道“不过死罪虽免，活罪难逃，唐三夫人被关在晋国公府自己的院子中，再不许出院门一步的。”
“这处罚轻么？”郭嬷嬷自问自答，“一点也不轻。”常年在一个院子里，哪儿也不许去，人会发疯的。
张镜后来确实是疯了。她被关在国公府一个偏僻的小院中，没多久就疯了。后来在疯疯颠颠的状态中糊里糊涂死了，也算罪有应得吧。当然了，这都是后话。
“这张铭，倒是个心肠软的。”皇后微微一笑。既然只有张铭去看吴王，说不得，只好从张铭身上做些文章了。
