自从孟正宇过了殿试，孟赉每每想到最小最别扭的儿子也出息了，有着落了，心中喜得无可无不可，虽竭力装出一副云淡风轻的模样，嘴角的笑意却是掩也掩不住。这晚他安坐家中，怀中抱着好姐儿，不时叮嘱在地上跑着玩耍的英哥儿和华哥儿“慢着点儿”“别摔着”，对面的钟氏滔滔不绝在讲着什么，他却没大在意。
“老爷，您说我做得对不对啊？”难得孟赉这么有闲情逸致，钟氏满心喜悦。她讲完自己的丰功伟绩，见孟赉不说话，探过头来追问。
孟赉才意识到钟氏在跟他说话，“怎么了？”他温和问道。钟氏嗔道“我说半天了，敢情您都没听呀。”高高兴兴又说了一遍。
孟赉半晌才弄明白钟氏做了什么。楞了会儿神，他吩咐奶娘抱走孙女、孙子，细细问钟氏详情。钟氏很是得意，笔直的坐着，身姿端庄，“侯府的当家主母，哪能小家子气的嫉妒不容人，我已命人去训示过了，五丫头是个好孩子，知错必定能改。”
悠然大着肚子，正是劳心劳神的时候，这当儿她过去添堵，添乱，还洋洋自得一副“我是好嫡母”的样子，孟赉盯住钟氏，怒气一点一点升腾。
钟氏觉察到丈夫神色不善，忙问道，“老爷，您怎么了？您别生气啊。”自己说错什么了？可教导庶女宽容大度恪守妇道，本是嫡母份内的事啊。
孟赉沉默片刻，轻轻笑道“我没怎么，一点事没有。”本来是生气的，但是，钟氏这样的人，跟她生气有什么用？徒然气坏自己，“我不生气。我闺女说了，不许我多喝酒，不许我劳累，不许我生气。”
悠然自从知道孟赉有“孟家男人活不过六十”的忧虑，已命人从泰安老家抄来了孟老太爷及其父、祖父，老年病重时的各种记录，这三人的症状全都是腹部闷胀，恶心、呕吐，食欲明显减退，右上腹隐痛，乏力、消瘦，大夫的诊断全是肝脏受损，肝病多由饮酒、劳累、生气、饮食不当引起，悠然已跟孟赉说过八遍：酒不能多喝，气不能生，不能太劳累。还列了一个食谱出来，油炸、烧烤、辛辣、生冷之物，不许吃。
孟赉表面上板着脸“小孩子家家的，管起大人了？还这般啰嗦。”心里却很受用：到底是闺女跟爹娘贴心。
“我早就说过，悠儿的事，不劳你费心。”孟赉旧话重提，“如今我还是这句话。只盼你莫再生事。”
钟氏涨红了脸，“她是老爷的闺女，难道不是我闺女？说起来只有我才是她名正言顺的母亲！我还不能管她了？”
“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。”孟赉温和的声音吟诵《蓼莪》，“太太可知道怎样才叫做母亲？疼爱孩儿，抚养孩儿，教导孩儿，这方是母亲。”
你不高兴时把庶女扔一边不管不问，高兴了使人去乱管乱问，算什么。
钟氏气咻咻扭过头，不说话。孟赉用冷漠的目光看了她一会儿，温和说道“太太要记下了，我悠儿已经长大成人，她为人处事极有分寸，她的事，不劳太太费心。”
钟氏想赌气不理，却又不敢，只好胡乱点了点头。孟赉声音温和又坚定，“太太可记下了？”钟氏低声道“记下了。”
见孟赉抬脚要走，钟氏忙上前抓住他，“老爷不去书房了罢，我一个人害怕。”一个人睡，屋里再怎么香，再怎么暖，身子也是冷的。
孟赉很是无奈，“公务繁多，没法子。”见钟氏有悻悻之色，微笑道“我倒是想辞官不做，那时便无事了。”
钟氏呆了呆，辞官不做？那怎能成，他如今是正三品官员，自己迟早有一日能做“夫人”，若他辞了官，自己怎生出门交际应酬？有谁会理会一个丈夫没官职的女人？
孟赉再走，钟氏便没再开口挽留，由得孟赉施施然去了。
孟赉到了书房，安安静静思想起近日朝堂形势：西北有旱灾，西南苗人作乱；中原匪患；浙东倭寇；本来已是不安宁得狠，贵州副总兵马厚梁突然上了份折子，提议重设大都督府。
一石激起千层浪。这折子一出，举朝哗然。本朝只在太祖初期设立过大都督府，由大都督总摄中外军事。后来太祖改大都督府为五军都督府，分了军权，自此，少有武将能对朝廷形成威胁。
这马厚梁，也是身经百战的常胜将军，他曾跟随阮大猷打过羌人，跟随俞声打过北戎，跟随钟元打过苗人，也跟随张并打过鞑靼。每次出征，作战都很勇猛，每每杀敌无数。
这折子一出，皇帝虽不动声色，但看阮大猷、俞声、钟元、张并等人的目光，多了份审慎。
本朝一向是重文轻武，只要不打仗，武将在朝堂上闹不出什么来。这马厚梁，究竟是出于什么意图，上这么份折子？对张并会不会有什么防碍？孟赉思虑再三，不得要领，只得吹熄灯火，睡下了。
张并、悠然夫妻，仿佛生活在世外桃园一般，不理世事，晚晚腻在一起，张并絮絮跟妻子、肚子里的宝宝说话，他的故事越讲越好了。
“宝宝爱听呢，你看，他本来乱蹬乱踢的，你讲完故事，他安静了。”悠然笑咪咪，夸奖张并。见他面有得色，又加上一句“我也爱听！”
张并把脸凑了过来，悠然在他脸颊上用力亲了两口。张并很大方的加倍回吻了，又亲了亲肚皮，“还有咱们宝宝。”其乐融融。
张并又开始招募少女亲兵，还专程从华山派接来几名女弟子，传授亲兵功夫。悠然笑他小题大做，“我整天呆在家里，用什么亲兵呀。”张并一脸正经，“不光是你，咱闺女生下来，也要有亲兵。”
见悠然似有不屑，张并扳着她的脸，跟她讲道理，“花园里的花有没有用？除非要入药，否则没用罢？那咱们为什么还要种？好看呀。亲兵甭管有没有用都是要有的，至少带出去威风、好看。”
这原本沉默寡言的男人，还学会强辩了，悠然大乐，“花园里的花不能白种呀，咱们明儿便去看花！”
次日二人还真是去花园看花了，悠然倚在丈夫宽厚温暖的怀里，指指点点，“迎春花真喜气”“腊梅有风骨”“还是玫瑰娇艳”，无论她说什么，张并都附合她，这时却微笑道“玫瑰哪里娇艳了？没有我媳妇儿娇艳。”
越来越会说话了，悠然为了表示鼓励，满口夸奖不说，晚上更是亲吻加甜言蜜语，哄得张并飘飘然。
一帮侍女只远远看着夫妻二人，间或有一二言语飞入众人耳中，也只能装作没听见一样。有少年单纯的，心下偷笑，更有人暗暗盼望“将来不管嫁什么人，也要这般恩爱方好”。只绿漪心生怜悯：侯爷和夫人这等恩爱，绿苹，怕是没指望了。
悠然在爹娘、丈夫的关爱中，安安生生渡过了一天又一天，眼见得产期愈来愈近了。这时，泰安老家出了事。
“孟老太太重病？卧床不起？”悠然第一回听到这消息，便有种不祥的预感，自己和这孟老太太，一定是八字不合！虽名为祖孙，实际上情份极差。也常常在孟老太太处遇挫。
“她可一定要病好了。”悠然捉住黄馨倾诉，“她可一定不能有事啊。”她如果真怎么着了，孟赉就要丁忧，就要离京回山东。
“她不会有事的，阿悠放心吧。”黄馨把悠然揽在怀中，柔声说道。黄馨倒不是完全在安慰女儿，她还真是相信孟老太太会没事。自从她进了孟家，已经亲眼目睹过无数回孟老太太彪悍的拍桌子骂人，孟老太太仿佛有无穷无尽的精力一般，哪能轻易死去。
“她一定会长寿。”黄馨确信这一点。
孟赉闻得讯息后方寸大乱，“母亲她，已是七十高龄！不容疏忽！”收拾好了行装，告好了假，要回泰安侍疾。钟氏虽不情不愿的，也只好收拾了行装，准备夫妻二人一同回去。
孟正宣、孟正宪兄弟两个也要去。钟氏拉着他们细细解劝，“我的儿，有爹娘去便好；孙子孙女还小，你们两个，在京中好好的，你祖母必定吉人天相，说不定爹娘一两个月便回。”孟正宣、孟正宪听后，只好罢了。
季筠、钟炜面面相对，各各怀中揽着儿女，心中打鼓，只心心念念祈祷，孟老太太可千万莫真有事。
孟赉和钟氏急急的坐上马车，要连夜赶回泰安。刚出了孟家大门，便遇上了披麻戴孝来报丧的老家人，听到“老太太已过世了”，孟赉大叫一声，吐血昏倒。孟家乱成一团。
当晚，孟宅换作一片白肃，“昊天罔极”的白色横幅挂起，经过的行人各各叹息：可叹，父母去世了。
