晚春时分。京城北兵马司胡同。一个僻静的三进小院子。
顾青鸾俯身看着熟睡的小女儿琳姐儿，才几个月大的小女孩眉眼儿已略略长开，很是可爱，此时她睡得正酣，额头上微微出汗，顾青鸾怜爱的轻轻为琳姐儿拭汗，眼中有无限柔情。这是她的亲生骨肉，世上最亲的人。
门帘轻挑，一个干净利落的小丫头走进来，低声回道“舅老爷来了。”话音刚落，一个三十多岁的精干男子已是走了进来，笑问“外甥女儿醒了么？”
顾青鸾轻声嗔怪道“哥哥快小点声，莫吵着琳姐儿。”顾青林笑着压低声音“小丫头整日只是睡。舅舅来了也不知道。”
“她这么小，知道什么呀。”顾青鸾觉着好笑，顾青林也笑。兄妹二人围着琳姐儿看了好半天，才出来到外间，说起话来。
“听说姑母这几日就要到了？”顾青林坐在太师椅上，闲闲问道。
“是啊，说是来送嫁。”顾青鸾亲手为哥哥斟了杯茶送过来，漫不经心的回答道。
顾青林有些忧心。自己这位姑母，青鸾没嫁前还不觉得，自从青鸾和孟正宽成亲后，姑母可是一出事儿接一出事儿的，没消停过。先是说要青鸾回山县服侍公婆，后来又不止一次给过孟正宽贴身服侍的丫头，有一次还差点把胡晓礼送到京城来。这次她来京城送嫁，妹妹岂不是又要作难？
顾青鸾浑不在意，“这有什么？哥哥忘了咱们小时候么，那时日子才真正是苦。现如今可是好多了。”
青林和青鸾的生母，是贱籍女子，虽身份下贱却是天生尤物，弄得年纪轻轻的顾老爷为情所困，不管不顾的娶了回家，也着实宠了三五年。只是生下青鸾后伤了身子，一天天瘦弱下来，不到一年竟撒手而去。顾老爷早已又有了新欢，不过是掉了几滴眼泪也就罢了。而没有了生母的兄妹二人，在顾家日子难过，无人照管，有时连衣食都不继。
好在兄妹二人很是争气。青林从小读书上进，青鸾从小谨小慎微；青林只会出现在学堂里，青鸾只躲在屋里做针线；兄妹二人在顾府如隐形人一般，极没有存在感；顾青林十四岁那年考上秀才，顾老爷当时夸了几句，过后也不甚在意，一个秀才而已；到了秋闱，顾青林连上省城的路费都没有，是顾青鸾不眠不休的赶出一扇绣屏，正逢一位富商的母亲过寿，见了这绣工精巧、寓意深远的福禄寿绣屏大为满意，付高价买下，顾青林才能如期参加秋闱，中了举人。
之后就顺利了。顾老爷接到儿子中举的喜报乐得合不拢嘴，举人啊，举人可是已经能做官了。这个贱籍女子生出来的儿了，倒是有出息！接下来的春闱，顾青林中了三甲同进士。
三甲是很说不出口的名次，确实丢人。民间刻薄的说法把“同进士”和“如夫人”放在一起，可见同进士有多上不得台面。
顾青林美丽的生母，遗传给兄妹二人一副好相貌。顾青林眉目疏朗，风姿特秀，因此入选行人司当了一名行人。行人虽是个八品小官，可主要工作是领受旨意，传送各部各地，然后汇报出行情况。顾青林是能经常见到皇帝的。虽说伴君如伴虎，可顾青林却毫不畏惧，如鱼得水，很快受到皇帝赏识，由行人升任刑部主事。
现在，更是已升为四品的侍读学士，受上司器重，顾青林的仕途，非常光明。现在，顾青林有些后悔了：早知自己同进士出身还能升得这么快，就不该早早将青鸾许给孟正宽。要说孟正宽倒还是个老实孩子，可他一则才具不足，二则敬畏母亲，以致青鸾嫁了他，既要吃苦，又要受气。
顾青鸾摇摇头，“哥哥想差了。即便哥哥升了官，难不成我能一直等到这时候？我嫁宽哥的时候也已经不小了。再说，我这样的出身，能嫁宽哥，其实也算不错的了。”
已逝的生母身份低贱，对男人或许影响不大，对女孩的影响却是很大。说亲的时候，一旦问起顾青鸾的出身，很多人会知难而退。
谁家会愿意要一个贱籍女子所生的女孩做当家主母。
顾青林不满道“是他配不上你！”自己这妹妹，相貌是一等一等一的，虽是庶女却落落大方，待人接物也极有分寸，可是比那个老实却没用的孟正宽强多了。
顾青鸾脸上带着恬净的笑容，递了块点心给哥哥，自己也拿起块点心慢慢吃着，慢慢喝着茶，心情宁静而满足。能在自家的院子里，这么悠闲的坐着，和哥哥一起喝茶吃点心聊天，这就够了，还奢求什么呢。至于婆婆，至于丈夫，顾青鸾不以为意。他们总不会比顾家的人还凶恶，还无情，有了那样不堪的幼年，顾青鸾已无所畏惧。
“姑母这次来，不会把胡晓礼带过来吧。”顾青林总是忍不住的替妹妹担心。
“不会。”顾青鸾很肯定，“她说送胡晓礼过来，不过是吓唬我而已。”不过是一个心怀不满的婆婆，看自己儿子和儿媳过得太好了，故意找不痛快而已。不必把她的话太当回事，拿她当回事才是笨呢。
见顾青林表情愤愤，顾青鸾安慰道“哥哥不必顾虑胡晓礼。我倒是情愿有这么个人。不然，婆婆怕不是所有事都要朝着我招呼？有了胡晓礼，我省了不少事呢。哥哥不必多想。”这话倒不全是开解哥哥，这是真的。真的是幸亏有胡晓礼，分担去婆婆好大一部分怨气，自己才可以过舒坦些。
只有一个儿媳妇，自然有事全冲着她一个人；现在不只一个呀，姓顾的好歹还占点便宜，有坏事先冲另外一个发火，然后才轮到自己。顾青鸾真心庆幸有胡晓礼这个人。
“我总觉得，姑母来了，定会有事发生。”顾青林断言。
“无妨。”顾青鸾轻笑，“她来了也不住我这儿。嫌我这儿不气派呢，她住二叔家。”让二叔受难为去吧，穷有穷的好。顾青鸾这时庆幸自己房子也不够大，布置也不够富贵，吸引不了顾氏来住。
孟府。
远道而来的顾氏跟孟老太太、蔚然见了面好一番唏嘘，“老太太可是又见老了，都是儿子媳妇不孝。”顾氏哽咽着说。
“你们都孝顺着呢，当我不知道么。只是人老了就是老了，没办法啊。”孟老太太很是怜惜自己的大儿子，连带着也怜惜大儿媳。话说，她在自己大儿媳面前还是很有优越感的，所以她一点儿也不难为大儿媳，反倒喜欢她。
“大爷升了董县县令，董县地方富庶，一直说要接老太太过去，偏一直不得空。”董县县令是正七品，算是升了吧。顾氏很适时的表着忠心：你看，我们日子过得稍好一点，就想接你走的。只是不得空罢了。
老太太在京中享福惯了，如何愿意走。不过听大儿媳这么说，还是很高兴的，笑道“好啊，等你们空了来接我。我去赟儿任上看看。”
顾氏微微一笑，“好啊。”然后把话岔开，“嫣姐儿和安姐儿一下子都定了，可是快。”
孟老太太同意，“谁说不是呢，这两个丫头拖啊拖的，嫣姐儿都十八了还挑不下个女婿，把人急的。这回倒真是顺，卢尚书家是好门弟好家风，女婿又是个才子，和嫣姐儿正相配。”嫣然挑来挑去的挑了这几年，年纪大了居然有此良配，孟老太太真觉得是意外之喜。
这阵子孟老太太致力于逼迫钟氏给嫣然陪嫁，逼着钟氏按嫡女的嫁妆来，钟氏很是出血。
孟老太太更高兴了。
“唉，两个侄女儿都有了好归宿，做伯母的只有为她们高兴的。只是可怜我家蔚姐儿，也足足十七岁了，还没着落。”顾氏拭着眼角。
“娘说什么呢。”蔚然嗔怪着，红了脸，低下头去玩弄衣角。
孟老太太也怜爱的看着蔚然，“蔚姐儿也不小了，你跟老大有什么打算？”这女孩的亲事，总还是看爹娘的。自己跟老二提过几回，老二都推说“有哥嫂在，哪有我这做弟弟的越俎代庖的？”倒也有理。
“我们能有什么打算？您还不知道我们么，那么偏僻的地方，哪有好人家？”其实孟赟给蔚然看过几家人家，顾氏都嫌不好，不愿意。定要在京里寻个好的。
顾氏依赖的目光令得孟老太太飘飘然，这个大儿媳，倒是个实诚的，知道依靠婆婆。孟老太太很是满意。
只是孟老太太能有什么法子，还不是逼孟赉。除了这个她没别的招。
“你自己的闺女都有了着落，侄女就不管了。”孟老太太冷冷说道。这老二，怎么就不顾大局呢，只管亲生的，侄女难道不姓孟？
孟赉一肚子火。这又跑来了个侄女的亲事，侄女有爹有娘的，也该自己管？庶女的亲事，侄女的亲事，一桩桩一件件的，令人头疼。本来庶女的亲事该是老婆管，可他这老婆，哪会照管庶女，少不得自己亲自出面。嫣然母女已是挑来挑去挑了这几年，一向温顺的安然也直言不愿嫁读书人，女儿们一个个愁坏人。直到征虏大军还朝，一下子冒出两个合心意的女婿人选，又很快落定，孟赉都怀疑是不是张并又在搞鬼：怎么早不来晚不来，偏偏这时候跑出两个这么合适的？
想想张并打悠然的主意这么上心，孟赉就气的肝儿疼。这臭小子，我家阿悠才那么小他就瞄上了！
想到这臭小子几次三番着人来央求，想早早下定，早点让悠然过门，孟赉又乐了。不嫁是不可能的，都逼到这份儿上了。可是，让他等，定要他等到阿悠十八岁！孟赉恶狠狠想道。
“你倒是说话啊，侄女你到底管不管？”孟老太太逼问。
“您让我怎么管，您说，您说什么我都照办。”孟赉真服了自己老娘了。大哥大嫂在，您逼着我问管不管侄女，成，我管！您就告诉我怎么管吧，我都听您的！
孟老太太怒道“怎么管？你给蔚姐儿寻一个好婆家不就完了！”
孟赉汗都快下来了。“什么叫好婆家？”您先告诉我一个标准吧，什么样的婆家叫好婆家。
孟老太太瞪着孟赉“装什么傻！自然是家境富裕的，家风清正的，子弟上进的，人口简单的，公婆好服侍的！”孟老太太掰着指头一一数来，满怀憧憬。
这样的要是好寻，我家嫣儿和安儿还用等到今年？孟赉满脸是汗。
“我明日便去请个官媒来。”孟赉满口应承。满京城撒开了寻觅，看能不能给蔚然姑娘寻觅到合适的婆家。
好容易出了萱瑞堂，孟赉照例回了书房。
去正房的时候已是越来越少，钟氏慢慢的也接受了，而且钟氏这几年有了新的寄托：孙子孙女。钟氏现把好姐儿养在身边，疼得什么似的，哄着吃抱着睡，要什么给什么。
孟赉也是极喜欢好姐儿，每每回正屋倒是逗好姐儿去的。夫妻二人都围着孙女转，话题都是孙女，渐渐有了老夫老妻的光景。
张并刚刚班师回朝的那些日，钟氏很是拿这事打趣过孟赉：你看看，当初你不同意吧，看看人家现在多有出息！后悔了吧？
孟赉只笑笑，不说话。
钟氏看居然没有刺到孟赉，心里不高兴，“哼”了一声，转身逗孙女去了。
看到玉雪可爱的小孙女，钟氏心也融化，脸也融化，整个人都融化了，这好姐儿，这小宝贝儿，让人不知怎么疼才好。
也就不去想别的什么了。
悠然看见孟赉黑着脸进了书房，心里一凛。这男人也是有更年期的吧，最近老爹总是黑着脸，喜怒无常，越来越难捉摸，越来越难伺候。
这个，说实话不怪孟老爹。孟老爹看着自己笑靥如花的爱女，这般亭亭玉立，这般楚楚动人，心中欢喜欣慰，“吾家有女初长成”，为人父的骄傲自豪感油然而生，这时他会笑；想到不久后她就要离开自己，高高兴兴嫁人去，想到女儿被抢走，这时他就会怒。
今天孟老爹想到明天将要发生的事，他更怒。
悠然陪笑哄了他半天，使出十八般武艺，孟老爹也没笑出来。明天那臭小子就要上门了，想起来他心里就堵得慌！
次日，孟府隆重招待了两位客人：葛首辅，平北侯。
钟氏生长侯府，待人接物是没有问题的，长袖善舞的热情招待两位客人后，接下来的事她有点反应不过来。
张并跪在地上行大礼。钟氏有点犯愣：他这么客气干什么啊？
孟赉沉着脸看着张并，心中恨得要死。
等到钟氏慢慢明白了原来张并是来求亲的，她傻了：原来峰回路转，他们还是一对么？
真是姻缘天注定？
不只钟氏傻了，同时呆掉的，还有顾氏。
老二家的闺女，连着定出去三个，三个都是庶出！一个比一个嫁的好！凭什么啊，我家蔚姐儿哪点比人差了。
顾氏很敏锐的捕捉到了一条有用的信息“平北侯命中必要娶排行第五的女子”。
排行第五的女子？顾氏心剧烈跳动起来。
